Глава 397. Запретная земля

Глядя на белоснежную бумагу в руках, присутствующие с неохотой оторвали от нее взгляды и начали читать написанное.

Содержание документа было довольно простым: в нем были четко изложены условия Каруну.

— Рабы?

Прочитав условия, предложенные Каруну, кто-то нахмурился с недоумением.

— Верно.

Сидя на своем месте, Каруну окинул взглядом собравшихся и небрежно улыбнулся:

— Мне нужно немногое, лишь рабы.

— Разумеется, я буду скупать их по текущим ценам.

— Расчет сахаром.

Встретившись взглядом с присутствующими, он продолжил, добавив эту фразу.

При этих словах глаза у всех загорелись.

Сахар в Королевстве Цикар на данный момент был самым модным предметом роскоши.

Раньше они могли получить от кобольдов лишь небольшие квоты, и достать хоть немного сверх того было крайне сложно.

А теперь, судя по словам Каруну, им, похоже, разрешат обменивать его свободно.

Условие — всего лишь рабы.

Для них такое условие было сущим пустяком.

— Цены на рабов и сахар, конечно, прибудут обсудить мои люди. Уверен, мы предложим вам удовлетворительные условия.

Глядя на собравшихся, Каруну улыбнулся и добавил:

— Кроме того, это будет своего рода проверка.

— Результат проверки — количество и качество рабов.

— Тот, кто сможет предоставить нам самых качественных и многочисленных рабов, станет нашим единственным партнером.

— Проверка… по рабам?

Присутствующие удивленно посмотрели на Каруну.

Такого исхода они не ожидали.

Они думали, какую высокую цену им придется заплатить за эти товары, сколько всего подготовить.

А оказалось — всего лишь какие-то рабы.

И при этом им даже не придется нести убытки.

Ведь хоть рабов и должны были поставлять они, в конечном счете платили за них кобольды.

Для них это была не только не потеря, но и огромная выгода.

Ведь сахар стоил гораздо дороже обычных рабов.

Особенно для присутствующих здесь людей.

Каждый из них был лордом со своими владениями.

А у лорда, как правило, есть своя гвардия.

При желании они могли грабить окрестные караваны или даже силой обращать беженцев в рабство.

Это была бы сделка без каких-либо затрат.

В обычное время такие действия могли бы навлечь немало проблем, но сейчас это было не так уж и важно.

Ведь в Королевстве Цикар шла война, и каждый день появлялись толпы беженцев.

Кому есть дело до таких мелочей?

При этой мысли присутствующие погрузились в раздумья.

Сидя на своем месте, Каруну наблюдал за их реакцией, и на его лице появилась легкая улыбка. Затем он продолжил, переходя к следующей теме.

Переговоры прошли очень быстро.

Всего за несколько часов были согласованы основные детали.

Конечно, некоторые конкретные вопросы еще не были решены окончательно.

Например, передача и цена рабов, стоимость различных товаров — все это требовало тщательного обсуждения.

Но этим Каруну уже не нужно было заниматься самому, он мог поручить это другим.

Через несколько дней собравшиеся дворяне начали постепенно разъезжаться, покидая эту территорию.

— Наконец-то закончилось…

Стоя на месте, Каруну посмотрел вдаль и тихо произнес.

— Вы собираетесь возвращаться?

Рядом раздался голос.

Каруну не обернулся, он уже по голосу понял, кто это.

Тилин стояла за его спиной и с недоумением смотрела на его высокую фигуру:

— Ты привел сюда столько людей только для того, чтобы поговорить об этом?

До этого она думала, что Каруну пришел сюда, чтобы начать наступление.

Но оказалось, он просто провел встречу, и на этом все закончилось.

— Этого было вполне достаточно.

Каруну улыбнулся и небрежно объяснил:

— Я привел столько людей лишь для демонстрации силы.

— А заодно посмотреть, не захочет ли кто-нибудь с нами сотрудничать.

— Сотрудничать?

Тилин была озадачена.

— Да.

Каруну кивнул, затем обернулся и посмотрел на юг:

— На юге, в Королевстве Цикар, все еще идет война, и, похоже, она зашла в тупик.

— В такое время, если мы покажем достаточную силу, возможно, привлечем чье-то внимание, и кто-то сам предложит нам сотрудничество.

— А какая нам от этого выгода?

Тилин посмотрела на Каруну и с сомнением спросила:

— Сотрудничать с людьми…

— Выгоды может быть много.

Каруну улыбнулся и объяснил:

— Например, некоторые человеческие владения, или особые права, или что-то еще…

— Не очень понимаю.

Тилин покачала головой, все еще в замешательстве:

— А те рабы, которых ты хочешь получить, ведь от них, кажется, тоже нет никакой пользы?

Это тоже было ей непонятно.

На первый взгляд, рабы, которых требовал Каруну, казались бесполезными для Королевства Кобольдов.

Ведь все, что могут делать люди, могут и кобольды.

К тому же, по сравнению с людьми, кобольды были выносливее и послушнее.

Жизнь кобольда стоила дешевле, и даже если он умрет, никто не будет горевать.

В Пустыне их можно было набрать сколько угодно.

— Покупка рабов — это всего лишь проба.

Каруну покачал головой и сказал:

— Обычные рабы для нас, конечно, не имеют большой ценности.

— Но некоторые особые рабы могут стать для нас неплохим дополнением.

— Именно поэтому я и хочу сотрудничать с этими людьми.

Если бы речь шла только об обычных рабах, для Каруну это действительно не имело бы большого значения.

В Пустыне было полно дешевых кобольдов, которые за миску еды готовы были послушно работать, и были очень удобны в использовании.

Человеческие рабы, напротив, стоили денег, а работали не факт что лучше кобольдов.

На самом деле, Каруну нужны были не они.

Ему нужна была элита человеческого общества.

Ремесленники, ученые и другие профессионалы.

Вот кто был ему нужен.

А таких людей Каруну вряд ли смог бы достать самостоятельно.

Только через дворян-лордов из Мира Людей это было сделать проще.

Поэтому он и пошел на это сотрудничество.

Собственно, это и было его единственной целью прихода сюда.

Что касается остального, Каруну подумал и решил, что пока это его не слишком интересует.

В Королевстве Цикар сейчас бушевала междоусобица, но сила Королевства Кобольдов была еще далека от того, чтобы проглотить это королевство целиком.

Не позволяла не только военная мощь, но и другие факторы.

Попытка сделать это силой могла бы привести к множеству проблем.

Вместо этого было куда выгоднее через торговлю высасывать из человеческих королевств ресурсы и постепенно укреплять собственную мощь.

И сахар, и крепкий алкоголь были товарами с низкой себестоимостью и высокой прибылью.

С их помощью можно было непрерывно извлекать богатство из человеческих королевств и получать все необходимое.

Что касается населения и прочего, в Пустыне было достаточно кобольдов, которых можно было постепенно осваивать, так что не было нужды искать их в человеческих королевствах.

А земли в Пустыне было хоть отбавляй.

С какой стороны ни посмотри, у Каруну, казалось, не было необходимости нападать на человеческие королевства.

Тем более что сейчас его главными врагами были не люди, а кобольды с севера.

Именно они были его основной угрозой и главным противником.

«Когда это дело будет улажено, продолжим расширяться», — подумал Каруну, стоя на месте и глядя вдаль.

Время шло.

Пробыв здесь несколько дней, Каруну вскоре вернулся в город Кару.

Город Кару — так назывался город кобольдов, названный в честь самого Каруну.

За время его отсутствия, благодаря усердному труду рабочих-кобольдов, город стал еще более благоустроенным.

Каруну вернулся на свое место и уже собирался приступить к работе.

«Несколько крупных племен…»

Взяв в руки документ, Каруну задумчиво посмотрел на его содержание.

К настоящему моменту, после долгих усилий, в окрестностях города Кару не осталось других племен кобольдов.

Все крупные племена кобольдов были либо разбиты, либо влились в состав этого города.

Именно благодаря этому Королевство Кобольдов смогло так быстро вырасти и окрепнуть, достигнув своего нынешнего положения.

Сейчас в окрестностях города Кару, конечно, еще встречались дикие кобольды, но они были разрозненными и не образовывали племен.

Однако вдали все было иначе.

«Так называемая Запретная земля…»

Каруну взял в руки один из отчетов, и его взгляд стал серьезным.

Пустыню не зря называли Пустыней.

В ней было много опасных мест.

В древние времена по земле ходили божества.

Они жили на земле, божественные существа и люди обитали вместе, что оказало огромное влияние на этот мир.

Во многих местах остались следы, оставленные божествами.

Сила божеств была настолько велика, что в местах, где они проявляли свою мощь, где происходили их битвы, оставались глубокие Метки, которые не могли исчезнуть даже за бесчисленные тысячелетия.

Так называемые Запретные земли были общим названием для таких регионов.

В Запретных землях сохранялось влияние силы древних могущественных существ, что делало их чрезвычайно опасными.

Смертный не мог выжить в таких местах.

Пустыня стала Пустыней именно по этой причине.

В прошлом Пустыня была полем битвы между божествами.

Их сила оставила на земле свои следы, наложив на эту территорию глубокий Отпечаток, превратив обширные участки в Запретные земли.

Именно поэтому в Пустыне было так мало разумных рас.

И, похоже, рядом с городом Кару находилась одна из таких Запретных земель.