Глава 97. Противостояние

— Как сейчас обстоят дела в городе Куту?

Огромная армия стремительно продвигалась вперед под проливным дождем.

В одном из шатров мужчина средних лет обернулся и задал вопрос стоявшему перед ним чиновнику.

У мужчины была необычная внешность: вытянутое, узкое лицо, не красивое, но с леденящим выражением, от которого становилось не по себе.

Сейчас он с холодным видом смотрел на своего подчиненного.

Это был Ланлодо, глава клана Грин с Юга и Владыка владений Грин.

Именно с него началось восстание южных лордов.

И теперь он по праву стал номинальным лидером повстанческой армии, ведя ее на север, к самым стенам Куту.

Однако, подойдя к городу, они обнаружили, что за несколько месяцев ситуация в нем кардинально изменилась и совсем не походила на ту, что они помнили.

— Точные сведения пока неизвестны.

Посланник перед ним выглядел беспомощным:

— Мы потеряли связь с Куту несколько месяцев назад. Знаем лишь, что граф Содды прибыл в город и взял его под свой контроль.

— Сейчас из города Куту не просачивается абсолютно никакой информации, — добавил он с отчаянием.

Когда Чэнь Хэн взял Куту под свой контроль, все дворяне, имевшие связи с Ланлодо, были взяты под стражу. Хотя их не подвергли жестоким репрессиям, они находились под постоянным наблюдением, и любое подозрительное действие привело бы к немедленному подавлению.

В таких условиях, даже симпатизируя Ланлодо, никто из них не осмеливался рисковать и передавать ему сведения.

Лишившись их помощи, Ланлодо, естественно, потерял своих шпионов и остался без информации о происходящем в городе Куту.

Услышав это и осознав текущее положение дел, Ланлодо невольно нахмурился.

Потеря источника информации была очень опасным сигналом.

Это означало, что в отличие от прежней королевской семьи Куту, Чэнь Хэн достиг совершенно иного уровня контроля над городом.

Это был крайне сложный противник.

Эта мысль невольно промелькнула в голове Ланлодо.

Слава Королевского рыцаря была известна повсюду, и даже он не смел недооценивать этого графа Содды.

Если бы была возможность, он предпочел бы не вступать в противостояние с графом Содды.

Но другие, очевидно, так не считали.

— Ваше Превосходительство, отдайте приказ, — раздался снизу чей-то голос с холодной усмешкой. — Как только мы захватим город Куту, он будет наш.

Город Куту был столицей королевства Куту, где были сосредоточены величайшие богатства и ресурсы всей страны.

Одного лишь захвата этого города и последующего грабежа было бы достаточно, чтобы насытиться и сорвать огромный куш.

В этот момент многие вынашивали именно такие планы.

На самом деле, они и раньше занимались подобным.

Разве не ради этого они последовали за Ланлодо и подняли мятеж?

А богатства столицы Куту были поистине невообразимы; даже малая их часть могла бы удовлетворить любого.

Глядя на своих союзников внизу, Ланлодо невольно нахмурился, но не стал их упрекать, лишь покачал головой и спокойно произнес:

— С графом Содды будет нелегко справиться.

— Чего бояться? — выкрикнул кто-то. — С нашей силой нам никто не противник.

— Верно! — поддержала его толпа внизу.

Надо признать, что повстанческая армия Юга к этому времени превратилась в огромную силу.

Войска множества лордов, пополненные по пути крепостными и прочими, насчитывали сорок-пятьдесят тысяч человек.

Такая огромная армия была несравнима ни с чем; даже королевская семья на пике своего могущества вряд ли смогла бы выставить столько воинов.

Обладая такой военной мощью, их уверенность в себе раздулась, и они считали, что никто не сможет им противостоять.

Однако, глядя на них и слушая их слова, Ланлодо лишь хмурился.

Действительно, с их нынешней военной мощью даже граф Содды, скорее всего, не был им ровней.

Но если тот укрепится в Куту, то им, с их положением, вряд ли удастся взять город.

Он слишком хорошо знал, чего на самом деле стоят его пятьдесят тысяч человек.

Хотя численно они имели абсолютное преимущество, эта огромная армия состояла из отрядов разных лордов, у каждого из которых были свои мысли на уме.

В полевом сражении это еще могло бы сойти с рук, но при осаде города, если она затянется, могли возникнуть всевозможные проблемы.

Кроме того, огромной проблемой была логистика.

Пятидесятитысячная армия потребляла огромное количество ресурсов, и каждый день ее содержания обходился в колоссальную сумму.

Если осада затянется слишком надолго, они могли развалиться еще до того, как падет Куту.

Все это были серьезные проблемы.

Осада была далеко не лучшим вариантом.

Но теперь Ланлодо был в безвыходном положении.

Они с таким трудом добрались до стен Куту, и уйти, ничего не сделав, было бы слишком обидно, да и перед другими лордами было бы не оправдаться.

Стремление разграбить Куту было главной движущей силой, которая поддерживала лордов на всем пути сюда.

Если уйти, ничего не предприняв, это неминуемо вызвало бы недовольство многих из них.

Решив прощупать почву, Ланлодо отправил посланника в город Куту для переговоров с графом Содды.

А в Куту, получив письмо от Ланлодо, Чэнь Хэн лишь усмехнулся.

— Что случилось? — с недоумением спросил Келли, глядя на внезапно рассмеявшегося Чэнь Хэна.

— Это письмо от Ланлодо, — улыбнулся Чэнь Хэн, небрежно передавая его Келли. — Он пишет, что если я соглашусь вывести войска из Куту, он готов пожаловать мне все Северные земли и обширные владения королевской семьи, сделав меня лордом этих территорий.

— Звучит неплохо, — усмехнулся Келли, выслушав его. — Только как-то излишне.

— Вот именно, — рассмеялся в ответ Чэнь Хэн. — Северные земли и так мои владения, а что до земель королевской семьи, то они сейчас тоже под моим контролем.

— Это так называемое «пожалование» — просто попытка отдать мне то, что у меня уже есть.

— Большего он предложить не может, — покачал головой Келли. — Его положение сейчас намного хуже нашего.

— Пятьдесят тысяч солдат стоят под стенами, и их ежедневное содержание — это астрономическая сумма.

— Если он не закончит битву как можно скорее, эта армия скоро развалится.

— Верно, — кивнул Чэнь Хэн.

Предвидя такое развитие событий, Чэнь Хэн заранее приказал принудительно переселить жителей из окрестностей Куту, оставив повстанцам лишь выжженную землю.

Даже если бы Ланлодо захотел поддерживать свои войска грабежом, у него ничего бы не вышло.

В отличие от него, Чэнь Хэн, хотя и нуждался в снабжении, имел меньше людей и занимал Куту, откуда мог черпать припасы и продовольствие для поддержки своей армии.

Относительно говоря, его положение тоже было непростым, но, по крайней мере, в краткосрочной перспективе проблем с логистикой не предвиделось.

А вот Ланлодо повезло гораздо меньше.

Без преувеличения, еще несколько месяцев простоя под стенами Куту — и Ланлодо не выдержит, а его армия просто рассыплется.

— Что ему ответить? — спросил Келли, сидя рядом и глядя на Чэнь Хэна.

— От имени Ее Величества Олиман осуди его мятежные действия и прикажи немедленно покинуть город Куту и вернуться в свои владения.