Глава 223. Сошествие демона

— Нарочно устроил ее в Духовный Сад?

Лицо Чжан Чуна тотчас изменилось.

— Будь она из клана Чжан или обладай незаурядными способностями, я бы еще понял. Но зачем так поступать с кем-то, у кого настолько плохие способности, да к тому же она не из нашего клана...

Работа в Духовном Саду — это не какая-то рядовая обязанность.

Без преувеличения, из всех возможных должностей служба в Духовном Саду была лучшим выбором.

В Духовном Саду обычно росло множество духовных трав, которые усердно взращивали люди из Секты Парящих Облаков.

Конечно, этот Духовный Сад близ Города Девяти Пиков был не очень большим и важным, так что и духовные травы в нем были самого низкого уровня. Но даже так, это место считалось очень выгодным.

Даже если просто понемногу брать оттуда травы, этого хватило бы, чтобы обеспечить нескольких юных культиваторов с избытком.

Для такого клана, как клан Чжан, в котором культиваторов можно было пересчитать по пальцам, это место было предметом вожделения.

Получить возможность войти в Духовный Сад — это шанс, за который многие готовы были бороться до последнего.

Такие возможности приберегали для своих, не говоря уже о том, чтобы отдавать их чужакам.

По мнению Чжан Чуна, даже если такая возможность и появлялась, в первую очередь нужно было позаботиться о своих. А если и отдавать ее кому-то со стороны, то только тому, кого стоило переманить на свою сторону.

А отдать ее никчемной чужачке — что это вообще такое?

— Вот именно...

Выслушав Чжан Чуна, Чжан Я кивнула и вздохнула:

— Похоже, брат по клану ищет себе спутницу.

— Иначе зачем бы ему так поступать.

— Даже если и ищет спутницу, то стоило бы выбрать кого-то с выдающимися способностями, — покачал головой Чжан Чун и добавил: — Вот ты, Я-эр, очень даже подходишь.

В этом мире не было правила, запрещающего браки между однофамильцами. Напротив, в кланах культиваторов, подобных их, браки внутри клана были очень распространены, чтобы сохранить чистоту родословной и увеличить шансы на рождение потомков со способностями к культивации.

По мнению Чжан Чуна, Чжан Я и Чэнь Хэн, принадлежавшие к одному поколению клана Чжан, были идеальной парой.

— Это...

Услышав слова Чжан Чуна, Чжан Я опустила голову, ее щеки слегка покраснели.

— Я-эр согласна, вот только брат по клану...

Она говорила тихо, почти неразборчиво.

Но Чжан Чун был культиватором и, разумеется, все прекрасно слышал.

Услышав ее ответ, он улыбнулся и сказал:

— Раз ты согласна, Я-эр, это хорошо.

— Не волнуйся, я все устрою.

Он еще некоторое время говорил с Чжан Я в зале, после чего отпустил ее.

А пока они беседовали, Чэнь Хэн вместе с Хоу Цзюань шел по другой части поместья.

— Это мои покои. Если младшей сестре Хоу пока негде остановиться, почему бы не пожить здесь?

Приведя Хоу Цзюань, Чэнь Хэн с улыбкой сказал:

— Все равно здесь пока никто не будет мешать. Младшая сестра может оставаться тут, а потом мы уедем вместе.

— В таком случае, я доставлю вам хлопот.

Хоу Цзюань кивнула и серьезно ответила.

Увидев ее согласие, Чэнь Хэн больше ничего не сказал, развернулся и ушел.

Новость о его возвращении облетела весь клан Чжан.

Ее услышал не только глава клана Чжан Чун, но и, разумеется, родители этого тела Чэнь Хэна.

Полагаясь на воспоминания своего предшественника, Чэнь Хэн вернулся в свое поместье.

Его тело изначально принадлежало к побочной ветви клана Чжан, но после того, как у него обнаружились способности к культивации, его статус резко возрос.

Это было совершенно нормально.

В конце концов, это был клан культиваторов, и наличие способностей к культивации было важнее всего.

Как только способности Чэнь Хэна были обнаружены, положение его ветви клана быстро улучшилось, и условия жизни во всех отношениях стали лучше.

По сравнению с воспоминаниями, поместье, в котором он сейчас находился, сильно изменилось.

Убранство стало гораздо роскошнее, многое переменилось, придавая месту новый облик.

Войдя внутрь, он увидел ожидавших его мужчину и женщину средних лет, рядом с которыми стояли двое детей.

Это были родители его нынешнего тела.

А двое детей — его младшие брат и сестра.

Получив известие о возвращении Чэнь Хэна, пара уже ждала его, и, судя по всему, ждала довольно долго.

Увидев Чэнь Хэна, они просияли от радости.

Дети, стоявшие рядом с родителями, с любопытством смотрели на Чэнь Хэна.

Вернувшись в свое поместье, Чэнь Хэн пообедал с семьей, а затем ушел в другое место.

Он немного побродил по округе, отмечая перемены, после чего нашел тихое место и в одиночестве занялся культивацией.

Для него все здесь было немного скучным, и только культивация помогала скоротать время.

Конечно, в перерывах между занятиями он иногда навещал Хоу Цзюань, чтобы кое-чему ее научить.

Такими были его нынешние дела.

Пробыв в поместье Чжан несколько дней, Чэнь Хэн отправился в Духовный Сад.

Служба в Духовном Саду была должностью, которую он сам себе выбрал, просто ради удобства.

Но раз уж он взялся за дело, то нужно было его выполнять, иначе это было бы слишком вызывающе.

Кроме того, обстановка в Духовном Саду была лучше, чем снаружи, по крайней мере, культивировать там было гораздо легче.

Путь туда прошел без происшествий.

Духовный Сад за пределами Города Девяти Пиков был не очень большим. За ним присматривали пятеро культиваторов. Недавно один из них ушел, и Чэнь Хэн занял его место.

Прибытие Чэнь Хэна было встречено остальными культиваторами холодно — без энтузиазма, но и без враждебности.

Чэнь Хэн привык к такому отношению и не придал этому значения.

Однако всего через два месяца отношение окружающих изменилось.

Это было естественно.

И дело было не только в них.

За эти два месяца весь Город Девяти Пиков узнал, что в клане Чжан появился новый мастер артефактов, чье искусство было намного выше, чем у обычных мастеров.

Золото сияет, где бы оно ни находилось.

А способные люди всегда и везде легко завоевывают уважение.

Это была простая истина.

Так Чэнь Хэн продолжал скрываться в этом месте.

Время шло.

Прошло еще полгода.

За полгода, казалось, ничего не изменилось.

Для смертных полгода — не такой уж большой срок. Большинство людей за это время ничего не успевали сделать.

Для культиваторов полгода тоже мало что меняли, за это время многого не добьешься.

Но для Чэнь Хэна и его окружения эти полгода принесли большие перемены.

За полгода, благодаря поддержке Чэнь Хэна, Чжан Я успешно совершила прорыв и достигла второго уровня Очищения Духа. Что касается Хоу Цзюань, она наконец преодолела порог и достигла первого уровня Очищения Духа.

Первый уровень Очищения Духа — хоть и самая низкая ступень культивации, но это уже позволяло называться культиватором, а не просто смертным.

Для Хоу Цзюань это был огромный шаг вперед.

Клан Чжан в Городе Девяти Пиков также сильно изменился за эти полгода благодаря прибытию Чэнь Хэна. Его мощь возросла, и он начал активнее расширять свое влияние.

Для самого Чэнь Хэна тоже были перемены.

Его слава выросла еще больше. В Городе Девяти Пиков не было никого, кто не знал бы его имени.

Почти каждый культиватор знал имя Чжан Хао и то, что он был мастером артефактов из Секты Парящих Облаков с потенциалом стать великим мастером.

Это были видимые изменения.

Но и в тени происходили не менее значительные перемены.

Наступила тьма, небо постепенно темнело, все вокруг погружалось в сумрак.

Когда на небосводе взошла луна, окружающий пейзаж преобразился.

Чэнь Хэн вышел из своего дома и молча направился на улицу.

«Опять начинается».

Идя по дикой местности, глядя на пейзаж и ощущая трепет внутри, Чэнь Хэн подумал об этом.

В этот момент он чувствовал изменения в своем теле, чувствовал вибрацию демонической Ци.

Казалось, вдалеке пробуждалась какая-то сила, которая резонировала с демонической Ци в его теле, и он это ощущал.

Последние полгода Чэнь Хэн подавлял демоническую Ци в своем теле, не давая ей расти, как обычно.

Но сегодня демоническая Ци в его теле начала трепетать и бурлить.

Издалека будто кто-то звал, что-то передавал.

Чэнь Хэн поднял голову, в его сознании пронеслись мысли.

«Неужели скоро начнется?»

Он долго стоял на месте в молчании, и эта мысль внезапно вспыхнула в его голове.

Он вспомнил Лю Хэ и то, что стояло за этой демонической Ци.

За последние полгода, помимо культивации, он также пополнял свои знания, тайно собирая информацию из разных источников.

Таким образом, ему удалось кое-что выяснить.

Тайный метод внедрения демонической Ци, предположительно, был методом Демонического семени Секты Истребляющих Демонов. Говорили, что это нечто, что могли создать только существа уровня Демонического Владыки, способное незаметно подчинять себе других.

Считалось, что эта техника была очень редкой, не только потому, что ее могли использовать лишь Демонические Владыки, но и потому, что она, казалось, была давно утеряна.

Но теперь стало ясно, что это не так.

Похоже, в Демонической секте появилась какая-то важная фигура, которая готовила заговор в государстве Юэ, отсюда и все происходящее.

Чэнь Хэн размышлял об этом.

Если заговор готовит лично Демонический Владыка, то его цели должны быть весьма масштабны.

И теперь, спустя столько времени, некоторые из этих замыслов, должно быть, скоро раскроются.

Стоя на месте, Чэнь Хэн с невозмутимым лицом размышлял об этом.

Вскоре, через несколько дней, пришло известие из Секты Парящих Облаков.

— Меня просят вернуться в секту для повышения до ученика Внутреннего Двора?

Глядя на полученное сообщение, Чэнь Хэн был несколько удивлен.

— Правда?

Рядом с ним на лице Чжан Я появилось радостное удивление:

— Значит, брат по клану скоро станет учеником Внутреннего Двора?

— Если все пойдет гладко, возможно, и так, — покачал головой Чэнь Хэн.

— Однако... — он отложил письмо в сторону и снова покачал головой, — я не собираюсь уезжать.

— Почему?

Услышав это, Чжан Я была ошеломлена и невольно спросила:

— Вернуться в секту, стать учеником Внутреннего Двора, разве это не хорошо?

Работа в Духовном Саду была неплохой, но нельзя было заниматься этим вечно.

Если бы не было надежды на дальнейший путь совершенствования и оставалось лишь поддерживать текущее положение, то это было бы неплохо. Но когда есть возможность сделать шаг вперед, почему бы ей не воспользоваться?

Чэнь Хэн взглянул на Чжан Я, но ничего не сказал, лишь мысленно покачал головой.

В возвращении в Секту Парящих Облаков не было ничего плохого.

Но не сейчас.

Вчерашнее бурление демонической Ци было явным предзнаменованием.

Возможно, люди из Демонической секты собирались действовать, и если он отправится сейчас, то, скорее всего, попадет прямо в их ловушку, став легкой добычей.

Возможно даже, что это послание было фальшивым, и его цель — заманить всех обратно, чтобы разом покончить со всеми.

Чэнь Хэн не стал вдаваться в подробности, лишь покачал головой и отложил письмо, ничего не объясняя.

Рядом Чжан Я смотрела на него с прежним недоумением на лице.

Время шло.

Тем временем в другом месте.

Над глубоким алтарем разносились раскатистые звуки.

— Приветствуем Демонического Владыку!

Голоса доносились снизу.

Внизу плотной толпой стояли ученики Демонической секты, на их лицах было фанатичное выражение.

А на алтаре перед ними сидел высокий молодой человек в черном одеянии с несколько бледным лицом, спокойно взиравший на собравшихся.

При его появлении все внизу пали ниц, устремив на него взгляды, полные фанатизма и воодушевления.

— Докладываю Демоническому Владыке, на территории государства Юэ во всех пяти великих сектах уже расставлена Магическая Сеть. Ждем лишь приказа Владыки, чтобы начать захват.

— Когда мы захватим пять великих сект, вся кровавая пища в государстве Юэ будет в нашем распоряжении.

При этих словах на лицах многих учеников Демонической секты появилось возбуждение, и они с надеждой посмотрели на молодого человека.

— Демонический Владыка, отдайте приказ!

— Мы клянемся следовать за Владыкой до самой смерти и служить ему верой и правдой!

Громкие возгласы разносились по всему пространству.

Сидя на высоком помосте, молодой человек оставался невозмутим.

Глядя на плотную толпу учеников Демонической секты, он лишь махнул рукой.

Невидимая магическая сила пронеслась по округе, словно подавляя саму пустоту, и все замерло.

Громкие крики, звучавшие до этого, мгновенно стихли.

Все стояли на коленях, с фанатичным и возбужденным взглядом устремившись на молодого человека, ожидая его приказа.

— Через три дня активировать Демоническое семя.

Встретив взгляды учеников, молодой человек ровным голосом произнес:

— В течение месяца я хочу, чтобы от пяти великих сект государства Юэ не осталось и следа.

— Не осталось и следа!

— Не осталось и следа!

Эхо этих слов прокатилось по округе.

Когда молодой человек закончил говорить, все внизу взревели, выкрикивая его слова.

Вдали от глаз простых людей зарождалось незримое темное течение.

Когда тот Демонический Владыка по-настоящему сошел на земли государства Юэ, Чэнь Хэн замер. Он словно что-то почувствовал и невольно посмотрел вдаль.

«Эта аура...»

С невозмутимым лицом он размышлял, уже осознавая некоторые вещи.

«Началось?»

Эта мысль промелькнула у него в голове, и он, подняв взгляд, молча посмотрел вдаль.

Перед его взором пейзаж менялся.

Черный туман готовился окутать всю землю.

Следующие несколько дней Чэнь Хэн провел в одиночестве в Духовном Саду.

Остальные несколько культиваторов, служивших здесь, уже ушли. Похоже, они тоже получили письма из Секты Парящих Облаков с приказом о переводе на новые должности.

Кроме Чэнь Хэна, все четверо уехали.

Таким образом, в огромном Духовном Саду остался только один культиватор.

Конечно, речь шла только об управляющих.

На самом деле, помимо них пятерых, в Духовном Саду было много подсобных рабочих.

В конце концов, для такого большого сада пяти человек было бы недостаточно.

Здесь работали многие смертные и даже другие культиваторы, как, например, Чжан Я и Хоу Цзюань.

Даже после ухода остальных четверых сад не прекратил свою работу.

Просто стало немного хлопотнее.

Пройдя через Духовный Сад, Чэнь Хэн вскоре оказался в другом месте.

Там Чжан Я, держа в руке духовный камень, проверяла рост духовных трав.

Увидев Чэнь Хэна, она удивилась:

— Брат по клану.

— Пошли гонца с известием, — тихо сказал Чэнь Хэн. — В ближайшее время постарайтесь поменьше покидать Город Девяти Пиков.