Глава 232. Расчет

Услышав звуки снаружи, Хоу Цзюань подняла голову и огляделась. Дверь в темницу распахнулась, и мрак вокруг начал рассеиваться, озаренный слабым светом. В этом тусклом сиянии показался силуэт, вошедший внутрь.

Это была высокая, стройная девушка. В длинном белом платье, с прекрасным лицом, она медленно прошла по длинному коридору и остановилась прямо перед Хоу Цзюань.

При виде нее лицо Хоу Цзюань стало серьезным, а тело инстинктивно напряглось. Хотя они только что встретились, необъяснимая интуиция подсказывала ей, что эта женщина не так проста. Она была очень опасна.

Эта мысль пронзила разум Хоу Цзюань. В прошлом, несмотря на свои слабые способности к культивации, она обладала странной чувствительностью к окружающему миру, позволявшей ей замечать то, что было скрыто от других. Эта интуиция была невероятно сильной и редко ее подводила.

И сейчас от этой женщины исходило мощное, удушающее давление.

Хоу Цзюань напряглась и настороженно посмотрела на нее.

— Из Секты Парящих Облаков? — с опаской спросила она, глядя на девушку в белом.

— И да, и нет, — стоявшая у входа в темницу девушка в белом платье с легкой улыбкой посмотрела на Хоу Цзюань. — Мисс Хоу, мы давно не виделись.

— Ты меня знаешь? — удивленно нахмурилась Хоу Цзюань, уловив в ее словах что-то необычное. Казалось, эта женщина не просто видела ее раньше, но и знала ее очень хорошо.

— Как и ожидалось, у тебя очень острое чутье, — улыбнулась девушка в ответ на ее слова. — Да, мы действительно знакомы, и уже довольно давно. Просто раньше я наблюдала за тобой тайно. А ты, возможно, и видела меня, но не запомнила.

— Не думаю, что во мне есть что-то, за чем стоило бы наблюдать, — нахмурилась Хоу Цзюань, не сводя с нее тяжелого взгляда. — Я всего лишь обычный культиватор, в глазах таких, как вы, — просто ничтожество. Что во мне интересного?

— Мисс Хоу, не стоит себя принижать, — улыбнулась женщина. — Действительно, на первый взгляд ваши способности кажутся весьма посредственными, даже низкими. Но поверьте, вы далеко не так просты, как кажетесь. В этом мире всегда есть люди, которым от рождения суждено возвыситься над смертными и оставить свой след в истории. И вы, мисс Хоу, одна из них.

Она стояла на месте, и с ее губ не сходила улыбка.

— В вашем теле сокрыта огромная сила, которая, вырвавшись наружу, способна потрясти любого.

— Вот как, — Хоу Цзюань на мгновение замерла, а затем усмехнулась. — Я не очень понимаю, о чем ты говоришь. Но разве в моем нынешнем положении я могу рассуждать о будущем?

Она обвела взглядом запертую темницу, посмотрела на железные цепи на своих руках и холодно добавила:

— Говорите, что вы собираетесь со мной делать? Уверенa, ваше превосходительство пришли сюда не просто поболтать. Какова ваша цель? Говорите прямо.

— Мисс Хоу так уверена, что мы собираемся как-то вас наказать? — с улыбкой тихо спросила девушка в белом платье.

— А разве нет? — усмехнулась Хоу Цзюань. — Неужели вы собираетесь меня отпустить?

Она сказала это в насмешку, просто чтобы поддеть ее. Но, к ее удивлению, женщина перед ней серьезно кивнула.

— Именно так я и собираюсь поступить.

Услышав эти слова, Хоу Цзюань опешила.

— Ты… — она посмотрела на серьезное лицо женщины, и на ее собственном лице промелькнуло сомнение. Будь на ее месте кто-то другой, она бы решила, что над ней издеваются. Но интуиция подсказывала, что женщина говорит правду. Она не лгала — она действительно хотела помочь ей выбраться отсюда.

Осознав это, Хоу Цзюань была поражена.

— Лишние слова сейчас ни к чему, — улыбнулась женщина. — Поверьте, со временем, мисс Хоу, вы все поймете. Так что не стоит сомневаться. Сейчас вам нужно сосредоточиться лишь на одном: как выбраться из этого места. Этого достаточно.

Хоу Цзюань нахмурилась и уже хотела что-то сказать, но женщина заговорила снова, и ее слова заставили Хоу Цзюань побледнеть.

— Есть еще одна новость, которую я должна сообщить мисс Хоу, — сказала она, не сводя с Хоу Цзюань взгляда и все так же улыбаясь. — Недавно посланник Секты Парящих Облаков прибыл в Город Девяти Пиков, чтобы нанести визит клану Чжан. Глава семьи Чжан скоро прибудет в Секту Парящих Облаков, чтобы встретиться с мисс.

При этих словах лицо Хоу Цзюань резко изменилось.

— Что?! — вскрикнула она, впившись взглядом в собеседницу. — Старший брат Чжан придет в Секту Парящих Облаков?

— Совершенно верно, — с неизменной улыбкой кивнула женщина. — Прямо сейчас глава семьи Чжан уже на пути в секту, и вы, должно быть, догадываетесь, с какой целью. Да, не ради чего-то иного, а именно ради вас, мисс Хоу. Секта Парящих Облаков вызвала его от вашего имени. И вы, конечно, понимаете, что произойдет, когда он прибудет сюда.

— Нет! — выкрикнула Хоу Цзюань, внезапно охваченная тревогой.

Она прекрасно знала, что произойдет. Зная подлую натуру Секты Парящих Облаков, было очевидно, что они не просто так затеяли все это, чтобы вызвать сюда Чэнь Хэна. Как только он окажется здесь, секта, без сомнения, активирует Великий защитный массив и схватит его.

При мысли об этом она покрылась холодным потом, ее охватил ужас.

«Нет, нельзя! — пронеслось у нее в голове. — Мои проблемы — это мои проблемы, я сама за них отвечу, но если из-за меня пострадает старший брат Чжан или даже весь клан Чжан…»

При этой мысли ее лицо стало мертвенно-бледным. Она прекрасно понимала, что если Чэнь Хэн направляется в Секту Парящих Облаков, то только из-за нее. Не будь ее здесь, он бы ни за что не вернулся в секту в такое время. Неужели он не знал, что это за место и чем оно грозит ему? Как глава семьи Чжан, он знал это лучше кого-либо, и потому в прошлом, сколько бы секта его ни приглашала, он никогда не приезжал.

Но в этот раз он согласился, и все из-за нее. А как только Чэнь Хэн прибудет, Секта Парящих Облаков не упустит шанса и бросит все силы, чтобы его схватить. Если Чэнь Хэн будет пленен, единственный практик уровня Глубокого Понимания в клане Чжан, то оставшиеся члены клана окажутся беззащитны перед Сектой Парящих Облаков. Им останется лишь покорно принять свою участь.

При этой мысли Хоу Цзюань побелела как полотно, ее прошиб холодный пот. Она инстинктивно посмотрела на свой пояс, где висел небольшой нож. Этот нож был подарком от Чэнь Хэна. Это был не какой-то особый магический артефакт, а просто памятный сувенир, который она хранила все это время. Когда Секта Парящих Облаков схватила ее, они лишь запечатали ее магическую силу и забрали все магические артефакты, но этот нож оставили.

Глядя на него, Хоу Цзюань приняла твердое решение.

— И не думайте о смерти, — словно прочитав ее мысли, девушка в белом платье с улыбкой покачала головой. — Вы хотите умереть, чтобы покончить со всем разом и не причинять вреда другим. Но это бесполезно. Вы находитесь в Секте Парящих Облаков. Даже если вы умрете, что это изменит? Пока люди секты молчат, как глава семьи Чжан узнает о вашей смерти и остановится?

Она улыбнулась и добавила:

— Самоубийство — это бессмысленный жест, пустая трата собственной жизни.

Эти слова заставили Хоу Цзюань опомниться. Она повернулась и посмотрела на женщину.

— Вы специально пришли сюда, чтобы все это мне рассказать. Неужели только для того, чтобы посмотреть на мою реакцию? — ее лицо было напряженным, а взгляд — пристальным. — Чего вы на самом деле хотите?

— Ничего особенного, просто помочь вам, — улыбнулась женщина. — Не думайте о смерти и не надейтесь, что мы передадим за вас весточку. Ваш единственный шанс — спасти себя самой.

— Спасти себя самой, — с горькой усмешкой повторила Хоу Цзюань, оглядываясь по сторонам. — Я здесь в ловушке, вся моя магическая сила запечатана, я почти как обычный смертный. Разве можно сбежать из Секты Парящих Облаков в таком состоянии?

Это была не какая-нибудь глушь, а сама Секта Парящих Облаков. Учитывая мощь секты, даже на пике своих сил Хоу Цзюань не смогла бы здесь ничего сделать, не говоря уже о ее нынешнем положении.

— Поэтому я и помогу вам, — улыбнулась женщина. Она подошла ближе и положила на пол золотую пилюлю. Пилюля была покрыта загадочными узорами и выглядела необычно. Подойдя ближе, можно было почувствовать тонкий лекарственный аромат. С первого взгляда становилось ясно, что это нечто исключительное.

— Это Пилюля Единой Ци, — видя замешательство на лице Хоу Цзюань, тихо объяснила женщина. — Если вы примете ее, ваша сила на один час возрастет на целый уровень, и вы временно обретете мощь практика Глубокого Понимания. Однако по истечении часа вы получите тяжелейшие раны, ваша Духовная Основа будет повреждена, и выживете ли вы — будет зависеть только от вашей судьбы.

Даровать на час невероятную силу, способную поднять на целый уровень, но взамен нанести ужасный урон и поставить на грань гибели — такая пилюля была сродни самосожжению.

Глядя на золотую пилюлю, Хоу Цзюань на мгновение замерла, но после недолгих раздумий протянула руку и взяла ее.

— Этого недостаточно, — взяв Пилюлю Единой Ци, она подняла голову и снова посмотрела на женщину. — Даже с этим мне не уйти.

— Верно, — улыбка на лице женщины не дрогнула, она лишь кивнула. — Поэтому ваш шанс появится через три дня. Через три дня в Секте Парящих Облаков будет праздник. В это время в секте начнется хаос, и на короткое время никто не сможет следить за окрестностями. Это и будет ваш шанс.

Слушая ее, Хоу Цзюань становилась все серьезнее и, в конце концов, кивнула.

— Хорошо.

Без сомнения, это был чрезвычайно рискованный выбор. Сбежать из Секты Парящих Облаков было невероятно сложно, и малейшая оплошность могла стоить ей жизни. Но сейчас у Хоу Цзюань не было другого выбора. Единственное, что она могла сделать, — это поставить на кон все.

— Что ж, тогда я буду ждать от вас хороших новостей, мисс Хоу, — услышав ответ Хоу Цзюань, женщина тихо рассмеялась, развернулась и покинула темницу.

Она медленно удалялась, и ее силуэт постепенно исчез из вида.

Когда она окончательно ушла, Хоу Цзюань наконец смогла расслабиться и погрузилась в раздумья.

«Кто ты такая, раз можешь так просто достать духовную пилюлю вроде Пилюли Единой Ци и устроить такое в Секте Парящих Облаков?»

Она вспоминала их разговор, и ее брови сошлись на переносице. С самого начала эта женщина вела себя очень загадочно. Судя по ее словам, она знала о Хоу Цзюань очень много. Более того, если у нее была возможность устроить хаос в Секте Парящих Облаков и помочь ей сбежать, то передать сообщение для Чэнь Хэна было бы для нее пустяком. Она могла бы легко это сделать.

Но она не стала этого делать. Вместо этого она решила помочь ей сбежать, чтобы та сама остановила Чэнь Хэна.

Смысл всего этого был непонятен и вызывал лишь недоумение. Зачем заставлять кого-то делать то, что можешь легко сделать сам?

«Почему? И какой у нее на самом деле план?» — эти вопросы роились в голове Хоу Цзюань.

Тем временем снаружи из темницы с невозмутимым видом вышла Гао Юэ, словно ничего не произошло. Только стоявшая рядом служанка выглядела несколько озадаченной.