Глава 382. Приманка

«Город в хаосе».

Стоя на месте и впитывая окружающие его ощущения, Чэнь Хэн молча закрыл глаза.

Вскоре дневной свет начал угасать, и на землю опустилась ночь, погружая мир во тьму.

Когда наступила ночь, Гуломари всё ещё была в своей комнате.

Снаружи уже было совершенно темно, но в комнате Гуломари горели свечи.

Лёгкий ветерок, влетавший в окно, заставлял пламя трепетать, создавая причудливую игру света и тени.

При этом мерцающем свете Гуломари сосредоточенно что-то писала.

Она была настолько поглощена работой, что время от времени хмурилась, словно столкнулась с трудной задачей.

По крайней мере, в этот момент всё её внимание было приковано к письму.

Неподалёку тёмная тень бесшумно скользила вперёд, постепенно приближаясь к фигуре Гуломари.

Она подбиралась всё ближе и вскоре оказалась у неё за спиной.

Гуломари ни о чём не подозревала.

И в этом не было ничего удивительного.

Если отбросить всё прочее, сама по себе Гуломари была обычной смертной.

А тот, кто подкрался к ней сзади, был как минимум Практиком Первого круга.

Разница в силе была настолько велика, что она, естественно, не могла его почувствовать.

Расстояние между ними сокращалось.

Незаметно чья-то фигура уже стояла за спиной Гуломари.

В слабом свете свечи проступили очертания незнакомца.

Это была фигура в чёрном плаще. Судя по худощавому телосложению, это был молодой человек.

Он стоял позади Гуломари, глядя на неё, казалось, ничего не замечавшую. С холодным выражением лица он медленно протянул руку.

Пламя свечи затрепетало.

Порыв ветра с улицы заставил свет в комнате заплясать.

В колеблющемся свете свечи на стене вытянулась длинная тень.

Гуломари медленно подняла голову, словно наконец что-то почувствовав.

Но было уже слишком поздно.

Чья-то рука резко метнулась вперёд и схватила её за шею.

Сила Тени вырвалась наружу, и в тот же миг разум Гуломари опустел, а голова бессильно поникла.

Она потеряла сознание.

Глядя на бесчувственную Гуломари, ассасин-тень в чёрном плаще нахмурился. Он был удивлён.

Отправляясь сюда, он был готов к неудаче.

В конце концов, с какой стороны ни посмотри, раз Гуломари осмелилась вернуться в город Качи, у неё наверняка был какой-то козырь в рукаве. Она не могла приехать сюда совершенно неподготовленной.

Поэтому он был готов ко всему, даже к тому, что придётся немедленно отступать.

Но в итоге всё прошло на удивление гладко.

Никаких предполагаемых хранителей, никакого вмешательства неведомых сил, и даже виконт Айкдо не появился.

Всё прошло слишком гладко.

Тем не менее, факт был налицо.

Гуломари лежала без сознания, словно кукла, с которой можно делать всё что угодно.

План, очевидно, увенчался успехом.

Поэтому, несмотря на сомнения, ассасин-тень без колебаний поднял Гуломари и направился прочь.

Вдалеке, когда ассасин уносил Гуломари, Камо, сидевший на своём месте, словно что-то почувствовал.

Он нахмурился, озадаченный: «Так гладко?»

Как и остальные члены Культа Сумерек, он полагал, что на этот раз Гуломари и её спутник прибыли подготовленными.

Однако, судя по результату, они схватили её без малейшего труда, никаких неожиданностей не произошло.

Похоже, они слишком много надумывали.

«Неужели мы действительно зря беспокоились?»

Сидя на месте, Камо нахмурился, и эта мысль промелькнула у него в голове.

Он задумался на мгновение, но потом покачал головой.

Это уже не имело значения.

Чтобы справиться с виконтом Айкдо, Культ Сумерек уже провёл кровавое жертвоприношение многих дворян со сверхъестественной родословной, частично пробудив силу своего Сумеречного Божественного Артефакта.

Эта сила предназначалась для борьбы с виконтом Айкдо, Божественным Потомком.

Теперь, когда и Гуломари попала к ним в руки, достаточно было принести и её в кровавую жертву, чтобы сила Сумеречного Божественного Артефакта пробудилась ещё больше.

Тогда, какой бы могущественной ни была сила виконта Айкдо, он ни за что не сможет противостоять пробудившемуся божественному артефакту.

А если и виконт Айкдо будет повержен, то в Королевстве Каро, вероятно, больше не останется никого, кто мог бы им противостоять.

По крайней мере, пока не вмешаются другие церкви, Церковь Сумерек сможет творить в Каро всё, что ей заблагорассудится.

Казалось, всё было решено.

Но почему-то Камо не покидало чувство беспокойства.

Ему казалось, что всё не должно быть так просто.

Словно где-то была ошибка.

Он думал об этом, но если его спрашивали, что именно не так, он не мог ответить.

Что же пошло не по плану? Камо сидел на месте, нахмурившись, но в конце концов решил больше не думать об этом.

А тем временем, в месте, о котором он не знал…

В просторном поместье, в тот самый момент, когда Гуломари уносили прочь, Чэнь Хэн молча поднял голову и посмотрел в определённом направлении.

«Уже началось?»

С этой мыслью и спокойным лицом он сделал шаг вперёд.

В одно мгновение его фигура исчезла.

Вдалеке ночь окутала всё вокруг, словно скрывая мир под своим покровом.

Под ночным небом всё затихло, приобретая таинственный вид.

— Уже вернулись?

В огромном, просторном городе, прямо в центре, стоял гигантский алтарь.

Это было тайное место, расположенное под землёй Качи.

Со всех сторон его окружали особые божественные магические массивы, скрывающие их ауру, чтобы никто не мог их обнаружить.

Внутри группа верующих Культа Сумерек истово молилась, взывая к Богу Сумерек, прося его явить свою божественную милость и защитить своих последователей.

Судя по всему, Культ Сумерек действовал в Королевстве Каро уже не первый день.

Скорее всего, они скрывались здесь уже давно, и только сейчас начали активные действия.

Стоя на алтаре, Епископ Культа Сумерек с удивлением посмотрел на человека перед ним. — Так быстро?

Он тоже выглядел удивлённым, не ожидая, что всё пройдёт так гладко.

И действительно, для сегодняшней операции они разработали множество планов и даже отправили людей следить за виконтом Айкдо, чтобы быть в курсе его действий.

Но в итоге все эти приготовления оказались напрасными.

Они ещё толком не приложили усилий, а цель уже была у них в руках.

Странное чувство.

— Это действительно Её Высочество Гуломари, — произнёс епископ в чёрном одеянии, стоя на месте и изучая ауру лежащей перед ним девушки.

Убедившись, что перед ними не подделка, остальные вздохнули с облегчением.

— Как раз кстати, сегодня ночью должно было состояться кровавое жертвоприношение, — сказал мужчина средних лет в чёрном плаще, стоявший рядом. — Почему бы не отправить её прямо на алтарь и не принести в жертву сегодня же?

— Так мы избежим любых неожиданностей.

— Хорошо, — кивнул епископ в чёрном одеянии, соглашаясь.

Он постоял мгновение, что-то почувствовал, а затем снова посмотрел на Гуломари. — Мы уже здесь, Ваше Высочество, вы и дальше собираетесь притворяться спящей?

При его словах никто из присутствующих не удивился.

Все, кто стоял здесь, были ядром Культа Сумерек, сверхъестественными существами.

Их силы было достаточно, чтобы почувствовать состояние Гуломари.

Её ментальные колебания уже становились активнее, что явно указывало на то, что она очнулась.

Для обычного человека даже притвориться спящим перед сверхъестественными существами — задача не из лёгких.

Слова прозвучали.

Когда все взгляды устремились на неё, Гуломари наконец медленно открыла глаза.

— Вы… — она посмотрела на людей перед собой и, осознав, где находится, помрачнела. — Что это за место?

— Как видите, — ответил епископ в чёрном одеянии. — Наша церковь.

— Я никогда не видела такой церкви, — с мрачным лицом ответила Гуломари, оглядываясь по сторонам.

Перед её взором предстала ужасающая картина.

Место было довольно светлым; несмотря на то, что они находились под землёй, повсюду сиял свет, созданный магической силой.

Но отовсюду доносились душераздирающие крики.

Она увидела ряды орудий пыток, один вид которых вызывал содрогание.

Вдалеке несколько человек подвергались жестоким истязаниям, и это зрелище было настолько ужасным, что на него было больно смотреть.

Гуломари хватило одного взгляда, чтобы отвернуться, не в силах продолжать.

Даже для неё, принцессы Каро, эта сцена была слишком жестокой.

В искусстве пыток Культ Сумерек достиг совершенства.

Даже самый стойкий человек, попав сюда, скорее всего, сломался бы.

То, что здесь происходило, выходило за пределы человеческого воображения и внушало ужас.

— О, есть ещё много вещей, которых вы не видели, — усмехнулся епископ в чёрном одеянии. Он протянул руку, взял Гуломари за подбородок и поднял её голову, чтобы свет лучше освещал её лицо.

— Какая красота… — глядя на прекрасное лицо Гуломари, епископ словно впал в транс, уже представляя себе, что произойдёт дальше.

— Дайте-ка подумать… — он усмехнулся. — Вы — благородная принцесса, и я уверен, есть вещи, которых вы еще не испытывали. Здесь нас почти сотня. Скоро мы все по очереди соприкоснемся с вами и насладимся вашим видом на ложе… Я уже горю нетерпением сорвать с вас одежду и заставить выступить перед всеми!

— Какая жалость, — раздался чей-то смешок в стороне.

— Жаль, что времени мало, — подхватил другой голос. — А то мы бы хотели, чтобы вы испытали, каково это — снова и снова беременеть, а потом, нося дитя, быть изрезанной на тысячи кусков.

— Впрочем, и сейчас неплохо.

— Рядом уже построен бассейн, наполненный особенными милашками, — с улыбкой добавил кто-то ещё. — Уважаемая госпожа Гуломари, не хотите ли вы испытать, каково это, когда бесчисленные насекомые откладывают яйца внутри вашего тела, а затем превратиться в чудовище?

— Только не так быстро.

— Ведь если она станет чудовищем, будет сложнее получить удовольствие.

— Я не хочу иметь дело с монстром!

— Ха-ха-ха!

Взрывы смеха разносились по подземелью, смешиваясь с душераздирающими криками вдалеке, отчего по спине пробегал холодок.

Лицо Гуломари стало ещё мрачнее.

Её воля действительно была сильна, гораздо сильнее, чем у обычных людей.

Но против Культа Сумерек это было бесполезно.

Эти люди были мастерами в том, чтобы сломить психологическую защиту, используя самые жестокие и мучительные пытки, чтобы превратить человека в ничто.

Даже самый волевой и сильный не смог бы сохранить перед ними рассудок.

Таков был Культ Сумерек.

Если обычный человек попадал в их руки, лучшим выходом для него было покончить с собой при первой же возможности.

Но Гуломари не отчаивалась.

Она знала, что у неё ещё есть надежда.

На её шее всё ещё висел золотой кулон, и сейчас он излучал силу, которая растекалась по её телу, принося с собой чувство тепла.

Чэнь Хэн всё ещё был здесь.

В этом была её надежда и уверенность.

К этому моменту она уже примерно поняла замысел Чэнь Хэна и сохраняла самообладание.

И она не ошиблась.

Бум!

Снаружи раздался оглушительный грохот.

В одно мгновение всё пространство вокруг задрожало, стены заходили ходуном, словно небо и земля рушились. Это было ужасающе.

Лица присутствующих резко изменились. Они тут же посмотрели вверх, словно что-то осознав.

— Кто-то атакует защитный магический массив божественной силы!

— Кто?

Епископ в чёрном одеянии и остальные застыли на месте. Их лица побледнели, они поняли, что происходит.

Перед ними вспыхнула божественная сила, и в воздухе возникло туманное сияние, которое сложилось в изображение.

На нём появилась фигура.

Они увидели молодого человека.

Это был юноша, выглядевший довольно молодо, с прямой осанкой и красивыми чертами лица. Он стоял снаружи и медленно шёл к ним.

Перед ним вспыхивали руны божественной силы, превращаясь в реальные преграды, пытаясь остановить его.

Но все эти ухищрения были бесполезны. Сколько бы божественных рун ни металось в воздухе, они не могли задержать юношу.

Он продолжал идти вперёд, шаг за шагом, словно не встречая никаких препятствий.

Со всех сторон на него обрушивалась огромная сила, но она не могла ему навредить, будто её и не существовало.

При виде этого лица всех присутствующих изменились.

— Актор!

— Это действительно он!

Епископ в чёрном одеянии и его люди были в шоке. Теперь они всё поняли.

— Он использовал тебя как приманку! — епископ повернулся к Гуломари, его лицо исказилось от ярости. — Ты не боишься, что я убью тебя прямо сейчас?

— Он решил использовать меня как приманку. Разве я могла что-то решать? — спокойно ответила Гуломари. Даже в такой ситуации она сохраняла самообладание и не выказывала паники.

По крайней мере, Чэнь Хэн уже прибыл.

Как она и предполагала, Чэнь Хэн действительно использовал её как приманку, чтобы найти логово Культа Сумерек и нанести удар.

И теперь, когда её схватили, логово Культа Сумерек было раскрыто.

Чэнь Хэн последовал по оставленному ею следу и пришёл сюда.

Настало время действовать.

Бум!

Грохот не утихал, эхом отдаваясь в подземелье.

Картина перед глазами менялась, всё вокруг окутывала некая огромная сила, преображая реальность.

Со звоном пробудился великий массив божественных рун, и вместе с жрецами Культа Сумерек он высвободил ужасающую мощь.

Но даже это не помогло.

Несмотря на грохот и нарастающую мощь, фигура Чэнь Хэна продолжала двигаться вперёд. Сила вокруг него росла, но не могла его остановить.

В этот момент, окутанный сиянием, он выглядел как возвышенный Божественный Сын — священный и величественный.

При виде этого епископ в чёрном одеянии изменился в лице и поспешно приказал: — Отнесите Гуломари туда! Немедленно начинайте кровавое жертвоприношение!

— И ещё, начните ритуал! Пробудите Сумеречный Божественный Артефакт!

Его лицо было искажено от злобы.

Остальные кивнули и разошлись, приступая к действиям.

Они схватили Гуломари, подняли её и бросили в огненную яму, намереваясь сжечь её дотла.

«Неужели я умру?»

Яростное пламя взметнулось вверх, обдавая невыносимым жаром.

Ощущая этот жар, Гуломари изменилась в лице. В её голове пронеслось множество мыслей.

Тень смерти нависла над ней, окутывая с ног до головы.