«Как и в прошлый раз, одна попытка стоит 1000 Монет Башни, и можно взять только один предмет».

Те же условия, что и раньше.

«Понял, мяу! Вот 1000 Монет Башни, мяу!»

Тео невозмутимо передал деньги, принимая условия Тару.

«Хорошо. Желаю тебе удачи».

Скрип.

Получив оплату, Тару открыл дверь в хранилище, забитое одним хламом.

«Пухухут. Мне не нужна удача, мяу!»

Тео уверенно вошёл в хранилище потерянных вещей.

Спустя мгновение…

«Мяу! Что это такое, мяу?!!!»

Грохот!

Изнутри донёсся звук бьющегося хлама и пронзительный крик Тео.

«Что случилось?»

Тару, собиравшийся броситься на помощь, замер.

«Если подумать, я слышал, что тут призрак…»

Тихо отступив, Тару увеличил дистанцию от двери и стал ждать Тео.

***

«Мяу! Какой тут бардак, мяу!»

Тео оглядел хранилище, напоминавшее безбрежное море хлама. Вход в хранилище вёл вниз по лестнице, а структура была полностью открытой. Похоже, постоянное нагромождение предметов привело к его нынешнему состоянию.

«Но каждый раз, когда я смотрю на него снаружи, внутри кажется просторнее, мяу!»

Подумал Тео, пробираясь по груде предметов туда, куда его тянула передняя лапа.

И тут…

— Хе-хе-хе-хе.

— Отдай мне своё тело!

— Я не отдам свой предмет!

Шуршание. Шуршание.

С зловещим голосом предметы начали левитировать,

Свист.

и стремительно полетели в сторону Тео.

«Мяу! Что происходит, мяу?!!!»

Растерявшийся Тео кричал, уворачиваясь от летящих объектов.

Бам! Грохот!

Предметы падали и разбивались повсюду. Но вскоре Тео взял себя в руки, заметив, что объекты не быстрее его, и снова начал осматриваться.

И тогда,

«Мяу?»

Он заметил чёрные тенеподобные фигуры, появляющиеся и исчезающие, когда предметы летели. Что это такое, мяу?

Как только Тео заинтересовался этими сущностями,

— Хозяин, это злые духи!

Гаэрон сообщил Тео.

«Что такое злой дух, мяу?»

— Это души, переполненные обидой или привязанностью к определённым предметам. Если постоянно подвергаться воздействию негативной энергии, они превращаются в таких злых духов. Призови меня! Я могу их усмирить.

«Понял, мяу! Мой слуга Гаэрон, явись, мяу!»

После призыва из болотца на полу появилась маленькая лягушка размером с лапу Тео. Гаэрон выбрал меньший размер, чтобы не сломать окружающие предметы.

Ква!

Когда Гаэрон квакнул,

— Ки-и-ип!

Злые духи с визгом запаниковали и бросились бежать. Гаэрон когда-то был божественным существом. Духи запаниковали из-за божественной ауры, исходящей от души Гаэрона. Пока они пытались сбежать, Гаэрон начал на них охоту.

Щёлк. Щёлк.

Каждый раз, когда Гаэрон высовывал язык, духи прилипали к нему и втягивались в его рот.

Пока Гаэрон усердно охотился на духов,

«Здесь, мяу?»

Тео, следуя за тягой своей передней лапы, начал копаться в груде предметов.

И затем,

«Оно тут внизу, мяу!»

Добравшись до места, на которое указывала его передняя лапа, Тео начал раскапывать предметы, чтобы добраться до источника притяжения.

Однако,

Грохот.

Предмет был зарыт глубже, чем предполагал Тео, что усложнило его поиски в свежевырытой яме, поскольку окружающие предметы продолжали падать в выкопанную Тео яму.

«Когда же я найду его таким образом, мяу?»

Энтузиазм Тео быстро угасал.

Тогда,

«Мяу! Вот оно, мяу!»

Тео осенила идея. Ведь злые духи могут левитировать предметы, мяу!

«Пухухут. Я, Вице-председатель Тео, и вправду гений, мяу! Гаэрон, хватит есть, мяу!»

Послав себе похвалу за блестящую идею, Тео обратился к Гаэрону, который всё ещё был занят пожиранием духов.

— А? Почему вдруг?

«Мне нужны злые духи, мяу! Духи, слушайте сюда, мяу! Быстро сюда и найдите предмет, который я хочу, мяу! Иначе Гаэрон вас съест, мяу!»

— Если мы просто найдём предмет, ты не позволишь ему съесть нас, да?

Один из чёрных духов осторожно приблизился и спросил.

«Верно, мяу! Остальные, быстро сюда, мяу!»

Когда один дух приблизился без вреда для себя, остальные духи начали по одному собираться вокруг Тео. Всего их было около 1000. Было не преувеличением назвать это хранилище проклятым.

«Вы все, доставайте предметы из мест, на которые я укажу, мяу!»

Тео указал на пять мест, к которым его тянула передняя лапа, и отдал приказ духам, которые ответили:

— Да!

Духи начали поднимать предметы из указанных Тео мест и приносить их ему.

Затем,

Каждый предмет проверялся Тео.

«Не этот, мяу!»

Вжих.

Предметы, отвергнутые Тео, отбрасывались в зону, где не чувствовалось притяжения, чтобы избежать путаницы.

2 часа спустя,

«Нашёл, мяу!»

Воскликнул Тео, коснувшись кожаного документа. Он почувствовал от него тягу.

— Наконец-то!

— Всё кончено!

Облегчённые духи ликовали. Два часа труда чуть не отправили некоторых из них в вечный покой. Это не шутка; некоторые из более слабых духов полностью истощили свою энергию и рассеялись.

«Обязательно сохраните это в безопасности, мяу!»

Сказал Тео, указывая на три предмета, которые он нашёл до документа.

— Сохранить это в безопасности? Зачем?

Духи спросили, ошарашенные словами Тео. Неужели он планирует вернуться?

«Именно, мяу! Увидимся в следующий раз, мяу!»

Тео помахал на прощание и покинул хранилище.

— Ох… Лучше бы я исчез…

— Я тоже…

Оставшиеся духи завидовали своим ушедшим товарищам.

***

Как только Седжун убедился, что Чёрный Кролик в безопасности, он возобновил свою фермерскую работу.

Седжун усердно трудился до вечера.

Урчание.

Наконец, голод дал о себе знать.

«Хе-хе-хе. Рык, давай поедим!»

Теперь, когда можно было есть рамён, Седжун поспешно позвал Рыка, игравшего неподалёку, и побежал на кухню.

Крунг!

[Хорошо!]

Рык быстро последовал за Седжуном.

Когда они прибыли на кухню, Седжун сказал:

«Рык, присмотри за Чёрным Кроликом и подожди немного, пока я готовлю».

Крунг!

[Ладно!]

По указанию Седжуна Рык влил магическую силу в Бронзовое Зеркало, чтобы проверить Чёрного Кролика.

«Тогда приступлю».

Седжун достал две кастрюли и, используя 500-миллилитровую бутылку с водой, которая была у него с момента кораблекрушения, тщательно отмерил необходимое количество воды.

Подобно тому, как солдату, не выполнившему задание, могут простить, но бдительность упускать нельзя, повару, ошибшемуся в количестве воды для рамёна, прощения нет.

Седжун налил воду для одной порции рамёна в правую кастрюлю и для двух порций — в левую, и начал кипятить.

Правая кастрюля была для Седжуна, левая — для Рыка. Джаджан рамён был припасён для Айлин, а чрезвычайно острый куриный рамён — для Чёрного Кролика по его возвращении.

Пока вода закипала,

Тряс, тряс, тряс.

Седжун добавил приправу для бульона.

И когда вода забурлила,

«Закипело».

Седжун добавил одну пачку лапши в правую кастрюлю и две — в левую. Обломки он незаметно подсыпал в правую кастрюлю, чтобы Рык не видел.

Пока лапша варилась,

Тук, тук, тук.

Седжун быстро нарезал зелёный лук и зелёный перец чили и добавил их в обе кастрюли.

Когда рамён был почти готов,

Нюх, нюх.

Крунг!

[Пахнет вкусно!]

Аромат рамёна распространился по всей кухне, заставив Рыка радостно подпрыгивать от восторга.

«Как там Чёрный Кролик?»

Крунг! Крунг!

[Старший брат в порядке! Сейчас он преследует того, кто пытается тайно сбежать!]

«Правда?»

Быстрый взгляд в зеркало показал Чёрного Кролика со скрещёнными руками, стоящего на голове Гигантской Соляной Змеи и преследующего шахтёра. Где бы он этому ни научился, у него хорошо получалось.

«Ладно. Давай есть».

Седжун поставил по кастрюле перед каждым из них и начал есть.

Сёрп.

Сначала он сделал глоток бульона ложкой. Ах! Вот оно! Тот самый вкус, по которому он скучал!

Сёрп. Сёрп.

Насладившись бульоном раз пять,

«Фу! Фу!»

Седжун подул на лапшу, чтобы остудить её.

Затем,

Сёррп.

Он втянул лапшу.

Спустя мгновение,

«Ах! А?!»

Пока он был поглощён едой, Седжун пришёл в себя, отхлебнув последний глоток бульона. Это была поистине сытная трапеза.

Однако,

Лизь. Лизь.

Рык, казалось, всё ещё был голоден и, прижавшись мордой к кастрюле, вылизывал её дно. Действительно, этой порции было недостаточно, чтобы насытить Рыка.

«Позже дам ему ещё».

Подумав наперёд, Седжун решил пока не давать Рыку бэксульги. Вместо этого он выбрал смешать мёд с бэксульги и посыпать варёными Пятицветными бобами. Отведав рамён, он внезапно захотел немного сладкого.

Крунг!

[Это рисовые пирожки!]

Увидев, как Седжун начинает готовить новое блюдо, Рык радостно заплясал, виляя хвостом.

«Наверное, он скоро снова проголодается…»

Седжун с беспокойством посмотрел на Рыка. Всё-таки лапша быстро переваривается.

И тут,

Урчание.

Крунг!

[Папа! Рык голоден!]

Как и ожидалось, Рык, быстро переваривший рамён, был на грани превращения в свирепого детёныша зверя.

«Не можешь подождать 10 минут? Ладно, Рык, ешь это».

Седжун быстро накормил Рыка оставшимися медовыми бобами от приготовления бэксульги.

Крунг!

[Вкусно!]

Повилял хвостом…

«Иди сюда, Рык».

Увидев, что Рык снова хочет заплясать от радости, Седжун быстро подхватил его на колени и начал мягко покачивать, удовлетворяя его восторг.

Если бы он этого не сделал, Рык мог бы бесконечно повторять этот ритуал, пока рисовые пирожки даже не будут готовы.

***

«Мяу, мяу, мяу».

Успешно завершив розыгрыш, Тео покинул штаб-квартиру Ассоциации Странствующих Торговцев, напевая весёлую песенку.

«Сегодня в штаб-квартире Ассоциации Странствующих Торговцев проходит аукцион земельных актов!»

«Правда?»

«Да. На этот раз выставляется много земельных актов. Если повезёт, можем получить один».

«Не знаю. Влиятельные лица, наверное, всё скупят».

«Кто знает? Пойдём, посмотрим».

Тео подслушал этот интересный разговор между торговцами. Ему уже было не по себе с одним лишь земельным актом. Он подумал: Мне нужно участвовать в аукционе земельных актов, мяу! С этой мыслью Тео развернулся и последовал за только что разговаривавшими торговцами.

Однако,

«Вам сюда нельзя».

«Мяу?»

Сотрудник на входе остановил Тео, который следовал за торговцами.

«Что, мяу?! Почему ты меня останавливаешь, мяу?!»

Тео накричал на сотрудника. Впереди идущих торговцев пропустили, а его остановили. Как смеют они преграждать путь Тео, Смертоносному Жёлтому Коту под командованием Чёрного Дракона!

«Убирайся с дороги, мяу!»

«Это не место, куда может войти кто попало!»

В ответ на требование Тео сотрудник, Пэтэн, ответил раздражённым тоном, решив, что Тео — просто начинающий странствующий торговец, который создаёт проблемы.

«Мяу?! Не для всех?! Почему тогда тех торговцев пустили, мяу?!»

Тео потребовал ответа.

«Торговцы впереди — хорошо известные элитные странствующие торговцы, которых я знаю».

Пока Пэтэн смотрел на Тео свысока, словно говоря «просто уходи»,

«Аукцион вот-вот начнётся!»

Голос изнутри возвестил о начале аукциона.

Щёлк.

Тео поспешно показал свой золотой значок, доказывая, что он элитный странствующий торговец. Ему хотелось отчитать этого грубого сотрудника, но приоритетом был аукцион.

«Что-! Золотой значок?!»

«Пэтэн, верно? Я запомню твоё имя, мяу. А теперь посторонись, мяу».

«…»

При словах Тео Пэтэн молча посторонился.

«Почему сегодня мне так не везёт…»

Пэтэн беспокоился о возможном понижении или выговоре, не подозревая, что его ждёт куда более суровое наказание. Пэтэну предстояло тяжёлое будущее.

«Пухухут. Я был таким крутым только что, мяу.»

Чувствуя гордость за себя, Тео вошёл в аукционный зал.