Глава 196. Пробуждение Короля Демонов

Окинув его взглядом, Чэнь Хэн не удивился перемене в сердце кодо. Изменение цвета означало, что он израсходовал значительную часть накопленной в нем жизненной силы. Однако кое-что все же осталось.

По оценкам Чэнь Хэна, оставшейся в сердце жизненной силы было примерно столько же, сколько в двух-трех золотых зельях. Обычному человеку этого хватило бы еще на один Прорыв на уровень Официального Колдуна. А если экономить, то и на двоих.

Поразмыслив, Чэнь Хэн убрал сердце, аккуратно положив его в надежное место как одну из своих самых ценных реликвий. Затем он начал проверять изменения в себе.

После Прорыва на уровень Официального Колдуна структура его тела снова изменилась, и сила, и Ментальная сила возросли. Однако прирост был не очень большим, ведь он только что совершил Прорыв. Но его Уровень жизни повысился, и, судя по всему, в ближайшее время его ждал взрывной рост всех показателей. Это было похоже на естественный рост человека: с возрастом сила сама по себе увеличивается до определенного предела. Прорыв колдуна действовал так же. Со временем сила Чэнь Хэна будет постепенно расти, пока не достигнет уровня, соответствующего Официальному Колдуну. По его собственным оценкам, на это уйдет около полугода. Только тогда он сможет считаться полноценным Официальным Колдуном, обладающим силой этого уровня. Сейчас же его сила была выше, чем у Ученика третьего уровня, но до Официального Колдуна еще не дотягивала.

Но и это было неплохо. Полтора года — Чэнь Хэн мог подождать.

Он подошел к своему блокноту и вычеркнул цель «Прорыв на уровень Официального Колдуна», написав рядом «выполнено». Из трех целей одна была достигнута. Остались два крепких орешка.

Судя по сведениям, полученным от Хело и его людей, количество демонических тварей снаружи росло. Во многих древних книгах говорилось, что это предвестие грядущей Демонической Катастрофы и скорого явления Короля Демонов. Неизвестно было только, где все начнется. А когда явится Король Демонов, придет время появиться Герою и победить его. Только после завершения этого цикла Чэнь Хэн сможет найти возможность покинуть этот Малый Мир и вернуться в свой.

А пока ему оставалось только ждать и наблюдать.

Постояв на месте, Чэнь Хэн немного подумал, затем провел черту под первой целью и написал «наблюдение», после чего его взгляд переместился на вторую.

«Похоже, мне придется задержаться здесь надолго», — с некоторым разочарованием подумал он, размышляя о своих целях. Впрочем, в этом не было ничего страшного. Спокойное ожидание его не тяготило. Он уже привык к этому. Колдун, не умеющий переносить покой и одиночество, — плохой колдун.

Пока Чэнь Хэн в городке готовился к долгому и тихому ожиданию, на севере этого мира, у огромного алтаря, происходило нечто иное.

— О зловещий Король Демонов! О древний Мудрец!

— Явись же, молим тебя, и поведи нас к очищению этого мира!

Непрерывные молитвы разносились в воздухе. Под алтарем на коленях стояло огромное количество жрецов в черных рясах, их лица горели фанатичным огнем, и они походили на безумцев.

По мере того как они молились, на алтаре начали появляться трещины. Из-под земли, сквозь разлом, показалась рука.

При виде этого жрецы впали в еще большее исступление, их молитвы полились рекой, словно они ничего не стоили.

— Король Демонов, ты — исток всего, Прародитель греха! Я славлю тебя! Ты — величайшее из существ!

Слова молитвы слетали с их уст, и трещина становилась все шире. Из нее медленно выбирался человек: сначала рука, потом половина тела, а затем и весь он целиком.

Когда он полностью выбрался, все присутствующие смогли разглядеть его облик. Это была необычная фигура, очень высокая, около двух-трех метров ростом, — явно нечеловеческого сложения. Его кожа была темной, покрытой таинственными черными рунами. Глаза были фиолетовыми, полными уникального обаяния Короля Демонов. Казалось, один его взгляд излучал такую мощь, что хотелось пасть ниц и возносить ему благочестивые молитвы. Таким был этот Король Демонов.

Увидев, как Король Демонов восстал из-под алтаря, жрецы пришли в еще больший экстаз. Они стояли на коленях и что-то бормотали, отчего это место стало шумным, как рынок.

Стоявший впереди Король Демонов небрежно взмахнул рукой. Вспыхнула яркая демоническая сила, и ее мощь накрыла всех присутствующих. Люди тут же замолчали. Мир погрузился в тишину.

— Вечно вы, ребята. Как же вы надоели, — заставив их замолчать, Король Демонов покачал головой с раздраженным видом. — Чуть не оглушили меня.

Он с недовольством поднялся, отряхнулся, переоделся в новые одежды и посмотрел вдаль. В отличие от других, он, как Король Демонов, прекрасно понимал, что к чему. Эти люди смогли разбудить его не потому, что их молитвы были достаточно усердными, чтобы докричаться до него, а потому, что в мире произошли определенные изменения, которые и вырвали его из сна. И эти изменения не были для него тайной.

«Опять явился какой-то Испытуемый извне? — Король Демонов счищал с себя несуществующую пыль, тщательно поправляя одежду и размышляя с легкой небрежностью. — Интересно, какой неудачник на этот раз?»

Появление чужака в этом Малом Мире означало, что врожденные механизмы мира снова запущены. Сценарий «Герой против Короля Демонов» будет разыгран вновь. Именно поэтому он, Король Демонов, внезапно и пробудился. Теперь, когда он проснулся, оставалось только дождаться появления Героя.

«Надеюсь, в этот раз все продлится подольше, — Король Демонов потрогал подбородок, вздохнув. — Не так-то просто проснуться, не хотелось бы тут же снова засыпать».

Король Демонов пробуждался только тогда, когда в мир приходил чужак. И после того как Герой побеждал его, с самим Героем могло случиться что угодно, а вот он, Король Демонов, непременно погружался в вечный сон. Так продолжалось до следующего появления чужака, когда его снова вызывали для повторения пьесы «Герой против Короля Демонов». Раньше это было не так уж плохо, чужаки появлялись часто, и он мог регулярно просыпаться. Но с какого-то момента Испытуемых в этом Малом Мире становилось все меньше, и ему, Королю Демонов, приходилось все дольше оставаться в спячке. На этот раз, когда ему наконец удалось проснуться, он совсем не хотел тут же снова ложиться спать. В этом не было никакого смысла.

Он покачал головой, посмотрел на стоявших перед ним и снова взмахнул рукой. Демоническая сила отступила, и люди снова обрели способность двигаться. Они тут же, по инерции, застыв в прежней позе, собрались продолжить поклонение и молитвы.

— Стоп! — вовремя остановил их Король Демонов. Он слышал эти молитвы уже бесчисленное количество раз и больше не хотел их слушать.

Последователи Короля Демонов моргнули. «Король Демонов велел нам остановиться. Может, мы молились слишком тихо?» — пронеслось у них в головах. Они открыли рты, но, увидев, как Король Демонов парит в воздухе, излучая мощь, все же промолчали.

— Идите, покажите мне окрестности, — небрежно бросил Король Демонов, глядя на людей, которых он видел уже бесчисленное количество раз.

— Повелитель, вы наконец-то собираетесь уничтожить мир!

— Я понял! Мы будем верны вам и устраним все препятствия на пути к вашему владычеству!

У стоявших внизу Последователей Короля Демонов на глазах выступили слезы, их лица сияли от возбуждения.

Уголок рта Короля Демонов дернулся, но он ничего не возразил, лишь повернулся и жестом приказал им вести его. После сотен повторений одного и того же он уже научился обращаться с этими ребятами. Это были ненормальные люди. Что бы он ни сказал, они все равно истолкуют это по-своему, вообразив, что он затевает нечто грандиозное. Конечно, они и вправду были не в своем уме. Иначе с чего бы им, живя спокойной жизнью, поклоняться ему, Королю Демонов? Неужели этот мир им так осточертел? Король Демонов мысленно вздохнул и с холодным видом повернулся, направляясь прочь. Шаг за шагом он покидал это место, намереваясь найти какой-нибудь человеческий городок и немного там посидеть. Проведя в заточении неизвестно сколько времени, он хотел сменить обстановку, ощутить дыхание жизни и немного развеяться. А что до этих Последователей Короля Демонов… по его мнению, они не были нормальными людьми, и находиться рядом с ними было опасно — еще заразишься чем-нибудь.

После ухода Короля Демонов алтарь начал медленно исчезать, растворяясь, как мираж, пока от него ничего не осталось.

С пробуждением Короля Демонов мир, казалось, изменился. Повсюду, в Дремучих лесах, количество демонических тварей, и без того огромное, начало расти еще больше, и все они, казалось, стремились вырваться наружу. Раньше демонические твари, хоть и были свирепы и ужасны, в основном держались в пределах лесов и редко выходили за их границы. Словно некая невидимая сила сдерживала их, не давая покинуть леса и выйти во внешний мир. Но теперь, с пробуждением Короля Демонов, эта неведомая сдерживающая сила, казалось, исчезла. Демонические твари начали бессознательно покидать леса и распространяться по окрестностям. Можно было предвидеть, что это приведет к неминуемой катастрофе и бедствиям.

— Кажется, неплохо.

В просторной и тихой лаборатории, где беспорядок уже был убран Чэнь Хэном, стало чисто и опрятно. Он проверил защиту своей магической брони и удовлетворенно кивнул. Сила доспехов его не разочаровала. После закрепления заклинание «Призыв Брони» слилось с ним, став его инстинктом. И после этого слияния сила брони, казалось, возросла. Обычные заклинания уже не могли пробить ее защиту.

Конечно, речь шла лишь об обычных заклинаниях. Закрепленные заклинания Официальных Колдунов — это совсем другое дело. Как поведет себя броня в этом случае, Чэнь Хэн не знал. Но, по его оценкам, она должна была выдержать большинство закрепленных заклинаний Официальных Колдунов без особых проблем. Более того, закрепленное заклинание можно было изменять по его желанию. Например, создавать броню только на отдельных частях тела или адаптировать ее для максимальной подвижности в бою. Это означало, что теперь он мог сражаться, будучи постоянно защищенным магической броней. Это было отличное подспорье. У Чэнь Хэна и так были неплохие навыки ближнего боя. С этим заклинанием он мог выходить на бой, облаченный в магическую броню, что значительно повышало его безопасность.

И это было еще не все. В ходе тестов Чэнь Хэн обнаружил, что, поскольку броня стала его заклинанием Родословной, ее можно было усиливать силами его тела. Обычная Магическая сила, Сила Бога Луны и даже Жизненная Энергия рыцаря — все это можно было направить на усиление доспехов, делая их еще прочнее и мощнее. Это было очень полезное дополнение.

Силой магической брони Чэнь Хэн был доволен.

Снаружи доносились крики и смех детей. Какие-то озорники играли на улице. Чэнь Хэн с легкой досадой покачал головой и покинул лабораторию.

За ее стенами его ждали дела. Вдохновленный находкой сердца кодо, полученного благодаря инвестициям в Отряд наемников Хело, Чэнь Хэн объявил награду за древние артефакты — уникальный антиквариат этого мира, — надеясь найти еще что-нибудь интересное. Из-за этого старый дворецкий не раз жаловался ему, что расходы поместья снова превысили бюджет и так дальше продолжаться не может. Чэнь Хэн не обращал на это внимания и просто вышел наружу.

Не успел он выйти, как к нему пришли. Это был не старый дворецкий, а мэр городка. В этом городке, разумеется, был мэр, и он был неслабой фигурой, иначе не смог бы удержаться на своем посту в таком месте. Это был не какой-нибудь тихий уголок, а городок на границе с Дремучим лесом, полный суровых людей и наемников. Без определенной хватки на посту мэра долго не просидишь. Впрочем, для Чэнь Хэна все они были одинаковы — слабаки.

Еще когда он только решил здесь обосноваться, Чэнь Хэн преподал мэру урок. Не то чтобы тот его чем-то обидел, просто, чтобы избежать проблем в будущем, он заранее нанес упреждающий удар, показав, кто здесь главный. Этот урок все равно был бы неизбежен. Как только предприятия Чэнь Хэна в городке начали приносить большую прибыль, мэр рано или поздно протянул бы к ним свои руки в попытке поживиться. И тогда его все равно ждала бы порка. А раз так, то неважно, рано или поздно. Чтобы избежать хлопот, Чэнь Хэн тогда разом проучил всю местную верхушку. Поэтому, несмотря на его громкую славу в городке, никто не осмеливался его трогать.

Обычно мэр и его люди старались держаться от него подальше. Почему он пришел на этот раз, было непонятно.

Чэнь Хэн был удивлен, но не стал его избегать и принял в гостиной. Мэр был лысеющим мужчиной средних лет, очень тучным. Казалось, в драке он мог бы задавить противника одним своим весом. Но перед Чэнь Хэном он держался вежливо и почтительно изложил суть дела.

— Бунт демонических тварей?

Чэнь Хэн был несколько удивлен и задумался. С пробуждением Короля Демонов твари из Дремучего леса наконец-то взбунтовались. Огромные толпы демонических тварей, вырвавшись из леса, начали нападать на людей, разрушая деревни и убивая жителей. Мэр был бессилен и поэтому пришел к Чэнь Хэну. После той порки он хорошо усвоил, что Чэнь Хэн — самый опасный человек в городке, гораздо страшнее любой банды. Просто обычно он не вмешивался. Помимо собственной огромной силы, Чэнь Хэн содержал большой отряд наемников, так что, если разобраться, он был самой влиятельной фигурой в городке — и по личной силе, и по влиянию. Поэтому, узнав о новостях, мэр первым делом прибежал сюда, надеясь, что Чэнь Хэн вмешается и защитит жителей.

— Я понял, в чем дело, — после недолгого раздумья Чэнь Хэн согласился.

Это было ему на руку. Его исследование Силы Веры зашло в тупик, и для дальнейшего продвижения требовалось больше данных. Спасение жителей городка от беды принесет ему благодарность многих людей, и тогда собранная на нем Сила Веры станет еще больше, а значит, наблюдать за ней будет проще. Кроме того, сами демонические твари вызывали у него интерес. В большинстве своем они были не очень сильны, на уровне обычных Учеников Рыцаря. Но при таком их количестве наверняка найдутся и сильные экземпляры. Они могли бы стать сырьем для его Священного Писания о Пожирании Небес. С тех пор как он попал в этот Малый Мир, у него не было подходящих объектов для поглощения чужого источника жизни. Теперь же эти демонические твари были отличной возможностью.

Эта мысль заинтересовала Чэнь Хэна, и он согласился.

Получив ответ, мэр с радостным лицом удалился, видимо, чтобы сообщить новость остальным.

Чэнь Хэн остался один, провожая взглядом исчезающую вдали тучную фигуру мэра и погрузившись в свои мысли.