Глава 49. Размышления

Будучи сыном Южного лорда, Чэнь Хэн, тем не менее, поддерживал неплохие отношения с группировкой Северных Лордов.

Началось все с его дружбы с Курудо.

Хотя внешне это было незаметно, семья Курудо, имевшая в своем роду рыцаря, была одной из ведущих среди Северных Лордов.

Таким образом, через Курудо Чэнь Хэн смог войти в их круг и познакомиться со старым рыцарем Шилаем.

Это был первый шаг.

Затем, в течение последних шести месяцев, Чэнь Хэн, чтобы поправить свое финансовое положение, наладил сотрудничество со многими Северными Лордами.

Северные Лорды в основном были бедны.

Причиной тому было то, что север граничил с Пустыней и требовал постоянной военной готовности. Кроме того, из-за особого климата урожайность земель была низкой, и на тех же площадях собирали гораздо меньше зерна, чем на Юге.

Но это не означало, что на севере нечего было развивать.

Ранее Чэнь Хэн лично посетил владения семьи Курудо, провел там исследование и пришел к некоторым выводам.

Северные земли хоть и были бедны, но не лишены ресурсов.

Во-первых, это были меха и пушнина, а также рабы-чужеземцы из Пустыни.

Меха можно было продавать знати, а рабов-чужеземцев — использовать для работ в поместьях.

Если бы удалось наладить поставки этих товаров на Юг, можно было бы получать огромную прибыль.

В прошлом многие осознавали эту ценность.

Однако северный рельеф был слишком сложным и труднопроходимым, а дороги — плохими.

К тому же, там было полно разбойников и чужеземцев, что делало путь очень опасным.

Если у торгового каравана не хватало сил для самозащиты, он легко мог затеряться в этих землях. Риск был слишком велик.

Кроме того, те же самые товары были и во владениях принцессы Олиман.

Взвесив все за и против, торговцы предпочитали платить более высокую цену во владениях принцессы, чем проделывать долгий путь на земли Северных Лордов.

Чэнь Хэн приложил усилия, чтобы изменить эту ситуацию.

Используя положение Курудо, он сначала договорился с несколькими лордами, чьи земли лежали на пути, и нанял их для охраны, а затем сам прошел по маршруту, с трудом проложив небольшой торговый путь.

Благодаря связям барона Кейлина, он мог по низкой цене закупать зерно и железные изделия, в которых остро нуждался север, а благодаря связям Курудо — по низкой цене приобретать у Северных Лордов меха и рабов.

Такая торговля приносила огромную прибыль.

Значительная часть этой прибыли в виде платы за услуги возвращалась в карманы Северных Лордов.

Так постепенно сформировалась небольшая экосистема взаимной выгоды.

Когда человек приносит тебе пользу и доход, твое отношение к нему меняется.

Чэнь Хэн и сам был человеком, с которым легко иметь дело, поэтому его отношения с Северными Лордами, естественно, становились все лучше.

Можно было предвидеть, что со временем его влияние среди Северных Лордов станет еще более значительным.

Все это были козыри Чэнь Хэна, сила, которую он мог использовать.

В этот момент Чэнь Хэн погрузился в раздумья.

В его голове мгновенно возникла картина политической ситуации в королевстве Куту.

Уже несколько лет борьба между принцессой Олиман и другим принцем достигла точки кипения.

Причиной тому были, с одной стороны, традиции королевства, где победитель в борьбе за трон получал все, а с другой — тяжелая болезнь нынешнего короля Куту, который был прикован к постели.

В этой ситуации сторонники обеих фракций обнажили мечи, и борьба становилась все более ожесточенной.

У нынешнего короля Куту было всего трое детей: сестры Олиман и Верна, рожденные от одной матери, и еще один принц.

Верна была слишком молода и по своему характеру практически не имела шансов на трон.

Таким образом, окончательный выбор должен был пасть либо на Олиман, либо на другого принца.

Преимущество Олиман заключалось в том, что она контролировала северные земли, имела собственную армию, ее мать была королевой, а сама она обладала выдающимися способностями и с детства привлекала к себе внимание.

Если бы не ее пол, борьба за трон, вероятно, давно бы завершилась.

Другой же принц был сыном принцессы из соседнего королевства, имел поддержку со стороны ее семьи, родился раньше и был единственным наследником мужского пола в нынешней королевской семье Куту, что обеспечило ему поддержку значительной части местной знати.

В целом, у обеих сторон были свои сильные и слабые стороны, и шансы на победу были примерно равны.

В такой ситуации сила Северных Лордов приобретала для них огромное значение.

Хотя Северные Лорды были замкнуты и отсталы, они все же были знатью, и их армия, закаленная в постоянных боях с пустынными варварами, была одной из сильнейших в королевстве Куту.

Если бы такая мощная сила открыто поддержала одного из кандидатов, эффект был бы очевиден.

И в этих обстоятельствах ценность Чэнь Хэна, который был близок к Северным Лордам и мог в определенной степени влиять на их решения, резко возрастала.

При этой мысли глаза Чэнь Хэна блеснули.

— Что-то не так? — спросил Курудо, все еще стоявший рядом и с недоумением смотревший на Чэнь Хэна.

— Ничего, — обернулся Чэнь Хэн с улыбкой и спросил: — Учитель Коррипо уже вернулся?

— Еще нет, — покачал головой Курудо и вздохнул. — Судя по последнему письму, он вернется еще не скоро.

— Ясно, — с разочарованием вздохнул Чэнь Хэн.

Он надеялся, что сможет как-то использовать Коррипо и получить от этого выгоду.

Ведь на данный момент Коррипо, его учитель, был одной из самых важных карт в его руках.

Если бы ему удалось повлиять на мнение Коррипо, его замыслы было бы гораздо проще осуществить.

Как Рыцарь-хранитель королевства, Коррипо, если бы он захотел публично поддержать кого-либо, мог бы легко повлиять на многих и дать одной из сторон огромное преимущество.

И статус ученика Коррипо был сейчас главным козырем Чэнь Хэна.

К сожалению, больше месяца назад Коррипо покинул город Куту по личным делам, и было неизвестно, куда он отправился и когда вернется.

Стоя на месте, Чэнь Хэн размышлял.

«Кстати, принцесса Олиман обычно не бывает в Куту, но недавно внезапно вернулась. Что за этим стоит?» — внезапно промелькнула у него в голове мысль.

В этот момент у него возникло предчувствие.

С возвращением Олиман в город Куту, обстановка здесь вот-вот должна была измениться.