Глава 398. Плодородная земля

«Так называемая запретная земля… интересно».

Стоя на месте и размышляя над полученной информацией, Каруну перебирал в уме различные мысли.

Запретные земли были своего рода особенностью пустынных регионов. Из-за древних войн окружающая среда в них была уникальной, и там могло существовать что угодно.

Говорили, что в некоторых запретных землях скрывались древние руины, хранящие наследие и силу, оставленные могущественными практиками прошлого.

Многие мощные магические предметы были найдены именно в таких руинах.

Конечно, эти запретные земли могли таить в себе и ужасные опасности.

Из-за уникальной среды обитания существа, живущие в них, часто бывали чудовищно сильны и представляли огромную угрозу для обычных созданий.

Насколько было известно Каруну, в прошлом случалось, что активность в запретной земле приводила к гибели целой империи.

Это был, конечно, крайний случай, но, хоть и произошел он очень давно, факт оставался фактом.

Именно поэтому человеческие королевства в этом мире так опасались пустыни.

Помимо суровых условий самой пустыни, это была одна из главных причин.

Изначально Каруну не собирался связываться с этими запретными землями.

Однако новые сведения заставили его передумать.

Ранее, чтобы собрать как можно больше сил и укрепить свое положение, Каруну отправлял разведчиков на поиски следов племен кобольдов в разных местах.

Их задачей было обнаружение этих племен, чтобы затем Каруну мог подчинить их и включить в свои владения.

Таким способом Каруну уже покорил более десяти племен кобольдов, получив в свое распоряжение значительное количество воинов.

Согласно последним донесениям, в запретной земле рядом с городом Калу были замечены многочисленные следы кобольдов.

Предполагалось, что в этой запретной земле существует племя кобольдов, и далеко не одно.

По оценкам разведчиков, в этой запретной земле могло обитать не менее нескольких десятков тысяч кобольдов.

Несколько десятков тысяч кобольдов.

Даже Каруну был впечатлен этой цифрой.

Хотя кобольды плодовиты, от рождения до взросления им требовалось несколько лет.

Этот период роста был неизбежен даже для кобольдов.

Население нынешнего королевства кобольдов было уже довольно большим и, вероятно, насчитывало около двухсот тысяч особей.

Однако из них несколько десятков тысяч были детенышами, еще далеко не готовыми к службе.

А вот кобольды из запретной земли — это была совсем другая история.

В дикой природе из-за нехватки пищи выживаемость детенышей кобольдов была очень низкой.

Обычно из десяти новорожденных до взрослого возраста доживали лишь один или два.

В таких условиях большинство диких кобольдов были взрослыми особями, а детенышей было относительно мало.

Это сильно отличалось от ситуации в королевстве кобольдов, где детеныши составляли значительную часть населения.

Подумав об этом, Каруну принял решение.

— Так это здесь?

Двигаясь по пустынной тропе, Каруну поднял голову, посмотрел вдаль и нахмурился.

Перед ним простиралась безжизненная местность.

Вокруг виднелась лишь красная земля, словно пропитанная кровью, что выглядело очень странно.

На этой земле, кроме нескольких пучков живучей дикой травы, не росло ничего.

Насколько хватало глаз, это место выглядело совершенно пустынным и не походило на то, где могло бы жить много народу.

Глядя на это место, Каруну нахмурился и продолжил свой путь.

По мере того как он углублялся в эту землю, он начал отчетливо ощущать нечто.

Казалось, здесь действительно присутствовала какая-то необъяснимая сила, которая влияла на окружающую среду и подавляла жизнь.

Возможно, именно поэтому здесь было так пустынно.

Идя по дороге, Каруну взял горсть земли и сразу же заметил разницу.

«Пропитана неизвестной аурой…»

Примерно оценив ситуацию, он пришел к такому выводу.

Эта земля выглядела ненормальной, и так оно и было на самом деле.

Какая-то необъяснимая аура пронизывала это место, глубоко впитавшись в землю и изменив ее свойства, сделав ее отличной от обычной почвы.

Поэтому обычные растения не могли здесь расти.

В этом и заключалась причина запустения этого места.

Глядя на эту местность, Каруну понял, почему никто не проявлял к ней интереса.

Эта бесплодная земля с первого взгляда казалась абсолютно бесполезной.

Вероятно, даже дикие звери, ведомые лишь инстинктами, интуитивно избегали бы этого места.

Однако, по мере их дальнейшего продвижения, ситуация вновь изменилась.

За огромными красными пустошами начиналась земля белого цвета.

По сравнению с внешним миром, эта местность была еще более уникальной: почва здесь повсюду была белой, что было очень необычно.

И по сравнению с окраинами, здесь все выглядело еще более странно.

Пышная растительность покрывала землю, разрастаясь и создавая картину бурной жизни.

— Это…

Глядя на эту местность, стоявшие рядом с Каруну Тилин и Айзлан изумленно застыли. Казалось, они что-то почувствовали, и вскоре на их лицах появилось радостное удивление.

— Какая мощная жизненная сила!

— В этой местности остались следы божественной силы Бога Природы!

Ощутив это, они заговорили.

— Божественная сила Бога Природы?

Каруну нахмурился и тоже внимательно прислушался к своим ощущениям.

Тилин и Айзлан были дриадами, в прошлом — слугами и потомками Бога Природы, поэтому они были наиболее чувствительны к его ауре и ощущали ее очень четко.

Однако и Каруну в этом плане был не промах.

В конце концов, он был аватаром Чэнь Хэна, и в его теле также оставалась божественность, с помощью которой он мог воспринимать окружающую обстановку.

Это было одно из применений божественности.

Вскоре перед внутренним взором Каруну предстала полная картина.

По сравнению с внешним миром, здесь все было по-другому.

Если снаружи царила особая аура упадка, то здесь все было пронизано бурной жизненной силой.

Эту местность также окутывала чужеродная сила, меняющая ее свойства, но ее действие было прямо противоположным: она не подавляла рост всего живого, а, наоборот, делала эту землю еще более плодородной.

Под влиянием этой необъяснимой силы эта земля, несомненно, была бы более плодородной, и все живое, будь то растения или другие существа, росло бы здесь лучше.

Очень странное ощущение.

Постояв на месте и внимательно прислушавшись к своим ощущениям, Каруну открыл глаза и огляделся.

«Эта сила действительно похожа на власть над природой…»

Он погрузился в раздумья, в его голове проносились разные мысли: «Вот только интересно, кто из Богов Природы оставил ее здесь…»

Да, Бог Природы был не один.

Понятие «природа» было очень широким и включало в себя множество аспектов власти.

Овладев хотя бы одним из них, можно было считаться одним из Богов Природы.

В истории Мира Богов существовало множество Богов Природы.

Каруну мог бы назвать не менее десяти из них.

А тех Богов Природы, что сгинули в веках и чьи имена теперь забыты, было, вероятно, еще больше.

Это место, несомненно, было оставлено одним из Богов Природы, но каким именно — это еще предстояло выяснить.

Стоя на месте, Каруну размышлял.

Теперь он понял, почему здесь могло обитать так много кобольдов.

Эта местность была окутана божественной силой Бога Природы, и вся земля была пропитана его энергией, что навсегда изменило ее свойства.

При прочих равных, урожай с этой земли был бы несравненно богаче, и даже просто бросив в нее семена, можно было бы получить обильный урожай.

В таких благоприятных условиях, даже без развития сельского хозяйства, можно было бы собирать богатый урожай.

Поэтому неудивительно, что эта земля могла прокормить такое большое население.

«Похоже, на этот раз меня ждут приятные сюрпризы».

Стоя на месте, Каруну подумал об этом и продолжил свой путь.

Рядом с ним, ощутив ауру божественной силы природы, Тилин и Айзлан были в восторге и всю дорогу кружились вокруг, выглядя очень счастливыми.

Каруну не обращал внимания на их поведение и молча вел их вперед.

Он шел прямо к центру этой местности.

И по мере его продвижения, перед ним открывалась окружающая обстановка.

Как они и предполагали, эта местность выглядела очень процветающей.

Повсюду виднелись племена кобольдов.

Казалось, эта территория была полностью занята кобольдами, и представителей других рас почти не встречалось.

По сравнению с внешним миром, в этой местности кобольды занимали доминирующее положение.

И численность живущих здесь кобольдов значительно превосходила прежние оценки Каруну.

Даже не осмотрев всю территорию, а лишь ту ее часть, что он уже исследовал, он мог сказать, что количество кобольдов здесь, вероятно, превышало сто тысяч.

Если же исследовать всю местность, то, скорее всего, число кобольдов окажется не меньше, чем в городе Калу.

Без сомнения, это была огромная цифра.

Среди них Каруну даже заметил нескольких чернокнижников драконьей крови.

Так называемые чернокнижники драконьей крови появлялись, когда концентрация драконьей крови в теле кобольда достигала определенного уровня, пробуждая скрытую в родословной магическую силу.

В отличие от Хэчи и ему подобных, чернокнижники драконьей крови в большей степени пробуждали магическую силу драконов.

А Хэчи и другие наследовали физическую мощь драконов.

Обычно чернокнижники драконьей крови встречались гораздо реже, чем воины драконьей крови.

Однако здесь Каруну увидел сразу нескольких.

Похоже, под влиянием божественной силы природы, даже драконья кровь в телах этих кобольдов претерпела изменения, и им стало легче пробуждать скрытую в их родословной силу.

Это был небольшой, но приятный сюрприз.

А дальше находился алтарь.

В этой области множество кобольдов совершали жертвоприношения.

— Что делают эти люди?

Подойдя к этому месту и увидев разворачивающуюся перед ним сцену, Каруну остановился и посмотрел в сторону.

Рядом с ним, кроме Тилин и Айзлан, теперь стояли еще две фигуры.

Слабый солнечный свет падал на землю, освещая их.

Это были два худощавых на вид кобольда, одетых в кожаные робы.

По сравнению с обычными кобольдами, эти двое выглядели несколько тщедушными, но при этом не были такими низкорослыми, их рост был примерно как у обычного человека.

Их тела были покрыты слоем тонкой чешуи, на которой можно было разглядеть едва заметные метки.

Это было признаком пробуждения драконьей крови и свидетельствовало о силе, что проснулась в этих двух кобольдах.

В этот момент они стояли рядом с Каруну, не смея пошевелиться, и, почувствовав на себе его взгляд, невольно вздрогнули.

Эти два кобольда были не кем иным, как двумя чернокнижниками драконьей крови, которых Каруну встретил по пути.

В тот момент эти двое вели свои племена в бой друг против друга, и Каруну, случайно наткнувшись на них, просто походя захватил их в плен.

Из двух кобольдов-чернокнижников того, что был постарше, звали Херар, а того, что помоложе — Макдо.

Стоя на месте и чувствуя на себе взгляд Каруну, Херар и Макдо с苦色 на лицах ответили: — Они проводят жертвоприношение…

— Молят великих божеств о благословении и обильном урожае.

— Жертвоприношение…

Стоя на месте и слушая Херара, Каруну задумчиво произнес: — Кровавое жертвоприношение?

— Конечно, кровавое, — кивнули Херар и Макдо, воспринимая это как нечто само собой разумеющееся. — Великие божества любят кровавые жертвы, и только так мы можем выразить наше почтение и любовь к ним.

Услышав это, Каруну покачал головой.

Он уже чувствовал доносящийся издалека запах крови.

Для обычного человека он, возможно, был бы не так заметен, но для такого, как Каруну, он был настолько отчетливым, что игнорировать его было невозможно.

Похоже, кобольды этой плодородной земли тоже любили кровавые жертвоприношения.

Впрочем, Каруну это не слишком удивило.

Кровавые жертвоприношения практиковались во многих местах.

На самом деле, во всем Мире Богов, за исключением нескольких божеств, чьи церкви строжайше запрещали кровавые жертвы, большинство остальных так или иначе их практиковали.

Даже некоторые так называемые добрые божества и их церкви использовали кровавые жертвоприношения, и даже весьма охотно.

Культ Сумерек был лишь одним из примеров, но их действия были настолько жестокими и вызывали такую ненависть, что они стали всеобщими врагами.

В остальном же, простое кровавое жертвоприношение в этом мире не считалось чем-то из ряда вон выходящим.

Поэтому наличие кровавых жертвоприношений в этой местности не показалось Каруну чем-то странным.

Странным было другое.

Например, объекты поклонения этих кобольдов.

Они поклонялись не одному божеству, а двум.

Одним был легендарный бог плодородия кобольдов, а другим — бог черного тумана.

Плодородие приносило урожай, а бог черного тумана даровал силу, делая кобольдов более доблестными в бою.

Это очень заинтересовало Каруну, и он решил узнать подробности.

Два божества отвечали за разные домены.

И в этой запретной земле, казалось, как раз и существовали две совершенно разные силы и ауры.

Если так, то так называемые бог черного тумана и бог плодородия вполне могли существовать на самом деле.

И, весьма вероятно, именно они были виновниками возникновения этой запретной земли.

Это не могло не разжечь любопытство Каруну.

После этого он в сопровождении Тилин, Айлин и под предводительством Херара и его спутника продолжил осматривать местность, изучая здешнюю обстановку.

Под его наблюдательным взглядом многие вещи становились ясными.

Количество кобольдов, обитавших в этой плодородной земле, было действительно огромным.

Даже по самым грубым подсчетам, их было около двухсот тысяч.

Однако эти кобольды постоянно воевали между собой.

Разделенные на племена, они сражались друг с другом, захватывая население и территории противника.

Именно отсюда и брались жертвы для кровавых ритуалов.

Побежденные в войне становились рабами, и в конечном итоге их приносили в жертву на алтаре.

По мнению Каруну, этот способ был не только жертвоприношением, но и методом контроля численности населения.

Эта плодородная земля действительно давала обильные урожаи.

Поэтому она могла прокормить гораздо больше кобольдов, чем земли за ее пределами.

Но даже у нее были свои пределы.

Учитывая скорость размножения кобольдов, если не было бы подходящего способа избавляться от излишков населения, эта плодородная земля быстро оказалась бы переполнена.

Поэтому, как только численность населения в племенах достигала определенного уровня, начиналась война.

Во время войны избыточное население либо погибало в бою, либо приносилось в жертву богам.

Так эта местность и поддерживала свое существование на протяжении долгого времени.

Все казалось предельно ясным и понятным.

С другой стороны, существование двух божеств вызывало некоторые вопросы.

По результатам наблюдений Каруну, во всей плодородной земле не было ни одного жреца.

Так называемые бог плодородия и бог черного тумана никогда не являли своих чудес.

Поэтому существование этих двух божеств казалось сомнительным.