Глава 206. Начало испытания

— Значит, по-твоему, я все-таки хороший человек?

Глядя на Джекдо, Чэнь Хэн задумался, и ему вдруг стало любопытно.

— Можно и так сказать, — махнул рукой Джекдо с привычной безразличной улыбкой. — У разных людей разные представления о хорошем человеке.

— Представления смертных о хорошем человеке и критерии Наследия героя — это, очевидно, разные вещи.

— Это не одно и то же.

Сделав паузу, он улыбнулся и добавил:

— Но, кстати говоря, ты действительно готов?

— К чему готов?

— К испытанию.

Джекдо поднял голову и, задумчиво улыбнувшись, посмотрел на Чэнь Хэна:

— Так называемое испытание героя — вещь не из простых.

— Без достаточной воли и силы духа невозможно получить признание Наследия героя.

— Вот как, — нахмурился Чэнь Хэн и хотел было что-то сказать, но Джекдо уже исчез.

Его фигура растворилась в воздухе, и от него не осталось и следа.

Похоже, он уже ушел.

— Вот же он, — нахмурился Чэнь Хэн, глядя в то место, где только что стоял Джекдо. Вспоминая его слова, он погрузился в раздумья.

— Испытание Наследия героя...

Долгое время он сидел один на деревянном стуле, бормоча себе под нос, и в его голове проносилось множество мыслей.

На следующий день Эйри официально покинул Городок.

Когда он уходил, его провожали многие, и Чэнь Хэн был среди них.

Однако он не смешивался с толпой, а стоял в одиночестве на высоком здании, наблюдая, как фигура Эйри постепенно исчезает из виду.

Под его пристальным взглядом Эйри удалялся все дальше, пока не скрылся за горизонтом.

Но, несмотря на его уход, у Чэнь Хэна было предчувствие, что их следующая встреча состоится совсем скоро.

После ухода Эйри приготовления Чэнь Хэна также были почти завершены.

Испытание героя должно было начаться в ближайшие дни.

Не только Эйри, но и Чэнь Хэну нужно было поскорее готовиться к отправке.

Однако, в отличие от Эйри, который отправился в путь вдвоем с товарищем, Чэнь Хэна в его путешествии на испытание сопровождало множество людей.

Среди них была не только созданная им за последние полгода Гвардия, но и роскошный состав, включавший самого Джекдо.

Не говоря уже о с трудом собранном отряде Чэнь Хэна, один только Джекдо, Король Демонов, был непобедим в этом мире.

К слову, Чэнь Хэн, вероятно, был первым в этом мире, кого на испытание героя сопровождал лично Король Демонов.

Король Демонов сопровождает героя на испытание — услышав такое, любой бы счел это абсурдом.

Однако Джекдо находил это забавным, поэтому без колебаний согласился на просьбу Чэнь Хэна.

А с таким сопровождающим, как Король Демонов, Чэнь Хэну не нужно было беспокоиться об опасностях и препятствиях на пути.

В тот момент, когда Наследие героя только появилось, а настоящий герой еще не был явлен, в этом мире не было никого, кто мог бы сравниться с Джекдо, Королем Демонов. Любая попытка помешать им была бы равносильна самоубийству.

С такой охраной Чэнь Хэн чувствовал себя в полной безопасности.

Через несколько дней после ухода Эйри Чэнь Хэн официально отправился в путь, взяв с собой Джекдо и остальных и покинув Городок.

Что до Городка, то после того как Чэнь Хэн забрал большую часть сил, он неизбежно перешел к обороне и уже не мог, как раньше, активно расширять свои владения.

Однако благодаря заложенному Чэнь Хэном фундаменту и оставшимся силам, поддерживать текущее положение дел для Городка не составляло труда.

Время шло.

Так Чэнь Хэн двигался вперед, постепенно приближаясь к месту испытания.

Для обычных людей место проведения испытания было великой тайной, но для испытуемых, таких как Чэнь Хэн, это не было секретом.

Всю необходимую информацию они узнали в тот самый момент, когда появилось Наследие героя.

Чэнь Хэн, естественно, знал, где находится место Наследия героя, и поэтому шел вперед без малейших колебаний.

По пути, как и ожидал Чэнь Хэн, они столкнулись с некоторыми трудностями.

На подступах к цели дорогу перекрывали многочисленные заставы, блокировавшие путь и не пропускавшие никого.

Похоже, как и предполагал Чэнь Хэн, кто-то строил козни, пытаясь устранить других кандидатов в герои и избавиться от конкурентов.

Однако для Чэнь Хэна эта уловка была бесполезна.

Он без труда преодолел все эти преграды и продолжил свой путь к цели.

Вскоре он прибыл к месту назначения.

Это была бескрайняя пустыня, усеянная полуразрушенными древними руинами, которые выглядели обветшалыми и старыми.

Вокруг завывал ветер, поднимая тучи песка, что создавало весьма необычное зрелище.

Чэнь Хэн огляделся и отчетливо ощутил уникальность этого места.

Впереди, в нескольких сотнях метров, собиралась огромная Сила Веры, образуя белую световую завесу, которая заслоняла солнце и прогоняла тьму.

Эта белая завеса была соткана из надежд и веры бесчисленного множества людей, она была невероятно чистой и прекрасной. Одной лишь силы, заключенной в ней, было достаточно, чтобы вселить ужас даже в такого, как Джекдо, Король Демонов, заставив его лицо выразить изумление.

Это и был источник силы героя, и именно благодаря ему каждое поколение героев могло победить Короля Демонов.

— Какая величественная сила...

Стоя рядом с Чэнь Хэном и глядя на это грандиозное сияние, Джекдо невольно вздохнул.

— Сколько бы раз я на это ни смотрел, каждый раз это зрелище поражает...

Он тихо вздохнул и обратился к Чэнь Хэну.

— Похоже, ты уже не раз видел подобное?

Глядя на Джекдо, Чэнь Хэн с удивлением спросил его.

— Да, — кивнул Джекдо под взглядом Чэнь Хэна. — Я бывал здесь раньше, и не раз.

— Каждый раз это было так же величественно, так же прекрасно, что дух захватывало.

— Неужели даже Король Демонов, воплощение Отрицательной Силы Веры, может быть тронут этой силой?

Наблюдая за реакцией Джекдо, Чэнь Хэн был удивлен:

— Я думал, ты, увидев эту силу, почувствуешь инстинктивное отвращение, как те Последователи Короля Демонов.

— Позитивная и негативная Сила Веры на самом деле не противоречат друг другу, — покачал головой Джекдо, поправляя его. — На самом деле, за исключением редких фанатиков, в этом мире мало абсолютно чистых людей. В сердцах большинства есть и тьма, и свет.

— Я тоже такой.

Стоя на месте, он поднял голову и посмотрел вдаль:

— Король Демонов — это мой статус, Отрицательная Сила Веры — мой источник силы, но моя душа не обязательно такая же.

— Точнее говоря, моя душа ничем не отличается от души обычного человека: я ни хороший, ни плохой.

— Вот как? — удивление на лице Чэнь Хэна не исчезло. — Как тебе это удается?

— Если мои предположения верны, то такая вещь, как Сила Веры, должна влиять на разум человека, заставляя его склоняться в ту или иную сторону, верно?

Сила Веры влияет на своего носителя — это Чэнь Хэн выяснил еще в своей прошлой лаборатории.

Проще говоря, человек, обладающий Позитивной силой веры, постепенно под ее влиянием становится более позитивным.

А с обладателем Отрицательной Силы Веры происходит обратное.

Другими словами, даже если человек изначально лишь использовал какие-то методы для сбора Силы Веры, не будучи по-настоящему добрым или злым, под постоянным воздействием этой силы его личность будет незаметно меняться.

Именно поэтому Чэнь Хэн, хотя и обладал Силой Веры, не решался в полную силу ее наращивать и принимать на себя еще больше.

Судя по его возможностям, он мог бы при желании расширить свое влияние, чтобы больше людей узнало о его деяниях, и собрать еще больше Силы Веры, даже превзойдя Эйри, героя с Мандатом Небес. Это не было бы большой проблемой.

Но, учитывая влияние Силы Веры, Чэнь Хэн не стал действовать напропалую, а ограничился разумными пределами.

Именно из-за этого влияния.

Нынешний уровень Силы Веры был как раз впору: хотя он и был значительным, Чэнь Хэн, благодаря своей силе и духу, едва мог с ним справляться.

Но если бы он добровольно принял на себя еще больше Силы Веры, то результат был бы непредсказуем.

Под незаметным разъедающим влиянием Силы Веры Чэнь Хэн в конечном итоге мог бы не устоять, и она бы постепенно изменила его.

Однако Джекдо был уникален.

Будучи Королем Демонов этого мира, он нес на себе такую Отрицательную Силу Веры, которую обычный человек и представить себе не мог. Сила, которую несли на себе Последователи Короля Демонов, по сравнению с его силой была ничтожна.

Неся на себе столь мощную Отрицательную Силу Веры, по логике вещей, Джекдо давно должен был бы быть сломлен ею и превратиться в настоящего Короля Демонов, живущего разрушением и наслаждающегося мучениями других.

Но судя по тому, что он видел, Джекдо вел себя совершенно нормально и, если бы не огромная Отрицательная Сила Веры, окружавшая его, выглядел бы почти как обычный человек.

В то время как сам Король Демонов оставался спокойным, его Последователи, стоявшие за ним, совершенно не могли себя контролировать и вели себя крайне вызывающе.

— Причина на самом деле проста… — Джекдо взглянул на Чэнь Хэна и сказал. — Ни я, ни герой на самом деле не несем Силу Веры на себе.

— Не несете на себе?

Чэнь Хэн нахмурился, не понимая.

— Скажем так, — Джекдо на мгновение задумался, подбирая слова, а затем объяснил Чэнь Хэну. — Так называемые Король Демонов и Герой — это, по сути, скорее статус, своего рода полномочия в этом мире.

— А огромная Сила Веры, связанная с этими двумя статусами, на самом деле привязана именно к этим полномочиям.

— Поэтому на самом деле я не несу на себе эту Отрицательную Силу Веры. Иначе как бы я мог сейчас спокойно стоять здесь и разговаривать с тобой?

Он взглянул на Чэнь Хэна и с досадой добавил:

— Ты был бы мертв еще при первой встрече, до сегодняшнего дня ты бы не дожил.

— Полномочия…

Чэнь Хэн опустил голову и, тщательно обдумав слова Джекдо, через некоторое время все понял.

Согласно Джекдо, так называемые Король Демонов и Герой были своего рода полномочиями в этом мире.

Огромная Сила Веры была присуща этим статусам, а не им самим, поэтому им не нужно было нести ее на себе.

А раз не нужно было нести на себе, то и не было воздействия огромной Силы Веры, которая не влияла на их личности.

— Подумай сам, — продолжил Джекдо с ноткой безысходности в голосе. — С момента своего пробуждения я не успел совершить ни одного злого дела, даже за еду платил честно.

— И все равно на мне скопилась такая огромная Отрицательная Сила Веры. А все потому, что я Король Демонов.

Он беспомощно вздохнул:

— Демоническая Катастрофа началась из-за пробуждения Короля Демонов. И хотя я не хотел ее пробуждать, проклятия и обиды всех, кто погиб из-за нее, ложатся на меня.

— Только потому, что я Король Демонов, и ничего больше.

— Вот оно что, — кивнул Чэнь Хэн, в общих чертах все поняв.

— Но ты не радуйся слишком рано, — продолжил Джекдо, глядя на Чэнь Хэна. — Если бы ты был местным жителем, то после прохождения испытания героя вся Сила Веры была бы возложена на статус героя.

— Большая часть давления была бы принята на себя статусом героя, а на них самих нагрузка была бы небольшой. Именно поэтому так много героев смогли прожить спокойно.

— Но ты другой, — серьезно предупредил он Чэнь Хэна. — Будучи пришельцем, если ты пройдешь испытание героя, тебе придется принять всю эту Силу Веры на себя.

— Полномочия героя не помогут тебе выдержать эту ношу.

— Ты понимаешь, что это значит?

Чэнь Хэн тут же нахмурился.

Он, конечно, понимал, что имел в виду Джекдо.

Накопленная в этом мире Сила Веры была огромна. Если бы не статус героя, который помогал бы ее нести, то Чэнь Хэну, принявшему ее на себя, пришлось бы столкнуться столкнуться с множеством проблем.

Чтобы нести на себе Силу Веры, требовались сильные дух и потенциал.

Чем больше Сила Веры, тем выше требования к потенциалу.

А если, не обладая достаточным потенциалом, попытаться насильно принять на себя эту силу, то это было бы равносильно самоубийству.

Даже если бы он смог выдержать, последующее разъедание и влияние Силы Веры было бы смертельно опасным.

Со временем личность испытуемого, скорее всего, сильно изменилась бы, превратив его в совершенно другого человека.

Это и вправду…

— Я тут внезапно передумать захотел…

Подумав об этом, Чэнь Хэн вздохнул с некоторой безысходностью:

— Если я сейчас откажусь от испытания, еще не поздно?

— Конечно, не поздно, — усмехнулся Джекдо. — Если ты не хочешь отсюда выбираться, то проблем нет.

— Этот мир достаточно велик, и с твоей силой ты здесь, я уверен, сможешь отлично устроиться.

— Как насчет этого, не хочешь подумать?

Он на мгновение задумался, а затем с улыбкой сказал:

— Ты мне нравишься. Если хочешь, я могу сделать тебя Папой в религии Короля Демонов, и ты получишь власть над всеми его последователями.

— Как тебе?

— Пожалуй, не стоит, — махнул рукой Чэнь Хэн. — Думаю, я все же попробую побороться.

— А вдруг еще есть надежда.

Чэнь Хэн все еще хотел попробовать.

На самом деле, если серьезно, предложение Джекдо остаться в этом мире на всю жизнь было неплохим.

Но Чэнь Хэн не хотел упускать этот шанс.

Такая вещь, как Наследие героя, затрагивала очень высокий уровень и была связана с уникальной сущностью — Силой Веры.

Чэнь Хэн не хотел этого упускать.

В конце концов, он не умрет. В крайнем случае, он просто погибнет и вернется в свое основное тело, ничего страшного.

Но такие возможности, как эта, выпадали не каждый раз.

Раз уж такая возможность появилась, было бы слишком жаль так просто от нее отказаться.

Если бы он действительно боялся, то и не пришел бы сюда.

— Сначала спрячемся.

В какой-то момент Чэнь Хэн и Джекдо одновременно обернулись и посмотрели в одном направлении.

— Похоже, кто-то идет.

Вдалеке послышался цокот копыт.

Отряд рыцарей приближался издалека и вскоре прибыл на место.

Один из них нес на себе мощную Позитивную силу веры. Похоже, он, как и Чэнь Хэн, тоже прибыл сюда для участия в испытании.

Чтобы избежать неприятностей, Чэнь Хэн держался на расстоянии от этой группы, молча спрятавшись в стороне и наблюдая, как они разбивают лагерь.

Его люди были скрыты силой Джекдо, и, пока они не выйдут сами, никто не сможет обнаружить их следов.

До официального начала испытания Чэнь Хэн не собирался вступать в контакт с другими и провоцировать конфликты.

В последующие дни Чэнь Хэн спокойно предавался медитации, готовясь к предстоящему испытанию.

До его начала оставалось еще довольно много времени, и у него было достаточно времени для отдыха и приведения себя в порядок.

За это время сюда продолжали прибывать испытуемые, и постепенно этот район заполнился людьми.

К последнему дню здесь уже было не протолкнуться, повсюду виднелись плотные толпы.

— Уже началось?

Сидя в одиночестве в своем шатре, Чэнь Хэн встал, когда огромный небесный столб вдали содрогнулся, и посмотрел вдаль.

Там, вдали, небесный столб, созданный из бесчисленной Силы Веры, начал колебаться, и беззвучное сообщение распространилось, достигнув сердца каждого кандидата в герои.

— Испытание началось.

В этот момент эта мысль промелькнула в головах бесчисленного множества людей.