Глава 36. Верна

— Кто этот человек? — глядя на Чэнь Хэна, который сидел с прямой спиной и мягким выражением лица, девочка с любопытством произнесла эти слова.

Даже она в этот момент чувствовала его необычность.

Хотя он просто сидел и почти не говорил, казалось, что он стал центром всеобщего внимания. Даже хозяин приема, сэр Келли, в какой-то степени оказался в его тени.

К тому же, его манеры, казалось, отличались от всех остальных.

Глядя на Чэнь Хэна, Верна невольно ощутила любопытство, которое отразилось на ее лице.

— Это рыцарь Кейлин из Дафина. Несмотря на молодость, он уже стал Рыцарем, — тихо пояснил стоявший рядом слуга, рассказывая ей о Чэнь Хэне.

— Сын барона со скромным происхождением, который благодаря собственным усилиям стал учеником господина Коррипо и даже Рыцарем...

Слушая историю Чэнь Хэна, Верна не сдержала восхищенного возгласа, и ее глаза заблестели:

— Как здорово!

— В городе Куту он пользуется большим уважением и считается одним из учеников, у которых больше всего шансов стать Рыцарем в будущем, — продолжал тихо рассказывать слуга.

Глаза Верны блестели все ярче.

Она сидела и смотрела на Чэнь Хэна — элегантного, статного, с красивыми чертами лица — и чувствовала, как в ней зарождается симпатия.

Особенно когда она видела, как девушки подходили к нему одна за другой, а он вежливо отказывал, совсем не так, как другие мужчины.

Она сидела, мгновение колебалась, но все же не смогла удержаться, набралась смелости и встала, чтобы пригласить его на танец.

Она чувствовала себя очень неуверенно, боясь, что он ей откажет.

Но в конце концов она все же поднялась и под взглядами других девушек медленно пошла к Чэнь Хэну.

Девушки вокруг, видя ее действия, ничего не говорили, но в их глазах читалось ожидание — им хотелось увидеть, как Верну постигнет та же участь, что и их, и Чэнь Хэн откажет ей.

Чэнь Хэн, конечно, заметил происходящее.

Первое, что он увидел — это внешность Верны.

Она была довольно обычной. Среди множества девушек здесь ее нельзя было назвать красавицей, скорее просто миловидной.

Помимо лица, ее фигура тоже была ничем не примечательной. Нельзя сказать, что плохой, но уж точно не пышной и высокой, а самой что ни на есть обыкновенной.

Конечно, Чэнь Хэн, оценивая девушек, никогда не смотрел на такие пустяки.

Он ценил то, что было действительно важным: происхождение, статус, силу или потенциал...

И с этой точки зрения девушка перед ним была вполне подходящей.

Хотя это и тщательно скрывалось, Чэнь Хэн мог видеть, что статус девушки был незаурядным.

Он понял это по реакции Келли и других.

Ранее Келли то и дело бросал взгляды в угол, на эту девушку, уделяя ей много внимания.

Учитывая ее внешность и фигуру, вероятность того, что Келли был в нее влюблен, была мала. Скорее всего, ее статус был настолько высок, что ему приходилось постоянно следить за ней, чтобы избежать каких-либо неприятностей.

А если уж человек такого положения, как Келли, так о ней беспокоился, то вероятность того, что девушка была знатного рода, значительно возрастала.

Чэнь Хэн продолжил наблюдение.

«Не старше пятнадцати-шестнадцати лет», — оценил он подошедшую к нему Верну и внутренне успокоился.

В таком возрасте, даже при всей распущенности нравов в дворянских кругах, она, скорее всего, была чиста, и с ней не было бы связано никаких странных историй, которые могли бы привести к неприятностям.

Это сильно отличало ее от других девушек вокруг.

Можно попробовать наладить контакт.

Придя к такому выводу, Чэнь Хэн начал размышлять.

Даже если он решил сблизиться с этой девушкой, нельзя было показывать это слишком явно.

Только что отказал стольким, а теперь радостно танцевать с другой — это было бы слишком неестественно.

Значит, нужно действовать окольными путями?

Эта мысль промелькнула у него в голове, но внешне он оставался спокоен, его лицо было невозмутимым, а взгляд устремлен вперед, словно его совершенно не заботило происходящее вокруг.

Девушка медленно подошла.

— З-здравствуйте... — подойдя к Чэнь Хэну, Верна, глядя на него, запинаясь, спросила: — Простите, могу я пригласить вас на танец?

Ее голос был тихим, а слова — прерывистыми, выдавая ее смущение.

Верна и вправду была очень смущена.

До этого она лишь наблюдала издалека, но теперь, оказавшись прямо перед Чэнь Хэном, она смогла разглядеть его как следует.

Чэнь Хэн был гораздо выше, чем она себе представляла. Даже сидя, он казался очень высоким.

Перед ней был молодой человек в черном длинном одеянии, стройный и высокий. Его длинные волосы были распущены, в отличие от других, носивших замысловатые прически. Они естественно спадали на плечи, выглядя очень мягкими.

Его лицо было прекрасным, черты — словно выточенные скульптором, утонченные и выразительные, обладающие захватывающей дух притягательностью, которую невозможно было забыть.

В прошлом, при дворе, Верна видела немало выдающихся мужчин, так называемых красавцев.

У ее матери было много любовников, среди которых были и очень привлекательные мужчины, которых Верна тоже видела.

Но по сравнению с Чэнь Хэном, все они казались ей ничтожными, не идущими ни в какое сравнение.

Сейчас он сидел один, его лицо было одновременно мягким и мужественным, и он спокойно смотрел на нее.

Глядя на Чэнь Хэна, Верна невольно покраснела, ее сердце бешено колотилось, и она едва осмеливалась поднять на него глаза.

Произнеся свою фразу, она замолчала, охваченная сильным волнением и страхом, что он откажет.

Надо сказать, что раньше она никогда не испытывала ничего подобного — никогда не боялась отказа.

На несколько мгновений воцарилась тишина, а затем раздался голос.

— Ты еще слишком юна, тебе пока не время танцевать такие танцы.

Чэнь Хэн с невозмутимым лицом помолчал немного, а затем с улыбкой сказал:

— Ты пришла сюда одна, без партнера?

Услышав первые слова, Верна почувствовала разочарование, но, услышав последнюю фразу, лишь понуро покачала головой.

— В таком случае... — Чэнь Хэн на мгновение задумался, а потом его лицо озарила улыбка. — Я очень плохой танцор и редко танцую такие танцы.

— Однако, если ты не возражаешь, я могу составить тебе компанию.

— Но, пожалуйста, пообещай мне, — он посмотрел на Верну с теплой улыбкой, и его голос стал необычайно мягким, словно он говорил с младшей сестрой, — что впредь ты постараешься не посещать такие взрослые мероприятия.

Его тихий голос замер в воздухе.

Он смотрел на Верну и мягко улыбался.