Глава 98. Осада и тренировка войск

— А что потом? — спросил Келли, глядя на Чэнь Хэна.

— А потом… — усмехнулся Чэнь Хэн, — естественно, готовиться к войне.

Ланлодо ни за что не оставит Куту из-за одного приказа. Ни обстоятельства, в которых он оказался, ни его собственные амбиции не позволят ему этого сделать.

Поэтому приказ Чэнь Хэна был заведомо пустой тратой слов.

Впрочем, по правде говоря, в нынешней ситуации Чэнь Хэн и сам не хотел, чтобы Ланлодо уходил.

С таким трудом удалось собрать основные силы противника в одном месте. Было бы слишком досадно упустить возможность их уничтожить.

Сейчас был идеальный шанс.

В другой ситуации, даже если бы Чэнь Хэн и смог победить врага, уничтожить его силы одним ударом было бы не так-то просто. Пришлось бы медленно их изматывать, что потребовало бы невообразимых затрат времени и сил.

А теперь противник сам привел большую часть своей армии и подставил ее под удар Чэнь Хэна.

Было бы очень жаль не воспользоваться такой прекрасной возможностью.

Подумав об этом, Чэнь Хэн невольно улыбнулся.

Однако время еще не пришло.

Хотя он и был уверен в победе, если можно было бы еще немного измотать противника и увеличить свои шансы, это было бы неплохо.

Поэтому Чэнь Хэн отдал приказ:

— Передайте, чтобы закрыли ворота города Куту. С этого момента никто не должен ни входить, ни выходить. Готовьтесь к обороне.

Глядя на Келли, Чэнь Хэн спокойно добавил:

— С этого момента мы переходим к обороне.

Услышав этот приказ, Келли улыбнулся, полностью одобряя решение Чэнь Хэна.

Будучи в некоторой степени его доверенным лицом, он прекрасно знал, какими силами сейчас располагает Чэнь Хэн.

Это была армия численностью почти в двадцать тысяч человек, и большинство из них — закаленные в боях с чужеземцами элитные воины Северных земель, которые были не чета южным повстанцам.

К тому же, среди них были такие Королевские рыцари, как сам Чэнь Хэн.

Если бы дело дошло до открытого боя, повстанцы, несмотря на численное превосходство, скорее всего, не смогли бы одолеть Чэнь Хэна.

Имея преимущество в силе, Чэнь Хэн не только не возгордился, но и проявил исключительную осторожность, решив сначала измотать противника, а уже потом начинать решающее сражение.

Одна лишь эта осмотрительность, когда он, находясь в выигрышном положении, действовал так, будто идет по тонкому льду, была недоступна обычным людям.

Не зря его прозвали первым рыцарем королевства Куту, графом Содды.

— Похоже, впереди нас ждет тяжелая оборонительная битва, — с лукавой улыбкой произнес Чэнь Хэн, сидя рядом с Келли.

— Да, — усмехнулся в ответ Келли с таким же лукавством.

Время шло.

Ланлодо ничуть не удивился отказу Чэнь Хэна.

На самом деле, в сложившейся ситуации он был бы удивлен и даже шокирован, если бы Чэнь Хэн принял его условия.

А так все шло по предсказуемому сценарию.

Получив отказ, он начал организовывать свои войска для штурма города.

Стороны вступили в самую трудную фазу — осадную войну.

Однако, к удивлению Ланлодо, боевая мощь, продемонстрированная стороной Чэнь Хэна, оказалась не такой уж и внушительной.

Несколько раз оборона на стенах города была на грани краха, и казалось, что еще одно усилие — и город падет.

Были даже случаи, когда рыцари Ланлодо, возглавляя атаку, прорывались на стены Куту, но в итоге их отбрасывали рыцари во главе с Курудо.

Оборона города Куту казалась не такой крепкой, как они ожидали.

Ланлодо был одновременно озадачен и обрадован.

Он предположил, что это могло быть связано с тем, что граф Содды, покинув Северные земли, не успел мобилизовать достаточно войск.

Ведь чтобы добраться до Куту как можно быстрее, граф Содды должен был идти налегке, с максимальной скоростью.

Возможно, именно по этой причине оборонительные силы Куту были не так уж и сильны.

Конечно, была и другая вероятность: граф Содды изначально не мог задействовать много сил.

При тогдашних средствах связи Ланлодо, находясь на Юге, не мог знать, сколько войск у Чэнь Хэна и какова их мощь.

К тому же, Северные земли всегда были на передовой борьбы с пустынными варварами. Возможно, в последнее время эти варвары снова активизировались, беспокоя Северные земли и сковывая силы северных лордов.

Все эти предположения роились в головах южных лордов во главе с Ланлодо.

Без сомнения, это сильно подстегнуло их энтузиазм, и они с еще большим рвением бросились в атаку, стремясь одним ударом захватить город и взять в плен и Олиман, и графа Содды.

В это же время многие дворяне в Куту, имевшие связи с Ланлодо, сумели передать ему весточку.

Они сообщили Ланлодо и остальным, что граф Содды на самом деле привел с собой всего две тысячи человек. Он захватил в заложники важных членов всех семей, чтобы заставить их сражаться на его стороне и защищать город Куту.

По их словам, в городе почти не осталось сил, и граф Содды был в отчаянном положении.

Получив эту новость, Ланлодо и его соратники были одновременно потрясены и обрадованы.

Полученная информация полностью соответствовала тому, что они наблюдали в последнее время.

Вероятно, город Куту действительно был на исходе сил, и им нужно было лишь приложить еще немного усилий, чтобы взять его.

И тогда так называемый первый рыцарь королевства, граф Содды, будет лишь беспомощно стонать под натиском их великой армии.

Эта новость заставила Ланлодо, который уже колебался и думал об отступлении, вновь укрепиться в решении штурмовать город.

А затем пришло еще одно известие, которое окончательно убедило его в необходимости как можно скорее взять Куту.

Связанные с ним дворяне из города прислали гонца с сообщением о графе Содды.

В сообщении говорилось, что граф Содды уже вызвал подкрепление из Северных земель, и не позднее чем через три месяца в Куту прибудет подкрепление численностью в семь тысяч человек.

Если не захватить город за это время, то потом шанса уже не будет.

Ланлодо отнесся к этой новости с некоторым сомнением, но его действия стали решительнее, а атаки — еще более яростными.

На обагренных стенах застыли пятна крови.

Был полдень, золотое солнце сияло в небе. Из-за стен доносились непрекращающиеся боевые кличи, вызывая чувство тревоги.

— Какая яростная битва, — усмехнулся Чэнь Хэн, прогуливаясь по стене и наблюдая за происходящим.

— Похоже, они попались на крючок, — улыбнулся Келли, стоявший рядом. — Сначала показать свою слабость, чтобы противник счел вас уязвимым, а затем самому же распустить слухи о положении в городе, чтобы заставить его продолжать атаку.

— Ваша Светлость, граф, вы поистине величайший полководец королевства, достойный звания первого рыцаря, — с восхищением произнес он, глядя на Чэнь Хэна.

Конечно, строго говоря, это была не просто лесть.

За последний месяц все действия Чэнь Хэна разворачивались на его глазах.

Столкнувшись с повстанцами под предводительством Ланлодо, Чэнь Хэн, обладая превосходящими силами, не стал атаковать, а выбрал тактику обороны, используя стены Куту, чтобы измотать противника.

Чтобы удержать врага под стенами города и не дать ему уйти раньше времени, он не только демонстрировал слабость, но и сам распускал слухи, чтобы сбить противника с толку и заставить его продолжать наступление.

Эта месячная осада не только значительно истощила силы противника, но и закалила вновь собранные войска, в определенной степени послужив для них тренировкой.

Одним выстрелом он убил нескольких зайцев.