Глава 381. В Городе Качи

Замысел был хорош, но реальность оказалась слишком суровой.

Для Гуломари, даже с бонусом от божественной крови, стать сильной самостоятельно было делом не одного дня.

По мнению Чэнь Хэна, ей потребуется ещё несколько месяцев, чтобы стать магом ранга Ученика.

И даже если бы она этого достигла, что значил бы для Чэнь Хэна маг ранга Ученика?

Ровным счётом ничего.

А их враги, напротив, стремительно набирали силу.

С помощью кровавых жертвоприношений Культ Сумерек мог быстро наращивать мощь.

Ведь их сила исходила от божества, и достаточно было лишь угождать ему, чтобы сила росла очень быстро.

В такой ситуации время было не на их стороне.

Поэтому для Чэнь Хэна чем быстрее они начнут действовать, тем лучше.

Гуломари немного подумала и быстро поняла, в чём суть проблемы.

— Я поняла, — кивнула она, стоя перед Чэнь Хэном. — Выдвигаемся завтра.

Чэнь Хэн кивнул, ничего не добавил, развернулся и ушёл.

На следующий день они отправились в путь.

На этот раз Чэнь Хэн не стал брать с собой всю армию своего владения.

В этом не было необходимости.

Он взял с собой лишь отряд из пятисот гвардейцев и двух Рыцарей Второго Кольца — Хедосили и Лаку.

Ламу же Чэнь Хэн оставил для охраны владения Хатим, поэтому тот не поехал с ними.

Путь от владения Хатим до Качи был довольно долгим.

Им потребовалось больше полумесяца, чтобы добраться до места назначения.

Когда они выехали на равнину и вдали показался город, вокруг стали появляться рыцари.

Их уже встречали.

— Похоже, Его Величество Кариму уже знает о нашем прибытии, — сказал Чэнь Хэн, спокойно глядя вперёд, пока его лошадь шла по дороге.

— Да, — кивнула Гуломари, ехавшая рядом.

Впрочем, этого было не избежать.

По пути они проезжали через земли многих лордов, и их видели многие.

Даже если бы Калиму был слеп, он бы всё равно узнал об их приближении.

Так что это было вполне ожидаемо.

Рыцари, что стояли впереди, должно быть, были посланы им для встречи.

— Виконт Айкдо, Ваше Высочество Гуломари, прошу, следуйте за мной, — с почтением обратился к ним рыцарь, ответственный за встречу, и провёл их в город.

Чэнь Хэн уже бывал в Качи однажды.

Тогда город произвёл на него неплохое впечатление: хоть он и не был таким же процветающим, как другие места, где он бывал, но был гораздо чище.

Но на этот раз, вернувшись, он заметил перемены.

Людей на улицах стало заметно меньше. Город остался прежним, но тех, кто осмеливался гулять по улицам, казалось, поубавилось.

Люди стали более сдержанными, вели себя как-то настороженно.

Эти едва заметные изменения удивили Чэнь Хэна.

Похоже, за эти несколько лет город Качи сильно пострадал, и в нём многое изменилось.

Войдя в город, Чэнь Хэн вскоре добрался до своего двора.

Будучи виконтом, Чэнь Хэн хоть и редко бывал в Качи, но имел здесь собственное жилище.

Приехав, он мог просто поселиться в нём, и никаких проблем с этим не было.

А вот для Гуломари всё было сложнее.

Она была принцессой Каро и дочерью Калиму.

По правилам, вернувшись в Качи, она должна была отправиться во дворец.

Но в сердце Гуломари дворец Каро сейчас был далеко не лучшим местом.

Ведь даже сам король Каро, Калиму, похоже, находился под чьим-то контролем.

Весь дворцовый двор был пронизан вражеским влиянием.

Если Гуломари вернётся туда сейчас, у неё могут возникнуть большие проблемы.

— Не беспокойтесь, — сказал Чэнь Хэн, видя её тревогу. — Если возникнет опасность, я немедленно прибуду.

— Я поняла, — услышав слова Чэнь Хэна, Гуломари успокоилась и вздохнула с облегчением.

— Этот кулон я дарю Вашему Высочеству, — снова раздался голос Чэнь Хэна.

Хедосили почтительно подошёл и поставил перед Гуломари деревянную шкатулку.

Когда шкатулку открыли, внутри оказался золотой кулон.

Кулон был очень красив, украшен множеством уникальных узоров, которые сразу же приковывали взгляд своей изысканностью.

Глядя на кулон, Гуломари улыбнулась, взяла его и надела прямо на глазах у Чэнь Хэна.

— Спасибо за ваш подарок, он мне очень нравится, — сказала она, надев золотой кулон.

Затем она развернулась и ушла.

Конечно, она была не одна. Рядом с ней был Оримо.

Этот придворный рыцарь был беззаветно предан Гуломари и всегда, в любое время, был рядом, чтобы защитить её.

И на этот раз он, как и прежде, был рядом с Гуломари, сопровождая её во дворец.

Если не считать его боевых навыков, одна лишь его преданность заслуживала восхищения.

Чэнь Хэн проводил взглядом уходящую Гуломари, а затем молча вошёл в свой дом.

— Они уже здесь? — спросил Камо, подняв голову и посмотрев на старца в чёрной мантии в тихом зале дворца.

— Да, — старец в чёрной мантии спокойно встретил взгляд Камо и кивнул. — Гуломари уже направляется сюда и скоро будет перед тобой.

— Ну что, будем действовать? — предложил он, глядя на Камо.

Они вызвали Чэнь Хэна и Гуломари, чтобы одним махом покончить с ними и захватить двух Божественных Потомков.

Изначально они думали, что те не придут и найдут какой-нибудь предлог для отказа.

Но, к их удивлению, они сразу согласились.

Более того, Гуломари сейчас отделилась от Чэнь Хэна, и казалось, что достаточно было лишь действовать, чтобы её схватить.

Ведь по сравнению с Чэнь Хэном, Гуломари всегда казалась безобидной и не обладала большой силой.

А Оримо, который её охранял, в глазах Камо и его людей был не более чем пустым местом.

Слушая слова старца в чёрной мантии, Камо опустил голову и задумался.

Выбор Чэнь Хэна и Гуломари его тоже удивил.

На его месте, столкнувшись с такой ситуацией, он бы, скорее всего, немедленно покинул Королевство Каро и бежал из этих мест.

Люди из Культа Сумерек не могли долго оставаться в Королевстве Каро и рано или поздно ушли бы.

И тогда Чэнь Хэн и Гуломари могли бы вернуться, не рискуя ничем, и спокойно разобраться с последствиями, оставленными Культом Сумерек.

Это было бы самым выгодным решением.

Но Чэнь Хэн и Гуломари предпочли сразу же отправиться в Качи.

Этот выбор вызывал недоумение.

«Или он настолько уверен в своих силах, что может подавить всё и вся, и поэтому осмелился прийти?»

Эта мысль промелькнула в голове Камо.

— Пусть Гуломари войдёт, — наконец поднял он голову и сказал старцу. — Мы не будем вмешиваться.

— Не мы хотим её схватить, так что это нас не касается.

— Культ Сумерек хочет Гуломари, пусть они сами и действуют, — заключил он ровным тоном.

— Я понял, — кивнул старец в чёрной мантии, поняв замысел Камо.

Через некоторое время снаружи послышались шаги.

Затем Камо поднял голову и увидел медленно приближающуюся фигуру.

Это была женщина в длинном платье, с изящным и красивым лицом, исполненная особого очарования, которое сразу же приковывало взгляд.

Это была не кто иная, как дочь Калиму, принцесса Королевства Каро, Гуломари.

Наконец, она вернулась в этот знакомый дворец и снова увидела своего отца.

Конечно, хотя это и была встреча отца и дочери, на самом деле чувства обоих давно изменились и не были такими, как прежде.

— Давно не виделись, отец, — войдя, сказала Гуломари, улыбнувшись и поклонившись Камо.

— Действительно, давно, — ответил Камо, сидя на своем месте и глядя на вошедшую Гуломари, чей облик остался прежним. Он помолчал некоторое время, а затем улыбнулся. — Если посчитать, прошло уже больше полугода.

— И все эти полгода ты меня избегала.

— У меня не было выбора, — Гуломари подошла к Камо и, глядя ему в глаза, сказала: — Если бы я этого не сделала, то, возможно, уже не смогла бы вернуться и увидеть вас, отец.

— Но ты всё-таки вернулась, — с интересом посмотрел на неё Камо. — Почему?

— А как вы думаете? — улыбнулась Гуломари, не отвечая на вопрос. Она лишь почтительно поклонилась и сказала: — Я устала после дороги из владения Хатим. Могу ли я пойти отдохнуть?

— Иди, — безразлично ответил Камо, не говоря больше ни слова.

Гуломари кивнула, развернулась и покинула это место.

В огромном зале остался только Камо.

Он молча сидел на своем месте, глядя на уходящую Гуломари, и нахмурился.

«Почему...»

Эта мысль промелькнула у него в голове, вызывая недоумение.

Только что он внимательно её ощупал, но не обнаружил в ней слишком мощной ауры.

По сравнению с полугодовой давностью, она действительно сильно изменилась, её ментальная сила стала намного мощнее, и, похоже, она значительно продвинулась на пути мага.

Но этого было недостаточно, чтобы противостоять ему. Это было невозможно.

Так откуда у неё такая уверенность, что она осмелилась вернуться сюда?

Этот вопрос озадачил Камо.

Впрочем, это уже не имело значения.

В любом случае, это его больше не касалось.

Дальше этим займутся другие.

Его же задача была выполнена в тот момент, когда он вызвал Гуломари и Чэнь Хэна в Качи.

Подумав об этом, он опустил голову и перестал размышлять об этих вещах.

Выйдя из дворца, Гуломари вскоре вернулась в свои прежние покои.

С тех пор как она была здесь в последний раз, прошло уже больше полугода.

За это время здесь почти ничего не изменилось, всё выглядело так же, как и раньше.

Всё было таким знакомым, включая обстановку.

Везде было чисто, и, похоже, за этим местом постоянно ухаживали, не давая ему прийти в запустение.

Придя сюда, Гуломари села и посмотрела в один из углов.

Своей нынешней ментальной силой она ощутила мимолётное странное чувство, исходящее оттуда.

Словно кто-то скрывался в тени и наблюдал за ней.

Это было очень странное ощущение.

Но оно было мимолётным, промелькнувшим, как галлюцинация.

Однако Гуломари, конечно, не думала, что это галлюцинация.

Если бы она так думала, то не дожила бы до сегодняшнего дня.

— Как поживают мои братья? — спросила Гуломари, сидя на своем месте и повернувшись к Оримо.

Гуломари была принцессой Каро, но не единственным ребёнком Калиму.

У неё были старшие братья и сёстры.

Просто они были не так известны, как Гуломари.

Но это ничего не меняло.

— Все принцы находятся в Качи, — с почтением ответил Оримо. — Но некоторое время назад в городе вспыхнула эпидемия, Второй и Третий принцы заболели и сейчас находятся в своих поместьях, а не во дворце.

— Эпидемия... — нахмурилась Гуломари. Она инстинктивно почувствовала, что здесь что-то не так, но не могла понять, что именно.

Санитарные условия в этом мире были не на высоте, и некоторые болезни могли легко превратиться в большую проблему.

Но для дворян, таких как Гуломари, всё было не так страшно.

Ведь в этом мире существовали жрецы божеств.

Эти жрецы владели различными божественными заклинаниями, и если болезнь не была слишком серьёзной, то одно исцеляющее заклинание решало проблему.

А такая эпидемия, от которой заболели даже принцы, очевидно, была делом нешуточным.

— Городские жрецы их осматривали? — спросила Гуломари после недолгого раздумья.

— Их уже осматривали, но улучшения незначительны, они всё ещё на лечении, — немного подумав, ответил Оримо. — Конечно, это лишь слухи, а как обстоят дела на самом деле, я не знаю.

— Возможно, оба принца уже здоровы, но по каким-то причинам говорят обратное, чтобы не появляться во дворце.

Такая возможность тоже существовала.

Ведь если бы сама Гуломари столкнулась с таким изменившимся Калиму, она бы тоже не хотела часто с ним видеться.

Притвориться больным — это самый простой способ.

Конечно, было возможно и то, что обоим принцам уже причинили вред, и поэтому они не выходили из дома и пресекали все слухи.

Такая возможность тоже была.

Сидя на своем месте, Гуломари перебирала в уме различные варианты, но так и не смогла прийти к окончательному выводу.

— Отправь людей, чтобы договориться о визите, — наконец, подняла она голову и сказала Оримо. — Через пару дней мы нанесём им визит.

— К тому же, я давно не видела своих братьев, — тихо добавила она.

— Слушаюсь, — с почтением кивнул Оримо и вышел.

Когда Оримо ушёл, Гуломари осталась одна.

Снаружи, конечно, были слуги, но это были уже не те знакомые лица, что раньше.

Некоторых из её прежних слуг давно заменили, и где они сейчас, было неизвестно.

Внезапно её охватило чувство одиночества.

Подумав об этом, Гуломари горько усмехнулась и покачала головой, не зная, что и сказать.

А снаружи...

В просторном и тихом поместье Чэнь Хэн стоял один и смотрел вдаль.

«Сильный запах крови...»

Лёгкий ветерок овевал его лицо, принося прохладу.

Для обычного человека погода была бы очень приятной.

Но для Чэнь Хэна атмосфера в этом городе была далеко не хорошей.

Всё казалось нормальным, но на самом деле это было не так.

Снаружи доносился сильный запах крови, едва уловимый, словно хорошо замаскированный, но для божественного восприятия Чэнь Хэна он был отчётливым.

Неизвестно, сколько людей погибло в этом городе, чтобы запах стал таким явным.

С помощью своей обострённой ментальной силы Чэнь Хэн смутно различал доносящиеся издалека стоны.

Эти ужасные вопли были полны муки, словно кто-то подвергался пыткам и был замучен до смерти, но и после смерти не мог обрести покой, оставив после себя глубокий отпечаток страдания.