Глава 221. Демоническое семя

Хоу Цзюань сидела напротив Чэнь Хэна. После долгого, очень долгого молчания она тихо вздохнула, и на её лице появилась вымученная улыбка.

— Скоро начнутся малые состязания секты. Не желает ли старший брат принять в них участие? — тихо спросила она, глядя на него.

Так называемые малые состязания секты были одним из обычаев Секты Парящих Облаков.

В секте действовало правило: раз в три года — большие состязания, раз в полтора года — малые.

Большие состязания были обязательным путём для учеников Внешнего Двора, желавших попасть во Внутренний Двор и стать учениками внутренней секты.

Только те, кто одерживал победу на больших состязаниях, одолев других учеников Внешнего Двора и проявив себя с лучшей стороны, могли войти во Внутренний Двор и стать его учениками.

Что до малых состязаний, их важность была куда ниже, однако для обычных учеников они представляли прекрасную возможность проверить свои успехи в культивации.

Во время малых состязаний секта выделяла ценные призы, вроде духовных камней, для награждения победителей.

Культиваторы сражаются за любые ресурсы, так что такую редкую возможность они, естественно, не упускали.

Поэтому в последнее время многие уже обратили на них внимание, надеясь проявить себя.

Судя по тому, как Чэнь Хэн вёл себя раньше, Хоу Цзюань была уверена, что он тоже захочет принять участие в этих состязаниях.

— Посмотрим, когда придёт время, — небрежно бросил Чэнь Хэн, не дав конкретного ответа.

Для других культиваторов Секты Парящих Облаков малые состязания были шансом, но для него они мало что значили.

Так называемая практика в боях была ему практически бесполезна.

А награды, которые давали на малых состязаниях, и вовсе казались ему смехотворными — от них не было почти никакой пользы.

Участие в этих состязаниях не давало ему ровным счётом ничего особенного.

Для него не имело значения, будет он участвовать или нет.

Никаких плюсов или минусов.

Проводив Хоу Цзюань, Чэнь Хэн вернулся и направился к Духовному массиву, чтобы продолжить свою культивацию.

Знакомое место выглядело как обычно. Людей внутри было немного, и лишь несколько лиц показались ему знакомыми.

При виде Чэнь Хэна на их лицах отразилось благоговение; они отнеслись к нему с большим уважением.

Это было естественно.

За последние полгода Чэнь Хэн успел прославиться в этих местах.

Любой, кто видел его, не осмелился бы его недооценивать.

Придя сюда, Чэнь Хэн, как и всегда, собирался войти внутрь и найти место для культивации, но вдруг замер.

— Собрат, прошу, помедли.

Голос внезапно раздался неподалёку.

Услышав его, Чэнь Хэн на мгновение остановился, но затем, не выказывая ни малейшего намерения задерживаться, продолжил свой путь.

— Эй, собрат!

Человек позади, казалось, разволновался. Глядя на Чэнь Хэна, он поспешно крикнул громче: — Не могли бы вы остановиться?

На этот раз, говоря, он широкими шагами вышел вперёд и преградил Чэнь Хэну путь, так что тот уже не мог сделать вид, что ничего не заметил.

С досадой он остановился и, посмотрев на человека перед собой, спросил:

— Что такое?

Перед ним стоял юноша.

Он выглядел обычно, был одет в белый длинный халат, с длинными волосами. На вид не очень старый, он стоял, сложив руки в приветствии, и обратился к Чэнь Хэну:

— Собрат, у меня к вам один вопрос, не знаю, заинтересует ли он вас...

— Какой? — спросил Чэнь Хэн, не поднимая головы.

— Я слышал, что Ваше Превосходительство непревзойдённый мастер артефактов во Внешнем Дворе, поэтому я хотел бы попросить вас изготовить для меня магический артефакт, — с улыбкой сказал юноша. — О вознаграждении договоримся.

— Я также слышал, что Ваше Превосходительство недавно искали Белый Нефрит Девяти Небес для создания магического артефакта?

— У меня как раз есть один.

— У тебя? — удивлённо переспросил Чэнь Хэн.

Он искал Белый Нефрит Девяти Небес, чтобы создать особый магический артефакт для себя.

Этот артефакт должен был помочь ему в культивации. Большинство материалов уже были собраны, не хватало лишь этого нефрита, который он никак не мог найти.

Кто бы мог подумать, что он окажется у этого человека.

Эта мысль пробудила в Чэнь Хэне интерес.

Поразмыслив мгновение, он кивнул:

— Если у тебя действительно есть этот нефрит, то можно и договориться.

Услышав это, юноша с облегчением вздохнул и кивнул.

Они постояли на месте ещё несколько минут, обсуждая детали сделки, после чего юноша поспешно удалился.

Глядя на его удаляющуюся спину, Чэнь Хэн о чём-то задумался, а затем продолжил свой путь и вошёл в Духовный массив.

— Так это здесь?

Несколько дней спустя Чэнь Хэн покинул Секту Парящих Облаков и пришёл на рынок неподалёку.

Этот рынок был основан сектой изначально для удобства торговли между учениками, но со временем привлёк множество одиночных культиваторов и постепенно разросся до нынешних размеров.

Войдя внутрь, он увидел оживлённую картину.

Чэнь Хэн шёл и осматривался по сторонам.

Строго говоря, он бывал здесь не впервые, а уже много раз.

За последние полгода он даже открыл здесь лавку и занялся торговлей.

Вокруг сновали люди, у некоторых из них ощущалась духовная энергия, что делало их весьма примечательными.

Именно здесь должна была состояться сделка.

— Ты уверен, что он придёт?

В одной из комнат раздался чей-то голос.

Юноша, что ранее обращался к Чэнь Хэну, сидел здесь в позе лотоса, с совершенно спокойным видом, словно медитируя.

Услышав голос, он ничуть не удивился. Сидя на месте, он тихо ответил:

— Конечно придёт. Мы уже обо всём договорились, так что проблем быть не должно.

— А ты уверен, что с этим человеком всё в порядке? — снова раздался в комнате тот же мрачный и странный голос. — Демонических семян у тебя не так много. Если потратишь его зря, будут большие проблемы...

— Не волнуйся, — холодно усмехнулся юноша. — Я долго за ним наблюдал.

— Этот парень, что придёт сегодня, определённо один из редких талантов во Внешнем Дворе Секты Парящих Облаков.

— За последние полгода о нём ходило много слухов.

— Без преувеличения, максимум через полгода он сможет войти во Внутренний Двор и стать учеником внутренней секты.

— Но это, конечно, не главное.

— Какой-то ученик внутренней секты для нас, разумеется, ничего не значит. Но он умеет создавать магические артефакты, а значит, в будущем многие будут его ценить, и ему будет легче собирать информацию.

— Если мы будем его контролировать, то в нужный момент сможем провернуть кое-какие дела.

Он улыбнулся и добавил:

— Конечно, даже если всё это не сработает, получить контроль над мастером артефактов — это уже не проигрыш.

— Как считаешь?

— Неплохо, — тихо отозвался скрывающийся в тени собеседник, словно одобряя план юноши.

Через мгновение злая ци, исходившая от юноши, исчезла, и он снова принял свой прежний облик, после чего вышел наружу.

— Старший брат Чжан.

Выйдя из комнаты, он вскоре увидел Чэнь Хэна.

— Старший брат, как вы пунктуальны.

Глядя на Чэнь Хэна, он улыбнулся с самой искренней миной на лице.

Чэнь Хэн взглянул на него и, не говоря ни слова, бросил:

— Веди.

Юноша кивнул, развернулся и пошёл в сторону.

Вскоре они пришли в другое место.

Это было просторное помещение, где горели печи для переплавки, а все необходимые инструменты для создания артефактов были в наличии.

Чэнь Хэн осмотрел обстановку и кивнул.

— Вещи принёс?

— Всё уже готово.

Юноша улыбнулся и быстро достал различные материалы.

Всё необходимое было разложено в стороне, и выглядело так, будто здесь было абсолютно всё.

Глядя на эти вещи, Чэнь Хэн повернулся, о чём-то размышляя.

«Он хорошо подготовился».

Эта мысль промелькнула у него в голове.

Собрать полный набор всего необходимого для создания артефактов — дело непростое.

А здесь было всё настолько укомплектовано, что даже превосходило запасы самого Чэнь Хэна.

Это уже нельзя было списать на простую тщательную подготовку.

Личность этого юноши, скорее всего, была не так проста.

«Интересный персонаж».

Подумав об этом, Чэнь Хэн подошёл к верстаку и на глазах у юноши приступил к работе.

Яркое золотое духовное пламя вспыхнуло.

Когда пламя разгорелось, он начал бросать в него один за другим материалы, которые под его контролем начали плавиться.

Создание магического артефакта началось.

Наблюдая за действиями Чэнь Хэна, юноша по имени Лю Хэ тоже посерьёзнел.

Хоть он и решил сделать Чэнь Хэна своей целью, всё же стоило понаблюдать за ним повнимательнее.

Демонические семена, выданные Повелителем Демонов, были в ограниченном количестве, и их нельзя было тратить впустую.

Если у цели не хватало способностей или таланта, то не было никакого смысла брать её под контроль.

Поэтому наблюдение было необходимо.

Он начал внимательно следить за движениями Чэнь Хэна.

Вскоре выражение его лица изменилось.

«Какая отточенная техника...»

Смотря на действия Чэнь Хэна и его уникальные приёмы, Лю Хэ был поражён. «Даже так называемые мастера артефактов, наверное, работают не лучше», — подумал он с удивлением.

Он не знал, что Чэнь Хэн в прошлом и был мастером артефактов.

Лю Хэ никогда не встречал других мастеров, но чувствовал, что те, кого он видел раньше, и в подмётки не годились Чэнь Хэну.

Спустя некоторое время он пришёл в себя, и его решимость лишь укрепилась.

Незаметная чёрная нить отделилась от угла комнаты и потянулась к Чэнь Хэну.

Когда чёрная нить коснулась его тела, движения Чэнь Хэна на мгновение прервались, но в следующую секунду он продолжил работу как ни в чём не бывало.

Всё выглядело так, будто ничего не произошло.

Увидев это, Лю Хэ улыбнулся, и его сердце наполнилось радостью.

Что до Чэнь Хэна, его лицо оставалось таким же спокойным и сосредоточенным, словно он ничего не почувствовал.

Он молча завершил создание артефакта, после чего встал и посмотрел на Лю Хэ.

За это короткое время его тело, казалось, немного изменилось.

Необъяснимая злая ци окутала его, распространяясь по телу.

Под её влиянием выражение его лица стало каким-то отстранённым, а всё его тело, казалось, претерпело странную мутацию, изменилось.

Но он, казалось, ничего этого не замечал и вёл себя как прежде.

— Заказ выполнен.

Он стоял, источая злую ци, и с холодным лицом смотрел на Лю Хэ. — Где моя плата?

— Конечно, уже готова, — улыбнулся Лю Хэ, глядя на нынешнее состояние Чэнь Хэна. — Большое спасибо, старший брат.

— Надеюсь на дальнейшее сотрудничество...

Он многозначительно улыбнулся и протянул Чэнь Хэну изящную деревянную шкатулку.

Чэнь Хэн машинально открыл её и взглянул.

Внутри лежал кусок чистого, кристально-прозрачного нежно-белого нефрита, необычайно красивого и притягательного. Казалось, он содержал в себе какую-то неведомую духовную энергию, отчего с первого взгляда становилось ясно, что это нечто незаурядное.

Это был не что иное, как Белый Нефрит Девяти Небес.

Для культиваторов этот нефрит был чрезвычайно редким материалом для создания артефактов. Даже если не использовать его для этого, он был превосходным подспорьем в культивации.

Поистине редкая вещь.

Спрятав шкатулку, Чэнь Хэн кивнул Лю Хэ и, не говоря больше ни слова, развернулся и покинул это место.

Когда силуэт Чэнь Хэна скрылся из виду, на лице Лю Хэ появилась улыбка, и он вернулся в предыдущую комнату.

— Ну как?

Тот же голос вновь раздался в комнате.

— Всё получилось, — с сияющей улыбкой, которую он не мог скрыть, ответил Лю Хэ. — Демоническое семя уже посажено. Максимум через несколько месяцев оно пустит корни и прорастёт.

— И тогда этот человек станет одним из нас, членом Демонической секты.

— Отлично.

Голос в комнате, казалось, одобрительно кивнул.

— Интересно, как дела у остальных.

При этих словах на лице Лю Хэ появилось сожаление. — Жаль только, что у нас в руках всего одно Демоническое семя, иначе можно было бы найти ещё нескольких.

— Я слышал, что в секте Цзюлянь дела идут неплохо, они даже взяли под контроль нескольких старейшин.

— Интересно, как у нас обстоят дела?

— Думаю, тоже скоро.

Голос в комнате продолжал: — Всего лишь секта в маленьком государстве. Что она значит для нашей Демонической секты?

— Стоит лишь немного постараться, и мы её захватим.

— Если бы Глава Секты не опасался, что Секта Небесной Ясности что-то заподозрит, зачем бы понадобились все эти сложности?

— Да уж.

Лю Хэ тихо вздохнул, но затем снова улыбнулся: — Впрочем, и так неплохо.

— Будем действовать постепенно.

Тем временем.

Как только Чэнь Хэн покинул комнату Лю Хэ и смешался с толпой, вся демоническая ци с его тела исчезла, все странности пропали, словно ничего и не было.

Он вышел оттуда с таким видом, будто ничего не заметил.

Уйдя оттуда и затерявшись в толпе, Чэнь Хэн размышлял о случившемся.

«Проблемы».

Он прекрасно ощущал всё, что только что произошло.

Когда так называемое Демоническое семя начало действовать на него, он сразу почувствовал неладное, но не стал ничего предпринимать, желая посмотреть, что задумал Лю Хэ.

Теперь же стало ясно, что с личностью этого парня были некоторые проблемы.

«Демоническая Ци… человек из Демонической секты?»

Идя по улице, Чэнь Хэн вспоминал свои ощущения.

Когда Демоническое семя окутало его, он почувствовал, что его магическая сила начала выходить из-под контроля, а власть над собственным телом ослабевать.

Это ощущение было очень слабым, и обычный человек, вероятно, ничего бы не заметил.

После этого демоническая ци скрылась в его теле, незаметно подменяя его собственную магическую силу и маскируясь под неё.

«Неплохой приём».

Чэнь Хэн примерно оценил его и кивнул. «Будь я обычным культиватором на уровне Очищения Духа, я бы, скорее всего, не заметил, как меня незаметно подчинили, а мою магическую силу постепенно поглотили».

Эта особая магическая сила поглощала его собственную, и даже маскировалась под неё, так что сам культиватор ничего не мог обнаружить.

Незаметно для себя культиватор всё слабее контролировал свою магическую силу. Хотя в обычное время это было незаметно, в критический момент он мог бы полностью потерять над ней контроль.

А культиватор, лишившийся своей магической силы, — лёгкая добыча.

И это были лишь те эффекты, которые Чэнь Хэн смог обнаружить на данный момент.

Какие ещё способности у неё были, оставалось только гадать.

Но, судя по всему, эта чужеродная демоническая ци также могла управлять людьми.

По мере её распространения, она влияла на божественную душу культиватора и в конечном итоге могла сформировать в его теле новую.

И эта новая божественная душа, в тандеме с чужеродной демонической ци, в критический момент могла бы поглотить изначальную личность. Такое казалось вполне возможным.

В этот момент культиватор, вероятно, превратился бы в совершенно другого человека.

«Очень тонкая работа…»

Ощущая чужеродную демоническую ци в своём теле, Чэнь Хэн мысленно кивнул. «Будь я обычным практиком Очищения Духа, я бы уже попался».

Сущность этой демонической ци была очень высокого уровня. Обычный культиватор на стадии Очищения Духа определённо не смог бы её обнаружить, не говоря уже о том, чтобы изгнать.

Лишь кто-то более высокого уровня, возможно, смог бы её заметить и избавиться от неё.

Вероятно, это и было одной из главных причин, почему они выбрали именно его, а не кого-то другого.

Ведь до этого он показывал выдающиеся результаты, и при этом находился на стадии Очищения Духа, то есть был на том уровне, когда его ещё можно было подчинить.

Если бы им удалось взять его под контроль сейчас, то со временем, когда демоническая ци в его теле окрепла бы, она стала бы ещё более скрытной.

К тому времени, даже если бы Чэнь Хэн достиг уровня Строительства Основания, это бы уже ничего не изменило.

Они всё равно смогли бы его контролировать.

При этой мысли Чэнь Хэн лишь покачал головой, не зная, что и сказать.