Глава 42. Схватка

— Это Мадер...

Вокруг зашептались.

В этот момент, глядя на вставшего Мужчину средних лет, многие выглядели изумлёнными.

— Это он... Зачем ему это сейчас?..

Кто-то нахмурился, глядя на поднявшегося мужчину, и погрузился в раздумья.

Некоторые размышляли о цели его провокации.

Другие же с интересом наблюдали за происходящим, предвкушая редкое зрелище — поединок Рыцарей.

С одной стороны — давно прославленный Рыцарь, с другой — ученик Коррипо, восходящая звезда Города Куту.

Каким бы ни был исход, битва обещала быть захватывающей.

В этот миг, глядя на двух противников, сверливших друг друга взглядами, многие подумали именно об этом.

Келли со смешанными чувствами стоял в стороне. Он открыл было рот, чтобы попытаться их примирить, но в итоге так ничего и не сказал.

Он понимал, что Мадер действовал по указанию Принцессы Олиман, и причина была проста: скорее всего, она хотела проверить силу Кейлина.

Слава — это ещё не всё, и Принцесса Олиман, как властная правительница, никогда не доверяла одной лишь молве.

Репутация Кейлина была действительно громкой, но соответствовала ли она действительности — вот что хотела узнать Принцесса Олиман.

В этот момент он невольно забеспокоился за Чэнь Хэна.

Как ни крути, Мадер был одним из верных подданных Олиман, одним из трёх её Рыцарей — Истинным рыцарем, пробудившим Семя Жизни.

А Чэнь Хэн, что бы ни говорили, ещё не пробудил своё Семя Жизни и пока был всего лишь Учеником Рыцаря.

Разница между ними была очевидна.

Как же Чэнь Хэн справится в такой ситуации?

«Остаётся лишь надеяться, что Мадер будет действовать не слишком жёстко», — вздохнул про себя Келли.

Тем временем в углу зала.

В тот миг, когда Чэнь Хэн встал, глаза одной девушки тоже загорелись.

Она смотрела на поднявшегося Чэнь Хэна — высокого, стройного, такого же, как и всегда — и пришла в такое волнение, что едва сдержалась, чтобы не вскочить на ноги.

К счастью, она помнила слова Олиман и, сдержавшись, осталась сидеть в углу, не издав ни звука.

Атмосфера на мгновение стала напряжённой.

Стоя в одиночестве, Чэнь Хэн с его статной фигурой и мужественным лицом привлекал всеобщее внимание.

В этот момент его сердце тоже было наполнено тревогой.

С его нынешними способностями его чувства были чрезвычайно обострены. Он не только ощущал перемену в настроении окружающих, но даже слышал обрывки их разговоров.

А ужасающее давление, исходившее от человека напротив, говорило Чэнь Хэну о его силе.

«Истинный рыцарь...»

Чэнь Хэн сохранял внешнее спокойствие, но внутри был предельно сосредоточен. Эта мысль пронзила его сознание.

Истинный рыцарь...

В этом зале, за исключением нескольких человек, никто, вероятно, не понимал лучше Чэнь Хэна, насколько ужасающими были Рыцари.

Во время первой симуляции, будучи наемником и странствуя по свету, он не раз встречал Истинных рыцарей и даже сражался с ними.

Это были невероятно опасные столкновения. Несмотря на всю свою силу, Чэнь Хэн не мог противостоять Истинному рыцарю и в лучшем случае мог лишь продержаться некоторое время.

Если бы тогда рядом с ним не было множества людей, которые отвлекали часть сил противника, он, скорее всего, погиб бы от руки того Рыцаря.

И это при том, что тогда ему противостоял уже старый, ослабевший Рыцарь.

Нынешний Мадер был в расцвете сил, и его мощь, несомненно, превосходила тех, с кем Чэнь Хэну доводилось встречаться раньше.

Хоть и сам Чэнь Хэн стал гораздо сильнее, чем во время первой симуляции, он бы точно не хотел встречаться с таким Рыцарем.

Но теперь отступать было поздно.

Если он никак не отреагирует на такие слова, кто знает, что о нём подумают.

Заработанная им репутация померкнет, а его ценность в глазах Принцессы Олиман, вероятно, сильно упадёт.

В этот момент Чэнь Хэн подумал и о другом.

«Если его действия действительно были санкционированы Принцессой Олиман, то её цель — проверить мою силу и оценить мою ценность...»

Лицо Чэнь Хэна оставалось спокойным, но в его голове проносились мысли: «Если так, то, каким бы ни был исход, он не станет убивать меня».

«Иначе, если что-то пойдёт не так, на глазах у стольких людей репутация Принцессы Олиман пострадает...»

Он мгновенно пришёл к этому выводу.

Он не знал о ситуации с Верной и думал, что это была лишь простая проверка.

Но каким бы ни был расклад, противник не посмеет убить его здесь, на глазах у всех.

Иначе дело было не только в репутации. Олиман и Мадеру пришлось бы отвечать перед Коррипо.

Зная характер своего учителя, Чэнь Хэн был уверен, что, если бы его здесь убили, тот без лишних слов схватился бы за меч и лично явился к Принцессе Олиман.

Даже из уважения к Коррипо, стоявшему за спиной Чэнь Хэна, они не посмеют его убить.

А раз смертельной опасности нет, Чэнь Хэну было нечего бояться.

Клац!

Послышался звонкий звук.

В центре зала все танцовщицы удалились, освободив огромное пространство.

Чэнь Хэн с суровым лицом вытянул правую руку и выхватил из ножен серебряный длинный меч.

В свете свечей серебряный клинок сверкнул, ослепляя глаза.

— Хех, меч неплох.

Мадер тоже вытащил свой длинный меч из-за пояса. Глядя на Чэнь Хэна, он холодно усмехнулся:

— Вот только как насчет твоего мастерства?

— Вы сейчас узнаете.

Чэнь Хэн спокойно ответил и шагнул вперёд.

Вжик!

В воздухе пронёсся лёгкий свист.

На глазах у всех гостей фигура Чэнь Хэна исчезла с места.

Острый свист меча прорезал воздух, заглушая все остальные звуки.

В воздухе промелькнула бледная серебристая полоса.

Две фигуры одновременно бросились в атаку, устремившись друг на друга.

Прежде чем окружающие успели опомниться, их силуэты уже столкнулись.

Раздался звонкий лязг стали. В центре зала два длинных меча скрестились в яростном ударе.

— Ты...

Почувствовав силу в руке противника, Мадер изумился.

В следующее мгновение поднялся ветер.

Чэнь Хэн рванулся вперёд. С суровым лицом, сжимая длинный меч одной рукой, он нанёс сокрушительный удар сверху вниз.

Сила его тела влилась в этот удар, и в тот же миг Жизненная Энергия в теле Чэнь Хэна всколыхнулась и взорвалась.

Бам!

Скорость этого удара была ещё более ужасающей, а сила, заключённая в нём, превосходила всё, что было до этого.