Глава 89. Помощь

Еще десять лет назад, чтобы расширить свое влияние и укрепиться в северных землях, Чэнь Хэн проводил активную внешнюю политику, стремясь наладить дружеские отношения с северным дворянством.

Дворянские семьи были многочисленны, и почти в каждой, кроме старшего сына с правом наследования, было множество родственников, которых некуда было пристроить.

Их дальнейшая судьба, несомненно, была головной болью.

Будучи младшими сыновьями или представителями боковых ветвей, они не имели права наследования и могли рассчитывать лишь на небольшое состояние или иную помощь.

По правилам того времени им было трудно вести такой же достойный образ жизни, как их отцам.

Однако Чэнь Хэн в некоторой степени решил для них эту проблему.

В отличие от других лордов того времени, во владениях Чэнь Хэна существовала целостная и весьма совершенная бюрократическая система, охватывающая все сферы жизни.

Совершенная система управления, естественно, требовала большого числа административных чиновников для ее исполнения.

И Чэнь Хэн обратил свое внимание на тех младших сыновей дворян, которых не могли пристроить в других местах.

В эпоху, когда простолюдины в основном были неграмотны, эти младшие сыновья, выходцы из дворянских семей, как правило, умели читать и писать, а некоторые даже владели другими навыками, что делало их лучшим и единственным источником чиновников.

Поэтому за последние десять с лишним лет, по мере развития владений Чэнь Хэна, в них собралось множество людей из других дворянских семей.

При таком положении дел неудивительно, что многие присягнули ему на верность.

Однако среди них лорды, подобные Курудо, были в меньшинстве.

Большинство присягнувших были безземельными дворянами, которые надеялись получить земли от Чэнь Хэна.

— Ее Величество Олиман приказала мне собрать войско и выступить против мятежников, — сидя в зале, спокойно произнес Чэнь Хэн, глядя на Курудо.

— Сражаться с мятежниками?

При этих словах лица присутствующих изменились.

Покинуть свои владения и отправиться сражаться с мятежниками в незнакомые земли — это было не простое дело, а предприятие, связанное с множеством трудностей.

Как организовать снабжение продовольствием, как обеспечить тыл? Откуда брать воинов, не приведет ли это к ослаблению обороны владений и не вызовет ли непредвиденных последствий?

Даже на поверхности лежало множество проблем.

А за пределами поля боя их было еще больше.

Особенно учитывая нынешнюю ситуацию, стоило ли им вообще поддерживать Олиман и сражаться с мятежниками?

Все это были вопросы.

При этой мысли лица присутствующих изменились, и все они устремили взгляды на Чэнь Хэна.

В данный момент во всем Содда только Чэнь Хэн мог принять решение.

Его мнение было самым важным фактором, определяющим, вступать ли в бой.

Ощущая на себе взгляды окружающих, Чэнь Хэн сохранял спокойствие. Он лишь поднял голову и спросил:

— Если мы действительно выступим, сколько воинов мы сможем выставить?

— Не ослабляя обороны, мы можем выставить около пяти тысяч человек, — после недолгого раздумья ответил кто-то.

— Пять тысяч, — кивнул Чэнь Хэн.

Эти пять тысяч человек были всем, что он накопил за последние десять с лишним лет.

Хотя это выглядело неплохо, но по сравнению с армиями в сотни тысяч и миллионы из истории, это было ничто, но для Чэнь Хэна это был предел его возможностей.

Содда начинал с очень малого, по сути, с пустого места.

Хотя за последние десять с лишним лет Чэнь Хэн изо всех сил развивал его, привлекал население, ассимилировал племена и покупал рабов для пополнения, население Содды на сегодняшний день составляло всего несколько сотен тысяч человек.

С таким населением содержать армию в десять тысяч человек было уже пределом. И из этих десяти тысяч можно было выделить лишь пять.

Конечно, хотя Чэнь Хэну это число и казалось незначительным, для других лордов Королевства Куту это была огромная цифра.

Лорды того времени были в основном бедны, и за исключением нескольких крупных аристократов, у остальных мелких лордов воинов было совсем немного.

Например, у отца Чэнь Хэна, барона Кайсена, численность стражи во всем его владении составляла всего три-четыреста человек.

Хотя сейчас армия южных мятежников и казалась огромной, ее основная боевая сила, вероятно, насчитывала менее десяти тысяч человек, и к тому же они принадлежали разным лордам и не могли сравниться с единой, полностью подчиненной Чэнь Хэну армией.

С точки зрения Курудо и других, сила Чэнь Хэна была уже очень велика, он был первым в этих северных землях.

Однако, по мнению Чэнь Хэна, этой армии было все еще недостаточно.

Дело было не в боеспособности.

На самом деле, чтобы обеспечить боеспособность своей армии, Чэнь Хэн приложил немало усилий.

Его армия постоянно воевала с чужеземцами, не только имея частый боевой опыт, но и получая отличное питание и ежедневную подготовку.

Если бы их уровень подготовки применили к армиям других лордов, это, вероятно, немедленно вызвало бы бунт.

Подготовка, снабжение, снаряжение, боевой опыт — все было на высоте.

Такая армия, несомненно, была сильна.

И на деле так оно и было.

За эти годы Чэнь Хэн сражался не только с чужеземцами, но и с армиями северных лордов.

Армии северных владений, считавшиеся элитой по сравнению с южными, не могли противостоять армии Чэнь Хэна при равной численности и были бы легко разбиты.

Северные лорды постоянно воевали, и их армии были сильнее южных.

Если уж они были таковы, то о южных армиях и говорить нечего.

Но хотя боевой мощи было достаточно, для достижения более амбициозных целей этого могло не хватить.

Если бы нужно было просто разбить южную армию, пяти тысяч человек Чэнь Хэна хватило бы.

Но для контроля над обширными территориями и достижения того, что задумал Чэнь Хэн, этого было недостаточно.

При этой мысли Чэнь Хэн повернулся к Курудо: — Если я попрошу северных лордов отправить войска со мной, сколько людей мы сможем собрать?

Чэнь Хэн говорил ровным тоном.

Глядя на Чэнь Хэна, Курудо на мгновение замер.

Но быстро пришел в себя, и его лицо стало серьезным: — Семья Ора готова предоставить пятьсот человек.

— Семья Кайсо готова предоставить триста человек.

— Семья Солин готова предоставить четыреста...

— Семья Видо может предоставить триста...

Один за другим раздавались голоса.

Кроме Курудо, в зале находилось еще несколько мелких лордов, которые также тайно присягнули на верность Чэнь Хэну.

Если сложить численность их войск, то за короткое время набралось еще полторы тысячи человек.

— Отправь послания остальным семьям от моего имени. Скажи, что я хочу устроить для них пир в Содде, — услышав слова Курудо и остальных, Чэнь Хэн улыбнулся. — И заодно попроси их выделить войска, чтобы помочь мне.