Глава 254. Тридцать лет

Желание членов Секты Парящих Облаков завоевывать внешние земли и расширять свои владения было вполне естественным.

Ведь с ростом силы растут и аппетиты. То, о чем раньше и не думали, а то и не смели мечтать, теперь казалось вполне достижимым.

В прошлом, до прихода Чэнь Хэна, члены Секты Парящих Облаков были бы на седьмом небе от счастья, если бы им удалось стать гегемонами в Государстве Юэ.

Позже, когда Чэнь Хэн пришел к власти и они смогли объединить все Государство Юэ, они тоже были довольны и радовались своему успеху.

Но время шло, Секта Парящих Облаков продолжала развиваться. Число учеников достигло десятков тысяч, культиваторов уровня Строительства Основания — нескольких тысяч, а число мастеров Глубокого Понимания также неуклонно росло. Их амбиции выросли вместе с их силой.

Сколько силы — столько и дел. Таков извечный закон.

И по мнению многих в Секте Парящих Облаков, их секта уже обладала достаточной мощью для дальнейшего шага вперед, и не было никакой необходимости отсиживаться на своей территории.

Именно это и стало причиной споров в секте в последние годы.

Сторонники экспансии и те, кто ратовал за сохранение статус-кво, были многочисленны, и у каждой из сторон имелись свои весомые аргументы.

Лю Ян в прошлом выслушивал обе точки зрения и вынужден был признать, что в словах и тех, и других была своя правда.

Однако до сих пор вся Секта Парящих Облаков придерживалась текущего положения дел, не выказывая ни малейшего желания или амбиций для выхода за пределы своих земель.

Почему же сейчас все так внезапно изменилось?

Лицо Лю Яна напряглось. Он посмотрел вдаль, на исчезающие в небе силуэты, ощущая ауру магической силы, почти неотличимую от его собственной, и в его голове пронеслось множество мыслей.

В одно мгновение он вспомнил о недавних слухах, покачал головой, и в его сердце зародились всевозможные догадки.

«Похоже, Поднебесную снова ждут смутные времена...»

«Даже Государству Юэ этого не избежать...»

Стоя на месте, он покачал головой, и эта мысль окончательно укрепилась в его сознании.

Секта Парящих Облаков, конечно же, должна была вмешаться.

Когда-то Чэнь Хэн предсказал, что Великое Бедствие не закончится так быстро и продлится еще несколько десятилетий.

И теперь, тридцать лет спустя, настал момент, когда Бедствие достигло своего пика, своей самой яростной фазы.

В это время повсюду бурлила Ци Бедствия, и даже если бы кто-то не хотел ввязываться, его бы все равно затянуло в водоворот событий.

В такой ситуации даже Чэнь Хэн был бессилен что-либо сделать.

Он мог бы спастись сам, но уберечь всю Секту Парящих Облаков от этого Великого Бедствия было ему не под силу.

Раз уж избежать этого все равно не удастся, то лучше уж самим вступить в бой, чем быть пассивно втянутыми в пучину Бедствия.

Возможно, так у них появится шанс на благополучный исход.

И по его приказу вся Секта Парящих Облаков, а вместе с ней и все Государство Юэ, пришли в движение.

Культиваторы, собираясь в отряды, ринулись вперед.

Облаченные в духовные доспехи, сжимая в руках оружие — отборные магические артефакты, — они по приказу секты устремились во внешний мир, начиная свой поход.

В одно мгновение мир вокруг был ввергнут в хаос, и внешние земли забурлили от волнений.

Тридцать лет назад Секта Парящих Облаков уже была очень сильна, достигнув внушительного могущества.

А теперь она стала еще сильнее.

Тридцать лет — для некоторых великих культиваторов это может быть и не так много, но для смертных это целых два поколения.

За это время среди смертных появилось множество гениев, которых благодаря усилиям Государства Юэ отбирали и принимали в Секту Парящих Облаков.

Теперь, даже если исключить тех, кто остался для охраны и поддержания повседневной жизни секты, Секта Парящих Облаков могла выставить армию в несколько десятков тысяч культиваторов.

Десятки тысяч культиваторов.

И это была не вся мощь секты, а лишь те силы, что можно было собрать в любой момент.

Если бы вся Секта Парящих Облаков, забыв обо всем, бросила в бой все свои силы, она, вероятно, смогла бы выставить и сто тысяч культиваторов.

Узнав о такой мощи, любой другой пришел бы в ужас и не посмел бы даже взглянуть в их сторону.

Но Чэнь Хэн оставался спокоен.

В конце концов, он был главой Секты Парящих Облаков и правил ею много лет, поэтому прекрасно знал ее силу.

Даже армия из десятков тысяч культиваторов не заставила бы его и бровью повести.

По сравнению с выступлением армии Секты Парящих Облаков, Чэнь Хэна заботило нечто иное.

— Ци Бедствия... начинает бурлить, — в Секте Парящих Облаков Чэнь Хэн стоял в одиночестве, глядя вдаль, и бормотал себе под нос.

Посторонним могло показаться, что он просто любуется обычным пейзажем, но только сам Чэнь Хэн знал, что он смотрит не на пейзаж, а на Ци Бедствия, пронизывающую небо и землю.

Ци Бедствия не имела ни формы, ни облика, и ее было трудно заметить.

Даже Чэнь Хэн мог это делать лишь потому, что получил наследие Тянь Синцзы и обладал уровнем культивации, намного превосходящим обычный.

И сейчас он видел, как на горизонте сгущается тьма. Чернота собиралась, словно пролитые чернила, грозя поглотить весь мир.

Вокруг все было окутано мраком, и повсюду слышались стоны и вопли, полные обиды и отчаяния.

Казалось, в воздухе проносилась смертоносная аура небес и земли, от которой даже Чэнь Хэн невольно нахмурился.

— Вот оно как... — он на мгновение задумался, а затем кивнул, словно что-то поняв.

— Старший брат, — раздался голос за его спиной.

Чэнь Хэн обернулся и увидел, что это была Хоу Цзюань.

Ее лицо было решительным, и одета она была иначе, чем обычно — в новое легкое платье, которое делало ее особенно изящной и придавало ей неповторимое очарование.

Эта красота заставила даже служанку, прислуживавшую Чэнь Хэну, замереть в восхищении.

Конечно, для Чэнь Хэна это была совсем другая картина.

Над ее головой клубились слои черной энергии, густые и плотные, очень похожие на те, что были у Святой Девы Тяньмин.

Но в отличие от Святой Девы, Сила Небесного Мандата на Хоу Цзюань не была такой ужасающей, да и сама ее Сила Небесного Мандата была не такой мощной.

— Пришла, — стоя на месте и глядя на подошедшую Хоу Цзюань, Чэнь Хэн спокойно кивнул. — Ты выросла, и пришло время сделать то, что должно.

— Иди, и не забудь вернуться, — мягко сказал он, глядя на нее.

— Старший брат, ты... — услышав слова Чэнь Хэна, Хоу Цзюань на мгновение замерла, не ожидав такого исхода.

Она посмотрела на Чэнь Хэна и хотела что-то сказать, но обнаружила, что его уже нет перед ней.

Казалось, он оставался здесь только для того, чтобы увидеть ее.

Теперь, когда они встретились, ему было пора уходить.

Простояв некоторое время в одиночестве, Хоу Цзюань молча поднялась, развернулась и ушла.

Почему-то в этот момент у нее возникло странное предчувствие.

Следующая встреча с Чэнь Хэном состоится очень, очень не скоро.

При этой мысли она почувствовала какую-то растерянность, но не знала, что сказать.

За ее спиной, неподвижно стояла фигура, молча провожая ее взглядом.

Глядя, как уходит Хоу Цзюань, Чэнь Хэн со спокойным лицом поднял руку.

— Я забрал твой Мандат Небес, так пусть это будет тебе компенсацией, — тихо произнес он, уже совершив в тишине немало дел.

Он изменил ход ее судьбы. Используя свою огромную силу и покровительство, он насильно изменил некоторые грядущие события, чтобы ее дальнейший путь стал намного легче.

Благодаря этому, судьба Хоу Цзюань уже не будет такой, какой предсказывалась изначально, когда ей пришлось бы потратить полжизни на скитания, прежде чем найти свой шанс.

Это было единственное, что Чэнь Хэн мог для нее сделать.

За прошедшие десятилетия, под постоянным влиянием Чэнь Хэна, Сила Небесного Мандата Хоу Цзюань постепенно отделялась от нее и насильно переходила к нему.

В результате, Мандат Небес на Хоу Цзюань становился все слабее.

В обычное время это не имело бы значения, но в разгар Великого Бедствия такого уровня Мандата, скорее всего, не хватило бы, чтобы обеспечить ей безопасность.

Именно поэтому Чэнь Хэн и помог ей.

Однако цена этой помощи была довольно высока.

Чэнь Хэн поднял голову и с некоторым сожалением посмотрел на оставшуюся у него лишь половину Силы Небесного Мандата.

«Неужели простое улучшение судьбы требует таких огромных затрат?»

Чувствуя оставшуюся в нем Силу Небесного Мандата, Чэнь Хэн был несколько раздосадован.

Изменить Мандат Небес — на такое Чэнь Хэн в одиночку был не способен.

Он смог это сделать во многом благодаря силе Метки Судьбы.

Но даже так, для этого требовалось затратить немало ресурсов.

Самым простым из них была Сила Небесного Мандата.

Изменять судьбу, расходуя Силу Небесного Мандата, — это своего рода равноценный обмен.

Вполне справедливо.

Вот только расход был слишком велик.

Однако Чэнь Хэн понимал, что такой большой расход был связан с тем, что дальнейшая судьба Хоу Цзюань была слишком трудной и извилистой.

Изменить судьбу, сделав ее более гладкой для Хоу Цзюань, было намного сложнее, чем для обычного человека.

Но, как говорится, что с возу упало, то пропало.

В конце концов, вся эта Сила Небесного Мандата была взята у Хоу Цзюань, так что вернуть ее таким образом было вполне приемлемо.

Стоя на месте, Чэнь Хэн размышлял о многом, а затем двинулся дальше.

Время шло своим чередом.

В следующие несколько лет повсюду начались войны.

Тридцатилетний срок истек, и соглашение, заключенное между Чэнь Хэном и Святой Девой Тяньмин, утратило силу.

Теперь, когда Секта Парящих Облаков вышла за пределы Государства Юэ, это не было нарушением прежнего уговора.

Но даже так, действия Секты Парящих Облаков были слишком быстрыми.

Всего за три года Секта Парящих Облаков захватила обширные территории вокруг Государства Юэ, уничтожив на своем пути бесчисленное множество малых сект. Хотя их методы и были мягче, чем у Секты Небесной Ясности и Секты Истребляющих Демонов, их нельзя было назвать нежными.

Но если бы дело было только в этом, но боевая мощь, продемонстрированная Сектой Парящих Облаков за это время, была поистине поразительной.

На этой земле главенствовали несколько Священных Земель, таких как Секта Небесной Ясности. Секта Истребляющих Демонов считалась пришедшей в упадок древней силой, которая лишь в последние годы вновь начала возрождаться. Она снова вступила в борьбу с Сектой Небесной Ясности и другими силами за господство в этом регионе, чтобы отвоевать себе жизненное пространство.

А что же Секта Парящих Облаков?

По сравнению с Сектой Небесной Ясности и Сектой Истребляющих Демонов, Секта Парящих Облаков не имела ни знатного происхождения, ни высокого статуса, будучи всего лишь обычной маленькой сектой.

Но сила, которую она продемонстрировала, ничуть не уступала мощи этих двух сект.

Такая мощь могла повергнуть в шок.

Без преувеличения, сила, продемонстрированная Сектой Парящих Облаков, уже ничуть не уступала силе Секты Небесной Ясности и Секты Истребляющих Демонов. Лишь в некоторых незначительных аспектах она еще отставала.

Но даже в этих аспектах разрыв был невелик, по крайней мере, в плане грубой силы они были уже почти равны.

Целая череда событий заставила Секту Истребляющих Демонов и Секту Небесной Ясности очнуться.

Только теперь они поняли.

Секта Парящих Облаков в Государстве Юэ — это не какая-то обычная маленькая секта, а такой же гигант, как и они сами.

Но сейчас было уже слишком поздно.

Тридцать лет назад они не предприняли никаких действий, не подавили силой Секту Парящих Облаков, не прервали ее восхождение.

И теперь, даже если бы они захотели что-то сделать, было уже слишком поздно.

Им пришлось столкнуться с новым гигантом и как-то на это реагировать.

В последующие дни противостояние двух сторон превратилось в противостояние трех.

Мощное вмешательство Секты Парящих Облаков привело к тому, что ситуация постепенно стала напоминать треножник.

А такая ситуация, как правило, является самой стабильной.

На некоторое время обстановка вокруг стабилизировалась. Ученики трех великих сект сражались на передовой, и хотя бои казались ожесточенными, потери были уже далеко не такими, как раньше.

Из-за вмешательства третьей стороны они уже не смели сражаться в полную силу, пока не разберутся с новым противником.

Иначе, даже если они уничтожат своего заклятого врага, что они получат?

Эту истину они понимали и без лишних слов.

Казалось, ситуация вот-вот стабилизируется, но тут произошла неожиданность.

Пять лет спустя из тайного царства вышла богиня, предположительно наследница древней Божественной жилы.

Говорили, что все ее тело было омыто Божественным светом, а аура сильно отличалась от ауры смертных. Даже капля ее крови или кусочек плоти обладали великим Благословением.

Эта новость потрясла всех.

А некоторые, кто видел лицо богини, утверждали, что она была на девять десятых похожа на Демонического Культиватора из Секты Парящих Облаков, Хоу Цзюань.

Эта новость повергла всех в ужас.

В последующие дни по всему миру стали появляться свирепые звери и различные дикие существа, которые сеяли смерть и разрушение.

На некоторое время весь мир погрузился в хаос.

Тридцать лет спустя на крайнем севере явилось Божественное Существо, назвавшее себя Небесным Богом. Оно основало Дворец Небесного Бога и вознамерилось объединить мир.