Глава 240. Условия

Возникла необъяснимая аура.

Добравшись до этого места, Чэнь Хэн невольно остановился. Он уже ощущал здесь нечто иное.

В глубине этого зала таилась неведомая, очень мощная и стойкая аура.

Она была могучей, словно старое древо, укоренившееся в этом месте, и оставила здесь глубокий, неизгладимый отпечаток.

Окружающее пространство было пропитано этой аурой, и она была очень заметна.

Даже без проводника Чэнь Хэн мог бы легко пойти на этот зов и найти ее источник.

Поэтому он развернулся и пошел вперед, намереваясь отыскать то самое место.

Не обращая внимания на стоявшего рядом Лю Вэня, он в одиночестве молча двинулся дальше и вскоре оказался в незнакомом месте.

Здесь он еще никогда не бывал.

Даже в те времена, когда он служил в Секте Парящих Облаков в качестве ученика Внешнего Двора, он ни разу не заходил в эту часть секты.

Впрочем, это было и неудивительно.

Это место было сердцем Секты Парящих Облаков, и здесь находились лишь ключевые фигуры: старейшины или истинные ученики.

В прошлом Чэнь Хэн, будучи простым учеником Внешнего Двора, имел слишком низкий статус и не имел права здесь находиться.

Так что его незнание этого места было вполне естественным.

— Как просторно...

Подойдя ближе и окинув взглядом раскинувшуюся перед ним картину, Чэнь Хэн пробормотал себе под нос, а в его голове проносились мириады мыслей.

По сравнению с внешними территориями, концентрация духовной энергии в этой области была очень высокой — по меньшей мере в десять раз выше, чем снаружи.

Вокруг были установлены специальные духовные массивы, которые удерживали духовную энергию, не давая ей рассеяться, и насильно собирали ее здесь, искусственно создавая идеальное место для культивации.

Стоило лишь пробыть здесь достаточно долго, как окружающая духовная энергия сама пропитала бы тело, постепенно преображая его и поднимая на новый уровень.

А культиватор, владеющий методами культивации, получил бы здесь еще большую выгоду и смог бы с легкостью прорваться на следующий уровень.

Осмотревшись, Чэнь Хэн одобрительно кивнул.

Впереди раскинулся сад, откуда доносились волны благоухания, смешанного с ароматом духовных трав.

Это был Духовный Сад. Хоть он и не был особенно большим, духовные травы, что росли в нем, были намного качественнее тех, что когда-то сажал сам Чэнь Хэн.

Их даже нельзя было сравнивать.

И в этом был свой резон.

При такой плотности духовной энергии травы, выращенные в этом Духовном Саду, естественно, были исключительными. Их целебная сила и другие свойства значительно превосходили обычные, и никакое другое место не могло с этим сравниться.

По сравнению с этим, тот Духовный Сад, в котором Чэнь Хэн работал в прошлом, находился всего лишь на обычном узле духовной жилы и не шел ни в какое сравнение с садом, разбитым в сердцевине Секты Парящих Облаков.

Огромная разница между ними была вполне ожидаемой.

В таких деталях и проявлялись многочисленные отличия Секты Парящих Облаков от внешнего мира.

Чэнь Хэн медленно шел, впитывая эти различия, а затем двинулся дальше, следуя зову, который ощущал в своем сердце.

Вскоре он подошел к большому залу.

Зал занимал огромную площадь, его архитектура выглядела величественно, а материалы, использованные при строительстве, были изысканными и дорогими.

В отделке можно было заметить даже вкрапления духовных материалов, на которых были вырезаны тончайшие духовные массивы, что придавало строению утонченный и уникальный вид.

Он вошел внутрь. Ничего не изменилось. Не было ни неожиданностей, которых он ожидал, ни ловушек или запретов.

Словно это место было совершенно обычным, ничем не примечательным.

Почувствовав это, Чэнь Хэн с удивлением на лице развернулся и посмотрел вперед.

В глубине зала стояла фигура мужчины.

Это был очень высокий мужчина средних лет в сером халате. Он выглядел совершенно обычно, в нем не было ничего особенного.

Он стоял спиной к Чэнь Хэну, поэтому тот не мог разглядеть его лица, видя лишь высокую спину, ничем не отличавшуюся от спины любого другого человека.

В слабом свете фигура мужчины казалась статной, но волосы его уже поседели, утратив юношескую живость. Он был уже немолод.

Услышав шаги вошедшего Чэнь Хэна, мужчина, казалось, что-то почувствовал, но лишь слегка пошевелился и поднял голову, не делая резких движений.

Чэнь Хэн тоже не предпринимал никаких действий и не нападал. Он молча подошел и встал рядом с ним.

Оказавшись возле мужчины средних лет, Чэнь Хэн увидел, что перед ними.

Ряды поминальных табличек — судя по всему, глав Секты Парящих Облаков прошлых поколений. Они стояли здесь в идеальном порядке.

— Ты действовал медленнее, чем я предполагал.

Мужчина средних лет поднял голову и, не оборачиваясь, спокойно произнес:

— А я-то думал, ты прибудешь сюда гораздо быстрее.

— Я немного побродил по пути, это заняло какое-то время, — покачал головой Чэнь Хэн и тихо добавил: — В конце концов, я когда-то был учеником Секты Парящих Облаков. Вернувшись сюда, я не мог не поддаться ностальгии.

— А вот глава секты... почему вы ждете меня здесь, вместо того чтобы лечить свои раны?

— Лечение уже бесполезно.

Стоя на месте, мужчина средних лет покачал головой и тихо произнес:

— Ты должен чувствовать мое состояние.

— В моем нынешнем положении никакое лечение уже не поможет.

— На самом деле, даже если бы ты не пришел сегодня, через несколько лет я бы и так ушел в Нирвану. Мне недолго осталось в этом мире.

— Еще тридцать лет назад я уже был одной ногой в могиле, — тихо сказал он, разрешая сомнения Чэнь Хэна.

— Вот оно как.

Чэнь Хэн кивнул, теперь ему стало кое-что понятно.

Он и раньше чувствовал неладное. Сила нынешнего главы Секты Парящих Облаков была какой-то неправильной.

Его уровень был не низок — хоть и уступал Чэнь Хэну, но лишь самую малость. По меркам Чэнь Хэна, это был типичный пик Истинного Человека, в одном шаге от Истинного Владыки.

Такой человек, пусть и не ровня нынешнему Чэнь Хэну, но с помощью всех учеников Секты Парящих Облаков и Великого защитного массива не мог быть побежден так быстро.

Еще раньше у него закрались сомнения.

А теперь стало ясно: глава Секты Парящих Облаков уже давно был ранен. Он получил тяжелые травмы, от которых так и не смог оправиться.

Даже если бы Чэнь Хэн не пришел сегодня, через несколько лет тот бы все равно ушел в Нирвану, не в силах дольше оставаться в мире живых.

В таком состоянии он, естественно, не мог противостоять атаке Чэнь Хэна и был разгромлен легко и быстро, не имея возможности дать отпор.

В противном случае, будь он на пике своих сил, даже Чэнь Хэну пришлось бы приложить немало усилий, чтобы одолеть его.

— Та великая битва тридцатилетней давности...

Чэнь Хэн кивнул, а затем продолжил:

— И что же глава секты намерен делать теперь?

— А что я могу?

На лице мужчины средних лет появилась горькая усмешка, и он покачал головой:

— Я на пороге смерти, и к тому же не ровня тебе в бою. Что я могу сделать?

— Всю эту заваруху, скорее, затеяла сама Секта Парящих Облаков, а не я.

— Я сам вышел из Секты Парящих Облаков, — с невозмутимым лицом сказал Чэнь Хэн, глядя на ряды табличек. — Если возможно, я бы не хотел причинять ей вреда.

— Так чего же ты хочешь?

Выражение лица мужчины средних лет слегка изменилось. Он повернулся и посмотрел на Чэнь Хэна.

— Используя свою власть главы секты, назначь меня старейшиной, а затем передай мне пост главы Секты Парящих Облаков, — тихо произнес Чэнь Хэн. — Как тебе такое?

— И это все?

Услышав условия Чэнь Хэна, мужчина средних лет невольно вздрогнул.

Честно говоря, эти условия были намного мягче, чем он ожидал.

Сделать вчерашнего врага главой собственной секты — звучит унизительно, но это всяко лучше, чем полное уничтожение.

К тому же, как ни крути, Чэнь Хэн когда-то был учеником Внутреннего Двора Секты Парящих Облаков, так что его можно было считать своим, с безупречной репутацией.

Учитывая эту связь в прошлом, его назначение главой секты уже не казалось таким уж неприемлемым.

— Это лучший выбор.

Чэнь Хэн взглянул на него с совершенно спокойным лицом:

— Если ты не согласишься, мне останется лишь уничтожить Секту Парящих Облаков и основать на ее месте новую.

— Вместо этого, почему бы нам обоим не пойти на уступки?

— Я сохраню ритуалы и имя Секты Парящих Облаков, став ее новым главой, а ты уйдешь со своего поста.

— Я и так на пороге смерти. Уйти с поста главы для меня ничего не значит.

Глава Секты Парящих Облаков на мгновение замолчал, а затем снова заговорил, кивнув Чэнь Хэну:

— Но что ты собираешься делать со старейшинами, включая старейшину Суна?

— Они — старейшины Секты Парящих Облаков.

Чэнь Хэн взглянул на него и тихо сказал:

— А когда я стану главой Секты Парящих Облаков, они станут моей силой. Естественно, я не причиню им вреда.

— Если они готовы склонить головы, я гарантирую им жизнь и даже могу сохранить за ними их посты старейшин.

Старейшина Сун и остальные были на уровне Глубокого Понимания, что по меркам Чэнь Хэна соответствовало ступени на полпути к Истинному Человеку.

Люди такого уровня были редкостью во всем государстве Юэ.

Секта Парящих Облаков в прошлом доминировала в государстве Юэ, считаясь самой могущественной силой именно благодаря этим нескольким старейшинам уровня Глубокого Понимания.

Если бы Чэнь Хэн, недолго думая, избавился от них всех, это, конечно, упростило бы дело, но и сила Секты Парящих Облаков уменьшилась бы более чем наполовину.

Для Чэнь Хэна, который вот-вот должен был стать главой секты, все они были его собственными силами.

Поэтому, если эти люди были готовы подчиниться, Чэнь Хэн не возражал дать им шанс, позволив сохранить свои полезные жизни и продолжать служить Секте Парящих Облаков.

Услышав слова Чэнь Хэна, глава Секты Парящих Облаков немного расслабился, но затем снова спросил:

— А что насчет многочисленных учеников секты?

— Те, кто захочет остаться, смогут остаться. Тех, кто захочет уйти, я не стану удерживать, — спокойно и ровно ответил Чэнь Хэн. — Однако после этого правила в Секте Парящих Облаков придется изменить.

— Некоторые из тех, кто был у власти в прошлом, теперь могут ее лишиться.

Новый правитель — новые порядки.

Со сменой главы секты, естественно, должны были измениться и правила.

В прошлом в Секте Парящих Облаков было множество истинных учеников и даже несколько влиятельных семей культиваторов, которые извлекали выгоду, тайно монополизировав значительную часть доходов.

Раньше они были в выигрыше, но после прихода Чэнь Хэна к власти их привилегиям придет конец.

Все, что они проглотили в прошлом, теперь им придется выплюнуть для Чэнь Хэна.

Конечно, в этом процессе, вероятно, не обойдется без кровопролития.

Поэтому Чэнь Хэн и не стал этого скрывать.

Глава Секты Парящих Облаков молча кивнул и, постояв некоторое время в тишине, наконец, вздохнул.

Он не возражал против слов Чэнь Хэна, молчаливо соглашаясь.

Сила решает все.

К этому моменту они были слабейшей стороной. Сохранить жизнь и с трудом уберечь наследие Секты Парящих Облаков — это уже было неплохо. Как можно было желать большего?

К тому же, все это его мало касалось и не входило в круг его интересов.

— Хорошо.

В конце концов, он кивнул в знак согласия.

В зале они продолжили разговор, обсуждая дальнейшие действия.

Лишь спустя долгое время они вместе покинули это место и направились наружу.

— Старший брат Чжан...

Снаружи зала Лю Вэнь с группой людей ждал на страже. Увидев выходящего Чэнь Хэна, он тут же бросился ему навстречу.

На его лице сначала появилась улыбка, но затем он увидел рядом с Чэнь Хэном главу Секты Парящих Облаков, и его лицо застыло, а тело окаменело.

— Г-глава секты...

Позади него ученики Секты Парящих Облаков, собранные им, тоже застыли. Глядя на Чэнь Хэна и главу секты, они не знали, что и сказать.

Очевидно, к такому зрелищу они были совершенно не готовы.

Они строили догадки о том, что происходило внутри.

По логике вещей, при встрече Чэнь Хэна и главы Секты Парящих Облаков один из них должен был умереть.

А судя по тому, что было раньше, глава секты был не ровня Чэнь Хэну и неминуемо должен был пасть от его руки.

Но что же тогда означала эта сцена?

Перед ними Чэнь Хэн и глава Секты Парящих Облаков стояли плечом к плечу, и выглядели они на удивление мирно. Где же обещанные крики и сражения?

В одно мгновение все они застыли, совершенно сбитые с толку.

— Хмф.

Идя рядом с Чэнь Хэном и глядя на стоявших впереди Лю Вэня и остальных, глава Секты Парящих Облаков холодно хмыкнул.

Он прекрасно понимал намерения этой группы.

После того как Чэнь Хэн прорвал оборону Секты Парящих Облаков, значительная часть учеников по разным причинам неизбежно перешла бы на его сторону.

И эта группа учеников, очевидно, была из их числа.

Он это понимал, но в данный момент мог лишь холодно фыркнуть.

— Идите, по моему приказу, соберите всех учеников секты, — холодно произнес он, стоя на месте.

После этих слов Лю Вэнь и остальные переглянулись, но их взгляды бессознательно устремились на Чэнь Хэна. Они не смели пошевелиться.

Глядя на их реакцию, глава Секты Парящих Облаков нахмурился.

— Идите, — раздался голос Чэнь Хэна. — Раз глава секты велел вам идти, так идите.

Он посмотрел на Лю Вэня и остальных и тихо произнес свои слова.

Только после этого Лю Вэнь и его спутники пришли в движение и, развернувшись, направились прочь.

— Пойдем.

Глядя, как фигуры Лю Вэня и остальных удаляются, Чэнь Хэн поднял голову, огляделся и тихо сказал.

Они покинули это место и молча направились наружу.

За пределами Секты Парящих Облаков все еще ждали Чжан Я и остальные.

Несколько старейшин Секты Парящих Облаков, включая старейшину Суна, побежденных Чэнь Хэном, теперь находились под стражей людей из клана Чжан, крепко связанные и неспособные пошевелиться.

Чжан Я относилась к ним с большой опаской.

Как ни крути, это были старейшины Секты Парящих Облаков, все как один — люди уровня Глубокого Понимания, и с ними нельзя было терять бдительность.

В отсутствие Чэнь Хэна, стоило им хоть немного восстановить силы, и они, вероятно, смогли бы расправиться со всеми присутствующими.

Но, к счастью, печать, наложенная Чэнь Хэном, казалась абсолютно надежной.

Хотя аура этих людей не изменилась, вся их сила была полностью запечатана, и они не могли использовать ни капли.

Опасения Чжан Я, естественно, оказались напрасными.

В данный момент их охраняли несколько членов клана Чжан. Все они выглядели растерянными и, казалось, о чем-то напряженно думали.

Даже люди уровня Глубокого Понимания теперь начали размышлять о своей дальнейшей судьбе и о будущем Секты Парящих Облаков.

Чэнь Хэн прорвал Великий защитный массив Секты Парящих Облаков. Это уже произошло, и изменить это было невозможно.

Но что дальше? Какова будет судьба Секты Парящих Облаков?

Все это было неизвестно.

Поэтому сейчас они были в смятении и даже не думали о сопротивлении Чжан Я и ее людям.

Лишь через мгновение, когда издалека донеслись тихие шаги и знакомая аура магической силы, они очнулись и повернулись, чтобы посмотреть вперед.

И тут же застыли в изумлении.

Впереди медленно приближались две фигуры.

Чэнь Хэн и глава Секты Парящих Облаков шли плечом к плечу, выходя из резиденции секты.

Они выглядели на удивление мирно, совсем не похоже на врагов, готовых к битве.

— Это...

При виде этой сцены несколько старейшин остолбенели, не зная, что и сказать.

На самом деле, не только они — все присутствующие были ошеломлены.

— Брат по клану...

Чжан Я быстро подошла ближе. Взглянув на главу Секты Парящих Облаков рядом с Чэнь Хэном, она сначала изумилась, а затем ее лицо тут же приняло настороженное выражение.

— Не стоит беспокоиться.

Глядя на Чжан Я, Чэнь Хэн с улыбкой покачал головой и тихо сказал:

— Я все уладил.

— В скором времени я стану старейшиной Секты Парящих Облаков.

— Всего лишь старейшиной?

При этих словах все, включая старейшину Суна, остолбенели.

Чэнь Хэн в открытую прорвал Великий защитный массив Секты Парящих Облаков, ворвался на ее территорию, и все это — лишь ради поста старейшины?