Глава 339. Вновь появившаяся метка

После того дня жизнь, казалось, снова вошла в мирное русло.

Чэнь Хэн придерживался распорядка своего предшественника: ходил на занятия, и каждый его день был наполнен однообразием.

Вот только по сравнению с прошлым, он, кажется, отдалился от тех, с кем раньше дружил его предшественник.

К тому же теперь, даже покидая школу, он редко шел домой. Вместо этого он часто направлялся в ближайшую Церковь, чтобы послушать молитвы священника.

— Мы все — дети Матери, отпрыски Святой Матери…

— Мать вскормила нас своей великой силой, чтобы мы строили этот прекрасный мир, делали его еще красивее и гармоничнее, а не разрушали и убивали…

С кафедры доносились звуки проповеди, звучавшей весьма горячо.

На кафедре, как и всегда, стоял священник в черной рясе и увлеченно проповедовал.

Сидящие вокруг люди, слушая его, уже начали клевать носом.

Для взрослого человека рассказы священника были откровенно скучными.

Даже заложенные в них поучения не вызывали никакого душевного подъема и казались пустыми словами.

Даже некоторые из давних прихожан в этот момент не могли скрыть скуки.

Впрочем, Чэнь Хэн был исключением.

Втайне он продолжал заниматься своими делишками, ежедневно поглощая здесь Силу веры и воруя мощь Святой Матери.

Но внешне он выглядел предельно сосредоточенным, будто внимательно слушал проповедь священника, и даже казался по-настоящему увлеченным.

Такое поведение было частью его маскировки.

В конце концов, для столь частых визитов в эту Церковь требовалась веская причина.

Поэтому он намеренно изображал живой интерес к культу Святой Матери, используя это как прикрытие.

Так можно было избежать лишних подозрений.

С его первого визита сюда прошло уже почти полмесяца.

Но, что странно, за эти полмесяца Сила веры на идоле в Церкви не слишком уменьшилась.

Хотя Чэнь Хэн приходил сюда каждые несколько дней, чтобы поглотить ее, у Святой Матери было слишком много верующих, и Сила веры быстро накапливалась вновь.

Именно поэтому Чэнь Хэн и зачастил сюда.

Ведь только приходя постоянно, он мог забирать новоприбывшую Силу веры.

Конечно, Чэнь Хэн мог бы отправиться и в другие церкви.

Судя по состоянию дел в этой Церкви, в других, скорее всего, тоже скопилось немало Силы веры, которую он мог бы забрать и обратить в свою Божественную силу.

Но тут возникала проблема.

По крайней мере, формально тело, в котором он находился, все еще принадлежало ученику средней школы.

Уходить слишком далеко от школы было неудобно.

А ближайшая к его дому и школе Церковь была именно этой.

Поэтому Чэнь Хэн и приходил сюда так часто, заглядывая почти каждый день после уроков.

И хотя это было лишь прикрытием, со стороны казалось проявлением необычайного благочестия.

Звуки молитв постепенно стихли.

Священные гимны, звучавшие вокруг, медленно умолкли, и воцарилась тишина.

Это означало, что проповедь и молитва окончены.

Ощутив это, Чэнь Хэн со спокойным лицом молча взял свой рюкзак и собрался уходить.

Обычно он так и делал: каждый день после школы приходил сюда, сидел некоторое время, а по окончании молитвы уходил.

Так было всегда, но в этот день случилось нечто непредвиденное.

— Подожди минутку.

Рядом раздался голос, прозвучавший у самого уха Чэнь Хэна.

Услышав его, Чэнь Хэн удивленно замер.

Он обернулся и увидел, что рядом с ним незаметно появился мужчина средних лет в черной рясе.

На мужчине было ладно скроенное черное жреческое одеяние. Он выглядел довольно прилично, с очень добрым лицом. Подойдя к Чэнь Хэну, он заговорил:

— Дитя, в последнее время ты, кажется, часто сюда заходишь.

— Да, — с улыбкой и должным почтением ответил Чэнь Хэн. — Я преисполнен безграничного восхищения Святой Матерью и надеюсь обрести здесь ее благословение.

При этих словах на лице мужчины средних лет появилась улыбка.

— Вот как? Это замечательно. В наше время детей, исполненных такой благодарности и восхищения Святой Матерью, становится все меньше и меньше, — сказал он и задал несколько вопросов: — Что ты думаешь о десяти заветах, данных Святой Матерью в легендах?

— Десять заветов Святой Матери смертным определяют границу между человеком и богом. То, что принадлежит человеку, остается у человека, а то, что богу — у бога… — Чэнь Хэн, стоя на месте, улыбнулся и тихо продолжил: — На мой взгляд, это проявление милосердия Святой Матери, ведь сам человек принадлежит ей, как и все, чем он владеет.

— А раз уж человек принадлежит Святой Матери, то о каких границах может идти речь? Она поступает так лишь из любви к своим детям…

Он говорил тихо и непринужденно.

За те дни, что он приходил сюда слушать молитвы, хоть и был в основном сосредоточен на похищении Силы веры, он все же многое услышал.

Для него не составляло труда делать два дела одновременно — это было обычным делом.

Поэтому за это время у него сложилось собственное толкование, которого было вполне достаточно, чтобы обмануть других.

И действительно, слушая Чэнь Хэна, мужчина средних лет все больше оживлялся, а его глаза загорались восторгом.

— Не ожидал… — серьезно произнес он с явной радостью на лице. — Дитя, ты еще так молод, но уже так глубоко постиг учение Святой Матери. Не хотел бы ты стать жрецом в нашей Церкви?

— Жрецом? — удивленно переспросил Чэнь Хэн.

— Да, — улыбнулся мужчина, затем опустил взгляд на рюкзак Чэнь Хэна и добавил: — Судя по всему, ты еще школьник. Но это не проблема. Быть жрецом в нашей Церкви — это значит быть нанятым для помощи, твоей учебе это не помешает. Ты можешь приходить, когда будет свободное время, чтобы помочь. — Он немного подумал и добавил: — Конечно, мы будем платить тебе вознаграждение. Пусть небольшое, но все же это плата за труд.

— Спасибо, — улыбнулся Чэнь Хэн и кивнул. — Я с радостью.

Ему и так нужно было часто бывать здесь, чтобы похищать Веру и обретать Божественную силу.

С работой жреца или без нее, разницы почти не было.

Однако Чэнь Хэн подумал, что, получив эту должность, он, возможно, сможет контактировать с другими церквями и даже использовать это как предлог для решения некоторых проблем.

Это было неплохо.

Поэтому, поразмыслив мгновение, он согласился.

Увидев, что Чэнь Хэн кивнул в знак согласия, священник средних лет очень обрадовался. Он отвел юношу в сторону и быстро выдал ему подходящее жреческое одеяние.

Затем подошла монахиня и объяснила Чэнь Хэну правила Церкви.

Лишь спустя довольно долгое время Чэнь Хэн покинул это место.

Он вышел на улицу, но вскоре снова замер.

В этот миг он почувствовал, как в воздухе разливается какая-то необъяснимая аура.

Стоя на месте, он посмотрел вдаль, уже ощущая нечто.

«Мой… ментальный отпечаток…»

Он обернулся, посмотрел в определенном направлении, и эта мысль пронеслась в его голове, когда он пробормотал про себя.

Ранее оставленный им ментальный отпечаток исчез, и долгое время он его не ощущал.

Он уже было подумал, что ментальный отпечаток полностью исчез и больше не даст о себе знать.

Но кто бы мог подумать, что именно сейчас он появится снова.

Однако, хотя ментальный отпечаток снова ощущался, чувство, которое он вызывал, было каким-то неправильным.

По ощущениям Чэнь Хэна, с человеком, на котором был оставлен отпечаток, происходило что-то неладное.

Казалось, его окутывала какая-то особая сила, сковывая его.

Постояв на месте и проанализировав это ощущение, Чэнь Хэн на мгновение задумался, а затем поднял голову и молча зашагал вперед, удаляясь.

С рюкзаком за спиной он двигался не слишком быстро, даже медленно, но каким-то непостижимым образом быстро исчез с улицы.

Вдалеке проявилась необъяснимая аура.

В одном из глухих старых переулков две окровавленные фигуры из последних сил пытались выбраться наружу.

— Старина Ян, держись!

Молодой человек в черной мантии, весь в крови и с искаженным от напряжения лицом, тащил за собой мужчину средних лет, пытаясь вырваться.

— Я еще держусь…

Рядом с молодым человеком тяжело дышал Ян Чэн. Его глаза были широко распахнуты, что придавало ему жуткий вид.

И это было не просто впечатление.

Если бы кто-то оказался рядом, то пришел бы в ужас от их вида.

Черная кровь заливала одежду молодого человека, окрашивая ее в сплошной темный цвет.

Его тело было покрыто множеством ран, особенно на правой руке, где не хватало большого куска плоти, словно его отгрызло какое-то существо. Зрелище было ужасающим.

Ян Чэн выглядел не лучше.

Его лицо было бледным, без единой кровинки, а тело казалось неестественно скованным.

По всему его телу проступали тонкие черные метки, которые, извиваясь, оплетали его и бросались в глаза.

Сквозь кожу пробивались чешуйки, а время от времени на теле внезапно открывался и тут же закрывался глаз, что выглядело донельзя отвратительно.

— Ну и дела… — ощущая, что происходит с его телом, Ян Чэн горько усмехнулся и проговорил: — Недавно мне чудом удалось выжить, я уж было подумал, что родился в рубашке… А теперь, оказывается, снова попался.

— Хватит болтать… — стиснув зубы, молодой человек, почувствовав что-то, резко потянул Ян Чэна за собой и быстро зашагал вперед.

Обычный человек, возможно, ничего бы не заметил, но их обостренные чувства ясно улавливали нечто странное.

Казалось, будто со всех сторон на них смотрели невидимые глаза, наблюдая из тени.

Те твари все еще были здесь.

Чувствуя это, молодой человек, стиснув зубы, изо всех сил тащил Ян Чэна вперед.

К счастью, это был старый переулок, где почти не было людей.

Иначе, увидев их в таком виде, любой прохожий был бы насмерть перепуган.

Впрочем, сейчас им было уже не до этого.

Они чувствовали, что сзади приближается некое существо, которое вот-вот их настигнет.

— Идут… они идут, — подняв голову, Ян Чэн вздрогнул. Он словно немного пришел в себя.

Его тело покрылось чешуей, скрыв кожу под собой, что выглядело весьма пугающе.

Невидимая сила окутала его, стремясь поглотить целиком.

Но сейчас ему было уже не до этого.

Единственное, о чем он мог думать, — бежать как можно дальше.

— Быстрее! — крикнул он, и на его лице отразилась паника.

Молодой человек тут же все понял и, схватив Ян Чэна, потащил его вперед, отчаянно пытаясь уйти.

Вокруг них сгущался странный туман, который незаметно окутал всю область, делая все вокруг размытым и нереальным.

И в этом тумане смутно проступил высокий силуэт, медленно движущийся в их сторону.

Солнечный свет угас, оставив лишь зарево заката.

В этом тусклом свете Ян Чэн и его спутник не могли разглядеть многого, лишь видели, как в тумане открываются алые глаза, устремленные на них.

В тот же миг их пробрал ледяной холод, все тело задрожало от первобытного ужаса.

Сила проклятия, дремавшая в их телах, словно что-то почувствовала, начала бушевать и закипать.

Невидимая мощь распространялась, исходя от их тел и окутывая все вокруг.

Они почувствовали это, переглянулись и увидели в глазах друг у друга тот же леденящий страх.

— Бежим!

Без малейшего колебания, почувствовав, как закипает в жилах Сила проклятия, они одновременно рванулись вперед, отчаянно пытаясь выбраться.

Топ-топ-топ.

Раздался тихий, но настойчивый звук шагов.

Казалось, в окутанном туманом пространстве кто-то неустанно шагал, и этот звук эхом отдавался повсюду.

Ян Чэн и его спутник бежали вперед, пытаясь выбраться из этого места.

Но, что странно, как бы они ни старались, им не удавалось покинуть эту зону.

Густой туман, казалось, окутал все вокруг, создав небольшой домен, из которого не было выхода.

Осознав это, они помрачнели, и дурное предчувствие охватило их.

Судя по всему, выбраться отсюда будет не так-то просто.

Это место уже было поглощено силой проклятия, и в его пределах они могли лишь беспомощно барахтаться, не в силах вырваться.

Но даже так, нужно было бороться.

В этом мире вряд ли кто-то захочет покорно умереть.

Даже такие люди, как они.

Надо сказать, именно благодаря их сильной жажде жизни они и смогли дойти до этого момента, выжить до сих пор.

Те, у кого жажда жизни была слабее, а воля — менее закаленной, давно пали под натиском силы проклятия.

А то, что они дожили до сего дня, уже о многом говорило.

Поэтому, даже столкнувшись с такой ситуацией, они не сдались, а, стиснув зубы, продолжили рваться вперед.

И вскоре они оказались в другой части этого места.

— Черт!

Увидев, что ждет их впереди, они помрачнели.

Перед ними выросла глухая стена.

В густом тумане они не видели пути и, сами того не заметив, забрели в тупик, отрезав себе путь к отступлению.

Поняв, в каком положении они оказались, оба помрачнели еще больше.

Но теперь, даже если бы они захотели пожалеть о случившемся, было уже слишком поздно.

Сзади раздались тяжелые, медленные шаги, приближавшиеся издалека.

С их точки зрения, эти шаги звучали невероятно тяжело, словно принадлежали какому-то чудовищному гиганту, и были отчетливо слышны.

И по мере того, как шаги приближались, в туманной дымке за их спинами все отчетливее проступал огромный силуэт.

Это была колоссальная фигура, ростом более трех метров, похожая на маленького гиганта, внушающая ужас и трепет.

Из-за плотного тумана они не могли разглядеть чудовище, видя лишь пару его алых глаз.

Это были глаза, полные жестокости и жадности, словно изголодавшиеся по плоти и крови, жаждущие поглощать живых существ.

И сейчас оно, шаг за шагом, приближалось к ним, становясь все заметнее.

С каждым его шагом с телами Ян Чэна и его спутника происходило что-то странное.

Изнутри поднималась непонятная аура, несущая с собой волны жара.

Казалось, что приближение этой твари пробуждало Силу проклятия в их телах, готовую вот-вот вырваться наружу.

— Проклятье!

Чешуи на теле Ян Чэна становилось все больше, даже его лицо начало искажаться, претерпевая какую-то необъяснимую мутацию.

То же самое происходило и с молодым человеком рядом с ним.