Глава 35. Важность образа

За последние полгода финансовое положение Чэнь Хэна значительно улучшилось.

Произошло это, с одной стороны, благодаря мощной поддержке барона Кайсена.

Узнав, что Чэнь Хэн стал учеником Рыцаря и даже пробудил в себе рыцарские способности, став Учеником Рыцаря, барон Кайсен, казалось, принял окончательное решение и резко увеличил свою помощь.

Он и раньше всячески поддерживал Чэнь Хэна, но после этого поддержка стала еще более щедрой.

Без преувеличения, значительная часть налогов с владений барона Кайсена, за вычетом расходов, передавалась им Чэнь Хэну на покрытие его трат в городе Куту.

Получив этот стартовый капитал, Чэнь Хэн смог развернуть свою деятельность. Он выгодно вложил средства и за полгода приобрел немало собственности, что существенно поправило его финансовые дела.

Вернувшись в свое поместье, Чэнь Хэн переоделся в чистую одежду в своей комнате, а затем сел в карету и покинул это место.

Спустя более получаса он прибыл к незнакомому поместью.

Это место выглядело очень просторным, занимало огромную территорию и было намного роскошнее и богаче поместья Чэнь Хэна.

Когда он сошел с кареты, у ворот его уже ждали, чтобы встретить.

— Господин Кайлин, вы наконец-то прибыли.

Увидев Чэнь Хэна, старый дворецкий подошел к нему с улыбкой на лице.

— Молодой господин Келли уже заждался вас внутри.

— Прошу прощения, в пути возникли некоторые дела, поэтому я немного задержался, — виновато улыбнулся Чэнь Хэн и добавил: — Прошу, проводите меня.

Старый дворецкий с улыбкой кивнул, и они медленно пошли вперед, входя в поместье.

По мере их продвижения перед Чэнь Хэном предстало внутреннее убранство поместья.

По сравнению с жилищем Чэнь Хэна, здесь все было гораздо изысканнее. Декорации были более проработанными, во многих местах можно было увидеть причудливые безделушки из дальних стран, выглядевшие очень утонченно.

Пока они шли, в воздухе витал легкий аромат цветов и трав.

Вскоре Чэнь Хэн вошел в главный зал.

В зале уже собралось множество людей.

Они стояли группами, тихо переговариваясь, а многие уже танцевали бальные танцы, создавая атмосферу непринужденности.

Конечно, большинство присутствующих были молоды, поэтому вели себя довольно свободно, без скованности, присущей официальным приемам.

С появлением Чэнь Хэна атмосфера в зале слегка изменилась.

Многие взгляды одновременно устремились на него.

В их глазах читалось удивление, словно они не ожидали увидеть его здесь.

— Кейлин, друг мой! — молодой человек в золотом повседневном костюме, довольно приятной наружности, поднялся и быстрым шагом направился к Чэнь Хэну, заключив его в объятия.

— Почему ты так поздно?

Он обнял Чэнь Хэна и, спустя мгновение, с улыбкой спросил:

— Я уже начал думать, что ты не придешь.

— Как такое возможно? — усмехнулся Чэнь Хэн. — Мы лучшие друзья. Я не мог пропустить твой прием.

— Верно, — услышав это, Келли широко улыбнулся.

Затем он потянул Чэнь Хэна за собой, и в его взгляде промелькнула тень самодовольства.

Даже для человека его статуса Чэнь Хэн был весьма значимым гостем, в его глазах он стоял наравне с детьми нескольких самых влиятельных вельмож.

Причина была проста.

Хотя Чэнь Хэн был скромного происхождения, его учителем был Коррипо, и этот статус с лихвой компенсировал недостатки родословной.

Что касается самого Чэнь Хэна, то он, будучи Учеником Рыцаря, уже считался во всем городе Куту рыцарским гением, одним из тех, у кого было больше всего шансов стать Рыцарем в будущем.

Если добавить к этому его личные способности и добрую славу, которую он заработал за последние полгода, то в совокупности для Келли он был гораздо полезнее, чем так называемые отпрыски знатных семей.

В конце концов, хотя статус тех людей и был высок, по правде говоря, за исключением немногих, большинство из них были лишь красивой оберткой без какого-либо реального содержания. Разве могли они сравниться по значимости с будущим Рыцарем?

Многие это прекрасно понимали.

За последние полгода многие приглашали Чэнь Хэна на приемы, активно звали его на различные мероприятия и встречи.

Но Чэнь Хэн принимал далеко не все приглашения.

Ведь что угодно, если его становится слишком много, теряет свою ценность.

Те люди хотели подружиться с Чэнь Хэном, чтобы заручиться дружбой будущего Рыцаря.

Но дружба — вещь порой весьма эфемерная.

Если бы Чэнь Хэн принимал все приглашения и дружил со всеми подряд, это, наоборот, не принесло бы желаемого эффекта.

Ведь если вещь есть и у тебя, и у него, она уже не так ценна.

Только редкость придает ценность.

Поэтому в своих внешних сношениях Чэнь Хэн придерживался стратегии поддержания близких отношений с немногими и дистанции с большинством.

Таким образом, не каждый мог пригласить Чэнь Хэна и увидеть его на своем приеме.

То, что Келли смог это сделать, смог добиться того, что не удавалось другим, без сомнения, наполняло его гордостью.

Чувствуя на себе удивленные и изумленные взгляды окружающих, Келли улыбался еще шире и ценил Чэнь Хэна еще больше.

В зале он торжественно представил Чэнь Хэна всем присутствующим.

Как и ожидалось, когда был упомянут его статус Рыцаря, по залу прокатилась волна изумленных возгласов.

Все это время Чэнь Хэн сохранял спокойное выражение лица, не обращая внимания на устремленные на него удивленные взгляды.

Спустя некоторое время он сел в стороне и молча наблюдал за ходом приема.

Надо сказать, Курудо не зря не любил такие приемы и предпочитал тренироваться в одиночестве.

По крайней мере, по мнению Чэнь Хэна, этот прием был до смерти скучным.

Модно одетые, разодетые в пух и прах знатные дамы и господа болтали, время от времени декламировали стихи или приглашали кого-нибудь на танец.

Вся эта картина наводила на Чэнь Хэна скуку и не вызывала ни малейшего интереса.

Конечно, за это время, благодаря его статусу Рыцаря и привлекательной внешности, к нему подходили девушки с предложением потанцевать.

Если бы Чэнь Хэн захотел, он мог бы прямо сейчас уйти с красавицей под руку, а то и с двумя.

Как и многие другие вокруг.

Однако на все это Чэнь Хэн с невозмутимым лицом вежливо отвечал отказом.

Дело было не в том, что он чурался женского общества, а в том, что он хотел сохранить хорошую репутацию.

Во многих случаях репутация — это тоже сила.

Чтобы поддерживать доброе имя, последние полгода Чэнь Хэн вел себя сдержанно, не заводил амурных интрижек и ни с кем не конфликтовал, стремясь создать образ добродетельного и благонравного рыцаря.

Образ был с таким трудом создан, как же можно было его здесь разрушить?

Чэнь Хэн еще надеялся в будущем с помощью этого тщательно выстроенного образа и репутации заполучить в жены дочь знатного дворянина.

Разве можно было допустить, чтобы все рухнуло здесь?

Поэтому всем девушкам, которые подходили к нему, Чэнь Хэн с мягкой улыбкой вежливо отказывал.

Вокруг раздавались звуки разгула, время от времени слышались женские стоны, словно в укромных уголках творились какие-то непотребства.

Чэнь Хэн смотрел прямо перед собой, сидел с идеально прямой спиной и оставался ко всему этому безучастен.

На фоне хаотичного веселья он казался самым необычным и поразительным зрелищем.

Окружающие женщины, глядя на Чэнь Хэна — красивого, спокойно и уверенно сидящего на своем месте, полного элегантности и благородства, — бросали на него восхищенные взгляды.

Непонятно почему, но хотя он и не обращал на них никакого внимания, их инстинктивно тянуло к нему, и они ничего не могли с собой поделать.

— Кто этот человек?

Наконец, поведение Чэнь Хэна привлекло чье-то внимание.

В углу сидела девочка в черном длинном платье, на вид лет пятнадцати-шестнадцати. Она украдкой поглядывала на Чэнь Хэна, и на ее лице появилось любопытство.