Его лицо казалось слишком спокойным, словно у него действительно не было других мыслей. Это было бы невероятно неловко, если бы только она одна ощущала сексуальное возбуждение, когда он даже не подразумевал ничего подобного. Пытаясь скрыть своё смущение, она слегка потянула пальцы, чтобы освободить их, но он не отпустил. Вместо этого вежливо обратил её внимание:

«У тебя лицо покраснело. Ты плохо себя чувствуешь?»

«Нет, наверное, это всё вино. Ах!»

Его большой палец нежно скользнул по её мягкой коже, и из её груди вырвался слабый стон. Смущённая, она посмотрела ему в глаза и заметила лёгкую улыбку на его лице.

[Боже мой. Он дразнит меня!] Расстроенная и немного злая, она попыталась отстраниться, но он тихо рассмеялся и подошёл сзади, обняв её за плечи. Это явно был жест утешения.

Она знала, что он иногда бывал неожиданно игрив, но сейчас она была слишком рассержена и попыталась избежать его.

«Не делай так.»

«Прости. Просто твоя реакция была...»

«Смешной?»

«Вовсе нет. Милой.»

Ана остолбенела. Она подумала, что он продолжает её дразнить. С раннего возраста она всегда выглядела зрелой и её чаще называли красивой или привлекательной, чем милой, за исключением разве что отца и братьев. Даже сама Ана не считала себя милой или очаровательной.

Гарсия удивлённо приподнял брови, заметив её реакцию.

«Я серьёзен.» — сказал он.

«Ты обещал не дразнить.» — пробурчала она.

«Обидно, что моя жена мне не верит.»

Ана сердито взглянула на него, но он явно не был испуган. Это и неудивительно. Когда человек, который всегда был внимательным и добрым, внезапно становится таким дерзким, Ана просто не знала, как с этим справиться. Его доброта всегда заключалась в том, чтобы уступать и подстраиваться под её желания. Она тяжело вздохнула. С тех пор как они обручились, она изо всех сил старалась не отставать от него — идеального джентльмена, всегда собранного и зрелого.

Тогда ей было всего восемнадцать, и, вероятно, он видел в ней юную девушку. Иногда она не могла винить его за то, что он воспринимал её как ребёнка.

Гарсия тихо наблюдал за её выражением лица, прежде чем нежно и искренне поцеловал её в щёку. Ана молча приняла этот поцелуй, который затем перешёл на её губы. Поцелуй был полон нежности и любви, он успокоил её растревоженные чувства. Она не смогла устоять и погрузилась в это ощущение, обняв его за шею, чувствуя, как он тихо смеётся.

«Итак...»

После поцелуя, который оказался длиннее, чем она ожидала, Гарсия с улыбкой и лёгким хрипом в голосе, прошептал ей на ухо:

«Сигуин Ноэль — твой любимый художник в последнее время?»

Ана вздрогнула, испугавшись, что он мог услышать, как её сердце ёкнуло, но Гарсия казался абсолютно спокойным. Она ответила безразлично:

«Кто?»

«Сигуин Ноэль. Человек, который прислал то приглашение. Я не припомню художника с таким именем среди ныне работающих.»

Ана удивлённо посмотрела на него:

«Ты же никогда не интересовался художниками.»

«Недавно стал интересоваться.» — небрежно ответил он.

Семья Тюдор, несмотря на политическое влияние, активно занималась бизнесом ещё со времён деда Гарсии, накопив большое состояние. Возможно, он изучал искусство для деловых целей или как потенциальный подарок для кого-то важного.

Ана кивнула и сказала:

«Это талантливый молодой художник. Я хочу поддержать его, потому что у него есть все шансы стать великим мастером.»

Затем она добавила то, о чём его никто не спрашивал:

«Один из дилеров недавно рекомендовал мне его работы, и его совет оказался очень удачным.»

«Вот как?»

Гарсия проявил необычный интерес.

«Художник, которого так хвалит моя жена, я бы сам хотел увидеть его работы.»

Если бы он продолжил настаивать, Ана, конечно, предложила бы им посетить выставку вместе или показать ему картины, которые у неё уже были. Но мысль пойти на выставку с мужем смущала её, а работы Сиасена, которые она хранила...Они непроизвольно содержали тонкие эмоциональные отголоски их прошлого. Ана, как будто это была её самая сокровенная тайна, спрятала их в самом глубоком сейфе своей коллекционной комнаты. Она не хотела показывать их никому, особенно Гарсии. В любом случае, она не собиралась делать ни того, ни другого. Ана улыбнулась достаточно естественно, чтобы не выглядеть напряжённой.

«Эти картины действительно достойны коллекции. Если найду подходящую работу, повешу её в комнате Гарсии.»

Это был безупречный уход от темы. Конечно, она не собиралась вешать картину Сиасена в его комнате. Она купит что-то подходящее у известного художника, скажет, что это лучше, и он примет это без особых раздумий. Ведь искусством он особенно не интересовался.

Как и ожидалось, он спокойно согласился:

«Звучит замечательно. С нетерпением жду твоего подарка.»

Когда он повернулся, чтобы подложить дров в камин, Ана тихо вздохнула. Ей всегда было важно быть честной и достойной, поэтому её угнетало то, что ей приходилось не говорить правду мужу.

На самом деле она была более откровенна, чем большинство людей, особенно с теми, кто был ей близок. Ей нужно было решить этот вопрос быстро; так продолжаться не могло. Она собралась с мыслями, сдерживая бурю эмоций, вызванных воспоминаниями о прошлом. Это была давно прошедшая глава её жизни, сладко-горький след юности, который остался ещё до встречи с Гарсией.

Поведением Сиасена давал понять, что, возможно, всё ещё испытывал чувства к ней, но Ана надеялась, что откровенный разговор прояснит его намерения. Она не думала, что он пересечёт границы, зная, что она теперь замужняя женщина.

Приглашение выбило её из равновесия, но установка границ, это её ответственность. Ей нужно было поддержать его, чётко обозначив свои намерения. Пусть это и покажется холодным, но она уже однажды отвернулась от будущего с ним, а сделать это снова было бы гораздо легче.

К тому же теперь рядом с ней был Гарсия. Хотя она не знала, чем они занимаются или что собираются делать, её здравый смысл подсказывал, что её эмоциональная нестабильность была плоха для их отношений и их чести. Гарсия, будучи более рациональным, мог бы видеть это иначе, но Ана чувствовала именно так.

Этот холодный человек...Он мог бы не понять её тревогу из-за таких, казалось бы, незначительных вещей.

[Хладнокровный человек.]

Ана пробормотала это про себя, ощутив дежавю. Она понимала, что это не подходящее описание для человека, который был так заботлив и учтив. Но ей понадобилось почти полгода после их помолвки, чтобы осознать, что Гарсия не так прост, как казался.

Например, были картины, которые она дарила ему ранее. Это были формальные подарки во время их помолвки, без особого значения. Однако он был настолько равнодушен, что не мог различить простую картину от подарка от жены, хотя разница была очевидной.

Она думала, что это было связано с его отсутствием интереса к искусству, но оказалось, что дело не в этом. Гарсия, родившийся в изобилии, был в целом нечувствителен к материальным вещам, за исключением тех, что были связаны с обязательными сделками. Он ценил подарки от близких, но не придавал им большого значения.

Его эмоциональная привязанность тоже была подобной: он был преданным и ответственным, но ему не хватало страсти. Это понимание пришло только спустя значительное время, когда их отношения стали ближе. Ана уважала и испытывала к нему тёплые чувства, но не могла сказать, что любила его по-настоящему, из-за этой тонкой, неуловимой дистанции между ними.