Глава 54. Приготовления

Во дворце Олиман молча размышляла.

По мере развития Северо-южной торговли сила Чэнь Хэна неизбежно будет расти.

В этот момент она ясно это понимала.

Северо-южная торговля не только помогла северным лордам выбраться из трудного положения, но и позволила южным лордам получить больше прибыли, а сам Чэнь Хэн, находясь в центре этого процесса, также получал немалую выгоду.

Со временем, если торговля будет идти нормально, и северные, и южные лорды будут все больше сближаться с Чэнь Хэном, придавать большее значение его мнению и оказывать ему большую поддержку.

Особенно северные лорды...

При мысли о северных лордах сердце Олиман дрогнуло, и в ее голове зародился план.

— Ты ведь присутствовала при нескольких встречах Верны и Кейлина? — спросила она, глядя на служанку, ее лицо оставалось спокойным.

— Как они ладят?

Она продолжила расспросы.

— Принцесса Верна, кажется, очень полюбила рыцаря Кейлина... — после недолгого раздумья ответила служанка. — И рыцарь Кейлин тоже.

— К принцессе Верне он относится гораздо теплее, чем к другим девушкам.

— Вот как...

Олиман задумалась.

За долгое время наблюдения за Чэнь Хэном она успела его изучить.

Это был рыцарь, строго соблюдавший пять добродетелей, с безупречной репутацией, почти идеальный.

Все, с кем он общался, будь то Келли или другие люди из Академии Куту, отзывались о нем очень высоко.

С женщинами он был мягок и учтив, никогда не позволяя себе вольностей.

С друзьями — радушен и серьезен, всегда готовый прийти на помощь.

В тренировках — усерден и прилежен. Говорили, что он каждый день вставал до восхода солнца и ни разу не пропустил тренировки.

В личных качествах — почти идеальный рыцарь.

Олиман была опытна и многое повидала, но в прошлом лишь некоторые аскеты-воины могли в чем-то сравниться с Чэнь Хэном.

Если такой рыцарь проявлял к Верне особое отношение, значит, она ему действительно очень нравилась.

В одно мгновение в голове Олиман пронеслось множество мыслей.

Браки в королевской семье в большинстве своем жестоки.

Брачные союзы ради определенных целей — обычное дело.

Однако, как сестра Верны, Олиман считала, что мнение самой Верны также очень важно.

И раз уж ей нравится этот Кейлин, и он, к тому же, может оказать ей значительную помощь, то это просто идеальный вариант.

Эта мысль промелькнула в голове Олиман.

— Отправьте человека, пусть поторопится и доставит письмо Верны, — после минутного молчания и раздумий, она подняла голову и снова заговорила.

— Слушаюсь.

Служанка кивнула и, поклонившись, вышла.

— Чем занимается мой старший брат Омандо? — спросил Чэнь Хэн, глядя на стоявшего рядом слугу у широкой реки.

— Барон отправил его в один городок, говорят, он там целыми днями пьет, — почтительно ответил слуга.

— Все устроено? — продолжил Чэнь Хэн.

— Да, все устроено, — кивнул слуга. — Мы передали сведения той банде разбойников.

— Только вот... — тут на его лице появилось сомнение. — Господин, зачем мы это делаем?

— Эта партия товара для нас очень важна. Если распространить такие слухи, это может...

— Может соблазнить их напасть на нас и даже разграбить караван, так? — улыбнулся Чэнь Хэн. — Именно этого я и добиваюсь.

— Но почему?

Слуга был в недоумении.

На этот раз Чэнь Хэн не ответил, а лишь молча повернулся и посмотрел на реку.

— Отправь человека к Омандо. Скажи, что отец, прогнав его, втайне очень по нему скучает и хочет, чтобы он вернулся...

Глядя на слугу, Чэнь Хэн со спокойным лицом тихо произнес: — Ты ведь знаешь, что нужно сказать?

— Я понял, — увидев выражение лица Чэнь Хэна, слуга слегка опешил и сразу стал серьезнее.

На следующий день.

— Отец правда так сказал? — в городке, уставившись на стоящего перед ним человека, спросил Омандо.

Прошел год, и по сравнению с прошлым Омандо, одетый в простую одежду, казался сильно опустившимся, в нем не осталось и следа от прежнего себя.

Он по-прежнему был крупного телосложения, но теперь начал полнеть, и от него несло перегаром.

Сейчас он стоял, уставившись на человека перед собой налитыми кровью глазами, и на его лице читалось нетерпеливое ожидание.

— Правда, — глядя на Омандо, человек закивал. — Когда я прислуживал господину, я несколько раз слышал, как он вздыхает.

— Барон сожалеет, что прогнал вас...

— Вы ведь его старший сын, его дитя, как же он может не скучать?

— Я так и знал, — услышав это, Омандо не смог сдержать улыбки. — Отец не бросит меня...

— Я его старший сын, будущий наследник семьи.

— Барон втайне очень хочет, чтобы вы вернулись, — почтительно сказал человек. — Если вы сейчас вернетесь и появитесь перед ним, он будет очень рад.

— Как раз сейчас барон вместе с молодым господином Кейлином собираются выезжать на встречу с бароном Майлером...

— Если вы сейчас отправитесь, молодой господин, то еще успеете.

— Хмф, — услышав имя Чэнь Хэна, Омандо помрачнел, и его сердце наполнилось гневом. — Этот ублюдок еще смеет возвращаться.

Некоторые вещи необъяснимы.

Хотя Чэнь Хэн еще не успел ему ничего сделать, в сознании Омандо виновником его нынешнего положения был именно Чэнь Хэн.

Никакого раскаяния в нем не было.

— Я должен вернуться, — стоя там, он вспомнил лицо Чэнь Хэна и холодно усмехнулся. — Этот Кейлин хочет воспользоваться моим отсутствием и провернуть свои делишки.

— Его план не сработает.

— Я ему покажу, кто здесь старший сын и будущий наследник отца.

Он немедленно приказал готовиться к отъезду, намереваясь тотчас же вернуться в поместье барона Кайсена.

Человек, стоявший перед ним и наблюдавший за действиями Омандо, втайне вздохнул с облегчением.

На следующий день.

— Омандо? Что он здесь делает? — услышав новость от слуги, барон Кайсен помрачнел.

— Разве я не велел ему сидеть и размышлять о своем поведении? Какого черта он притащился обратно?

Он выглядел очень недовольным, и это недовольство накопилось за долгое время.

Даже если не сравнивать его с Чэнь Хэном, многие поступки Омандо в прошлом были слишком безрассудными.

А на фоне Чэнь Хэна — тем более.