Глава 331. Яйцо Красного Дракона

— Пожалуй, хватит.

Каруну долго размышлял, стоя на месте, но в конце концов решил оставить эти мысли.

Сейчас было слишком мало зацепок, и дальнейшие раздумья вряд ли к чему-то приведут.

Судя по всему, даже сама юная дриада не имела ни малейшего понятия, что за божество, которому поклонялись кентавры.

А если уж она не знала, то что говорить о нём?

Сейчас нужно было думать не об этом.

А о том, как подготовиться к встрече с ними.

Каруну прекрасно понимал.

Тот факт, что юная дриада, спасаясь от погони, смогла добраться до этой местности...

...в какой-то степени говорил об одном.

Племя кентавров находилось не так уж далеко от племени кобольдов.

Логика была проста.

Если юная дриада смогла добежать сюда на своих двоих, то у кентавров не было причин не суметь сделать то же самое.

В конце концов, у них четыре ноги, и бегают они быстрее лошадей.

А если так, то скрытая угроза была очевидна.

Если не подготовиться заранее, то в будущем можно было в любой момент столкнуться с этими кентаврами.

И вот тогда начнутся большие проблемы.

Эта мысль промелькнула в голове Каруну.

— Что ты теперь собираешься делать?

Немного подумав, он обернулся и с вопросом посмотрел на стоявшую перед ним юную дриаду.

— Собираюсь делать...

Услышав слова Каруну, Тилин растерянно моргнула.

Честно говоря, в этот момент она и сама не знала, что ей делать.

Раньше она жила в племени дриад, беззаботно играя, но это было давно.

Хоть она и выглядела взрослой, на самом деле в племени дриад она была ещё ребёнком, окружённым всеобщей заботой и опекой, и ей редко приходилось о чём-то всерьёз задумываться.

Но теперь, всего за одну ночь, её племя было уничтожено, родной дом исчез, и из всего племени в живых осталась только она одна.

В такой ситуации она, разумеется, впала в растерянность, не зная, что ей делать и как поступить.

«Нет... не обязательно я осталась одна...»

Стоя на месте, она подняла голову. Какая-то мысль озарила её, и глаза девушки внезапно засияли.

«Мои соплеменники...»

Она вспомнила, что произошло.

Тогда кентавры ворвались в деревню дриад и устроили там резню.

Многие дриады погибли от их рук, но значительной части, как и Тилин, удалось вырваться из окружения под защитой других соплеменниц.

Теперь она подумала, что, должно быть, в этих Пустошах всё ещё много таких же дриад, как она, спасающихся бегством.

У неё ещё остались сородичи!

Даже если этих беглецов уже нет в живых, в руках кентавров наверняка остались другие её соплеменницы.

Тилин отчётливо помнила.

Кентавры тогда не убивали всех подряд, а старались брать их в плен живьём.

Это было вполне логично.

Ведь живая дриада, несомненно, представляла куда большую ценность, чем груда трупов — и так для кого угодно.

Поэтому, стремясь извлечь максимальную выгоду, кентавры наверняка хотели захватить дриад живыми, чтобы те непрерывно снабжали их своей силой.

Так что, скорее всего, у кентавров ещё остались дриады.

Но даже если нет, Тилин всё равно должна была найти способ вернуться.

Разрушение дома, истребление народа...

Это была глубочайшая ненависть.

Даже если её соплеменников больше нет, она должна сделать всё возможное, чтобы вернуться и отомстить за них.

Мысли проносились в её голове.

В одно мгновение решимость Тилин окрепла, словно она приняла окончательное решение.

Стоявший рядом Каруну, наблюдая за ней, улыбнулся. Он был доволен.

Именно такой реакции он и ждал от юной дриады.

— Похоже, ты уже решила, что нужно делать.

Он улыбнулся и продолжил:

— Не поделишься?

— Я должна вернуться... — после недолгого молчания твёрдо произнесла дриада. — Я вернусь на свою родину, чтобы изгнать оттуда этих разбойников.

— Я отправлюсь туда, где мой народ, и спасу его.

— А если твоего народа больше нет? — безразлично спросил Каруну в ответ на её слова.

— Даже так, — лицо Тилин выражало непоколебимость, — я отомщу за них!

— Эти разбойники должны заплатить!

— Вот как? — Каруну посмотрел на решительное лицо девушки, улыбнулся и сказал: — В таком случае, оставайся здесь.

— А?

Услышав это, Тилин замерла, удивлённая и настороженная.

— Не думай лишнего, — Каруну взглянул на неё, заметил её настороженность и покачал головой. — Просто, как и ты, я тоже хочу доставить неприятностей племени кентавров.

— Так что, можно сказать, у нас временное соглашение.

— Если ты хочешь вернуться на родину, изгнать кентавров и спасти свой народ, тебе ведь понадобится помощь.

— Иначе, в одиночку, ты просто пойдёшь на верную смерть.

Сказав это, он покачал головой и, развернувшись, ушёл.

Тилин осталась стоять, молча глядя ему вслед и о чём-то размышляя.

Но Каруну не собирался обращать на неё внимание.

Покинув это место, он вернулся в свою лабораторию.

В последнее время его жизнь была довольно однообразной: он либо вёл уроки для молодняка кобольдов, либо уединялся в своей лаборатории, проводя различные эксперименты.

Дни тянулись монотонно, но, к счастью, Каруну не скучал, а, наоборот, находил в этом удовольствие.

А сегодня у него появился новый материал для исследований.

В стеклянном сосуде переливалась зеленовато-красная кровь. Она выглядела яркой и притягательной, словно была наполнена бурлящей жизненной силой, что делало её совершенно особенной.

Даже без детального изучения, просто наблюдая за ней, можно было отчётливо почувствовать её необычайные свойства и уникальность.

Это была кровь Тилин.

Ещё когда Каруну лечил юную дриаду, он заодно взял у неё несколько образцов.

От волос до тканей — у него было всё, а самой важной и основной субстанции, крови, он набрал несколько флаконов.

В некотором смысле, это была одна из причин, почему Тилин после пробуждения чувствовала себя такой слабой.

В конце концов, любой, кто потеряет столько крови за раз, наверняка столкнётся с последствиями.

Конечно, сама Тилин об этом не знала и не догадывалась, чего именно лишилась.

А эти образцы стали для Каруну материалом для исследований.

Для него это были первоклассные материалы, и теперь он, естественно, собирался их тщательно изучить.

Каруну прошёл вперёд, поставил сосуд на стол и принялся молча наблюдать.

«Хорошие энергетические свойства...»

«Высокая жизненная активность, подобно драконьей крови, обладает определённой заражающей и разъедающей способностью...»

«Кажется, есть и слабый исцеляющий эффект...»

Проведя несколько быстрых тестов, Каруну пришёл к таким выводам.

Исследования показали, что родословная дриад действительно уникальна.

Ткани этого существа были превосходными магическими материалами, которые, казалось, можно было использовать для создания магических предметов.

Что касается её крови, то она от природы обладала слабым исцеляющим свойством и могла использоваться напрямую как лечебное зелье, хотя по силе и уступала Божественному заклинанию.

Конечно, при прямом использовании проявлялся и особый побочный эффект.

Скрытая в крови сила разъедала тело, ассимилируя его с родословной дриады и постепенно изменяя его.

Это было похоже на собственную родословную Каруну.

После поглощения источника жизни многих кобольдов, драконья кровь в жилах Каруну достигла такого уровня, что от него уже исходило слабое Драконье величие.

Его кровь также обладала особыми свойствами и оказывала сильное влияние на обычных смертных.

Если бы обычный человек долгое время пил его кровь, с ним бы произошла определённая мутация, и его природа могла бы измениться до неузнаваемости.

Эта перемена была результатом того, что низшая родословная, поглотив высшую, инстинктивно ассимилировалась и поглощалась ею.

Поскольку родословная смертного поглощалась высшей, то, если бы он съел плоть и кровь Каруну, в его теле проявились бы черты драконьей крови: возможно, выросла бы чешуя, а сила увеличилась бы.

Каруну даже подозревал, что легенды этого мира о драконоборцах, что купались в драконьей крови для обретения силы, по сути, описывали именно этот процесс.

И вот теперь кровь дриады могла дать похожий эффект.

Однако, по сравнению с властной драконьей кровью, кровь дриады была намного мягче, поэтому, даже если обычный человек соприкоснулся бы с ней, у него, скорее всего, не возникло бы слишком явной реакции мутации, а тело просто стало бы немного крепче.

Для смертного это было явным преимуществом.

Кроме того, благодаря превосходным энергетическим свойствам и жизненной активности, кровь дриады имела широкое применение и могла использоваться для создания различных зелий.

В руках мастера она могла бы стать превосходным ингредиентом.

То же самое касалось и Каруну.

Он уже начал размышлять о возможных способах применения этой крови.

Но затем он покачал головой, отбросив прочие мысли.

Отставив материалы, он немного подумал, развернулся и пошёл вглубь лаборатории.

О Тилин, оставшейся снаружи, он не беспокоился.

Перед уходом он уже оставил на ней Метку своего заклинания.

В определённом радиусе Каруну мог отчётливо ощущать каждое её движение.

Если бы она решила уйти, он мог бы в любой момент появиться и остановить её.

Конечно, без крайней необходимости Каруну не хотел этого делать.

Всё-таки, она была потенциальной союзницей.

Каруну уже рассматривал кентавров с севера как будущих врагов.

Это было вполне естественно.

В этом мире не было добряков.

В диких землях даже сородичи могли убивать друг друга, не говоря уже о представителях разных рас.

Не говоря уже о том, что кентавры были исключительно агрессивны, да и возможное существование Злого Бога представляло собой угрозу, которую нельзя было недооценивать.

Каруну ясно представлял, что могут сделать кентавры, обнаружив племя кобольдов.

В любом случае, ничего хорошего.

Вероятность стать врагами была куда выше, чем друзьями.

Раз так, то лучше начать готовиться сейчас, чем ждать будущего.

И в войне с кентаврами дриада Тилин была бы идеальной союзницей.

Ведь её дом был разрушен кентаврами, и у неё были к ним настоящие счёты.

Это не то же самое, что для Каруну и племени кобольдов.

Если дела пойдут совсем плохо, Каруну мог просто увести всё племя кобольдов в другое место.

Пустошь огромна, и место для жизни всегда найдётся.

Но Тилин так поступить не могла.

Такой кандидат, конечно же, был очень подходящим союзником.

Кроме того, у неё было многое из того, что интересовало Каруну.

Родословная и материалы дриады были второстепенны. Самым важным для Каруну были знания и сила, которыми она обладала.

Учитывая древность расы дриад, их знания и сила, несомненно, были весьма обширны.

А это было именно то, что сейчас нужно Каруну.

Кроме того, для крови дриады у Каруну были и другие применения.

Идя по коридору, Каруну размышлял, а затем вошёл в дальнюю комнату.

По сравнению с другими помещениями, эта комната была очень просторной.

И лишь в самом центре что-то стояло.

Это было огромное чёрное яйцо.

Чёрно-красное яйцо было багровым на вид и сильно отличалось от обычных яиц кобольдов, будучи гораздо крупнее.

Обычное яйцо кобольда было размером с две человеческие ладони, но это было другим — оно казалось размером с большой мешок риса и достигало Каруну до пояса.

На чёрной скорлупе виднелись тонкие золотые узоры, что делало его совершенно особенным и уникальным.

Просто войдя в комнату, Каруну почувствовал исходящее от него тяжёлое, гнетущее величие.

— Похоже, всё идёт неплохо...

Стоя на месте и глядя на огромное чёрное яйцо, Каруну кивнул.

Прошло больше года с тех пор, как Херу впервые привёл сюда торговцев.

За это время караваны людей приходили постоянно, привозя племени кобольдов не только множество инструментов, но и некоторые редкие вещи.

Это огромное яйцо было одной из них.

Это было яйцо полудракона, как говорили, Красного дракона.

Так называемые полудраконы были гибридами драконов и других рас.

В этом мире, казалось, не существовало репродуктивной изоляции.

Многие расы могли скрещиваться и производить потомство.

А драконы, как выдающиеся представители этого процесса, породили огромное количество разнообразных потомков.

Красный дракон был одним из них, и считался довольно неплохим видом.

Эти существа были очень сильны. Взрослый Красный дракон был для смертных невероятно могущественным созданием, способным сравниться по силе с магом Второго Круга.

И яйцо такого существа, естественно, стоило очень дорого.

Однако это конкретное Драконье яйцо Каруну досталось по дешёвке.

Торговец, продавший его, похоже, не знал истинного происхождения яйца и считал его обычной диковинкой.

Позже, внимательно изучив его и сверившись с некоторыми источниками, Каруну определил его истинную природу.

После этого он начал попытки выходить это Яйцо Красного Дракона.

Больше года Каруну извлекал Исток из тел умерших кобольдов и вливал его в яйцо, таким образом питая драконью кровь внутри него.

Это было очень деликатное вскармливание, направленное на то, чтобы коренным образом изменить родословную в Яйце Красного Дракона, вызвать её трансформацию и добиться изменений, подобных тем, что произошли с самим Каруну.

В этом аспекте, хоть они оба и были Драконорожденными, Яйцо Красного Дракона обладало гораздо большей выносливостью, чем яйца кобольдов.