Глава 224. Демонические культиваторы

— В ближайшее время постарайтесь поменьше покидать Город Девяти Пиков.

Глядя на стоявшую позади Чжан Я, Чэнь Хэн произнес это с невозмутимым лицом.

Затем, не обращая на нее внимания, он развернулся и покинул это место.

Оставшись позади, Чжан Я с недоумением смотрела на удаляющуюся фигуру Чэнь Хэна, не зная, что и сказать.

Она смутно что-то поняла, но в то же время оставалась в неведении.

«Неужели скоро что-то должно случиться?»

Глядя на его спину, она подумала об этом, ощущая необъяснимую тревогу.

Развернувшись и уйдя, Чэнь Хэн в одиночестве бродил по Духовному Саду.

Окружающие пейзажи были ему до боли знакомы.

За несколько месяцев, проведенных здесь, он, хоть и не слишком усердствовал, все же вложил в это место частичку своей души.

Виды вокруг казались такими гармоничными и привычными.

Ничего особенного, ничего уникального.

И все же это вызывало трепет и дарило чувство покоя.

Побродив еще немного, Чэнь Хэн развернулся и покинул это место.

В последующие дни он ничего не предпринимал, лишь молча находился здесь, не совершая никаких действий.

Однако втайне он собирал сведения со всей округи.

Он находился здесь, но это не имело значения — нашлись люди, готовые бегать для него и собирать новости.

Находясь в Секте Парящих Облаков, Чэнь Хэн не осмеливался действовать слишком открыто, чтобы не привлекать к себе внимания.

Но оказавшись в таком отдаленном месте, как Город Девяти Пиков, он стал менее осторожен.

На людях он был всего лишь обычным управляющим Духовного Сада и искусным мастером артефактов, но втайне занимался другими делами.

За последние полгода в окрестностях Города Девяти Пиков несколько одиночных культиваторов пережили чудесные встречи, благодаря которым их судьба круто изменилась.

На первый взгляд, этим людям просто повезло, но на самом деле все они были так или иначе связаны с Чэнь Хэном.

Это были плоды его предыдущих действий.

В любом случае, чтобы получить как можно больше Очков симуляции, одной лишь культивации было недостаточно. Нужно было также влиять на других людей.

А чтобы влиять на других, его одного было мало, поэтому требовались помощники, которых нужно было подчинить себе.

Только так, максимально расширив свое влияние, можно было затронуть как можно больше людей.

Для этого необходимо было создать собственную силу, и Чэнь Хэн начал этим заниматься уже давно.

Кое-что уже было подготовлено.

Хотя система была еще не до конца отлажена, для простого сбора информации ее было вполне достаточно.

— Значит, все-таки начались неприятности.

В течение нескольких дней новости поступали непрерывно.

Повсюду появлялись многочисленные демонические культиваторы, предположительно из других мест, а не местные из государства Юэ.

Они скрывались среди пяти великих сект государства Юэ и в одну ночь внезапно нанесли удар, словно сговорившись заранее.

В одно мгновение пять сект государства Юэ, включая Секту Парящих Облаков, понесли тяжелые потери, одна за другой они были разгромлены.

О ситуации в остальных четырех сектах пока было неизвестно, но в Секте Парящих Облаков дела обстояли очень серьезно.

Согласно полученным Чэнь Хэном сведениям, в Секте Парящих Облаков даже несколько старейшин предали секту, поведя своих учеников в бой против верных главе секты людей и нанеся ему тяжелые раны.

Глава Секты Парящих Облаков был серьезно ранен и вынужден был отступить в уединенное место. Он едва сумел удержать территорию секты от захвата демоническими культиваторами.

Говоря об этом, человек перед Чэнь Хэном не мог скрыть своего изумления.

— Странно, не так ли? — поднял голову Чэнь Хэн и посмотрел на него. — Что в Секте Парящих Облаков оказалось так много предателей.

Перед ним стоял старец, который раньше был одиночным культиватором в окрестностях Города Девяти Пиков. Из-за недостаточных способностей он застрял на втором уровне Очищения Духа.

Несколько месяцев назад Чэнь Хэн заметил его, подчинил себе и оставил в этом районе, поручив ему отвечать за определенную территорию.

— Не то чтобы...

Старец, Хуан Нун, с почтением покачал головой, но на его лице было явное недоумение.

— Просто, чтобы даже среди старейшин было столько предателей... это как-то...

Этого он понять не мог.

По его мнению, старейшины Секты Парящих Облаков занимали высокое положение, обладали властью и ни в чем не нуждались. У них, казалось, не было ни причин, ни мотивов для предательства.

Если бы речь шла об обычных одиночных культиваторах, которые ради своего будущего пути совершенствования готовы были пойти на риск, это было бы понятно. Но старейшины Секты Парящих Облаков... в этом не было никакого смысла.

«Чего они хотели добиться?»

На его лице отразилось недоумение, он никак не мог этого понять.

— Люди всегда таковы, их невозможно полностью удовлетворить, в любое время, — покачал головой Чэнь Хэн и тихо сказал: — С вашей точки зрения, у старейшин Секты Парящих Облаков все было, и им не было нужды так поступать. Но для них, возможно, этого было недостаточно, и они хотели большего.

— К тому же, их предательство могло быть не по их воле.

— Не по их воле?

Услышав это, Хуан Нун опешил от удивления.

«Предательство может быть не по своей воле?»

«Может, их шантажировали?»

В его голове проносились разные мысли, но он не осмеливался задавать лишних вопросов, лишь почтительно стоял, ожидая указаний Чэнь Хэна.

В отличие от него, Чэнь Хэн знал гораздо больше.

То самое Демоническое семя все еще таилось в его теле.

Судя по состоянию семени внутри него, в Секте Парящих Облаков должно было быть немало людей в похожей ситуации. Наверняка многие, как и он, были заражены Демоническим семенем.

Возможно, предатели действовали не по своей воле, но если в них уже было Демоническое семя, у них просто не оставалось выбора.

Конечно, обычное Демоническое семя не могло повлиять на людей уровня старейшин Секты Парящих Облаков — его бы быстро обнаружили и уничтожили.

Но Демонические семена бывают разными. Вероятно, для старейшин действовал кто-то более могущественный, кто смог внедрить семя прямо в них и дать ему укорениться.

Это было вполне возможно.

Появление Демонического семени означало присутствие как минимум одного Демонического Владыки.

А существо уровня Демонического Владыки было явно за пределами того, с чем могла справиться Секта Парящих Облаков.

По крайней мере, в Секте Парящих Облаков не было никого, кто мог бы сравниться с Демоническим Владыкой.

В конце концов, государство Юэ было маленькой страной, культиваторов в ней было мало, и их уровень был невысок по сравнению с другими местами. Это касалось и пяти великих сект, считавшихся здесь верхушкой.

В пределах государства Юэ они могли быть королями и властвовать.

Но для пришельцев извне все было иначе.

Один Демонический Владыка — это уже превосходило возможности всех пяти сект государства Юэ.

Думая об этом, Чэнь Хэн мысленно покачал головой.

Неподалеку кто-то поспешно подошел к Хуан Нуну и что-то ему сказал.

Лицо Хуан Нуна мгновенно изменилось, став крайне мрачным.

— Владыка.

Хуан Нун обернулся к Чэнь Хэну и сказал:

— Пришли ученики Демонической секты.

В этот момент за стенами Города Девяти Пиков уже раздавались крики битвы.

Приход Демонической секты в государство Юэ не был бесцельным.

Они пришли сюда, чтобы поглотить эссенцию крови бесчисленных смертных и живых существ, используя их как кровавую пищу.

Для обычных культиваторов самыми важными ресурсами для культивации были духовная энергия и духовные камни.

Для демонических культиваторов это тоже было так.

Однако у них был еще один важный ресурс, не уступавший по значению духовной энергии и камням.

Это была кровавая пища.

Плоть, кровь и души смертных были для демонических культиваторов ценнейшим ресурсом.

Именно поэтому их и называли демоническими культиваторами.

Имея достаточно кровавой пищи, достаточно душ смертных, демонический культиватор мог быстро повышать свой уровень и совершать прорывы.

Вот почему Демоническая секта напала на государство Юэ.

Их целью, помимо богатств и владений пяти сект, были бесчисленные смертные и живые существа этого государства.

Именно это они ценили больше всего.

Обычные духовные камни и духовная энергия были для них важны, но кровавая пища из смертных — не меньше.

Поэтому, подавив сопротивление пяти сект, они немедленно начали действовать, отправляя демонических культиваторов в наступление по всем направлениям.

На их пути магические артефакты проносились по земле, обращая тысячи живых существ в прах, высасывая их до последней капли. Даже души не были пощажены — их собирали специальными сокровищами и переплавляли в демоническую энергию для поглощения.

Демонические культиваторы катились по стране, сметая все на своем пути, словно собираясь поглотить все государство Юэ.

Они сеяли смерть, и в каждом месте, куда они приходили, они вырезали всех живых, совершая чудовищные злодеяния.

В ходе этого, конечно, были те, кто сопротивлялся, кто не желал сдаваться и пытался бороться, но это было бесполезно — они лишь пополняли число жертв.

Город Девяти Пиков, хоть и находился в отдалении, был крупным и густонаселенным городом, и, естественно, привлек их внимание.

Внутри Города Девяти Пиков, в просторном зале, шло совещание.

— Вторжение Демонической секты вот-вот достигнет нас.

В зале, стоя перед собравшимися, один человек с серьезным лицом обратился к ним:

— Здесь собрались все знатные люди нашего города, местные лидеры и главы кланов.

— Демоническая секта наступает. Что нам делать?

— Прошу всех высказать свои предложения.

Он говорил с напряжением в голосе, и его лицо было серьезным.

На самом деле, не только он — все присутствующие были напряжены, и ни на одном лице не было спокойствия.

Чжан Чун, как глава клана Чжан, тоже был здесь.

Он стоял в толпе, довольно близко к центру, но его лицо было мертвенно-бледным, почти синим.

— Демоническая секта наступает с огромной силой, боюсь, мы не сможем их остановить, — после недолгого раздумья сказал кто-то из толпы.

— Не сможем, но должны, — с мертвенно-бледным лицом ответил городской лорд, который вел собрание. — Иначе, когда они придут, нас всех убьют, а накопления нескольких поколений будут уничтожены.

— Первоочередная задача — выяснить силу наступающих демонических артефактов, только после этого можно что-то планировать, — нахмурившись, сказал кто-то.

«Знай себя и знай врага, и ты пройдешь сто битв без поражений».

Даже если вступать в бой, нужно сначала узнать, сколько у противника людей и какова их сила.

Иначе, не зная силы врага, это будет просто самоубийство.

— Это... кое-что уже удалось выяснить.

Услышав это, городской лорд кивнул и сказал:

— По моим сведениям, их двое на пятом уровне Очищения Духа и один на девятом.

— Девятый уровень Очищения Духа...

При этих словах взгляды всех присутствующих стали напряженными.

— С двумя пятого уровня еще можно справиться... — стоя в толпе, нахмурился и Чжан Чун, — но еще и один девятого уровня...

Девятый уровень Очищения Духа.

Это была практически вершина этой стадии, всего один шаг до Строительства Основания.

Существо такого уровня по силе полностью превосходило обычных культиваторов Очищения Духа, и обычный человек не мог быть ему противником.

Среди присутствующих самым сильным был городской лорд, но его уровень культивации был всего лишь на седьмом уровне Очищения Духа, и он не был ему ровней.

К тому же, этот демонический культиватор, убивая всех на своем пути, наверняка собрал бесчисленное количество душ смертных.

Для демонических культиваторов это была огромная поддержка.

С такой силой этот демонический культиватор, вероятно, мог сравниться с культиватором стадии Строительства Основания.

При этой мысли у всех присутствующих разболелась голова.

— Как бы то ни было, мы должны найти способ их остановить, — у городского лорда тоже разболелась голова, но он был настроен решительно. — Иначе наследие наших предков будет полностью уничтожено.

Он потер переносицу и произнес эти слова.

Слушая его, присутствующие молча кивали.

Действительно.

Среди них не было одиночных культиваторов, в основном это были главы местных знатных кланов.

Приближение демонических культиваторов, которые собирались сеять хаос, для обычного одиночного культиватора не было бы такой большой проблемой — можно было просто сбежать подальше и переждать.

Но для этих людей все было иначе.

Они поколениями жили на этой земле, у каждого был большой клан и обширные владения. Даже если они сами могли бы сбежать, их родовые гнезда и сородичи остались бы здесь.

Они не могли бросить наследие предков и бежать, если только не наступал самый крайний случай.

Хотя ситуация была опасной, по их мнению, до этого еще не дошло.

— Кто из вас, уважаемые даосы, готов взяться за двух демонических культиваторов пятого уровня Очищения Духа?

Окинув взглядом собравшихся, городской лорд после небольшой паузы задал вопрос.