Глава 178. Возвращение в академию

— Что-нибудь ещё? — задумчиво спросил Чэнь Хэн, глядя на ученика.

— Ну, и недавние слухи о той девушке-полуэльфе, — немного подумав, ответил тот. — Некоторое время назад здесь появилась ученица-полуэльф. Она нападала на учеников из многих академий, похищала их, неизвестно зачем. А недавно она добралась даже до Эйда, гения из «Дома Охотника». Похитила его, и теперь неизвестно, что с ним стало.

Говоря о девушке-полуэльфе, ученик покачал головой, и на его лице невольно проступила враждебность.

Чэнь Хэн задумчиво посмотрел на него.

— Этот слух широко распространился?

— Конечно, — кивнул ученик. — Об этом сейчас говорят все в округе. Академия «Дом Охотника» объявила награду: тот, кто спасёт Эйда из рук полуэльфийки, получит магический артефакт.

— В награду — целый магический артефакт? — удивлённо приподнял бровь Чэнь Хэн.

— Да, — кивнул молодой ученик с завистью на лице. — Настоящий магический артефакт! Говорят, награду объявил учитель Эйда, мастер по созданию магических артефактов Чарли. В последнее время многие колдуны уже отправились в Чёрный Лес попытать счастья.

Судя по его тону, если бы не недостаток сил, он и сам бы не удержался и отправился в Чёрный Лес на поиски той полуэльфийки.

Глядя на него, Чэнь Хэн мысленно покачал головой, а затем задал ещё несколько вопросов. Расспросив обо всём, он достал из кармана магический камень и отдал собеседнику. Ученик с радостным лицом тут же удалился, а Чэнь Хэн, оставшись один, погрузился в раздумья.

Новостей в последнее время было слишком много. Война на севере стала для него полной неожиданностью. Он никак не ожидал, что Академия Могао нападёт на другие академии. Но раз это случилось, нужно было как-то реагировать. К счастью, в ближайшее время это место война не затронет. Академия Могао находилась в северо-западном регионе Хему, на очень далёком расстоянии от Города Хэлуо. Пока что Чэнь Хэну не о чем было беспокоиться.

Что же касается поисков, организованных Академией «Дом Охотника», то это его не удивило. Как-никак, он был гениальным учеником, единственным студентом Чарли, которого провозгласили будущим мастером по созданию магических артефактов. Когда человека с таким статусом похищает какая-то ученица-полуэльф, академия обязана вмешаться, хотя бы для сохранения своего лица. Иначе другие колдуны станут смотреть на них свысока.

«Дела становятся всё сложнее…» — вздохнул Чэнь Хэн, идя по улице Города Хэлуо. Он развернулся и пошёл дальше.

Проведя в городе несколько дней и разобравшись в ситуации, Чэнь Хэн нашёл попутную повозку и отправился в Академию «Дом Охотника». Вскоре он достиг её внешних территорий.

— Какое счастье! — воскликнул Лангэ, стоя у ворот академии и глядя на невредимого Чэнь Хэна. — Слава Королю Колдунов, ты в порядке!

— Заставил вас волноваться, — улыбнулся Чэнь Хэн. — Со мной всё хорошо.

— Одо и Майк будут вне себя от радости, когда увидят, что ты вернулся, — с улыбкой сказал Лангэ.

— А что с ними? — удивлённо спросил Чэнь Хэн.

— Они до сих пор в Чёрном Лесу, ищут тебя, — вздохнул Лангэ и рассказал, что произошло в академии за это время.

Оказалось, в тот день, когда Одо и Майк вернулись одни, учитель Чэнь Хэна, Чарли, пришёл в ярость и едва не превратил их в материалы для экспериментов. В последний момент их спасла Ариэль, отправив в Чёрный Лес на поиски Чэнь Хэна. И сейчас они, должно быть, всё ещё прочёсывают лес в поисках его следов.

Слушая рассказ Лангэ, Чэнь Хэн оставался спокоен. Он не был удивлён. Таков был Мир Волшебников. За исключением особых случаев, высшие колдуны имели над низшими абсолютную власть, вплоть до права на жизнь и смерть. Официальный Колдун вроде Чарли, имея вескую причину, мог убить двух Учеников третьего уровня, таких как Одо и Майк, и что с того? Никто бы не посмел возразить, никому не было бы до этого дела. Кроме их родственников, никто бы даже не осмелился затаить обиду. Такова была жестокая реальность.

Чэнь Хэн и раньше понимал, что для Одо и Майка всё хорошо не кончится. После его похищения их непременно привлекли бы к ответственности, и, если бы не повезло, они могли бы лишиться жизни. То, что они остались живы, уже было большой удачей.

Однако, думая так, он ничем не выдал своих мыслей.

— Пожалуйста, передайте мои извинения Старшим Одо и Майку, — с искренним раскаянием на лице сказал он Лангэ. — Мне очень жаль, что из-за меня они так пострадали. Если будет возможность, я обязательно их отблагодарю...

Его слова прозвучали так искренне, что даже Лангэ посмотрел на него с удивлением.

— Это не твоя вина, — он по-дружески махнул рукой. — Уверен, они будут очень рады, узнав, что ты вернулся целым и невредимым. Тебе не стоит себя винить.

Теперь уже он утешал Чэнь Хэна. Они поговорили ещё немного, как вдруг издалека донеслись торопливые шаги. Услышав их, Чэнь Хэн обернулся и замер.

К ним приближался его учитель Чарли. Одетый в чёрную мантию, с тревогой на лице, он шёл быстрыми шагами. Видимо, Лангэ отправил сообщение, как только Чэнь Хэн появился, и Чарли, получив новость, тут же поспешил сюда.

— Эйд, мой ученик! — воскликнул он, подходя ближе. Его лицо выражало сильное волнение. Не раздумывая, на глазах у Лангэ, он крепко обнял Чэнь Хэна.

— Учитель… — на лице Чэнь Хэна отразилось чувство вины.

— Ничего не говори, — улыбнулся Чарли. — Главное, что ты вернулся целым и невредимым. Этого достаточно. Все эти дни я только и ждал твоего возвращения.

Он похлопал Чэнь Хэна по плечу. Несмотря на то, что Чэнь Хэн играл свою роль, Чарли, казалось, был искренен. Возможно, потому что у него не было ни детей, ни других учеников, он вложил в Чэнь Хэна всю душу, передав ему множество своих знаний и воспитывая его как своего преемника. Такие узы были гораздо крепче, чем обычные отношения между учителем и учеником у колдунов.

— Учитель, — с тронутым видом произнёс Чэнь Хэн, собираясь что-то сказать, но Чарли остановил его взмахом руки.

— Всё остальное потом. — Вдруг он вспомнил что-то, и его лицо омрачилось. — А где эта подлая полуэльфийка? Я должен схватить её и сжечь на демоническом огне, только так я смогу унять свой гнев!

Было очевидно, что он был в ярости на Яну, похитительницу Чэнь Хэна, и жаждал превратить её в материал для своих экспериментов. Однако его желанию не суждено было сбыться.

— Она ушла, — покачал головой Чэнь Хэн.

— Ушла? — переспросил Чарли, не сразу поняв. — Покинула Чёрный Лес?

— Нет… — начал объяснять Чэнь Хэн, но в этот момент издалека снова послышались шаги. Лёгкая волна магической силы и ощущение тяжести наполнили воздух, сопровождаемые чётким стуком каблуков.

К ним приближалась женщина в красной мантии с изысканными чертами лица. Это была не кто иная, как Заместитель директора Академии «Дом Охотника», Ариэль. Очевидно, новость о возвращении Чэнь Хэна дошла и до неё. Она прибыла лишь ненамного позже Чарли.

— Что значит ушла? — нахмурившись, спросила она, подходя к ним.

— Это долгая история… — со вздохом ответил Чэнь Хэн, сохраняя спокойное выражение лица.

Вскоре они покинули это место и направились в другое. В просторном зале стояло несколько человек.

— Значит, та ученица-полуэльф была не из Региона Хему? — нахмурилась Ариэль, выслушав рассказ Чэнь Хэна. — Она из другого поселения колдунов?

— Верно, — с почтением кивнул Чэнь Хэн. Он уже рассказал большую часть того, что с ним произошло, разумеется, опустив подробности о посещении Гробницы короля лунных эльфов.

— Неудивительно, что о ней не было никаких сведений… — холодно усмехнулся Чарли. — Так она эльфийка из другого поселения.

Как Официальные Колдуны, они прекрасно знали, что Регион Хему — не единственное место обитания колдунов. В бескрайних Туманных Регионах было разбросано множество других поселений, и многие из них были сильнее здешних. Поэтому они легко поверили в происхождение Яны.

— Какая жалость, — вздохнула Ариэль с ноткой сожаления. — Если бы только мы смогли её поймать. Цивилизация волшебников в её регионе, скорее всего, более развита, чем наша. Захватив её и допросив, мы могли бы получить знания и технологии из других мест. Жаль, что ей удалось сбежать.

Услышав это, Чарли тоже выразил сожаление. Как Официальные Колдуны, они осознавали ценность, которую представляла Яна. Разные поселения колдунов, развиваясь по-разному, часто создавали уникальные технологии. Проблемы, которые были неразрешимыми здесь, могли быть давно решены в другом регионе. Яна, будучи из другого поселения, наверняка владела множеством таких технологий и знаний. В глазах Чарли и Ариэль это было бесценное сокровище.

«Но увы…» — с сожалением подумали они.

Глядя на них, Чэнь Хэн немного подумал и решил кое-чем поделиться. Он достал Шаблон заклинания, которому его научила Яна, и передал его Ариэль и Чарли. Разумеется, о Камне Наследия он не упомянул. Раскрыть что-то ценное было необходимо, чтобы показать свою значимость и заслужить большее уважение. Но если бы он отдал что-то слишком ценное, последствия могли бы быть непредсказуемыми. На такой риск Чэнь Хэн идти не собирался.

Однако даже без Камня Наследия одного лишь Шаблона заклинания было достаточно, чтобы приятно удивить Чарли и Ариэль.

— Очень необычное заклинание, — задумчиво произнесли они, внимательно выслушав объяснения Чэнь Хэна. — Некоторые моменты отличаются от того, что мы знаем. Похоже, это ключевые детали.

Изучая заклинание, они извлекли из него немало полезного, и на их лицах проступила радость.

— Отлично! — воскликнули они, глядя на Чэнь Хэна. — Эйд, ты нам очень помог. В качестве награды можешь просить всё, что захочешь.

Ариэль широко улыбнулась и махнула рукой. Они не сомневались в словах Чэнь Хэна. Подобное уже случалось: большинство учеников, похищенных полуэльфийкой, тоже получили от неё кое-какие знания. Просто их приобретения не шли ни в какое сравнение с тем, что получил Чэнь Хэн. Но это лишь доказывало разницу в таланте. Не каждый мог за несколько дней под руководством полуэльфийки освоить целый Шаблон заклинания. То, что Чэнь Хэн смог это сделать, в их глазах было поразительно.

В качестве награды Ариэль, как Заместитель директора, великодушно предоставила Чэнь Хэну право самому выбрать награду. Чэнь Хэн не стал скромничать и попросил доступ к некоторым закрытым архивам и ценным материалам. В Академии «Дом Охотника» было много секретных заклинаний и знаний, доступ к которым получали лишь те, кто внёс выдающийся вклад в развитие академии. И на этот раз Ариэль предоставила ему такой доступ. Обе стороны остались довольны.

Затем Чэнь Хэн спросил о войне с Академией Могао.

— Война действительно началась, — ответила Ариэль без утайки. — И она гораздо серьёзнее, чем многие думают. Северо-запад Хему сейчас в полном хаосе. Погибло множество смертных, несколько королевств уже уничтожены. Пока неизвестно, когда это закончится. — Она сделала паузу, а затем, посмотрев на Чэнь Хэна, добавила: — Но ты, Эйд, можешь не волноваться. Пока что война не дойдёт до нас. По крайней мере, на территориях, принадлежащих «Дому Охотника», масштабных беспорядков не будет. Можешь спокойно оставаться здесь.

Чэнь Хэн ничего не ответил, лишь послушно кивнул. Он остался в зале ещё ненадолго, узнав от Чарли и Ариэль больше подробностей о ситуации на северо-западе, а затем ушёл.

Его жизнь снова вошла в привычное русло. После его возвращения в академию многие его друзья узнали об этом, и напряжённая атмосфера постепенно рассеялась. Одо и Майка тоже отозвали из Чёрного Леса. Казалось, всё вернулось на круги своя.

Чэнь Хэн, как и прежде, занимался созданием магических артефактов и усердно медитировал, накапливая магическую силу. Однако после похода в Гробницу короля лунных эльфов у него появилось несколько новых тем для исследований.

Так прошёл ещё один месяц.