Глава 264. В пути

Чэнь Хэн замер, на мгновение погрузившись в раздумья.

Если бы он хотел просто уйти отсюда, вырваться из сложившейся ситуации, то, конечно, быстрее всего было бы бежать в одиночку.

Стоило ему отделиться от основной группы и избавиться от балласта в лице обычных людей, как его шансы на спасение, без сомнения, многократно возросли бы.

Но если думать о будущем, всё выглядело иначе.

Все эти люди были потомками дворян из Королевства Малидо, и за каждым из них, как и за самим Чэнь Хэном, стояла скрытая сила.

Если им удастся благополучно добраться до другого королевства, то узы, скреплённые совместным бегством, позволят ему опереться на их могущество для собственного развития.

Как ни крути, дружба, закалённая в общих невзгодах, дорогого стоит.

Так что с этой точки зрения было гораздо выгоднее остаться и помочь им бежать.

Вот только это было и гораздо опаснее.

Строго говоря, оба варианта были по-своему хороши, главное — правильно оценить меру риска.

Эта мысль промелькнула в голове Чэнь Хэна, пока он молча смотрел вдаль.

Он ещё не принял решения, а лишь повернулся и огляделся.

Лёгкий ветерок приносил с собой прохладу.

Они укрылись в нескольких ветхих домиках. Жалкие, сколоченные из нескольких досок хижины, скорее всего, были заброшенными жилищами охотников.

Неподалёку, прижавшись к стене дома, тихо плакали две девушки.

Катастрофа обрушилась не только на государство — она больно ударила и по ним, отдельным людям, которые привыкли полагаться на силу коллектива.

Чэнь Хэн помнил, что эти две девушки были дочерьми виконта. Раньше они жили беззаботной жизнью: посещали балы, декламировали прекрасные стихи и не знали нужды.

Если бы не беда, они бы всю жизнь провели в достатке, и самыми большими их горестями были бы мелкие житейские неурядицы.

Чэнь Хэн помнил, как всего полмесяца назад они обе были тайно влюблены в какого-то красивого молодого рыцаря и вздыхали о своей несчастной любви.

Но теперь, когда Королевство Малидо пало, их жизнь в одночасье изменилась.

Внешний мир нахлынул на них, но принёс с собой не романтику и приключения, о которых они мечтали, а жестокость и беспощадность.

Когда они только отправились в путь, их отряд насчитывал больше сотни человек, у многих даже были с собой слуги. Но в мгновение ока их осталось меньше десяти.

Смерть и звон клинков преследовали их, заставляя многих просыпаться от ночных кошмаров, в которых их настигали вражеские рыцари.

Взгляд Чэнь Хэна переместился с девушек на жрицу.

В отличие от юных девушек, жрица, тоже женщина, выглядела старше и опытнее — ей было чуть за двадцать.

Жрицу звали Ариэль. До падения Королевства Малидо она служила Богине Лунного Света, но была всего лишь послушницей.

Чтобы стать официальным жрецом, нужно было получить отклик божества и по-настоящему пробудить в себе дар божественных заклинаний.

Это была сила, с которой в миру нельзя было не считаться.

Как правило, жрец, пробудивший божественные заклинания, был сопоставим по силе с рыцарем, овладевшим Силой Жизни. У каждого были свои сильные стороны, но оба пользовались большим уважением.

Жрецы обычно принадлежали Храму, а Сила Жизни была достоянием дворян-рыцарей.

И те, и другие занимали высокое положение в обществе, принадлежа к аристократии.

К несчастью, Ариэль была всего лишь послушницей. Будь она полноправной жрицей, их бегство было бы куда проще.

Официальные жрецы могли использовать исцеляющие божественные заклинания. Если бы Ариэль владела ими, во время бегства не погибло бы столько людей.

Чэнь Хэн некоторое время наблюдал за ней, а затем отвёл взгляд.

У костра сидели мужчина средних лет и ещё один молодой человек.

Мужчина средних лет был облачён в чёрные доспехи необычного вида и медленно жевал сухой паёк.

Сидевший рядом с ним молодой человек с аппетитом уплетал только что поджаренный кусок мяса.

Заметив взгляд Чэнь Хэна, он поднял голову и дружелюбно улыбнулся:

— Раз уж проснулся, иди поешь.

— Нам ещё долго идти, — с улыбкой добавил он, — так что лучше наесться сейчас, пока есть возможность, чтобы потом не кончились силы. — В его взгляде читалась какая-то необъяснимая твёрдость. Даже в такой ситуации он не падал духом и излучал силу.

Услышав его слова, Чэнь Хэн подошёл и взял протянутый ему сухой паёк.

— Не боитесь, что нас обнаружат из-за огня? — спросил он, глядя на костёр.

По сравнению с поеданием сухих пайков, разведённый костёр куда сильнее привлекал внимание, не говоря уже о том, что мог приманить диких зверей.

Для беглецов это было не самое мудрое решение.

— Уже всё равно, — пожал плечами молодой человек и усмехнулся. — Если какой-нибудь зверь придёт, у нас будет добавка к ужину.

— А что до преследователей... это тоже неважно.

— Судя по всему, что бы мы ни делали, они всё равно нас нагонят.

Империя Оро поклонялась Богу Тени, который, по легенде, похитил первородный огонь.

Это божество, помимо тени, покровительствовало следопытам и даже ворам.

Под влиянием своего божества большинство его верующих были искусны в скрытности и выслеживании, а некоторые даже владели соответствующими божественными заклинаниями.

Среди их преследователей как раз были такие специалисты.

И было очевидно, что, разведут они костёр или нет, им всё равно не уйти от погони.

Столкновение было лишь вопросом времени.

Подумав об этом, Чэнь Хэн кивнул. С невозмутимым видом он молча доел свой паёк.

Сухари из пшеничной муки были очень чёрствыми и безвкусными, но сейчас было не до привередливости.

Съев свой паёк, Чэнь Хэн почувствовал, как усталость и голод немного отступили.

В месте, недоступном для обычных людей, в теле Чэнь Хэна происходили неведомые изменения.

Когда он окончательно прибыл в этот мир, остатки Силы Истинного Духа перенеслись вместе с ним в это тело и начали постепенно его преображать.

Под влиянием Силы Истинного Духа внутренняя мощь этого тела стремительно росла, поднимаясь на новый уровень.

В этот момент сила Чэнь Хэна росла с каждой секундой, быстро восстанавливаясь.

Хоть это и была лишь малая часть его былой мощи, для нынешнего Чэнь Хэна она была весьма значительной.

По крайней мере, по его прикидкам, когда он полностью усвоит эту силу, то сможет сравниться с Официальным Колдуном.

Такой уровень силы был уже весьма внушительным.

Даже перед лицом нынешней опасности этого должно было хватить.

Именно поэтому Чэнь Хэн сохранял спокойствие. Он молча сидел и осматривался.

Если не считать нескольких девушек, то мужчина средних лет и молодой человек были личностями весьма примечательными.

Хоть они и были из Королевства Малидо, но о себе почти ничего не рассказывали, словно не хотели раскрывать свою личность.

Прежний владелец этого тела тоже никогда их не встречал.

Мужчину средних лет звали Ламу. Он был очень силён, по меньшей мере на уровне ученика, но при этом с почтением относился к молодому человеку, словно был его слугой.

Сам же молодой человек был окутан тайной. Чэнь Хэн до сих пор знал лишь его имя — Хедосили.

И хотя их личности были неизвестны, судя по их поведению, они действительно были из Королевства Малидо, просто их прошлое было загадочным.

Именно благодаря силе Хедосили и Ламу им удалось сбежать и добраться до этого места.

Без сомнения, эти двое были не из простых.

Разные мысли проносились в голове Чэнь Хэна, пока он размышлял.

Вокруг простиралась пустынная равнина, всё казалось спокойным.

Похоже, преследователи пока не нагнали их.

И в этом не было ничего удивительного.

Королевство Малидо пало, и кто знает, сколько ещё людей бежало отсюда.

Пока их настоящие личности не были раскрыты, их отряд ничем не отличался от других групп беженцев.

Возможно, преследователи уже гнались за кем-то другим.

Многие в отряде втайне на это надеялись.

— Отсюда ещё полмесяца пути, и мы выйдем с этой равнины к Каро, — раздался голос Хедосили, утешавшего двух тихо плачущих девушек.

— Там мы будем в безопасности.

Каро — государство, граничащее с Королевством Малидо. Среди окрестных стран оно не было самым сильным, но и слабым его назвать было нельзя.

Даже если бы люди Оро продолжили погоню, они бы не посмели вторгнуться на территорию Каро.

Так что, как только они доберутся туда, они будут спасены.

А с теми ценностями, что каждый из них нёс с собой, они хоть и не смогли бы вернуться к прежней жизни, но, по крайней мере, могли бы обеспечить себе спокойное существование.

Посидев ещё немного, они снова поднялись и продолжили свой путь.

Это путешествие требовало недюжинной выносливости.

Ведь теперь у них не было повозок, и весь путь приходилось преодолевать пешком.

Если бы в отряде были только мужчины, это было бы ещё полбеды, но девушки явно уступали им в силе и выносливости.

В конце концов, они были дочерьми дворян, и в плане выносливости, возможно, уступали даже обычным крестьянкам.

Ведь по обычаям того времени, крестьянки постоянно занимались тяжёлым физическим трудом, так что их сила и выносливость были на уровне.

А вот дворянские мисс — совсем другое дело.

Из-за этого им пришлось замедлить шаг.

Но несмотря на это, Хедосили не сказал ни слова и даже не думал бросать девушек.

Чэнь Хэн молча наблюдал за ним, но ничего не говорил.

Честно говоря, будь он на месте Хедосили, он бы точно не стал тащить с собой этот балласт и нашёл бы для них какое-нибудь убежище по пути.

С другой стороны, строго говоря, прежний владелец тела Чэнь Хэна тоже был обузой.

В одной из прошлых стычек он был тяжело ранен и не мог двигаться. Именно Хедосили и Ламу несли его на себе до самого этого места.

В некотором смысле, если отбросить практичность и говорить лишь о моральных качествах, эти двое, несомненно, были людьми выдающимися, благородными.

Время шло.

Прошло несколько дней пути.

За всё это время преследователи так и не появились.

И вот, казалось, они уже вот-вот пройдут через этот проход и покинут эти земли.

От этой мысли они с облегчением вздохнули.

Похоже, трудные времена скоро закончатся.

И вот однажды вечером они набрели на деревню.

— Что это за место…

Идя во главе отряда и глядя вперёд, Хедосили нахмурился. Его охватило странное чувство.

Перед ними была самая обычная деревня: деревянные дома, выкрашенные в яркий красный цвет.

На первый взгляд, место как место, ничего необычного — простое селение.

Но почему-то Хедосили чувствовал здесь что-то необъяснимо странное.

Хотя постройки выглядели обыкновенно, сама деревня казалась мёртвой, безжизненной, словно вымершей.

Это было очень странно.

— Господин…

Ламу, шедший рядом с Хедосили, подошёл ближе, взглянул на темнеющее небо и сказал:

— Уже вечереет.

— И правда, — кивнул Хедосили. Подумав мгновение, он всё же повёл людей за собой в деревню.

Погода стояла приятная — ни жарко, ни холодно.

Но ночевать под открытым небом всё равно было некомфортно, особенно для девушек.

Раз уж подвернулись готовые дома, было бы глупо не воспользоваться ими.

И он повёл отряд внутрь.

Только теперь он смог разглядеть всё как следует.

Дома выглядели очень старыми, повсюду лежал толстый слой пыли. Похоже, здесь уже давно никто не жил.

Это была просто обычная заброшенная деревня, ничего примечательного, на первый взгляд, совершенно заурядная.

«Неужели показалось?»

Осмотрев всё вокруг, Хедосили вспомнил о своём недавнем чувстве и задался этим вопросом.

Он всё проверил, но не нашёл ничего подозрительного. Похоже, ему и впрямь просто почудилось.

Тем не менее, из осторожности он не разрешил девушкам разместиться по одной в разных домах, как они того хотели, а велел всем держаться вместе, неподалёку друг от друга.

Дом Чэнь Хэна тоже находился неподалёку от остальных.