Глава 187. Различия в физиологическом строении

В этом мире обитало множество уникальных рас, и Гарпии были лишь одной из них.

Как существа с Родословной, они не отличались большой силой. Одинокую особь мог одолеть даже обычный взрослый мужчина. Справиться с ними было довольно легко.

Вот только, к несчастью, эти существа жили стаями. Они всегда появлялись группами и никогда — поодиночке.

Была у них и еще одна весьма примечательная особенность — все они были самками. Та, что сейчас находилась перед ним, не была исключением.

Чэнь Хэн небрежно осмотрел ее.

На вид Гарпия в клетке была не очень стара, казалось, она лишь недавно достигла совершеннолетия и выглядела совсем юной.

Исходящая от нее аура жизни была весьма сильной. Вероятно, среди своего вида она считалась неплохим экземпляром.

— Неплохо, — кивнул Чэнь Хэн, глядя на Гарпию, и медленно шагнул вперед.

Почувствовав его приближение, Гарпия в железной клетке медленно подняла голову и впилась в Чэнь Хэна острым взглядом. В ее глазах читались ярость и чистая жажда убийства. Увидев, что он подходит ближе, она вся напряглась, словно собирая силы для атаки.

Чэнь Хэн остро ощутил это, но не придал значения.

Огромный орлиный коготь метнулся вниз, но не задел ничего.

С легким хрустом Чэнь Хэн свернул Гарпии шею.

— Совсем свежая...

Свернув ей шею, Чэнь Хэн открыл клетку и вытащил труп.

Он находился в просторной лаборатории. Рядом с клеткой стоял операционный стол, заставленный множеством инструментов. Все это Чэнь Хэн собирал специально; многое он прихватил с собой еще из Академии «Дом Охотника» и пользовался до сих пор.

На всем континенте, пожалуй, не нашлось бы лаборатории, оснащенной лучше этой.

Положив труп Гарпии на стол, Чэнь Хэн принялся за дело. Взяв скальпель, он начал вскрытие. Движения его были настолько отточенными, что в этом чувствовалось нечто жуткое.

Вскоре тело Гарпии было расчленено, а все ненужные части аккуратно отделены.

В итоге перед Чэнь Хэном предстал результат его трудов.

На столе стоял флакон с алой жидкостью, на вид необычайно красивой. Кровь в нем была яркой, переливающейся, словно в ней таилась некая особая сила, неотвратимо притягивающая взгляд.

Это был Источник родословной, содержавшийся в теле Гарпии, который он извлек особым способом и заключил в этот маленький флакон.

За последние два года, помимо медитаций и экспериментов, он ни на день не прекращал изучать и исследовать Священное Писание о Пожирании Небес. Используя свои финансы и связи, он постоянно приобретал различных существ с Родословной для поглощения.

Обычных людей, конечно, найти было проще, но эффект от них был не слишком хорош. Суть Священного Писания о Пожирании Небес заключалась в поглощении чужих источников родословной для укрепления собственного источника жизни. А Источник родословной обычного человека не был ничем особенным, да и уровень его жизни был невысок, куда ниже, чем у самого Чэнь Хэна. Нельзя сказать, что эффекта не было совсем, но он был незначителен.

К тому же, хотя при необходимости он мог бы пойти и на это, Чэнь Хэн все же был человеком. Если бы не было другого выхода — это одно, но раз уж имелся лучший выбор, ему, естественно, не хотелось нападать на себе подобных. Пусть в этом и не было ничего предосудительного, на психологическом уровне он все равно испытывал отторжение.

Поэтому он и нацелился на существ с Родословной.

В Мире Волшебников, помимо людей, существовало множество Чужеземцев, таких как Эльфы, пещерные жители и прочие. Кроме них, были и существа с Родословной, унаследовавшие кровь древних могущественных рас и обладавшие большой силой от рождения. Именно такие создания были лучшим выбором для поглощения с помощью Священного Писания. Это было не только легче с моральной точки зрения, но и гораздо эффективнее, чем поглощение обычных людей.

Конечно, даже если речь шла о Чужеземцах, пожирать трупы или, тем более, живых существ было все-таки мерзко. Поэтому Чэнь Хэн уже давно перед поглощением Родословной сперва извлекал нужный ему Источник и использовал его в чистом виде. С одной стороны, это было удобнее, а с другой — позволяло сэкономить материалы.

Многие части тел существ с Родословной были ценными ингредиентами. Если бы он напрямую использовал Священное Писание, от тела осталась бы лишь иссохшая Мумия, и большинство материалов было бы безвозвратно утеряно. Это было бы серьезным расточительством. Процедура извлечения же позволяла не только получить чистый Источник родословной, но и сохранить оставшиеся материалы для дальнейшего использования.

Так почему бы и нет?

Извлекши Источник родословной Гарпии, Чэнь Хэн в одиночестве прошел в соседнюю комнату. В его руке во флаконе переливалась алая кровь, яркая и прекрасная, приковывающая к себе взгляд.

«Жаль, все еще слишком много примесей...» — мысленно покачал головой Чэнь Хэн, глядя на флакон.

Он уже довел этот Источник родословной до высокой степени очистки, сделав кровь Гарпии в нем весьма чистой. Но дальнейшая очистка была уже невозможна.

«Согласно записям, предками Гарпий были Полугарпии, которые, достигнув совершеннолетия, не уступали в силе Официальным Колдунам, — размышлял Чэнь Хэн, глядя на алую кровь. — Жаль только, что Гарпии, будучи потомками Полугарпий, настолько ослабели, что не могут справиться даже с обычным человеком».

Гарпии относились к существам с Родословной. Их главной отличительной чертой было то, что по достижении зрелости они автоматически обретали определенный уровень силы. Полугарпии были именно такими: повзрослев, они становились равны по силе Официальным Колдунам. Однако их потомки, Гарпии, деградировали до такой степени, что стали слабее простого смертного.

«Впрочем, это не обязательно деградация, возможно, причина в изменении окружающей среды, — проносились в его голове мысли. — Так называемые зоны высокой и низкой магии...»

Для Колдунов изменения во внешней среде имели огромное значение. Среду можно было условно разделить на зоны высокой магии, низкой магии и, наконец, безмагические зоны. Классификация эта основывалась на степени активности элементарных частиц. Если в какой-то области элементарные частицы были в избытке и очень активны, это была зона высокой магии, в противном случае — низкой. Если же элементарные частицы в регионе почти полностью отсутствовали, то это была безмагическая зона.

Изменения среды влекли за собой множество последствий. Для Колдуна пребывание в зоне высокой магии повышало эффективность Медитации, облегчало добычу некоторых материалов и выращивание магических растений. В зоне низкой магии не только снижался эффект от Медитации, но и становилось невозможным выращивание некоторых магических растений, требовательных к условиям. Это было чем-то похоже на духовную энергию в Царстве Лазурного Неба. В областях с обильной духовной энергией культивация Культиваторов шла гораздо успешнее, а там, где она иссякала, им было не то что трудно достичь каких-либо высот, но даже встать на путь культивации было большой проблемой.

Чэнь Хэну казалось, что и Родословная Гарпий, вероятно, подверглась такому же влиянию. Опыт прошлой жизни подсказывал ему, что окружающая среда оказывает огромное влияние на живые организмы, отбирая те, что наиболее приспособлены к текущим условиям. И чем сильнее существо, тем выше его требования к среде обитания. Возможно, Полугарпии были расой, которая могла полноценно развиваться лишь в условиях высокой магии. Оказавшись в среде с низкой магией, они не смогли полностью адаптироваться, их плодовитость снизилась, а сила постепенно угасла, что и привело к появлению нынешних слабых, но приспособленных к низкой магии Гарпий.

Такое объяснение казалось вполне логичным.

Подумав об этом, Чэнь Хэн покачал головой, затем развернулся и молча приступил к делу.

Как только Священное Писание о Пожирании Небес начало действовать, алая кровь в его руке стала убывать, превращаясь в чистую силу и вливаясь в его тело. По телу Чэнь Хэна разлилось тепло.

Его зрение начало меняться. Картина мира перед глазами поплыла. В тумане он словно сам стал Гарпией и начал проживать ее жизнь: рождение из материнского логова, взросление, поимку и, наконец, продажу ему в руки. Каждое событие, каждое воспоминание и эмоция были невероятно четкими и яркими.

Если бы человек со слабой Волей подвергся такому потоку остаточных воспоминаний, он, скорее всего, не выдержал бы. Разум захлестнули бы чужие мысли и память, и характер его необратимо бы изменился под влиянием поглощенной Гарпии.

Именно в такие моменты проявлялись преимущества сильной Ментальной силы.

Чэнь Хэн резко тряхнул головой, инстинктивно отступил на пару шагов и пришел в себя.

«Это чувство... действительно бьет в голову...»

Стоя на месте, он вспоминал только что пережитое и качал головой.

Священное Писание о Пожирании Небес, поглощая чужую Родословную, вбирало в себя также часть воспоминаний и генетической информации жертвы. Этот процесс был чрезвычайно опасен. Если собственная Воля была недостаточно крепка, а дух слаб, можно было легко утонуть в чужих воспоминаниях, переняв привычки и характер поглощенного существа. Именно поэтому те, кто часто прибегал к Священному Писанию, со временем менялись в характере и в итоге сходили с ума.

Чужой Источник родословной содержал не только частицу духа, но и огромный объем информации и воспоминаний. Для первоначального владельца это было самым ценным, что у него есть, но для другого — это был чистый яд. Избыток такого яда мог отравить разум и память, изменить личность до неузнаваемости, заставив считать себя кем-то другим.

За последнее время Чэнь Хэн в полной мере ощутил на себе это влияние. К счастью, его Воля была достаточно тверда, а дух силен. К тому же, Сила Бога Луны помогала ему постепенно очищать разум от ментального мусора, так что все обошлось без серьезных последствий. Но самое главное, он проявлял сдержанность и не пытался поглотить слишком много. После одного поглощения он не приступал к следующему, пока полностью не избавлялся от побочных эффектов. За два с лишним года он применил Священное Писание всего восемь раз, что говорило о его чрезвычайной осторожности.

«Похоже, можно отдохнуть несколько месяцев».

Завершив поглощение, Чэнь Хэн, придерживая голову рукой, молча опустился на стул. Воспоминания Гарпии все еще роились в его сознании, вызывая странные, необъяснимые порывы. Например, ему вдруг захотелось ловить рыбу или грызть сырое мясо. Все это было последствиями.

В памяти Гарпии хватало кровавых сцен. Пожирание живых людей, спаривание с самыми разными и странными существами… От этих жутких картин у человека со слабой Волей мог помутиться рассудок. Даже такому, как Чэнь Хэн, требовалось время, чтобы прийти в себя.

Он сидел на деревянном стуле с закрытыми глазами, восстанавливая силы и одновременно прислушиваясь к изменениям в своем теле.

«Жизненная Энергия, кажется, значительно возросла, и жизненная сила стала мощнее... Вот только строение тела, похоже, снова изменилось, все больше отклоняясь от нормального человеческого...»

Поглощение чужих Родословных влияло не только на разум, но и на тело, причем на тело — даже сильнее. И это было нормально. В конце концов, для смертных разум проистекает из тела. Почти все их знания, ощущения, мысли и чувства, за редким исключением, порождаются физической оболочкой: голод, страсть, радость, гнев, печаль… Все эти эмоции неразрывно связаны с телом. До достижения определенного Уровня важность тела была неоспорима.

Каждый раз, поглощая чужую Родословную, Чэнь Хэн чувствовал изменения в себе. Поглощение обычных людей проходило относительно гладко, вызывая лишь незначительные изменения, делая некоторые части его тела сильнее. Но поглощение Родословной других существ приводило к мутациям, так или иначе изменяя внутренние органы и ткани.

Сейчас, хотя внешне Чэнь Хэн и выглядел как обычный человек, вскрытие показало бы, что во многих аспектах он уже сильно отличался от людей. Его внутренние органы и ткани были намного сложнее. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. По сути, любой Колдун шел по тому же пути.

Развитие Колдуна — это, по своей сути, повышение Уровня самой жизни, ее Сущности. А повышение Сущности жизни не происходит из ниоткуда. Оно неизбежно меняет тело, укрепляя слабые места и совершенствуя его структуру. Усиление тела не может быть беспричинным; становясь сильнее, Колдун неизбежно оптимизирует собственную физиологию.

Чем могущественнее Колдун, тем дальше он от обычного человека. По оценкам Чэнь Хэна, строение тела Официального Колдуна, должно быть, настолько сильно отличается от человеческого, что их можно было бы отнести к разным видам. Возможно, именно поэтому Официальным Колдунам так трудно завести потомство, и именно поэтому Колдуны в целом не считают смертных себе подобными. Как можно считать кого-то равным себе, если у вас даже физиология разная?

Конечно, у Рыцарей были схожие проблемы. За эти годы Чэнь Хэну удалось раздобыть несколько трупов Рыцарей. Физиологическое строение Рыцаря, пробудившего Семя Жизни, уже отличалось от строения обычного человека, имея множество различий. Однако эти изменения были не настолько кардинальными, чтобы серьезно повлиять на способность к размножению. Поэтому, хотя у Рыцарей и обычных людей тоже редко рождались дети, это было не так критично, как у Колдунов.

В любой системе развития, чем дальше продвигаешься, тем больше становишься отличным от смертных. Это, несомненно, касалось не только Колдунов и Рыцарей в Мире Волшебников, но и Культиваторов в Царстве Лазурного Неба.

Сидя на стуле, Чэнь Хэн с сожалением подумал: «Жаль, что у меня нет тела Культиватора. Иначе можно было бы досконально сравнить различия между Колдунами и Культиваторами».

Эта мысль заставила его с досадой вздохнуть.

Мне действительно нужно наладить свой режим сна.