Глава 227. Тридцать лет

Вторжение демонических культиваторов в государство Юэ не было затяжным.

Они напали на Юэ, по-видимому, не для того, чтобы захватить его, а лишь ради грабежа.

Поэтому после первоначального противостояния количество демонических культиваторов в государстве Юэ резко сократилось.

Если вначале пять сект были подавлены, то на позднем этапе они перешли в контрнаступление, атакуя оставшихся демонических культиваторов и постепенно вытесняя их.

К этому времени Секта Истребляющих Демонов в основном достигла своей цели.

Они захватили огромные богатства и устроили множество побоищ в государстве Юэ, убив несчётное количество людей и собрав их плоть и души.

В ходе этого процесса погибли и были ранены по меньшей мере миллионы.

Такого количества убийств и награбленного хватило бы, чтобы Секта Истребляющих Демонов объелась до отвала.

Конечно, решение Секты Истребляющих Демонов отступить было связано и с внешним давлением.

У Секты Истребляющих Демонов были противники, и существовали силы, способные с ней соперничать.

Секта Небесной Ясности была одной из них.

Она была давним врагом Секты Истребляющих Демонов, и они сражались друг с другом во внешнем мире уже невесть сколько лет.

Именно из-за их взаимной борьбы силы обеих сект были скованы и не могли распространять своё влияние наружу.

Что же касается нынешнего вторжения, то оно произошло потому, что в Секте Небесной Ясности возникли некоторые неурядицы. Секта Истребляющих Демонов воспользовалась этой возможностью, чтобы нанести удары по разным направлениям, грабя и укрепляя свои позиции.

Однако, несмотря на это, Секта Небесной Ясности быстро пришла в себя и, в свою очередь, подавила силы Секты Истребляющих Демонов, не позволив им продвинуться дальше.

Именно по этой причине демонические культиваторы в государстве Юэ начали массовое отступление.

В противном случае они, вероятно, не отказались бы от захвата всего государства Юэ и аннексии этого региона.

С вмешательством Секты Небесной Ясности силы Секты Истребляющих Демонов в государстве Юэ быстро отступили.

Что касается других разрозненных демонических культиваторов, последовавших за Сектой Истребляющих Демонов, то они были быстро зачищены оставшимися силами пяти сект и не смогли наделать много шума.

Многочисленные демонические культиваторы в государстве Юэ были подавлены.

Однако, хотя смута, вызванная демоническими культиваторами, и была подавлена, некоторые свершившиеся факты уже нельзя было изменить.

После этих беспорядков мощь пяти сект государства Юэ значительно ослабла, а некоторые из них даже лишились своего наследия Дао, будучи полностью уничтоженными людьми из Секты Истребляющих Демонов.

Остальные также понесли тяжелые потери: повсюду лежали горы костей и трупы, убитые демоническими культиваторами.

За пределами городов остались пустые поселения, в которых почти не было жителей.

Судя по всему, после этого бедствия всё государство Юэ, как смертные, так и культиваторы, понесло тяжелейший урон.

На восстановление Изначальной Ци уйдёт не меньше нескольких десятилетий.

Это был невиданный доселе хаос.

Однако великий хаос породил и новые возможности.

Во время смуты были истреблены многочисленные кланы культиваторов, и даже несколько из пяти сект государства Юэ были уничтожены.

Хотя эти силы пали, их владения и ресурсы остались.

Демонические культиваторы могли грабить готовые магические артефакты и духовные камни, но не могли унести с собой стационарные владения, такие как шахты или сады, и были вынуждены их оставить.

А эти вещи были чрезвычайно важны для культиваторов.

Для оставшихся в государстве Юэ сил и культиваторов владения истреблённых кланов стали лучшей добычей.

Клан Чжан из Города Девяти Пиков был одним из них.

После отступления демонических культиваторов клан Чжан начал масштабное наступление, поглощая владения других кланов в Городе Девяти Пиков и становясь единоличным гегемоном.

Впоследствии он расширил свои владения, захватив множество Духовных Садов и Духовных шахт.

С этими ресурсами некогда обычный маленький клан превратился в грозную силу.

В прежние времена такие действия клана Чжан вызвали бы бурю негодования и навлекли бы на них гнев бесчисленных врагов.

Но сейчас это никого не волновало.

Потому что все занимались тем же самым, и беспокоиться было не о чем.

Разница между ними и кланом Чжан заключалась лишь в аппетитах и силе, в остальном же они ничем не отличались.

Период безумной экспансии продолжался довольно долго.

Лишь несколько месяцев спустя ситуация в государстве Юэ стабилизировалась и постепенно успокоилась.

Пять сект государства Юэ перегруппировали свои силы, начали заново набирать учеников и активно восстанавливать свою мощь.

То же самое делали и другие силы.

Однако после этого хаоса от пяти сект государства Юэ осталось только три.

Для Чэнь Хэна это не имело особого значения.

Секта Парящих Облаков всё ещё существовала, хоть и понесла тяжёлые потери.

Он получил известие, что несколько управляющих Духовным Садом, которые ранее вернулись в секту, теперь в основном обратились в прах.

Что касается культиватора, который вживил в него демоническое семя, то его след простыл. Возможно, он погиб в хаосе битв, а может, просто ушёл, прекратив свою тайную миссию.

Из-за того, что Секта Парящих Облаков понесла огромные потери, положение оставшихся учеников улучшилось.

Чэнь Хэн однажды вернулся в секту и, благодаря своему выдающемуся таланту в создании артефактов, был сразу же принят в ученики Внутреннего Двора.

Для прежнего владельца этого тела такая цель была почти недостижимой, но теперь она была легко достигнута.

Чэнь Хэн не удивился таким переменам и молча принял их.

Однако, несмотря на то что он стал учеником Внутреннего Двора, Чэнь Хэн большую часть времени проводил в Городе Девяти Пиков, очень редко покидая его.

Время медленно шло вперёд.

В мгновение ока пролетели тридцать лет.

Тридцать лет спустя мир снова изменился.

— Пейзаж, кажется, совсем не изменился.

Ранним утром в одном из дворов Чэнь Хэн сидел в одиночестве, скрестив ноги, и со спокойным лицом смотрел вдаль.

Перед его взором расстилался пейзаж, залитый яркими лучами утреннего солнца.

За двором раскинулся сад.

В саду росли разнообразные духовные травы, которые под лучами солнца источали лёгкий аромат свежести.

Всё вокруг было окутано туманом духовной энергии.

Зрелище было поистине уникальным.

Чэнь Хэн в одиночестве сидел во дворе, держа в руках чашку горького чая.

Прошло тридцать лет, но его внешность почти не изменилась: он всё так же выглядел молодым человеком.

Казалось, время застыло, и ничего не изменилось.

Изменился лишь окружающий мир.

— Говорят, в Секте Парящих Облаков снова перемены, — почтительно доложила стоявшая позади Чжан Я. — Младшая сестра Хоу, вернувшись в секту, стала неудержима. Она не только с блеском прошла испытания и попала во Внутренний Двор, но, кажется, её заметил один из старейшин, который хочет взять её в истинные ученицы.

Она стояла на коленях за спиной Чэнь Хэна и, глядя на его фигуру, говорила тихим и уважительным голосом.

— Вот как? — кивнул Чэнь Хэн, ничуть не удивившись. — Она была со мной тридцать лет. По правде говоря, её время пришло.

— Это всё благодаря вашему мудрому наставничеству, брат по клану, — с почтением произнесла Чжан Я. — Если бы не ваша постоянная забота и обучение, младшая сестра Хоу, даже если бы и смогла заниматься культивацией, вряд ли достигла бы такого.

За эти тридцать лет Чэнь Хэн очень хорошо относился к Хоу Цзюань.

Он не только часто объяснял ей тонкости культивации, но и, если у него появлялось что-то ценное, в первую очередь отдавал ей.

Такому отношению завидовала даже Чжан Я, не говоря уже о других.

По сравнению с Хоу Цзюань, она, настоящая представительница клана Чжан, казалось, стала чужой.

Члены клана Чжан в основном считали, что их глава клана испытывает к управляющей Хоу особые чувства, иначе зачем бы он так её ценил?

Ведь всем было известно, что у управляющей Хоу отвратительные способности.

— Нет, ты не понимаешь, — только и сказал Чэнь Хэн, качая головой, и больше ничего не добавил.

С его точки зрения, он видел гораздо больше и понимал, что всё не так просто, как кажется на поверхности.

За тридцать лет многое изменилось.

И нынешнее положение Хоу Цзюань — тому подтверждение.

Сила Небесного Мандата, которая раньше дремала над её головой, наконец-то начала пробуждаться.

Именно благодаря этому Хоу Цзюань так блестяще проявила себя на испытаниях в секте.

В этом и заключалась мощь Силы Небесного Мандата.

Когда Мандат Небес пробуждается, даже бездарность может получить множество возможностей и возвыситься над обычными людьми.

Даже без наставлений Чэнь Хэна, Хоу Цзюань, когда пришло её время, всё равно бы возвысилась.

Помощь Чэнь Хэна, возможно, была для неё важна, но не обязательна.

Без Чэнь Хэна перед ней появились бы другие возможности, которые помогли бы ей подняться ещё выше.

Чэнь Хэн это понимал, но, очевидно, другие — нет.

И у Чэнь Хэна не было желания подробно всё объяснять.

Выпив горький чай, Чэнь Хэн встал и медленно вышел.

Город Девяти Пиков сильно изменился за тридцать лет.

Теперь здесь было очень оживлённо, и повсюду можно было встретить культиваторов.

Раньше в Городе Девяти Пиков тоже были культиваторы, но их было очень мало, они встречались лишь изредка и считались диковинкой.

Но теперь они стали обычным явлением. Нельзя сказать, что они были на каждом шагу, но и редкостью, как раньше, уже не являлись.

Это была заслуга Чэнь Хэна.

Тридцать лет назад, став городским лордом Города Девяти Пиков и главой клана Чжан, Чэнь Хэн завладел огромным количеством владений.

Некоторые из них раньше принадлежали другим кланам культиваторов, другие — силам за пределами города, но в итоге, с приходом Чэнь Хэна к власти, все они были поглощены и перешли в руки клана Чжан.

Завладев этими владениями, Чэнь Хэн решил часть ежегодного урожая выставлять на продажу или использовать в других целях.

Кроме того, он основал небольшую мастерскую, которая регулярно производила немало магических артефактов и других материалов.

Со временем это место превратилось в небольшой торговый центр.

Сюда приезжали многочисленные культиваторы со всех концов, чтобы обменять товары или заняться другими делами.

За тридцать лет здесь произошли огромные изменения.

Конечно, на самом деле, не только здесь.

Во время той смуты Чэнь Хэн сделал гораздо больше.

Множество мест с центром в Городе Девяти Пиков были захвачены кланом Чжан и стали его территорией.

После тридцати лет развития в государстве Юэ, помимо трёх оставшихся сект, таких как Секта Парящих Облаков, самой могущественной силой стал клан Чжан.

Конечно, несмотря на столь огромную силу, Чэнь Хэн по-прежнему редко выезжал за пределы города, большую часть времени проводя в Городе Девяти Пиков.

Он даже сохранил свой статус ученика Внутреннего Двора Секты Парящих Облаков, не отказавшись от него полностью.

Обе стороны поддерживали мирное сосуществование, которое продолжалось до сих пор.

На самом деле, под руководством Чэнь Хэна отношения между кланом Чжан и Сектой Парящих Облаков были довольно хорошими.

Тот факт, что Хоу Цзюань смогла так проявить себя в Секте Парящих Облаков и даже привлечь внимание старейшины, который собирался взять её в ученицы, говорил о многом.

Независимо от того, хотела этого Хоу Цзюань или нет, постоянное пребывание рядом с Чэнь Хэном наложило на неё глубокую метку, которую невозможно было смыть.

Какими бы ни были её собственные желания, в глазах других она была человеком Чэнь Хэна и представляла его интересы.

Прогуливаясь по Городу Девяти Пиков, Чэнь Хэн не задерживался надолго.

Идя по улицам, в какой-то момент он, казалось, что-то почувствовал и поднял голову к небу.

В небе ярко светило солнце, и всё выглядело как обычно.

Однако Чэнь Хэн нахмурился, уже ощутив нечто.

«Ветер перемен...»

Эта мысль промелькнула у него в голове, когда он тихо произнёс это вслух.

Лёгкий ветерок пронёсся мимо, и со всех сторон донеслись тихие звуки, которые тут же стихли.

Под дуновением ветерка Чэнь Хэн со спокойным лицом молча повернулся и отошёл в сторону.

Время шло.

Далеко отсюда, в Секте Парящих Облаков.

Хоу Цзюань молча дошла до задней горы и вошла в тайное место.

Перед ней стояли несколько человек в чёрной одежде. Они смотрели на Хоу Цзюань с холодными лицами.

— Ты всё обдумала? — с холодной усмешкой спросил один из троих людей в чёрном. — Отдавай вещь, и мы оставим тебя в живых. В противном случае...

— В противном случае — что? — выражение лица Хоу Цзюань было спокойным и даже немного равнодушным. Она стояла на месте, глядя на них так, словно ей было всё равно.

— Тогда не вини нас за грубость, — усмехнулся предводитель. — Если бы ты спокойно сидела в Секте Парящих Облаков, мы бы ничего не смогли с тобой поделать.

— Но раз уж ты сама вышла, пеняй на себя.

С этими словами он выхватил меч и бросился вперёд.

Раздался лязг металла.

Все трое одновременно бросились к Хоу Цзюань, их атака была яростной.

Однако Хоу Цзюань даже не взглянула на них, продолжая стоять на месте, словно ей было всё равно.

На её глазах трое нападавших пронеслись мимо неё и оказались у неё за спиной.

Они, казалось, ещё не осознали, что произошло, и, выхватив мечи, приготовились сражаться друг с другом.

Только тогда Хоу Цзюань обернулась.

В лучах тусклого солнца её лицо стало видно, и в её глазах вспыхнул кровавый свет.