«Благодарю вас за заботу.»

Её сдержанное выражение лица и разговор о семье были явным намёком, напоминающим требования свекрови о наследнике. Однако в мягких словах и тёплом взгляде мадам Дениан Ана уловила истинную заботу.

Мадам Дениан была элегантной, но в высшем обществе её часто воспринимали как строгую и холодную. Тем не менее, она искренне заботилась о Гарсии, главе семьи, который был единственным спутником Аны. В глубине души Ана прислушивалась к её советам, хотя никогда не признавалась в этом открыто.

На самом деле, рекомендации мадам Дениан завести детей скорее напоминали предупреждение, учитывая текущие разговоры и атмосферу в семье.

Семья Тюдор уже долгое время находилась под твёрдым контролем Гарсии. Однако многие родственники продолжали вмешиваться, особенно в отсутствие наследника и с учётом молодости главы семьи. Следовать совету и подарить семье наследника — самый быстрый и надёжный способ подавить любые сплетни и разговоры за спиной. Как только появится наследник, у родственников не останется причин для вмешательства.

Как однажды сказал Гарсия, семья Тюдор — это сложное наследие, которое требует постоянной защиты, учитывая их историю и влияние.

«В этом году лимоны с наших угодий созрели особенно хорошо. Попробуйте их с чаем, вам понравится.»

«О, спасибо.» — Ана улыбнулась, принимая небольшой, аккуратно упакованный сосуд, явно приготовленный вручную самой мадам. С тех пор, как они обручились, мадам Дениан, обеспокоенная частыми недомоганиями Аны, каждый год отправляла ей разнообразные травы и чаи, которые помогали от головных болей.

С учётом того, что у Аны часто мерзли руки и ноги, этот чай с фруктами, без сомнений, был приготовлен из самых спелых плодов специально для неё.

Ана вновь поблагодарила мадам, которая оставалась внешне невозмутимой, хотя в её глазах теплилась забота. Ана невольно позавидовала Гарсии. Если бы у неё в жизни был кто-то подобный мадам, возможно, она бы и не почувствовала утрату матери.

Коснувшись руки Аны, мадам Дениан слегка нахмурилась: «Вы похудели. Глава семьи уехал, хотя вы нездоровы?»

«Не беспокойтесь, мадам. Вчера он провёл весь день со мной.» — мягко ответила Ана на недовольный тон. Это была не просто вежливая фраза, а правда. Несмотря на свою занятость, Гарсия лично заботился о жене.

Мадам Дениан вздохнула: «Меня беспокоит ваше хрупкое здоровье.»

«Только вы с Гарсией считаете меня такой хрупкой.» — с улыбкой заметила Ана. Гарсия действительно часто переживал за её самочувствие, считая её слишком слабой. Это было неслучайно, он не раз видел, как она страдала от морской болезни, как у неё поднималась лёгкая температура или начиналась мигрень из-за стресса. Однако она не считала себя настолько слабой, просто рядом с ним она позволяла себе показать уязвимость.

«Всё же это не хорошо. Заводите ребёнка, пока вы молоды.» — продолжала мадам. «Так ваше тело быстрее восстановится, и вам будет меньше о чём беспокоиться. Вы молоды, у вас хорошие отношения, так почему бы и нет? К тому же это прекратит сплетни этих алчных стариков.»

Вернувшись к своему настойчивому совету, мадам вновь вздохнула и опустила глаза, извиняясь, если её слова показались грубыми. Ана покачала головой. Завести наследника — это долг главы семьи и его супруги. Это было очевидно, и Ана сама давно думала о том, что пора уделить этому больше внимания.

После небольшой паузы она заговорила:

«В семье много разговоров об этом? Гарсия никогда не упоминает такие вещи.»

Гарсия старался уберечь свою жену от лишних волнений, не рассказывая ей о ненужных проблемах. Благодаря этому Ана легко привыкла к жизни в новой семье и не столкнулась с враждебностью.

Глава семьи, который не допускал вмешательства в свои дела и оказывал абсолютную поддержку своей жене, заставил даже самых влиятельных дам обращаться с молодой хозяйкой с осторожностью. Ана была бесконечно благодарна за это, но это также означало, что никто не высказывал ей своё недовольство напрямую, что привело к неожиданным последствиям.

Казалось, что Гарсия выстроил вокруг Аны стеклянную стену, защищая её от всех неприятностей и проводя невидимую черту между ней и остальными членами семьи. Даже сёстры Гарсии с самого начала вели себя сдержанно и осторожно рядом с ней. Шарлотта, младшая сестра, известная своим сильным характером, не была исключением.

«Это ты собираешься замуж за нашего брата?» — спросила Шарлотта, когда они впервые встретились в комнате невесты в день свадьбы. Она пристально оглядела Ану и пробормотала: «Мне было просто любопытно, что ты за человек.» — и ушла, не добавив ни слова.

Ана так и не поняла, какие эмоции скрывались в её янтарных глазах, единственной черте, которая роднила её с Гарсией.

Ана пыталась наладить отношения, приглашая сестёр мужа на чаепития, но Элиза, старшая из них, была слишком покорной, а Шарлотта выглядела явно некомфортно и всегда быстро уходила. Со временем обе вышли замуж, и встречи стали ещё реже.

[Элиза была уже в возрасте, когда вступила в брак, но замужество Шарлотты в девятнадцать лет казалось слишком ранним. Ей бы ещё пожить с семьёй. Учитывая характер Гарсии, это было удивительно, но Ана предполагала, что Шарлотта, должно быть, влюбилась в своего будущего мужа.]

Мадам Дениан ненадолго замолчала.

«В конце концов, всё зависит от воли главы семьи. Даже если кто-то жалуется, они не могут открыто упрекнуть, потому что не знают, на что сослаться. Они глупцы, не понимающие ничего, и не должны доставлять вам, леди Анаис, хлопот.» — её голос постепенно стих. Поняв, что сказала лишнее, она покачала головой и, положив морщинистую руку на ладонь Аны, добавила: «Я не должна была говорить этого. Патриарх всегда рядом с вами, так что беспокоиться не о чем. То же самое касается и ребёнка. Главное, чтобы вы двое были счастливы. Я, пожалуй, волновалась зря.»

«Мадам…»

«Я благодарна вам за то, что вы сделали его счастливым. Для меня это самое важное.» — продолжила она с искренностью в голосе.

Ана знала, что эти слова шли от чистого сердца. Мадам Дениан не раз говорила подобное девушке, помолвленной с человеком, которого она считала своим сыном, невесте и даже когда Ана была неопытной маркизой.

[Но разве не естественно для такого человека, как Гарсия, иметь рядом элегантную и способную жену?] Ана не считала, что делает что-то особенное. Один день с Гарсией был бы достаточно красноречив сам по себе.

Она просто улыбнулась и кивнула:

«Спасибо.»

Когда мадам Дениан ушла, Ана задумалась, как лучше обсудить вопрос наследника с Гарсией. Но, учитывая, что они не избегали друг друга в спальне за исключением необходимых дней, она решила не создавать лишнее напряжение. Ей не хотелось добавлять бремени человеку, уже несущему огромную ответственность, даже в интимной жизни. Их отношения, хоть и не были полны страсти, имели свою собственную, особую глубину и тайный язык общения в спальне. Это было их самое сокровенное время.

Когда она смотрела в его глубокие глаза, наблюдавшие за ней в момент их близости, она ощущала их единение сильнее, чем когда-либо. Ана не хотела разрушать эту атмосферу, если только это не было абсолютно необходимо.

Задумавшись, её взгляд упал на фрукты, оставленные мадам Дениан.

«Ан, принеси горячей воды.»

Она заварила фруктовый чай и, наслаждаясь его тёплым ароматом, сделала глоток. Сладкий и душистый вкус распространил тепло по её телу.

Ана медленно пила чай, продолжая разбирать накопившиеся документы. Вскоре Ан принесла новые письма и приглашения. Ана внимательно изучила письма с пожеланиями здоровья от своей семьи и приглашения на светские мероприятия, пока её взгляд не остановился.

[Выставка художника «Солнечного света», Сигуина Ноэля.]

Она вспомнила, как вчера посредник упоминал, что одна из его картин была продана на аукционе за высокую цену. Победа в Академическом салоне и участие в аукционах — лучший способ заявить о себе художнику. Можно было с уверенностью сказать, что он был на пути к успеху.

С правильным спонсорством, рекомендациями и статьями критиков... Ана с горечью рассмеялась, раздумывая о том, как складывался путь Сигуина. [Что ж, возможно, я хотя бы мысленно получила компенсацию.] Но она искренне желала ему счастья, чтобы он забыл прошлое и достиг высот как великий художник. У него было достаточно таланта и потенциала как тогда, так и сейчас.

Дата выставки была через пятнадцать дней. Ана задумчиво вглядывалась в слова, написанные на приглашении.