Глава 64. Трудности Севера

— Ваше Высочество…

Стоя там и глядя на застывшую Олиман, которая, казалось, о чем-то задумалась, Чэнь Хэн мягко напомнил о себе.

Олиман наконец очнулась.

— Прошу прощения, — вздохнула она, пытаясь скрыть смущение. — Простите, просто глядя на вас, я невольно вспомнила о прошлом.

— Ничего страшного, — с пониманием кивнул Чэнь Хэн, не задавая лишних вопросов.

— Эти несколько месяцев вас не было в Куту, Кейлин. Где вы были? — продолжила Олиман.

Она, конечно, прекрасно знала, где был Чэнь Хэн. Этот вопрос был лишь поводом, чтобы завязать разговор.

— Я ездил во владения моего отца и провел там некоторое время, — честно ответил Чэнь Хэн. — У меня были там кое-какие дела, которые нужно было уладить, поэтому я задержался.

— О? — Олиман изобразила любопытство и нарочито спросила: — Не скажете, что за дела?

— Если это, конечно, не секрет?

На ее красивом лице появилась улыбка, от которой у любого бы забилось сердце.

Любой другой на его месте, вероятно, не удержался бы и начал хвастаться своими достижениями.

Но Чэнь Хэн остался невозмутим. Он лишь улыбнулся и вкратце рассказал о том, чем занимался.

То, что он делал, было важно, но не являлось тайной.

По крайней мере, для принцессы Олиман. Если бы она захотела провести расследование, то быстро бы все узнала.

Раз уж скрыть это было невозможно, Чэнь Хэн и не пытался, прямо рассказав о своих делах.

— Северо-южная торговля, — выслушав Чэнь Хэна, принцесса Олиман не скрывала своего удивления. На ее лице было неподдельное восхищение. — Какая замечательная идея.

— Как вы до этого додумались? — с любопытством спросила она.

На этот раз, хотя в ее поведении все еще была доля притворства, в нем появилось много искренности.

Она действительно была впечатлена тем, что сделал Чэнь Хэн, и ей хотелось обсудить с ним многие детали.

Ее нынешнее поведение было не просто игрой.

— Мой друг Курудо — лорд с Севера, — сидя напротив принцессы Олиман, спокойно начал Чэнь Хэн. — Через него я узнал о жизни северных лордов, об их трудностях, а также о различиях между Севером и Югом.

— Идея наладить северо-южную торговлю родилась именно тогда.

— О, — заинтересовалась Олиман. — Расскажите, что же вы обнаружили?

— Это долгий разговор, — улыбнулся Чэнь Хэн и продолжил. — Например, климат, или производимые товары.

— Ваше Высочество, возможно, не знает, но разница в климате между Югом и Севером огромна.

— Эта разница серьезно влияет на урожайность, а следовательно, и на доходы лордов.

— По сравнению с Югом, на Севере из-за климата урожаи зерна низкие. С одного акра земли там собирают лишь четверть того, что получают на Юге.

— В то же время, постоянные столкновения с пустынными варварами приводят к затяжным войнам.

Глядя на Олиман, Чэнь Хэн объяснил:

— Война отвлекает от производства, заставляя превращать рабочую силу, которая могла бы трудиться на полях, в воинов. Это серьезно нарушает циклы посева и еще больше снижает урожайность.

— Все эти факторы влияют на цены на зерно, делая их на Севере очень высокими.

— Действительно, — Олиман взглянула на Чэнь Хэна, полностью соглашаясь с его словами.

Хотя Чэнь Хэн говорил просто и ясно, в эту эпоху далеко не каждый мог так четко проанализировать и обобщить ситуацию.

Многие дворяне, выросшие в городе Куту, вероятно, даже не знали, где находится Север, не говоря уже о каком-либо анализе.

— И что, по-вашему, следует делать в этой ситуации?

Олиман с интересом посмотрела на Чэнь Хэна.

Она задала этот вопрос скорее из вежливости, не ожидая получить от него конкретного ответа.

В прошлом она уже спрашивала об этом многих, но так и не получила четкого и ясного ответа.

Даже специалисты, досконально знавшие положение дел на Севере, не могли найти решения, что уж говорить о Чэнь Хэне.

Однако, к ее удивлению, Чэнь Хэн, немного подумав, дал ответ.

— Есть два способа.

Чэнь Хэн задумался на мгновение, а затем сказал:

— Трудности северных лордов на самом деле заключаются не в низкой урожайности, а в непрекращающихся войнах.

Высокая или низкая урожайность сама по себе не приводит лордов в отчаянное положение.

В конце концов, даже если земля дает мало, это лишь означает, что доходы лорда будут меньше, а жизнь — не такой роскошной, но это не приведет к финансовому краху.

Настоящая проблема северных лордов заключалась в том, что при низких доходах от земли им приходилось нести огромное военное бремя.

Из-за постоянной угрозы со стороны Пустыни, северные лорды были вынуждены вести долгую войну.

А война — дело затратное.

Именно потому, что при низких доходах им приходилось постоянно нести высокие военные расходы, северные лорды и оказались в таком тяжелом положении.

Следовательно, чтобы решить их проблему, способ был довольно прямым.

— Чтобы решить эту проблему, нужно либо устранить угрозу из Пустыни, либо сделать так, чтобы северные лорды получали от войны прибыль, чтобы они могли постоянно возмещать свои расходы и продолжать борьбу, — сказал Чэнь Хэн, глядя на Олиман.

— И как этого добиться?

Глядя на Чэнь Хэна, Олиман невольно задала этот вопрос.

Вначале она слушала его рассеянно, с легкой небрежностью.

Но по мере того, как Чэнь Хэн говорил, она становилась все более и более увлеченной, и к концу разговора уже сосредоточила все свое внимание, слушая с предельной серьезностью.

Как принцесса Королевства Куту и как лорд, чьи владения граничили с северными землями, она всегда придавала большое значение проблемам северных лордов.

В прошлом она выслушала множество советов от разных людей, но никто не мог проанализировать ситуацию так же глубоко и ясно, как Чэнь Хэн.

— Решение, на самом деле, простое, — продолжил Чэнь Хэн, видя, как Олиман все больше погружается в разговор. — Чтобы облегчить бремя северных лордов, можно начать с торговли.

— В отличие от Севера, на Юге, благодаря климату и условиям, урожаи зерна очень обильны. Иногда доходит до того, что зерно гниет на складах, потому что его невозможно продать.

— Это полная противоположность ситуации на Севере, где цены на зерно высоки.

Чэнь Хэн тихо произнес:

— С помощью торговли можно перевозить излишки зерна с Юга на Север, тем самым снижая расходы северных лордов.

— С другой стороны, рабов, которых северные лорды захватывают в ходе войн, также можно продавать через торговые пути. Это позволит им получать прибыль от войны, и она перестанет быть убыточным делом.

— Если сделать эти две вещи, давление на северных лордов значительно уменьшится, и им станет не так тяжело, как раньше.

Это первая глава, скоро будет еще одна.