Глава 81. Пять лет

Время шло незаметно, и вот пролетело пять лет.

За эти пять лет многое изменилось.

Произошло множество событий.

Например, в Королевстве Куту умер от болезни Король Куту, после чего принцесса Олиман и принц Грит начали борьбу за трон.

Их противостояние едва не переросло в полномасштабную войну, но в итоге победа осталась за принцессой Олиман.

С помощью Чэнь Хэна и других своих последователей, принцесса Олиман одержала победу с небольшим перевесом и стала королевой Королевства Куту.

В этом процессе Чэнь Хэн сыграл огромную роль.

На поле боя он в одиночку противостоял трем рыцарям Королевства Олис и лично их сразил.

После этой битвы его провозгласили Рыцарем-хранителем королевской семьи нового поколения, и он занял место, некогда принадлежавшее Коррипо.

Заняв трон Куту, Олиман, в благодарность Чэнь Хэну и другим своим сторонникам, лишила владений многих лордов, поддержавших Грита, и передала их своим последователям.

После той последней битвы ситуация в Королевстве Куту постепенно стабилизировалась.

Олиман, как королева Королевства Куту, правила из города Куту.

А Чэнь Хэн, как и прежде, оставался в своей Содде.

За целых пять лет Содда преобразилась до неузнаваемости.

Если бы человек, бывавший здесь раньше, увидел нынешнюю Содду, он был бы потрясен произошедшими переменами.

По сравнению с тем, что было пять лет назад, большая часть Содды по-прежнему выглядела пустынной, но по ее границам было возведено множество глинобитных фортов.

Это были упрощенные военные сооружения, которые Чэнь Хэн создал по образцу замков той эпохи. Хотя их обороноспособность уступала настоящим замкам, строить их было гораздо проще, а защита была вполне приличной.

По крайней мере, орки-разбойники, не имевшие осадных орудий и плохо обученные, вряд ли смогли бы их взять.

Разбросанные по границе форты прикрывали Содду от многих чужеземцев из Пустыни.

Благодаря этому города в тылу получили возможность для нормального развития.

За пять лет город, основанный Чэнь Хэном, постепенно ожил. Хотя он все еще выглядел довольно скромно, а прохожих было немного, в нем чувствовалась бурная жизненная энергия.

Присмотревшись, можно было заметить, что на полях за городом трудились чужеземцы странного вида.

Это были рабы-чужеземцы, захваченные Чэнь Хэном в Пустыне, которых повсеместно использовали на строительстве и в полевых работах, выжимая из них все соки.

Каждый год в боях с обитателями Пустыни появлялось большое количество рабов.

Им находилось множество применений.

Послушных отправляли работать на полях, а непокорных и опасных — на более рискованные работы, используя их как расходный материал.

Именно благодаря этому новому объекту эксплуатации владения Чэнь Хэна смогли так бурно и быстро развиваться.

По иронии судьбы, значительную часть этих рабов продавали ему их же соплеменники.

В отличие от прежних лордов, Чэнь Хэн, прибыв сюда, не только сражался с чужеземцами из Пустыни, но и искал способы договориться с ними.

Он знал, что эти чужеземцы, хоть и выглядели иначе, чем люди, также обладали самосознанием и разумом, просто их цивилизация была на более низком уровне.

Но как бы то ни было, наличие самосознания и разума означало возможность переговоров.

Поэтому, прибыв сюда, Чэнь Хэн постоянно прилагал усилия в этом направлении, пытаясь наладить контакт с чужеземцами.

В конце концов, после некоторых трудностей, ему удалось установить связь с несколькими племенами и заключить с ними соглашение.

Эти чужеземцы поставляли Чэнь Хэну различные товары из Пустыни и рабов, а он расплачивался с ними зерном.

Говоря без обиняков, для людей той эпохи действия Чэнь Хэна были неслыханными.

В прошлом, возможно, и были те, кто задумывался о торговле с чужеземцами, но большинство из них в итоге погибали от их рук, а то и становились их ужином.

Ведь подавляющее большинство чужеземцев были людоедами.

Людей, подобных Чэнь Хэну, которые не только успешно наладили контакт с чужеземцами, но и заключили с ними торговое соглашение, было, вероятно, немного.

Таким образом, он успешно получал от пустынных варваров большое количество товаров и рабов.

Рабов можно было использовать для своих нужд, выжимая из них прибавочную стоимость, а товары из Пустыни, достаточно было переправить на юг, приносили огромную прибыль.

А платил за это Чэнь Хэн всего лишь зерном.

Зерно — для других лордов Северных земель это могло быть большой проблемой, особенно в таких количествах.

Но для Чэнь Хэна, который контролировал торговый путь и много лет занимался Северо-южной торговлей, это не было такой уж сложной задачей.

К настоящему времени, по прошествии стольких лет, по примеру Олиман, некоторые дворяне также начали заниматься Северо-южной торговлей, и некоторые из них даже добились успеха.

Однако в этой области Чэнь Хэн имел накопленный опыт, и его положение пока что было непоколебимо.

Поэтому в Северо-южной торговле Чэнь Хэн по-прежнему занимал лидирующие позиции, получая от нее ежегодно огромные доходы.

— Ее Величество Олиман снова кого-то казнила?

В тихом дворе, сидя в своей комнате, Чэнь Хэн задал вопрос стоявшему перед ним человеку.

— Да, — вздохнул тот и продолжил: — На этот раз целых три семьи были обвинены в мятеже и уничтожены по приказу Ее Величества Олиман, а еще несколько лордов лишились своих владений...

— Что, черт возьми, задумала Ее Величество?

Слушая это, Чэнь Хэн невольно нахмурился.

За те несколько лет, что Олиман сидела на троне, ее характер становился все более ужасным.

Еще когда она была принцессой, под влиянием матери у нее была привычка заводить любовников, и говорили, что их у нее было трое или четверо.

А взойдя на трон и став королевой, она и вовсе пустилась во все тяжкие. По слухам, она собирала со всех концов страны красивых юношей и держала их в своем дворце.

Такое поведение было слишком даже для дворян, известных своей распущенностью.

Конечно, это были лишь ее личные дела, и для других это, возможно, было не так уж и важно.

Но после восшествия на престол эта королева становилась все более жестокой.

Поначалу все было еще терпимо, но со временем она стала доводить людей до смерти, а то и вовсе под разными предлогами отбирать у дворян их владения.

Такие действия, разумеется, вызывали у многих панику.

А Олиман и не думала останавливаться, наоборот, ее жестокость, казалось, только усиливалась.

Даже Чэнь Хэн, глядя на это, не мог не нахмуриться.