Глава 374. Враги

Думая об изменениях, произошедших с Калиму, Гуломари невольно тихо вздохнула.

Перемены в человеке не могут произойти внезапно.

То же самое касалось и Калиму.

Однако в памяти Гуломари перемены в ее отце произошли именно внезапно, словно за одну ночь он стал совершенно другим человеком.

Без сомнения, у этого были более глубокие причины, но сейчас она уже не могла докопаться до них.

С того самого момента характер Калиму стал гораздо более жестоким и пугающим. Он убивал по малейшему поводу, доходя до того, что мог вырезать целые семьи.

В такой обстановке Гуломари и сама чувствовала себя в опасности, не говоря уже о том, чтобы испытывать его терпение.

Если бы она действительно разозлила его, то, вероятно, не дожила бы до сегодняшнего дня.

Но даже несмотря на то, что она вела себя предельно тихо, опасность в конце концов настигла и ее.

В какой-то момент на нее обратили внимание некие люди, которые захотели ее похитить.

Гуломари не знала почему, но понимала, что, окажись она в их руках, ее ждет ужасная смерть.

Поэтому и пришлось так отчаянно бороться.

Мысли одна за другой проносились у нее в голове.

Сидя в карете, Гуломари спустя мгновение глубоко вздохнула. Она уже не знала, что и сказать.

Затем она подняла голову и посмотрела вперед.

Ее взору открылась яркая картина — чарующая и необыкновенная.

Хотя Королевство Каро было довольно пустынным и малонаселенным, его природа была поразительно красива.

Здесь росло множество прекрасных цветов и трав, разбросанных по всем уголкам дикой местности.

Глядя на раскинувшийся вдали пейзаж, Гуломари успокоилась, и буря в ее душе постепенно улеглась, избавив ее от гнетущей тоски.

А снаружи Оримо продолжал вести отряд вперед, к их далекой цели.

Он видел, что место назначения уже совсем близко.

Но даже так его сердце не успокаивалось, а наоборот, билось все тревожнее.

Он прекрасно понимал: чем дальше они продвигаются, тем выше вероятность столкнуться с опасностью.

А в их нынешнем положении, если они попадут в беду, исход, скорее всего, будет плачевным.

При этой мысли он напрягся еще сильнее. Крепко сжимая длинный меч, он непрерывно осматривался по сторонам, опасаясь, что в любой момент из-за угла может выскочить враг.

С этим чувством они проделали довольно долгий путь.

Прошло несколько дней.

Возможно, им сопутствовала удача, а может, преследователи еще не нагнали их.

Эти несколько дней прошли на удивление спокойно, и ничто не мешало их медленному продвижению.

Такое положение дел позволило Оримо и остальным немного выдохнуть.

«Похоже, все идет гладко», — с облегчением подумал он.

И как раз в этот момент пришла еще одна хорошая новость.

Прибыл гонец с письмом от виконта Хатима.

Это был ответ на предыдущее послание Гуломари, который дошел только сейчас.

«Моей дорогой принцессе Гуломари.

Получив Ваше письмо, я был безмерно рад и уже отправил людей Вам навстречу.

Полагаю, в тот момент, когда Вы получите это письмо, отправленные мною рыцари уже будут в пути, и скоро вы встретитесь.

Надеюсь, Вам здесь понравится, и от всего сердца желаю Вам счастья в моих владениях».

Гуломари пробежала глазами строки письма.

Прочитав послание, они с Оримо облегченно вздохнули, и на их лицах одновременно появились радостные улыбки.

— Виконт Хатим согласился на мою просьбу и уже выслал гвардию нам навстречу, — сказала Гуломари из кареты. Как бы она ни старалась сохранять спокойствие, сейчас она не могла сдержать вздоха облегчения.

Тяжелый камень, давивший на сердце, наконец-то упал.

Как бы то ни было, он все еще был готов принять их, а это уже говорило о его отношении и готовности предоставить им убежище и защиту.

Для двоих беглецов это была чрезвычайно важная и добрая весть.

— По словам виконта Хатима, он отправил навстречу своих сильнейших рыцарей. Если рассчитать время и расстояние, они должны быть уже совсем близко, — поразмыслив, сказала Гуломари.

— Я понимаю, — кивнул Оримо, скакавший рядом на коне. С серьезным видом он добавил: — В ближайшие несколько дней я отправлю людей на разведку, чтобы попытаться найти людей его превосходительства виконта Хатима.

— Тогда я полагаюсь на вас, — с улыбкой кивнула Гуломари.

До этого, чтобы избежать возможных преследователей, они передвигались только проселочными дорогами, не решаясь выходить на большие тракты.

Но теперь, раз люди виконта Хатима были уже близко, нужно было выслать кого-то для установления контакта.

Иначе было бы очень неловко, если бы они разминулись.

Оримо, конечно же, понял, что имела в виду Гуломари.

Он сразу же отправился отдавать распоряжения и выслал людей на разведку.

Два дня спустя два отряда наконец встретились.

В тот день гвардия под предводительством Хедосили наконец добралась до Гуломари.

— Уважаемая принцесса Гуломари, сэр Оримо, — Хедосили спешился и, глядя на стоявших перед ним Гуломари и Оримо, с невозмутимым лицом учтиво поклонился.

Рядом с ним Ламу поступил так же.

Все же они были выходцами из дворянства, в отличие от рыцарей-простолюдинов.

Даже если в душе они не испытывали особого почтения, то по крайней мере внешние приличия соблюдали безукоризненно.

Гуломари и Оримо чувствовали отношение Хедосили и его спутника.

В отличие от остальных, эти двое, хоть и вели себя вежливо, не выказывали ни капли благоговения, очевидно, не слишком-то считаясь с ними.

Оримо был недоволен таким отношением и уже собирался что-то сказать, но Гуломари остановила его взмахом руки.

Она покачала головой, давая понять, что не стоит.

Сейчас именно они просили о защите, и все, что было в прошлом, уже не имело значения.

К тому же, даже раньше эти двое вряд ли принимали их всерьез.

В конце концов, они служили не Гуломари, а виконту Хатиму.

Да и сами они были Рыцарями Жизни, так что в подобном отношении не было ничего удивительного.

— Сэр Хедосили, сэр Ламу, — с теплой улыбкой произнесла она, глядя на них, — мы снова встретились.

— Я помню, в прошлый раз мы виделись в поместье виконта Айзлана.

— Если посчитать, уже прошло несколько лет...

Хедосили и Ламу действительно встречались с Гуломари и Оримо раньше.

В то время Чэнь Хэн еще жил в поместье Силифу, и именно Гуломари с Оримо приезжали для встречи с ним.

В процессе общения с Чэнь Хэном Гуломари, естественно, контактировала и с Хедосили и Ламу.

Тогда, впечатленная выдающейся силой Хедосили, Гуломари даже пыталась переманить его на свою сторону.

Правда, безуспешно.

Однако благодаря этому знакомству в прошлом, сейчас завязать разговор и вспомнить былое оказалось намного проще.

Стоило Гуломари заговорить, как напряженные лица Хедосили и Ламу постепенно смягчились.

Надо признать, личное обаяние Гуломари было действительно выдающимся. Даже простыми словами она умела расположить к себе людей, вызывая симпатию и доверие.

Это было одной из причин ее громкой славы в Королевстве Каро.

— Ваше Высочество, прошу, следуйте за нами, — немного поговорив, вперед вышел Ламу и безукоризненно вежливо обратился к Гуломари. — Уже поздно.

— С наступлением ночи здесь появляются шакалы и орки, и может быть опасно.

На землях Чэнь Хэна крупные племена орков были зачищены, но с отдельными разрозненными группами справиться было не так-то просто.

Поэтому по ночам в дикой местности все еще можно было встретить орков.

В обычное время Хедосили и Ламу как раз и занимались тем, что патрулировали окрестности, уничтожая этих бродячих орков.

— Я поняла.

Услышав слова Ламу, Гуломари с улыбкой кивнула и, развернувшись, в сопровождении Оримо направилась к карете, чтобы продолжить путь.

— Кто там?!

В тот же миг, как Гуломари повернулась, раздался резкий окрик.

Взгляд Хедосили мгновенно заострился, он устремил его в сторону, выхватил длинный меч и нанес удар.

Мощный поток Жизненной Энергии материализовался и хлынул вперед, вырвавшись наружу.

С оглушительным грохотом огромный валун впереди раскололся надвое, открыв то, что скрывалось за ним.

А там вспыхнуло сияние.

Бледно-белая Жизненная Энергия окутала все вокруг, сгустившись и превратившись в подобие доспехов, которые облекли чье-то тело.

Это зрелище ошеломило всех присутствующих.

— Материализованная Жизненная Энергия… — Лицо Ламу мгновенно стало серьезным. Он медленно положил руку на рукоять своего меча. — Второй Круг?

У магов каждый круг отличался своей аурой и ментальными колебаниями, что позволяло легко их различать.

Так же и у Рыцарей Жизни — рыцари разных рангов проявляли себя по-разному.

Рыцарь Жизни Первого Круга мог активировать жизненную энергию в своем теле и наделять ею свое оружие.

А Рыцарь Жизни Второго Круга шел дальше: он мог материализовывать Жизненную Энергию, создавая из нее осязаемые доспехи и даже оружие.

В некотором смысле это можно было назвать Доспехами Жизни.

И доспехи, окутывавшие внезапно появившуюся фигуру, были целиком и полностью сотканы из Жизненной Энергии.

Без сомнения, это был Рыцарь Жизни Второго Круга.

В одно мгновение это осознали все присутствующие.

— Надо же... меня заметили, — фигура шагнула вперед, представая перед Хедосили и остальными. Глядя на Хедосили, человек с некоторым удивлением на лице спросил: — Как ты меня обнаружил?

В слабом свете показалось его лицо.

Это был мужчина весьма воинственного вида, на вид молодой, с густой копной длинных золотистых волос. Он выглядел очень внушительно, в руке сжимал огромный меч, а его тело покрывали Доспехи Жизни. Он смотрел прямо на Хедосили.

— Похоже, у тебя весьма острое чутье, — донесся сзади другой голос.

Из-за спины молодого человека медленно вышла еще одна фигура.

По сравнению с первым, этот человек был куда более худым и хрупким, облаченный в черный плащ, который делал его фигуру совсем тщедушной.

Он выглядел как старец, от всего его тела исходили странные силовые колебания, а глаза с кровавым отливом казались весьма необычными.

До этого момента он был скрыт в тени, и никто его не замечал.

Лишь когда он сам вышел из мрака, все поняли, что там прятался кто-то еще.

— Неужели... там был еще один, — пробормотал Хедосили, нахмурившись. Он уже не знал, что и сказать.

— Вы... все это время следовали за нами? — нахмурившись, спросил Оримо, словно что-то поняв.

Только сейчас до него дошло.

Раньше он удивлялся.

Их путь был слишком уж гладким. Не говоря о всевозможных опасностях, они не заметили даже малейших следов преследователей.

Но теперь, поразмыслив, он понял: дело было не в отсутствии погони, а в том, что преследователи уже давно прятались у них за спиной, просто их не замечали.

При этой мысли лица Оримо и Гуломари помрачнели.

То, что произошло, доказывало одну вещь.

Враги так долго следовали за ними незамеченными.

Не означало ли это, что, если бы они захотели, то могли бы убить их в любой момент, без малейших проблем?

Судя по всему, так оно и было.

Из двух появившихся, не говоря уже о старце, который показался вторым, один только молодой человек был Рыцарем Второго Круга, способным создавать Доспехи Жизни.

Рыцарь Второго Круга, если бы захотел, в одиночку перебил бы их всех без особого труда.

От этой мысли им стало еще хуже, и они не знали, что и сказать.

— Наконец-то догадались? — с презрением усмехнулся молодой человек в Доспехах Жизни. — Я тащился за вами так долго, надеялся, что вы хоть чем-то меня удивите.

— А вы даже тени нашей не заметили.

— Кучка отбросов.

Он говорил с пренебрежением, а затем его взгляд переместился на Хедосили.

— А вот здесь меня ждал сюрприз... Полноправный Рыцарь?

Он медленно поднял свой огромный меч, и на его лице появилась кровожадная улыбка.

— В качестве противника, кажется, не так уж и плох...

— Позволит мне немного развлечься.

— Раз уж нас раскрыли, не будем терять времени, — равнодушно произнес старец в черном плаще, стоявший в стороне. — Покончим с этим побыстрее.

— Запомни, остальные не важны, но принцесса Гуломари должна остаться в живых.

Его взгляд переместился на Гуломари. В нем читалось странное возбуждение и фанатизм, словно он смотрел на некую святыню.

Под взглядом старца Гуломари невольно содрогнулась, ощутив необъяснимое чувство опасности.

Ей казалось, что этот старец невероятно опасен.

Попади она к нему в руки, ее ждала бы участь хуже смерти.

Эта мысль пронзила ее, и лицо ее побледнело.

— Хе... — усмехнулся молодой человек и шагнул вперед, намереваясь схватить Гуломари.

— Не смей трогать принцессу! — взревел Оримо и бросился наперерез.

Однако молодой человек даже не шелохнулся. Он просто врезался в Оримо, и тот отлетел в сторону.

Судя по всему, у него не было ни единого шанса на сопротивление.

Разница в силе между ними была слишком велика.

Перед Рыцарем Второго Круга жалкая сила Оримо была ничем.

Он тяжело рухнул на землю, очевидно раненый.

— Господин Оримо! — воскликнула Гуломари, ее лицо изменилось от страха.

— В такой момент все еще беспокоишься о других? — раздался спереди насмешливый голос.

— Лучше бы о себе позаботилась.

С этими словами к Гуломари потянулась огромная рука.

Казалось, еще мгновение — и он схватит ее.

Он двигался так быстро, что никто из присутствующих не успевал среагировать.

Бам!

Раздался глухой звук. В самый последний момент чья-то рука перехватила руку молодого человека, и они застыли в воздухе.

Молодой человек удивленно поднял голову.

Прямо перед ним, неизвестно когда появившись, стоял Хедосили и холодно смотрел на него.

— Хочешь навредить принцессе Гуломари — сначала пройди через меня, — ровным голосом произнес он.

— Интересно, — с усмешкой ответил молодой человек и напряг руку, пытаясь высвободиться из хватки Хедосили.

Он думал, что это будет легко.

Ведь один из них был Рыцарем Второго Круга, а другой, согласно донесениям, всего лишь Полноправным Рыцарем. Разница в силе должна была быть огромной.

Однако результат его удивил.

Когда он напряг мышцы, рука Хедосили не сдвинулась ни на миллиметр.