Глава 219. Новая система

Следуя воспоминаниям своего предшественника, Чэнь Хэн вместе с Лю Вэнем прошел вперед и отошел в сторону.

Там уже выстроилась очередь.

— Ученик Внешнего Двора Чжан Хао прибыл по приказу, — тихо произнес Чэнь Хэн, вынув из-за пазухи жетон.

Стоявший впереди человек взял жетон, бегло осмотрел его и, ничего не сказав, лишь кивнул, пропуская Чжан Хао и его спутника.

Набор учеников уже закончился, но вопрос о том, как распределить новобранцев, оставался важным делом.

Именно ради этого Чэнь Хэн и его спутник пришли сюда.

На площади перед ними ровными рядами стояли новые ученики, только что вступившие в Секту Парящих Облаков.

По сравнению с Чэнь Хэном и остальными, они выглядели совсем юными, в основном лет четырнадцати-пятнадцати.

Это был самый подходящий возраст для начала культивации. Тем, кто старше, ступить на этот путь уже несколько поздно.

Предшественник Чэнь Хэна с детства занимался культивацией в Секте Парящих Облаков, начав Очищение Ци в десять лет. Лишь преодолев множество трудностей, он достиг третьего уровня Очищения Духа.

Так что эти четырнадцати- и пятнадцатилетние новобранцы считались уже довольно взрослыми.

Если не случится чуда, у тех, кто в таком возрасте вступает в секту и становится на путь совершенствования, будущее весьма туманно.

Чэнь Хэн взял жетон у мужчины средних лет и посмотрел вперед.

— Согласно правилам, Внешний Двор может забрать десять человек, — с нетерпением произнес стоявший перед ним ученик средних лет.

Чэнь Хэн кивнул, показывая, что понял.

На площади все еще оставалось много учеников, в основном те, кто постарше, лет четырнадцати-пятнадцати.

И способности у них, конечно, были не ахти.

Это было вполне естественно.

Тех, кто был моложе и талантливее, уже давно разобрали, и до Внешнего Двора, где состоял Чэнь Хэн, они просто не дошли.

Впрочем, Чэнь Хэна это не волновало.

Он небрежно окинул взглядом толпу, начав присматриваться.

Хотя многих уже забрали, людей все еще оставалось немало.

Под взглядом Чэнь Хэна они стояли с тревогой на лицах.

В Секте Парящих Облаков существовало правило: после вступления в секту новые ученики сначала становились учениками на случайной работе и отправлялись выполнять разные поручения.

Однако даже среди подсобных работ условия были разными.

Были должности полегче и с преимуществами, а были и отвратительные, сплошь грязная и тяжелая работа.

Места, куда отправляли таких, как Чэнь Хэн, для отбора людей, обычно были неплохими. Даже если работа была не из легких, по крайней мере, она не была ужасной.

Но если по истечении времени тебя так и не выбрали, то дела плохи.

Таких без разбора отправляли на духовные шахты добывать руду.

Никто не хотел заниматься грязной и тяжелой работой, поэтому для этих новых учеников было важно использовать любую возможность.

В толпе, увидев фигуру Чэнь Хэна, многие ученики оживились.

Одна девушка медленно вышла вперед, подошла прямо к Чэнь Хэну и громко обратилась к нему:

— Старший брат Чжан!

— Ты меня не узнаешь?

Чэнь Хэн остановился. Глядя на девушку, он озадаченно спросил:

— Ты...

— Я — Я-эр, — с улыбкой тихо ответила девушка. — Мы встречались, когда были детьми.

— Вступая в секту, я получила от матушки особое поручение найти тебя.

Девушка говорила тихо, ее взгляд был прикован к Чэнь Хэну, и в нем угадывалось что-то еще.

Если присмотреться, можно было заметить, что девушка была довольно миловидной, а когда она улыбалась, то становилась еще красивее.

Глядя на нее, Чэнь Хэн наконец вспомнил, кто она.

Если он не ошибался, эта девушка была из его клана.

Ее родители были в хороших отношениях с родителями его предшественника.

Получается, она здесь по знакомству.

Чэнь Хэн кивнул и, взглянув на нее, сказал:

— Хорошо, становись за мной.

Будучи управляющим Внешнего Двора, он представлял его при отборе людей, и такие полномочия у него были.

В конце концов, все равно нужно кого-то выбирать, так какая разница, кто это будет?

По крайней мере, для Чэнь Хэна разницы не было.

Услышав слова Чэнь Хэна, Чжан Я улыбнулась и, с торжествующим видом взглянув на толпу позади, зашагала ему за спину.

С первым кандидатом было покончено. Чэнь Хэн пошел дальше, собираясь продолжить отбор.

Но в этот момент сзади снова послышался голос Чжан Я.

— Брат по клану...

Голос Чжан Я был тихим и очень нежным, звучал как-то по-особенному.

— У меня здесь есть друзья... не мог бы ты, брат по клану...

— Будь спокоен, если ты позаботишься о них, они обязательно отблагодарят тебя. По меньшей мере, одним духовным камнем каждый...

Голос Чжан Я был таким тихим, что его почти невозможно было разобрать, но Чэнь Хэн все понял.

Он обернулся и посмотрел на Чжан Я, потеряв дар речи.

Такая молодая, а уже так ловко проворачивает подобные делишки.

Чему только ее родители учили.

Эта мысль промелькнула у него в голове, после чего он покачал головой и тихо спросил:

— Сколько их?

— Всего пятеро.

На лице Чжан Я отразилась радость, и она поспешно спросила:

— Брат по клану согласен?

— Угу.

Чэнь Хэн равнодушно кивнул:

— Пусть подходят.

Как только он договорил, Чжан Я тут же вышла вперед, казалось, сгорая от нетерпения.

Пока она отошла, Чэнь Хэн не стал продолжать отбор, а просто повернулся и осмотрелся.

Хотя многих уже забрали, перед ним все еще стояла большая толпа, не меньше двух-трех сотен человек.

Но, за редким исключением, большинство из них выглядели совершенно обычно, без каких-либо примечательных черт.

— Хм?

Небрежно окинув толпу взглядом, Чэнь Хэн в следующий миг замер, заметив нечто необычное.

В одном из углов стояла девушка.

На вид ей было лет пятнадцать-шестнадцать, внешность не выдающаяся, скорее просто миловидная.

Она была одета в длинный красный халат и выглядела немного застенчивой и замкнутой, одиноко стоя в углу. Казалось, в ней не было ничего особенного.

Судя по ее одежде, происхождение у нее было небогатое, в лучшем случае из простой семьи. Внешность непримечательная, характер робкий и замкнутый.

А возраст в пятнадцать-шестнадцать лет здесь, в этом месте, можно было считать предельным.

Однако Чэнь Хэна привлекло не это, а Сила Небесного Мандата, проявившаяся над ее головой.

Алая Сила Небесного Мандата сияла над ее макушкой, и в ней смутно угадывался золотой оттенок.

Это была чистая Сила Небесного Мандата, и, судя по всему, неслабая.

Конечно, в данный момент ее Мандат Небес еще не был полностью активирован и находился в спящем состоянии.

Иначе она бы не выглядела такой обычной.

Чэнь Хэн мысленно покачал головой, а затем указал на стоявшую вдали девушку.

— Как тебя зовут?

Глядя на девушку, он прямо спросил спокойным голосом.

— Я?

Девушка подняла голову, посмотрела на Чэнь Хэна, казалось, несколько удивленная.

Но она быстро сообразила и, увидев Чэнь Хэна, тут же ответила:

— Меня зовут Хоу Цзюань.

— Хоу Цзюань.

Чэнь Хэн кивнул:

— Если хочешь во Внешний Двор, становись за мной.

Он произнес это тихо и больше ни о чем не спрашивал.

Для него сейчас обычная Избранная Судьбой уже ничего не значила. Увидел — спросил мимоходом, и все.

Если бы она не захотела, ему было бы все равно.

Хоу Цзюань подняла голову, посмотрела на Чэнь Хэна, и на ее лице появилась радостная улыбка.

Под завистливыми взглядами остальных она широким шагом направилась вперед и встала за спиной Чэнь Хэна.

Неподалеку Чжан Я тоже выбрала людей и с тремя из них подошла к Чэнь Хэну.

Посмотрев на Хоу Цзюань, она удивленно и тихо напомнила:

— Брат по клану, она простого происхождения, дочь смертных крестьян.

Она тихо прошептала это предостережение.

Дочь смертных крестьян — это означало, что даже если о ней позаботиться, никакой выгоды от нее не получишь, в отличие от других.

Похоже, за это время она успела разузнать о происхождении всех новых учеников.

— Неважно.

Глядя на Чжан Я, Чэнь Хэн был несколько удивлен, но ничего объяснять не стал, лишь покачал головой.

Увидев реакцию Чэнь Хэна, Чжан Я посмотрела на стоявшую рядом Хоу Цзюань, недоумевая.

«Неужели брату по клану нравятся такие женщины?»

Она посмотрела на Чэнь Хэна, затем на застенчивую Хоу Цзюань, и эта мысль промелькнула у нее в голове.

С ее опытом она не могла понять, почему Чэнь Хэн выбрал Хоу Цзюань.

Но и спрашивать больше она не осмелилась.

Выбрав Хоу Цзюань из толпы, Чэнь Хэн больше ничего не делал, а просто бросил жетон Лю Вэню:

— Остальных пятерых выбери ты, младший брат-ученик.

— Спасибо, старший брат (по секте).

Сжимая в руке жетон, Лю Вэнь просиял от радости.

Он, как и Чэнь Хэн, был из Внешнего Двора, но Чэнь Хэн превосходил его и в культивации, и в положении.

Теоретически, при отборе людей Чэнь Хэн мог бы вообще не обращать на него внимания и выбрать всех сам.

То, что он выбрал лишь половину, было явным проявлением уважения.

При этой мысли Лю Вэнь о чем-то вспомнил и с улыбкой сказал:

— Старший брат (по секте), не беспокойся.

— То духовное вино, у меня еще немного осталось. Я пришлю его тебе позже.

Он решил, что понял намерения Чэнь Хэна, и, ударив себя в грудь, поспешил заверить его.

Чэнь Хэн был несколько удивлен.

«Неужели все культиваторы в этом мире такие?»

Однако он ничего не сказал, лишь кивнул с видом удовлетворения.

Только тогда Лю Вэнь вздохнул с облегчением и, радостно взяв жетон, пошел отбирать людей.

Стоя за спиной Чэнь Хэна и наблюдая за их поведением, Чжан Я о чем-то задумалась.

«Так вот он какой, мир культиваторов...»

Эта мысль промелькнула у нее в голове.

Она давно слышала, что мир культиваторов жесток и прагматичен, что любые отношения строятся на выгоде, и сегодня, увидев это своими глазами, убедилась, что слухи не врали.

Чжан Я вздохнула про себя.

— Как твоя культивация?

Рядом снова раздался голос Чэнь Хэна.

— Я уже начала ощущать духовную энергию и готовлюсь к Очищению Духа, — поспешно ответила Чжан Я, рассказывая о своих успехах. — Думаю, максимум через два года достигну первого уровня Очищения Духа.

Говоря это, она невольно выпятила грудь, выглядя очень гордой.

Остальные, услышав ее слова, невольно посмотрели на нее с завистью.

— Первый уровень Очищения Духа...

Чэнь Хэн кивнул, затем посмотрел на остальных:

— А вы?

Встретившись с взглядом Чэнь Хэна, остальные тоже оживились и начали один за другим рассказывать о себе.

Последней осталась Хоу Цзюань.

На самом деле, Чэнь Хэн задал этот вопрос в основном для того, чтобы спросить именно ее.

То, что он спросил сначала Чжан Я, было лишь для начала разговора, без всякого другого смысла.

Однако остальным так, очевидно, не показалось.

— Я...

Встретившись с взглядом Чэнь Хэна, Хоу Цзюань открыла рот и смущенно опустила голову:

— Я еще не почувствовала духовную энергию...

— Не почувствовала духовную энергию?

После этих слов взгляды присутствующих изменились.

Чэнь Хэн тоже был немного удивлен:

— Ты раньше не занималась культивацией?

Культивация в этом мире в целом была похожа на ту, что он помнил: сначала нужно было почувствовать духовную энергию, затем очистить ее и постепенно преобразовать в магическую силу.

Однако, возможно, из-за различий между мирами, в том мире, где он был раньше, для культивации нужно было очищать божественную силу, затем строить основание и двигаться дальше.

А в этом мире нужно было сначала ощутить духовную энергию, очистить магическую силу, войти в стадию Очищения Духа и только потом медленно строить основание.

В общем, из-за различий миров системы немного отличались, но основной путь был схож.

Однако не почувствовать духовную энергию означало, что она не преодолела даже первый барьер культивации.

— Я занималась полгода...

Хоу Цзюань открыла рот и тихо добавила:

— Но так и не смогла почувствовать духовную энергию...

Она говорила это, казалось, очень смущаясь.

Услышав ее слова, Чжан Я и остальные ничего не сказали, но на их лицах невольно появилось презрительное выражение.

За полгода так и не почувствовать духовную энергию — такие способности были просто ужасны.

С такими способностями, как она вообще попала в Секту Парящих Облаков?

— Вот как.

Чэнь Хэн кивнул и, не говоря ничего лишнего, сказал:

— В ощущении духовной энергии я могу считаться твоим старшим.

— Если в будущем возникнут вопросы, можешь приходить ко мне.

Хоу Цзюань удивленно подняла голову и посмотрела на Чэнь Хэна с явным изумлением.

— Поблагодари старшего брата, — сказала стоявшая рядом Чжан Я, с восхищением глядя на Чэнь Хэна. — Старший брат воистину великодушен.

— Это всего лишь некоторые советы, ничего особенного.

Чэнь Хэн покачал головой, затем посмотрел вдаль.

Там стояла девушка с жетоном в руке, по-видимому, тоже пришедшая отбирать людей.

Но в отличие от Чэнь Хэна, она выбирала в основном учениц.

На взгляд Чэнь Хэна, девушка была весьма хороша собой, ее красота выделялась даже в Секте Парящих Облаков.

И звали ее не кто иной, как Хэ Жоу, та самая девушка, о которой не мог забыть предшественник Чэнь Хэна.

Глядя на нее, нетрудно было понять, почему предшественник был так ею увлечен.

Чэнь Хэн смотрел довольно долго, и стоявшая вдалеке девушка, кажется, что-то почувствовала и обернулась в его сторону.

— Старшая сестра-ученица Хэ, этот старший брат Чжан опять на тебя смотрит!

Раздался смех девушки, которая поддразнивала ее:

— Похоже, этот старший брат Чжан все никак не может тебя забыть.

— По-моему, тебе стоит уступить ему, старшая сестра.

— Не шути.

Хэ Жоу улыбнулась на подшучивания своих младших сестер, но отнеслась к этому с пренебрежением:

— Всего лишь ученик Внешнего Двора...

Она была не слепа и, конечно, видела своих поклонников.

Но такой, как Чэнь Хэн, был ей не ровня.

Хотя он и был хорош собой, но ни его происхождение, ни уровень культивации, ни что-либо еще не представляли для нее интереса.

Он не стоил того, чтобы она снизошла до него.

В ответ на насмешки подруг она лишь улыбнулась и продолжила серьезно отбирать людей.

За все это время она ни разу не удостоила Чэнь Хэна серьезным взглядом.

Вдалеке Чэнь Хэн отвел взгляд.

Он не был своим предшественником, и женщины его не так уж сильно волновали.

Красота Хэ Жоу действительно выделялась в Секте Парящих Облаков, но, по его мнению, на этом все и заканчивалось.

Неподалеку послышались шаги.

С жетоном в руке, взволнованно, подошел Лю Вэнь.

Посмотрев на тех, кого он выбрал, Чэнь Хэн потерял дар речи.

За спиной Лю Вэня стояли одни женщины, причем все весьма привлекательные.

Глядя на взволнованное лицо Лю Вэня и его улыбку с каким-то подтекстом, Чэнь Хэн снова лишился дара речи.

Однако он ничего не сказал, лишь кивнул, а затем повернулся и отошел в сторону.

Вернув жетон, Чэнь Хэн повел людей обратно, разместил Чжан Я и остальных, и только тогда у него появилось немного свободного времени, чтобы дойти до своей комнаты.

Только теперь он смог остановиться.

«Третий уровень Очищения Духа...»

Вернувшись в свою комнату, Чэнь Хэн сел на кровати и начал подводить итоги.

Культивация в этом мире начиналась с поглощения духовной энергии и ее преобразования в магическую силу — это была стадия Очищения Духа.

После стадии Очищения Духа следовало Строительство Основания.

Весь процесс немного отличался от того, что знал Чэнь Хэн, но различия были невелики.

Затем был вопрос о мире.

В прошлом Чэнь Хэн уже бывал в Царстве Лазурного Неба, но тогда он попал в другой мир.

В этот раз он оказался здесь.

Похоже, в отличие от Мира Волшебников, Царство Лазурного Неба состояло из множества разных миров.

Точно так же, как в прошлой жизни Чэнь Хэна, помимо Земли, существовало множество планет разного размера.

Этот мир, вероятно, устроен так же, но из-за иных законов мироздания то, что в его прошлой жизни было планетами, здесь представляло собой множество миров разного размера.

А разные миры неизбежно порождали разные системы культивации.

Это было неизбежно.

Даже в одном мире обычаи и языки разных народов отличались, что уж говорить о системах, развившихся в разных мирах в условиях взаимной изоляции.

Поэтому наличие разных систем культивации в разных мирах Царства Лазурного Неба было совершенно нормальным явлением.

Различия, которые ощущал сейчас Чэнь Хэн, вероятно, были вызваны именно этим.