Глава 391. Кобольды и кентавры

— Его Величество Кариму пробудет на своем посту еще несколько лет, а затем, когда придет время, уйдет в отставку.

Сидя на своем месте и глядя на Гуломари, Чэнь Хэн со спокойным лицом произнес эти слова.

— А после этого королевская семья Каро станет обычной герцогской семьей.

— Она больше не будет правящей династией Каро, — сказал он, глядя на Гуломари.

«Обычная герцогская семья…»

Сидя на своем месте и слушая слова Чэнь Хэна, Гуломари кивнула, втайне вздохнув с облегчением.

Для нее такой исход был более чем удовлетворительным.

Когда события зашли так далеко, попытка сохранить прежнюю славу семьи Каро и ее статус королевской семьи королевства Каро была бы крайне опасной затеей.

Их сила и так не была велика, а после инцидента с Кариму даже те немногие крохи мощи, что оставались в семье, были погребены вместе с ним.

То, что осталось, было ничтожно мало.

В такой ситуации, если не случится чуда, им не светило ничего хорошего.

Если бы перед ней сидел не Чэнь Хэн, а кто-то другой, то, скорее всего, вся королевская семья Каро была бы вырезана до последнего человека.

Ведь как ни крути, они были бывшей правящей династией, обладающей высоким авторитетом в королевстве Каро.

А этот авторитет был скрытой угрозой.

Лишь потому, что Чэнь Хэн был достаточно силен и совершенно не обращал внимания на подобные угрозы, все обошлось. Будь на его месте другой человек, он бы, вероятно, рано или поздно уничтожил всю королевскую семью Каро, чтобы искоренить их влияние.

В этом не было ничего необычного.

В свое время семья Каро поступала так же, так что удивляться было нечему.

Поэтому сейчас Гуломари была более чем довольна окончательной судьбой своей семьи.

По крайней мере, семья Каро продолжит существовать, сохранит герцогский титул, и в будущем у нее будет шанс на возрождение.

Для нынешней семьи Каро этого было уже достаточно.

— А ты? Какие у тебя планы на будущее?

Чэнь Хэн поднял голову и посмотрел на Гуломари: — В моих планах ты станешь следующим герцогом Каро.

— Я?

Услышав слова Чэнь Хэна, Гуломари опешила.

Она действительно не ожидала такого.

Законы этого мира в целом позволяли женщинам наследовать дворянские титулы, но обычно это происходило лишь в тех случаях, когда в семье не оставалось других прямых наследников.

А в семье Каро многие из ее братьев были еще живы.

По мнению Гуломари, герцогский титул семьи Каро никак не мог достаться ей.

Однако, почувствовав на себе взгляд Чэнь Хэна, она быстро пришла в себя.

Она попала в ловушку стереотипного мышления.

В обычных обстоятельствах у нее, конечно, не было бы права наследовать титул.

Но нынешняя ситуация была далека от обычной.

Прямо сейчас, без преувеличения, выживание всей семьи Каро зависело от одного слова Чэнь Хэна.

Поэтому, кого бы он ни захотел сделать наследником семьи Каро, тот им и станет.

Имели ли в такой момент значение ее братья?

Уже нет.

Если они окажутся благоразумными, то все будет в порядке. Если же нет, то, скорее всего, они скоропостижно скончаются один за другим, не успев даже ничего предпринять.

Поняв это, Гуломари пришла в себя, и на ее лице появилась горькая улыбка.

— Что ж.

Глядя на реакцию Гуломари, Чэнь Хэн улыбнулся и сказал: — Как бы то ни было, ты мне очень помогла.

— Без тебя на этот раз все прошло бы не так гладко.

— Герцогский титул семьи Каро — это твоя заслуженная награда.

— А что касается будущего… если представится возможность, ты получишь еще больше.

— Возможно, даже возрождение королевства Каро — не такая уж невыполнимая задача…

Он посмотрел на Гуломари и произнес эти слова с явным намеком.

Как только он закончил, глаза Гуломари тут же загорелись.

На этом инцидент был исчерпан.

В последующее время обстановка в королевстве Каро постепенно нормализовалась.

Остатки Культа Сумерек, натворив дел, быстро покинули страну, очевидно, опасаясь, что Чэнь Хэн придет за ними.

Их действия в некоторой степени нанесли серьезный урон силам королевства.

Однако для Чэнь Хэна это было не так уж и плохо.

Из-за действий Культа Сумерек погибло множество дворян, а немало влиятельных и могущественных семей были вырваны с корнем — сектанты принесли их в кровавую жертву для восстановления своих сил.

А ведь именно эти люди были предполагаемыми врагами Чэнь Хэна на следующем этапе.

Теперь же, еще до того, как он сам успел что-то предпринять, Культ Сумерек уже нанес удар, помогая ему зачистить все королевство Каро.

Это сэкономило ему часть усилий.

Можно сказать, что это было добрым знаком.

После этого влияние Чэнь Хэна начало постепенно расти.

В целом же обстановка в королевстве Каро оставалась спокойной и, благодаря усилиям Чэнь Хэна, постепенно стабилизировалась.

Тем временем, в другом месте.

В пустыне начиналась битва.

Перед глазами простиралась равнина.

Сейчас она была залита кровью.

Два разных вида существ сошлись в смертельной схватке, и глаза каждого горели яростью.

Присмотревшись, можно было заметить, что сражались не обычные люди, а чужеземцы.

Более многочисленной стороной была группа кобольдов в простых кожаных доспехах.

В отличие от обычных диких кобольдов, эти, казалось, прошли некую подготовку: они были крупнее, имели оружие и носили самодельные кожаные доспехи.

Что касается вооружения, то оно, хоть и уступало элитным человеческим войскам, было значительно лучше, чем у обычных солдат под командованием лордов-людей.

Ведь в этом мире, если не считать практиков, гвардейцы обычных лордов не отличались особой силой.

Эти кобольды, даже по меркам Мира Людей, не считались бы слабыми.

Их противниками были более высокие и быстрые кентавры.

Кентавры, как и следует из их названия, были подобны гибриду человека и лошади, обладая силой и скоростью коня, а также человеческим интеллектом.

В пустыне они считались чрезвычайно могущественной расой, господствующей на просторах и редко встречающей достойных соперников.

Однако сегодня, столкнувшись с отрядом кобольдов, они потерпели неудачу. Их теснили по всем фронтам, и они никак не могли захватить преимущество.

Конечно, строго говоря, число погибших кобольдов на поле боя было все же больше, чем кентавров.

Но это не имело значения.

По сравнению с кентаврами, кобольдов было слишком много.

Стоило одному кобольду пасть, как на его место тут же вставали десять других, словно их запас был неисчерпаем.

А вот число кентавров было ограничено, и они не могли выдержать таких потерь.

Более того, среди кобольдов тоже хватало сильных бойцов.

— Р-р-ра-а-ах!

Откуда-то из угла донесся низкий рык.

На поле боя огромный кобольд, ростом почти в два с лишним метра, одетый в особые доспехи, издал рев. Его алые глаза, полные густой жажды убийства, устремились вперед.

По сравнению с обычными кобольдами, этот был просто гигантом. К тому же все его тело было покрыто слоями чешуи, образующей естественную защиту, и от него исходило смутное, необъяснимое величие, заставлявшее любого, кто с ним сталкивался, трепетать от ужаса.

Он с ревом ринулся вперед, размахивая огромным мечом, и одним ударом срубил половину туловища взрослого кентавра. Зрелище было кровавым и ужасающим.

— Хэчи! Хэчи!

Со всех сторон доносились ревущие крики.

Глядя на рвущуюся вперед фигуру, кобольды вокруг скандировали его имя.

Они продолжали наступать, полностью поглотив отряд кентавров.

Вскоре битва закончилась.

Окружающие начали убирать поле боя.

Выживших пленных кентавров связали и оттащили в сторону, чтобы позже забрать с собой.

Кобольдов же собрали в одном месте и начали оказывать им первую помощь.

Из тыла вышли специально обученные кобольды-лекари и, используя заранее заготовленные травы и спирт, принялись дезинфицировать раны и уносить раненых.

По сравнению с людьми, кобольды обладали куда большей жизненной силой. Даже получив тяжелые ранения, они, после простой дезинфекции, могли быстро восстановиться благодаря своей врожденной способности к исцелению.

Это было одним из их врожденных преимуществ.

Конечно, то же самое можно было сказать и о кентаврах.

А для тех, кто был ранен настолько тяжело, что простые средства уже не помогали, существовали другие методы.

— Потерпи немного.

Несколько кобольдов ходили по полю, обращаясь к одному из раненых.

Перед ними лежал кобольд, чье тело превратилось в кровавое месиво, сплошь покрытое ранами.

В его простом кожаном доспехе зияло множество прорех от стрел.

Если бы не поразительная живучесть кобольдов, одних только этих ран хватило бы, чтобы он умер на месте.

Но даже так, он едва дышал, и, если ничего не предпринять, вскоре бы скончался.

Простая обработка ран в такой ситуации была бесполезна.

Однако окружающие кобольды не отчаивались.

Они перенесли тяжелораненых на каменные плиты.

Плиты выглядели обычными, без каких-либо особенностей, за исключением того, что на них были вырезаны многочисленные уникальные символы, похожие на божественные руны.

После ряда действий каменные плиты начали ярко светиться.

И тогда начало происходить нечто поразительное.

Раны на телах тяжелораненых кобольдов стали затягиваться, словно под воздействием какой-то силы, и их жизненная энергия начала восстанавливаться.

Окажись здесь жрец, он бы сразу понял, что происходит.

Заклинание исцеления.

Изменения, происходящие с кобольдами, были вызваны не чем иным, как божественным заклинанием.

Вот только жреца поблизости не было, лишь каменные плиты.

Эти плиты были одним из результатов долгих исследований Каруну.

Изучая руны божественных заклинаний, он нашел способ закреплять их на особых материалах, заставляя их по заранее определенной схеме применять конкретные божественные заклинания.

Преимущество заключалось в том, что для сотворения божественных заклинаний не требовался жрец.

Недостатком была необходимость частого изготовления этих плит.

Обычные материалы не могли долго выдерживать руны божественных заклинаний и со временем разрушались.

Кроме того, источником силы для заклинаний служила собственная божественная сила Каруну, которую ему приходилось постоянно восполнять.

Все это создавало определенные трудности.

Однако, судя по тому, что происходило, эти каменные плиты с рунами были весьма полезны.

Возможно, они не могли мгновенно исцелить раненых, возвращая им полную силу.

Но благодаря божественным заклинаниям, начертанным на плитах, кобольды, которые были обречены на смерть, могли выжить, и их тяжелые раны превращались в легкие.

После этого, пройдя простую обработку и дезинфекцию, они могли полностью восстановиться, полагаясь на собственную жизненную силу.

Это было очень практичное решение.

Так они заботились о раненых.

Благодаря этим усовершенствованиям, смертность кобольдов на поле боя значительно снизилась по сравнению с прошлым и уже не была такой ужасающей.

Конечно, даже при этом число погибших кобольдов оставалось высоким.

В конце концов, это была война.

А на войне без смертей не бывает.

Телами павших кобольдов также занимались специальные люди: их укладывали в особые ящики и готовили к транспортировке для централизованного захоронения.

Это тоже стало своего рода обычаем.

Хотя прошло не так много времени, кобольды уже привыкли к тому, что тела павших увозят и хоронят в одном месте.

Разумеется, это стало возможным потому, что теперь у кобольдов было достаточно еды, в отличие от голодных времен прошлого.

Раньше, когда еды не хватало, нередки были случаи, когда кобольды поедали тела своих соплеменников.

Сейчас подобное в окрестностях уже исчезло.

Хотя условия жизни в племени кобольдов все еще были суровыми, по сравнению с прошлым они стали намного лучше.

— Погибло сто семь, ранено двести тридцать семь, искалечено тридцать два…

В стороне кто-то записывал данные.

Однако это были не кобольды, а существа, похожие на людей.

Внешне они почти не отличались от обычных людей, но их лица были гораздо изящнее и красивее, а аура, исходившая от них, вселяла покой и умиротворение.

Некоторые детали выдавали в них не людей, а других сверхъестественных существ — дриад.

Это была Тилин и еще одна дриада.

С тех пор, как Тилин присоединилась к Каруну, прошло уже довольно много времени.

За это время она успела привыкнуть к жизни в племени кобольдов.

Дриада рядом с ней была еще одной соплеменницей, которую кобольды нашли за это время.

Когда-то в глубине пустыни кентавры напали на поселение дриад, захватили его и многих взяли в плен.

Но, несмотря на атаку, некоторым дриадам, как и Тилин, удалось сбежать и выжить.

Дриаду, стоявшую рядом с Тилин, звали Айзлан.

Как и Тилин, Айзлан еще не достигла совершеннолетия в своем народе и выглядела как маленькая девочка.

Она была похожа на милую и изящную человеческую девочку.

— Кобольды, вдвое превосходящие числом кентавров, в итоге понесли почти такие же потери…

Глядя на записанные данные, Айзлан покачала головой, не зная, что и сказать.

— Это уже неплохо, — сказала Тилин, относясь к этому философски. — Кентавры от природы сильны, мало кто из рас может сравниться с ними по врожденным данным.

— То, что эти кобольды смогли добиться такого результата, уже само по себе достижение.

— К тому же, их боевая мощь постоянно растет.

— Это да.

Выслушав Тилин, Айзлан кивнула в знак согласия.

Действительно.

Мир Богов был огромен, и в нем обитало великое множество рас.

Но даже среди всего этого многообразия, если не считать сверхъестественные расы, происходящие от богов и благородные от рождения, рас, способных сравниться с кентаврами по врожденным данным, было очень мало.

Кентавры были поистине благословлены небесами, обладая человеческим интеллектом и врожденными физическими данными и силой лошади.

Сочетание этих качеств делало их уникальными, и рас, способных сравниться с ними, было действительно немного.

— Потери — это на самом деле не главное…

Глядя на данные в своих руках, Тилин продолжила: — Как говорит лидер Каруну, кентавры, может, и сильнее, но в целом их численность абсолютно не сравнима с кобольдами.

— Даже если мы будем менять десять кобольдов на одного кентавра, в конце концов победа останется за нами.

— Настоящая проблема — это их мобильность.

В вопросе абсолютной численности кентавры никак не могли сравниться с такими существами, как кобольды.

Ни по каким параметрам.

По сведениям, полученным Каруну, сила кентавров была велика, но их способность к размножению была сравнима с человеческой, а то и ниже.

Беременность у них длилась два года, а на воспитание полноценного взрослого кентавра уходило не меньше десяти-пятнадцати лет.

А кобольдам всего этого не требовалось.

Здоровая самка кобольда при достаточном количестве пищи могла откладывать более десяти яиц в год.

А вылупившимся из яиц кобольдам требовалось всего несколько лет, чтобы подрасти и даже обрести способность к размножению.

Эта огромная разница в скорости воспроизводства была поистине устрашающей.