Глава 86. Раздражение и престиж

Цель открытого противостояния Чэнь Хэна и Олиман была не так проста.

Увидев состояние лордов и немного разобравшись в ситуации, он понял, что их недовольство действиями Олиман в последние годы достигло предела.

Однако из-за ее авторитета и жестоких методов они не смели сопротивляться и даже боялись высказать свое мнение.

В такой момент тот, кто осмелится выступить от их имени, несомненно, завоюет их симпатию.

Именно этого и добивался Чэнь Хэн.

Заручившись расположением широкого круга лордов, он получал запасной план.

В будущем, если Олиман сохранит свою власть и ее сила не ослабнет, все будет в порядке. Но если ее мощь пошатнется, то, судя по нынешней ситуации, это неизбежно вызовет ответный удар со стороны лордов.

И тогда в Королевстве Куту, где только-только наметилась стабильность, снова начнутся волнения.

Однако время смуты — это и время возможностей для Чэнь Хэна.

В такой момент его сегодняшний поступок поможет ему заручиться поддержкой некоторых лордов, что даст ему дополнительную силу.

Что касается недовольства Олиман и ее возможных ответных мер, то Чэнь Хэн, по правде говоря, их не боялся.

Он не был обычным лордом.

Во-первых, как Рыцарь-хранитель королевства и, после ухода Коррипо, фактически первый рыцарь Королевства Куту, он пользовался огромным уважением и славой не только в Куту, но и в соседних королевствах, таких как Олис.

Если бы Олиман действительно попыталась что-то с ним сделать, это вызвало бы бурю негодования еще до того, как она успела бы предпринять какие-либо действия.

Более того, такой могущественный рыцарь, как Чэнь Хэн, стоящий на пороге становления Великим Рыцарем, был главной опорой Королевства Куту. Олиман, какой бы глупой она ни была, не стала бы доводить его до крайности и заставлять уйти.

Ведь, говоря по правде, с его славой и силой, если бы он захотел перейти на службу в другое королевство, то без труда получил бы процветающие владения и высокий статус, возможно, даже лучший, чем сейчас.

Олиман это понимала и не стала бы заходить слишком далеко.

К тому же, с точки зрения родственных связей, жена Чэнь Хэна была сестрой Олиман. Это обстоятельство заставляло Олиман хоть немного считаться с чувствами своей сестры.

Да и в любом случае, даже если бы Олиман решила наказать Чэнь Хэна, ее возможности были весьма ограничены.

Лишить его дворянского титула?

Ему было на это наплевать.

Отобрать его владения?

Это тоже было нереально.

Нынешние владения Чэнь Хэна изначально были пустырем. Все, что там было сейчас, — результат его упорного труда, и на каждом клочке земли стояла его Метка.

Его контроль над своими землями был несравним с контролем других лордов. Олиман не могла просто своим приказом завладеть владениями Чэнь Хэна.

Чтобы отобрать у Чэнь Хэна его земли, Олиман пришлось бы начать войну.

А учитывая сеть связей, которую Чэнь Хэн выстроил за эти годы, война с ним означала бы разрыв со всем сословием лордов Северных земель.

Последствия такого шага, даже для Олиман, королевы Куту, были бы слишком серьезны, чтобы действовать безрассудно.

Поэтому Чэнь Хэн совершенно не боялся гнева Олиман.

Ведь пока дело не доходило до открытого разрыва, она ничего не могла ему сделать.

Чэнь Хэн все это понимал и потому не испытывал никакого страха.

Конечно, его слова были искренними.

Всему есть предел, и если Олиман будет продолжать в том же духе, она зайдет слишком далеко, что может привести к опасной ситуации.

Если Олиман прислушается к его словам, то это будет хорошо для всех.

Но если нет, то Чэнь Хэну, возможно, придется заблаговременно строить свои планы.

Подумав об этом, Чэнь Хэн обернулся и посмотрел на дворец.

По сравнению с прошлым, дворец заметно изменился, став намного роскошнее.

Похоже, за время своего правления Олиман немало потратила на его перестройку.

Чэнь Хэн также слышал, что Олиман держала во дворце множество мужчин-рабов.

Все это казалось невероятным.

Вспоминая полученные сведения, Чэнь Хэн усмехнулся и, развернувшись, ушел.

В последующие дни пир продолжался.

Но Чэнь Хэн в нем больше не участвовал.

Однако в Городе Куту по какой-то причине поползли различные слухи.

Говорили, что рыцарь Кейлин тайно посетил Ее Величество Олиман, чтобы дать ей совет, но был грубо выгнан ее стражей.

Другие утверждали, что рыцарь Кейлин был наказан Ее Величеством Олиман и тяжело ранен.

Подобные слухи, хоть и разные, в последнее время распространялись очень быстро.

Под влиянием этих новостей репутация Чэнь Хэна среди лордов незаметно для всех стала еще лучше.

Его слава продолжала расти.

Однако никто не знал, что все эти слухи, циркулировавшие в Городе Куту, на самом деле были запущены людьми самого Чэнь Хэна.

Конечно, он действовал очень чисто, и даже те, кто распространял эти слухи, не догадывались, что передают информацию, намеренно вброшенную кем-то другим.

«Пора уходить...»

Через полмесяца Чэнь Хэн, сидя на коне за пределами Города Куту, смотрел на него и бормотал про себя.

В этот раз, приехав в Город Куту, он не только увидел, какой стала Олиман, но и поднял свой престиж в глазах многих лордов. Больше он ничего не делал.

Пора было отправляться в обратный путь.

Однако Чэнь Хэн знал, что в следующем году ему, скорее всего, придется снова сюда приехать.

Ведь его слова, сказанные ранее, наверняка застряли в памяти Олиман.

Хотя она и не могла ничего с ним сделать из-за обстоятельств, но заставлять его каждый год приезжать на пир, чтобы досадить ему, она вполне могла.

Впрочем, Чэнь Хэну было все равно.

Это была просто игра в то, кто кого больше выведет из себя.

Кто кого еще выведет — это вопрос.

Чэнь Хэн уже принял решение.

Если Олиман осмелится снова его вызвать, он будет изображать верного вассала, давать ей советы и зарабатывать авторитет у лордов.

Стоит ей только его позвать, и он снова выступит со своими нравоучениями.

Приняв это решение, Чэнь Хэн отправился в обратный путь.

На обратном пути он был очень осторожен и двигался осмотрительно.

Хотя он и не думал, что Олиман будет настолько глупа, чтобы послать за ним убийц, в мире не бывает ничего наверняка, и необходимая осторожность не помешает.

К счастью, по пути не произошло никаких происшествий, за исключением нескольких неудачливых разбойников, ему больше никто не встретился.

Так он вернулся в Содду, в свои владения.

Время шло.

Незаметно пролетели еще десять лет.

Десять лет спустя владения Чэнь Хэна, город Содда, превратились в процветающий край.

По улицам города ходили его жители, и время от времени можно было увидеть воинов и наемников с мечами у пояса.

Иногда можно было даже встретить Орков из Пустыни, разгуливающих по городу.