Глава 197. Эволюция

Чэнь Хэн задумчиво смотрел вслед исчезающей тучной фигуре Мэра.

Согласно правилам этого мира, если записи его невезучих предшественников были верны, прибытие чужака означало начало Испытания и запуск сценария Короля Демонов.

А предзнаменованием начала сценария Короля Демонов было не что иное, как рост числа Демонических тварей, которые начинали появляться повсюду и нападать на людей.

Конечные достижения человека, безусловно, зависят от его собственных усилий, но также и от эпохи.

Если народ не страдает, зачем ему Герой?

Поэтому каждое начало Испытания неизбежно сопровождалось взрывным ростом числа Демонических тварей.

Только тогда появлялась почва для явления Героя.

Судя по нынешней ситуации, сценарий Короля Демонов вот-вот должен был начаться.

Лишь с возрождением Короля Демонов твари выходили из Дремучего леса и нападали на людей во внешнем мире.

Если подумать, раз появился Король Демонов, то и Герой не за горами?

Возможно, Чэнь Хэну не придется долго ждать своего часа.

С такими мыслями он задумчиво отошел в сторону.

В последующие дни он тоже вмешался и помог Мэру сдержать натиск Демонических тварей извне.

Конечно, сам он в бой не вступал.

Он столько времени и денег потратил на свой Отряд наемников не для того, чтобы они бездельничали.

Их кормили и поили не за красивые глаза.

Когда пришло время, их пустили в дело.

Чэнь Хэну не пришлось и пальцем шевелить — одних только наемников хватило, чтобы с легкостью остановить Демонических тварей у границ городка.

Разумеется, за пределами городка он ничем помочь не мог.

В Городке все же были небольшие стены, и в целом он был хорошо укреплен.

В других местах таких условий не было.

Что до самого Чэнь Хэна, то он появлялся на публике нечасто. В основном он выступал с речами, раздавал какие-то вещи и распределял их среди беженцев.

Не то чтобы он внезапно преисполнился доброты, просто это было необходимо для получения Силы Веры.

Для обретения Силы Веры нужна была конкретная цель.

Если ты не показываешься людям, то даже если они будут тебе благодарны, они не будут знать, кто именно их благодетель.

Поэтому появляться на публике было необходимо.

Грязную работу пусть делают другие, Чэнь Хэну достаточно было появиться несколько раз в ключевые моменты.

Время медленно шло.

Незаметно пролетело еще полмесяца.

За это время Городок сильно изменился.

Отовсюду хлынули беженцы.

Это было поразительно.

До этой катастрофы никто и не подозревал, что в окрестностях городка живет столько людей.

Все они прятались по разным уголкам за пределами городка, многие деревни располагались на самой границе Дремучего леса, так что их было трудно найти.

В прошлом эти деревни жили обособленно, и их жители лишь изредка приходили в Городок, чтобы обменять товары на рынке.

Когда грянула беда, всем им крупно не повезло.

Обезумевшие Демонические твари не разбирали, кто есть кто, они убивали всех на своем пути, и договориться с ними было невозможно.

И это неудивительно.

В конце концов, это были Демонические твари. Пожирать и убивать людей — их основное занятие, а переговоры в их компетенцию не входили.

Поэтому все, кто жил за пределами городка, попали в ужасную переделку и ринулись в Городок.

В обычное время Мэр, вероятно, был бы на седьмом небе от счастья от такого притока людей.

Но сейчас он мог лишь хмуриться.

Причина была проста.

Не было еды.

Сельское хозяйство в Городке было неплохим, но в прошлом он слишком зависел от ресурсов Дремучего леса и был скорее торговым центром. Местное производство продовольствия в лучшем случае покрывало собственные нужды и не было особенно обильным.

Теперь, когда снаружи царил хаос, продолжать заниматься земледелием было невозможно, и всем приходилось жить на своих запасах.

Жизнь и так была напряженной, а тут еще нахлынула такая толпа.

Люди, конечно, ценный ресурс, но только если их можно задействовать в производстве.

Если же они просто сидят без дела, то это пустая трата еды.

Именно так и обстояли дела.

Продолжать заниматься земледелием было очевидно невозможно.

Большинство беженцев спасались бегством, и запасов еды у них было очень мало.

У некоторых запасы уже подошли к концу.

А что происходит, когда люди не могут набить желудок?

Очевидно, ничего хорошего.

Именно поэтому Мэр сейчас был так встревожен.

Все это время он метался повсюду, да так, что даже похудел и выглядел заметно стройнее прежнего.

Это дело, оказывается, способствовало похудению, что было большой редкостью.

Чэнь Хэн лишь наблюдал за тревогой Мэра.

Хотя он знал, что рано или поздно тот придет к нему.

Но до тех пор он просто смотрел.

Конечно, он не сидел сложа руки.

Все приготовления были уже сделаны.

Оставалось только ждать, когда все начнется.

Дальнейшее развитие событий было примерно таким, как и предполагал Чэнь Хэн.

Оказавшись в безвыходном положении, Мэр в конце концов пришел к нему.

Однако на этот раз Чэнь Хэн не был так сговорчив, как раньше, и не отделался парой пустяков.

Он поступил так же, как и все остальные.

Но Мэр ничего не мог на это сказать.

Сейчас, когда еды не хватало, а цены на обычную пшеницу росли с каждым днем, было нереально ожидать, что кто-то выложит свои запасы, чтобы заткнуть эту дыру.

То, что он хоть что-то дал, уже было знаком поддержки.

На самом деле, он и не думал помогать беженцам, а пришел лишь за поддержкой.

Только заручившись поддержкой местных воротил, он мог развязать себе руки.

И жест Чэнь Хэна он, несомненно, расценил как выражение позиции.

И тогда он начал действовать.

Многочисленные стражники городка патрулировали улицы, разгоняя беженцев.

Им не позволяли входить в Городок, их всех гнали прочь.

В процессе у них отбирали даже те жалкие крохи, что еще оставались.

Вокруг городка постоянно вспыхивали стычки, назревал серьезный конфликт.

Но Мэру, очевидно, было все равно.

Толпа простых людей без оружия, еды и организации — для него это было не проблемой.

Пока его поддерживали другие влиятельные силы, ему было нечего бояться.

Так продолжалось некоторое время, и множество беженцев было изгнано.

Негодование кипело и нарастало.

Находясь в своем поместье, Чэнь Хэн мог ощущать эту особую силу.

Это тоже была Сила Веры, но по своей природе она отличалась от той, что он получал раньше, — она была отрицательной.

Если бы он получил поддержку этой Отрицательной Силы Веры, он, вероятно, тоже стал бы сильнее, но его характер, скорее всего, изменился бы, незаметно исказившись.

Это заставило Чэнь Хэна задуматься.

«Неужели так называемые Король Демонов и Герой представляют собой разные виды Силы Веры?»

Стоя в своем поместье, Чэнь Хэн не мог отделаться от этой мысли.

Судя по всему, так называемая Сила Веры в этом мире обладала необычайными свойствами и, наделяя человека, делала его сильнее.

Так может, Король Демонов и Герой олицетворяют разные виды Силы Веры?

Король Демонов сеет хаос, вызывает отчаяние и представляет отрицательную веру, а Герой олицетворяет надежду и положительную Силу Веры?

Если так, то в этом вроде бы нет ничего странного.

Если его догадка верна, то этот Малый Мир — всего лишь чей-то эксперимент.

А раз это эксперимент, то нужно проверить все возможные варианты.

Король Демонов и Герой, таким образом, представляют разные стороны, две возможности Силы Веры.

Чэнь Хэн чувствовал, что нашел часть ответа.

Но его смущало то, какую роль в этом эксперименте играют такие чужаки, как он?

Ведь, судя по всему, этот так называемый эксперимент, казалось, совершенно не нуждался в его вмешательстве.

Тогда какой смысл в том, что они, чужаки, входят в этот мир и начинают Испытание?

«Чтобы внести переменную?»

Внезапно Чэнь Хэну пришла в голову одна мысль.

Внесение переменной — такая возможность была.

Будучи Колдуном, Чэнь Хэн и сам, проводя эксперименты, добавлял переменные, чтобы проверить различные исходы.

Может, и с этим Малым Миром то же самое? Цель добавления таких чужаков, как они, — это внесение переменных для получения разных результатов эксперимента?

Ответ на этот вопрос Чэнь Хэн пока узнать не мог.

Ведь у него не было возможности спросить об этом создателя этого Малого Мира.

Тот, кто смог создать такой Малый Мир и использовать его в качестве полигона для столь масштабного эксперимента, несомненно, обладал огромной силой. Даже Чэнь Хэн на пике своих возможностей был несравненно слабее.

Так называемый Истинный Владыка теоретически мог открывать тайные царства, но созданные им царства были совершенно не похожи на настоящий мир, а по сравнению с этим огромным Малым Миром и вовсе были как небо и земля.

Тот, кто смог сотворить подобное, очевидно, был далеко за пределами уровня Истинного Владыки.

Чэнь Хэн считал, что с такими могущественными существами лучше не встречаться.

Иначе, скорее всего, встреча закончится плачевно.

Пока он сидел в поместье, обстановка вокруг заметно изменилась.

Самым очевидным изменением было то, что вокруг стало меньше детского смеха, лицо старого дворецкого посуровело, а стражники стали еще серьезнее и всегда держали оружие наготове.

Атмосфера изменилась весьма ощутимо.

Глядя на это, Чэнь Хэн кивнул.

«Почти пора».

Он поднялся с травы, глядя вперед со спокойным лицом. Эта мысль промелькнула у него в голове.

В последующие дни ситуация снова изменилась.

В Городке внезапно появилось множество наемников, которые, к изумлению группы людей во главе с местным Мэром, напали на них.

Чэнь Хэн все-таки вмешался.

По его приказу, многочисленные наемники выступили и одним махом уничтожили силы, окружавшие Мэра.

Затем было роздано большое количество продовольствия для помощи беженцам.

По мере того, как раздавали все больше и больше еды, напряженная и отчаянная атмосфера мгновенно рассеялась.

В Городке снова воцарился мир, и все постепенно вернулось в норму.

Единственным изменением была смена местного правителя.

Но кого это волновало, кроме тех, кто уже лежал в земле?

Во всяком случае, самого Чэнь Хэна это не волновало.

Раздавая продовольствие, он послал своих людей агитировать среди беженцев, и за короткое время имя Эйда Дуову стало известно всему городку.

Когда он шел по улице, на лицах всех беженцев появлялось выражение благодарности, они от всего сердца благодарили человека, который дал им надежду и новую жизнь.

Ведь он подарил им надежду в трудную минуту, и даже самый черствый и неблагодарный человек не мог не испытать признательности.

Конечно, это было лишь временным явлением.

Максимум через полгода эта благодарность полностью иссякнет, и влияние Чэнь Хэна значительно ослабнет.

Если только он не будет постоянно приносить этим людям пользу, его неизбежно забудут.

Впрочем, самого Чэнь Хэна это не волновало.

Ему нужна была лишь та чистая Сила Веры, что рождалась в момент перехода от отчаяния к надежде.

Как он и думал, когда он вывел этих беженцев из отчаяния, Сила Веры, порожденная жаждой жизни и надеждой, была невероятно чистой и яркой.

Это была исключительно чистая Сила Веры, и из-за большого количества людей она была огромной.

Без преувеличения, эта сила, полученная на грани смерти, хоть и не превосходила собственную силу Чэнь Хэна, но могла значительно ее увеличить.

Учитывая его уровень Официального Колдуна, это было весьма внушительно.

Это невольно навело Чэнь Хэна на мысль.

Если Сила Веры одного лишь маленького городка обладает такой мощью, то что будет, если это будет город, страна или даже полмира?

Насколько могущественной будет сила, порожденная тогда?

В этот момент Чэнь Хэн задумался об этом.

Однако он не придавал этой силе особого значения.

Сила Веры, хоть и была достаточно мощной, в конечном счете, была не его собственной.

Пока Сила Веры с тобой, ты обладаешь великой мощью, но как только она исчезнет, ты тут же вернешься к своему прежнему состоянию.

Эта сила была слишком ограничена, и ею было слишком легко манипулировать.

Разум человека ограничен его собственными представлениями, и поэтому им могут манипулировать те, кто находится на более высоком уровне.

Если бы Чэнь Хэн был своим собственным врагом, у него было бы множество способов лишить себя поддержки этой Силы Веры.

Будь то прямое уничтожение его сторонников или клевета и очернение, чтобы его сторонники потеряли к нему доверие и благодарность, — все это было бы очень просто.

Поэтому на эту силу нельзя было полагаться, ее можно было лишь использовать и наблюдать.

Чэнь Хэн сейчас и придерживался именно такого подхода.

— Впереди еще один Городок.

По пустынной дороге ехала группа всадников.

Мужчина средних лет посмотрел на Молодого человека рядом с собой и сказал:

— Еще немного, и мы будем на месте.

— Хорошо.

Сидевший на коне рядом с Мужчиной средних лет Молодой человек выглядел немного бледным.

Если присмотреться, можно было заметить, что он был совсем молод, лет двадцати с небольшим, и в его чертах еще проскальзывала юношеская незрелость.

Он был очень красив, весь его облик дышал отвагой, но сейчас на его лице застыло тревожное выражение, словно он беспокоился о чем-то вдали.

— Мы должны спешить!

Погоняя коня, Молодой человек тяжело дышал, а затем сказал:

— Началась Демоническая Катастрофа, городок впереди, должно быть, уже в осаде.

— Мы должны как можно скорее прийти на помощь.

— Но... твое состояние...

Мужчина средних лет с сомнением посмотрел на юношу.

— Ты выдержишь?

— Я в порядке.

Молодой человек покачал головой. Его лицо было бледным, но в нем читалась несгибаемая решимость.

— Каждая минута нашего опоздания — это еще больше невинных людей, пострадавших от Демонических тварей.

— Поэтому мы должны торопиться...

Сказав это, он побледнел еще сильнее.

Глядя на него, Мужчина средних лет колебался, но в итоге лишь вздохнул и кивнул, ничего больше не сказав.

Они ехали вперед и вскоре добрались до городка.

Но, к их удивлению, Городок выглядел очень спокойным.

За его пределами виднелись следы крови, уже засохшей.

Вокруг патрулировали стражники, которые, казалось, серьезно осматривали окрестности.

Хотя вокруг еще оставались следы Демонических тварей, в основном это были трупы, живых тварей не было.

— Это...

Увидев эту сцену, Молодой человек и Мужчина средних лет замерли, крайне удивленные.

Они спешили сюда, чтобы прийти на помощь.

Но, судя по всему, помощь здесь была уже не нужна.

— Здесь все хорошо защищено.

Мужчина средних лет удивленно посмотрел на Городок впереди.

— Давай зайдем и посмотрим, — кивнул Молодой человек. — Интересно, кто защитил этих невинных людей от Демонической Катастрофы.

Впереди, увидев приближающихся всадников, к ним подошел стражник, чтобы расспросить.

— Вы пришли по призыву?

— По призыву?

Молодой человек и его спутник заинтересовались.

— Какому призыву?

— Господин Эйд собирает стражников для облавы на Демонических тварей в окрестностях, — ответил стражник. — Тем, кто откликнется, обещают щедрую награду. Вы по этому делу?

Он задал этот вопрос, заметив, что оба незнакомца были вооружены и одеты в доспехи.

— Облава на Демонических тварей.

Услышав это, лицо Молодого человека стало серьезным.

— Награда не важна, но если речь идет об облаве на Демонических тварей, то обязательно запишите и меня!

Не нужна награда, лишь бы охотиться на Демонических тварей?

Неужели бывают такие дураки?

Стражник уже хотел было съязвить, но, взглянув на серьезное лицо юноши, осекся.

В этом молодом человеке, казалось, была какая-то сила, трогающая сердца, заставляющая проникаться его словами и глубоко сопереживать.

Если бы эти слова произнес кто-то другой, они прозвучали бы лицемерно, но из уст этого человека они звучали невероятно искренне и вызывали невольное уважение.

Необъяснимо для себя стражник проникся к нему почтением и, ничего не сказав, кивнул, а затем повернулся и повел их за собой.

Окружающие бросили на них взгляд, но ничего не сказали.

В последнее время, после объявления призыва, многие наемники откликнулись на него, желая присоединиться к отряду по истреблению Демонических тварей.

На этом фоне появление Молодого человека и его спутника не выглядело чем-то необычным и не вызвало удивления.

Затем они вошли в Городок.

Им открылся вид на окрестности.

За некоторое время, прошедшее после беспорядков, хаос в Городке улегся. Хотя следы недавних событий еще оставались, в основном все было восстановлено.