Глава 175. Открытие

— Нападают на гениев из разных академий, причем целенаправленно на тех, кто силен в Артефактологии и Рунологии?

Слушая отчет колдуна, Ариэль нахмурилась.

— Кто-нибудь видел истинное лицо этого колдуна?

— Говорят, это колдун-полуэльф, — ответил стоявший перед Ариэль мужчина и взмахнул рукой.

Тут же перед ними возникло изображение.

На нем проявился облик девушки-полуэльфа.

Она была изящна и очень красива, но выражение ее лица оставалось холодным, словно ей не было дела ни до чего на свете.

«Полуэльф».

Разглядев тонкие черты девушки, присутствующие нахмурились.

— Прекрасно, — бросил Чарли, и его лицо исказилось от ярости. — Теперь даже такие выродки, как полуэльфы, смеют трогать моих учеников!

— Я поймаю ее, брошу в свою лабораторию и скормлю ее плоть моим магическим артефактам, чтобы утолить свой гнев!

— Успокойся, Чарли.

Ариэль, в отличие от него, сохраняла хладнокровие.

Она посмотрела на него и тихо сказала:

— Тебе не кажется, что происхождение этого полуэльфа весьма странное?

— Когда это в нашем Хему появился такой колдун-полуэльф?

Круг колдунов был тесен, а связи в нем — крепки.

Любому колдуну в процессе становления требовалось огромное количество ресурсов и разнообразных знаний.

Чтобы получить все это, ему неизбежно приходилось взаимодействовать с другими колдунами.

Обычно Ученик третьего уровня просто не мог развиться, оставаясь совершенно неизвестным для внешнего мира.

Ведь даже если сам колдун — отшельник, необходимые для его роста шаблоны заклинаний и материалы из воздуха не возьмутся.

Поэтому появление из ниоткуда Ученика третьего уровня, почти готового к прорыву на ступень Официального Колдуна, казалось невероятным.

К тому же, это был полуэльф.

Насколько помнила Ариэль, во всем регионе Хему не было ни одного колдуна-эльфа.

Здесь обитало лишь несколько небольших эльфийских общин, общей численностью не более нескольких сотен, которые жили в уединении в скрытых местах, полностью изолированные от мира.

Полуэльфы же были и того реже. Хотя эльфы и люди могли иметь потомство, это случалось крайне редко.

Из-за этого полуэльфов было очень мало, возможно, даже меньше, чем чистокровных эльфов.

И в таких условиях вдруг появляется столь могущественный колдун-полуэльф.

Ариэль считала это совершенно нелогичным.

Откуда она пришла? Какова ее цель? Эти вопросы роились в голове Ариэль.

Размышляя над этим, она нахмурилась.

Однако, видя, что Чарли едва сдерживает ярость, она все же продолжила:

— Не волнуйся, Чарли.

— Судя по имеющейся у нас информации, хоть она и нападает на талантливых учеников, но, похоже, не убивает их.

— Всех, кого она похищала раньше, в итоге отпускали целыми и невредимыми.

— Исходя из этого, Эйду, скорее всего, ничего не угрожает.

— Информация — это всего лишь информация, — тон Чарли стал немного спокойнее, но, подумав, он покачал головой. — И что теперь? Мы должны полностью положиться на ее милосердие и питать пустые надежды на благосклонность этой презренной похитительницы?

— Если она решит убить Эйда, наше промедление лишит его последнего шанса.

— Я, конечно, не это имела в виду, — покачала головой Ариэль. — Отпустит она Эйда или нет, неважно. Сам факт того, что она посмела открыто похитить ученика нашей академии — это вызов Академии «Дом Охотника» и непростительный поступок.

— Но чтобы не спровоцировать ее и не подвергнуть Эйда опасности, я думаю, нам следует действовать осторожно, стараясь остаться незамеченными.

Она посмотрела на Чарли, излагая свой план.

Выслушав ее, Чарли на мгновение замялся, но в итоге кивнул:

— Признаю, в твоих словах есть резон.

— Так что нам теперь делать? — спросил он, глядя на Ариэль.

— Во-первых, объявить награду и разослать ориентировки, как и другие академии, чтобы она ничего не заподозрила, — Ариэль, немного подумав, продолжила: — Затем, не отправлять на поиски слишком много учеников, чтобы не разозлить ее.

— Настоящей поимкой займемся мы — два Официальных Колдуна.

При этих словах ее лицо посуровело.

— Я попрошу помощи у нескольких других колдунов, чтобы они использовали свои заклинания и помогли выследить этого полуэльфа. Как только мы найдем ее, то немедленно схватим.

— Можно также попробовать связаться с другими академиями, — добавил Чарли после недолгого раздумья. — Их ученики тоже подвергались нападению, возможно, они что-то знают и смогут дать нам зацепку.

— Хорошо, — кивнула Ариэль, соглашаясь с предложением Чарли.

После этого они оба немедля приступили к делу.

— Это здесь? — спросил Чэнь Хэн, стоя посреди тихого ущелья и глядя вперед.

Перед ним возвышалась скала.

На вид она была самой обычной, ничем не примечательной.

Рядом с Чэнь Хэном в одиночестве стояла Яна. Она смотрела на скалу с очень серьезным выражением лица.

— Да, здесь, — она обернулась к Чэнь Хэну и спокойно сказала: — В этой скале скрыт вход в одно место.

— Но где именно он находится, я не знаю.

— Потому я и привела тебя сюда.

Чэнь Хэн молча взглянул на Яну, а затем медленно подошел к скале.

Он протянул руку и коснулся ее поверхности.

Ощущение было очень грубым, не таким, как от обычного камня. Казалось, он трогал не скалу, а кору дерева.

Это удивило Чэнь Хэна, и он начал внимательно осматривать поверхность.

Его наметанный глаз действительно заметил нечто необычное.

Во многих местах виднелись следы высеченных рун.

Изначально они были начертаны безупречно и не должны были быть заметны, но за долгие годы время оставило на них свои изъяны, которые и обнаружил Чэнь Хэн.

Именно эти изъяны и стали ключом к разгадке.

Подумав немного, он приступил к работе.

Все необходимые инструменты были под рукой.

Непонятно почему, но девушка-полуэльф, хоть и не разбиралась в рунах, очень тщательно подготовила все, что могло понадобиться.

Было видно, что она опытна и все продумала заранее.

Глядя на инструменты, которые она достала, Чэнь Хэн удивленно вскинул брови.

— Это то, что просили предыдущие, — тихо пояснила Яна, встретив его удивленный взгляд.

— Ясно, — кивнул Чэнь Хэн, все поняв.

Похоже, до него Яна уже успела поймать нескольких бедолаг.

Интересно, чем для них все закончилось.

Впрочем, очевидно, что найти вход им не удалось.

Иначе девушке-полуэльфу не пришлось бы тащить сюда его.

— Помни о своем обещании, — бросил Чэнь Хэн, глядя на стоявшую позади девушку, и принялся за работу.

Он двигался быстро, постоянно перемещаясь с места на место.

Яна сидела в стороне и наблюдала за ним.

«А он неплох».

Глядя на действия Чэнь Хэна, в сознании Яны снова раздался тот же голос:

«Уровень этого юноши куда выше, чем у предыдущих учеников. Даже среди расы эльфов его мастерство можно считать выдающимся. Настоящий гений».

Голос звучал с нескрываемым одобрением.

— Не только в рунах и формациях, — добавила Яна. — Заклинания он тоже схватывает на лету.

— То заклинание, которому я его научила, он уже полностью освоил.

— Единственное, что его ограничивает — это магическая сила.

— Как только ее будет достаточно, он сможет постепенно выстроить соответствующий шаблон и применить заклинание.

— Такой талант среди людей, должно быть, считается гениальным, верно?

— Я помню, что на изучение этого шаблона заклинания у меня ушло целых три года.

— Не только среди людей, — снова раздался голос в ее сознании, на этот раз с ноткой вздоха. — Даже среди учеников всех рас этот юноша — абсолютный гений. Из всех, кого я встречала в своей жизни, он входит в число самых одаренных и подающих надежды.

Голос звучал восхищенно, но в то же время с сожалением:

«Жаль только…»

«Проход из этого региона во внешний мир заблокирован».

«Каким бы талантливым он ни был, в конце концов он окажется в ловушке и не сможет уйти».

«А если он останется здесь, то, несмотря на весь свой талант, из-за ограниченности знаний и ресурсов он в лучшем случае станет Официальным Колдуном».

«Дальнейший рост будет очень затруднен».

Девушка-полуэльф кивнула.

С этим она была согласна.

Она была не из этого региона, а из другого, более развитого центра колдовства.

По сравнению с ее родными краями, регион Хему был куда менее процветающим, а местные колдуны — слабее.

Прибыв сюда, она сразу почувствовала разницу.

Некоторые заклинания и технологии, давно ставшие обыденностью в других местах, здесь либо еще не распространились, либо вообще не были изобретены.

Наследие колдунов в этом регионе, хоть и существовало, казалось ей отсталым и грубым.

На одном и том же уровне силы, и ученики третьего уровня, и официальные колдуны здесь были слабее.

Именно поэтому, будучи ученицей третьего уровня, она могла с легкостью одолевать других учеников и даже похитить Чэнь Хэна на глазах у двух его товарищей.

Разрыв в цивилизационном и технологическом развитии проявлялся во всем, приводя к таким результатам.

Поэтому сейчас, глядя на усердно работавшего Чэнь Хэна, она не могла не испытывать сожаления.

По ее мнению, родись такой гений, как Чэнь Хэн, в ее регионе, его ждало бы блестящее будущее и великие свершения.

Но здесь он был обречен остаться в ловушке, достигнув в лучшем случае уровня Официального Колдуна.

Думая об этом, она мысленно покачала головой.

Время шло.

Незаметно небо потемнело, и спустились сумерки.

Только тогда Чэнь Хэн остановился.

— Уже есть кое-какие результаты, — сказал он, глядя на девушку-полуэльфа. — Максимум через пять дней я закончу.

«Он действительно может это сделать».

Услышав уверенность в голосе Чэнь Хэна, девушка была удивлена. Хотя из-за его таланта она и возлагала на него большие надежды, но не ожидала, что он так быстро добьется результата.

«Пять дней?»

Она мысленно кивнула.

Затем она повела Чэнь Хэна к костру.

Сидя у огня, она начала делиться с ним информацией, объясняя основные принципы и знания о заклинаниях.

Таков был их уговор.

Чэнь Хэн работал на нее, разгадывая руны и колдовские формации, а девушка-полуэльф передавала ему свои знания.

Она не собиралась нарушать обещание и каждый вечер усердно и скрупулезно обучала его.

«Какая стройная система знаний, какая структура…»

После окончания урока Чэнь Хэн отошел в сторону, прокручивая в голове рассказанное девушкой. В его сознании проносились самые разные мысли.

Многие знания, которыми делилась девушка-полуэльф, казались ему очень глубокими и во многих аспектах более совершенными, чем те, что он изучал ранее.

Разница была очевидна.

Ясно, что она не могла сама прийти к таким выводам. Эти знания, скорее всего, происходили из того места, где она обучалась.

Именно это и вызывало у Чэнь Хэна недоумение.

Круг колдунов в регионе Хему был невелик, и академий здесь было не так уж много.

Если бы какая-то академия или школа разработала столь совершенную систему знаний, Академия «Дом Охотника» не могла бы об этом не знать.

Любой прогресс в знаниях и технологиях не происходит в одночасье, а является результатом долгого процесса эволюции.

Поэтому то, что эта девушка-полуэльф обладала такими обширными и совершенными знаниями и заклинаниями, казалось Чэнь Хэну особенно странным.

Ее происхождение тоже стало вызывать вопросы, представляясь ему далеко не простым.

Втайне Чэнь Хэн строил различные догадки, но подтвердить их не мог.

В такой ситуации ему оставалось лишь одно: максимально быстро усваивать полученные от нее знания, запоминать все и делать их своими.

Время шло.

Пять дней пролетели незаметно.

На пятый день, благодаря усилиям Чэнь Хэна, гладкая прежде скала начала меняться.

Когда последняя руна была активирована, перед ними появилась невидимая дверь.

— Готово, — стоя перед скалой и глядя на открывшийся проход, Чэнь Хэн вытер пот со лба и тихо произнес.

Стоявшая рядом девушка-полуэльф подняла голову и посмотрела вперед.

«Он и вправду это сделал».

В ее сознании прозвучал голос, полный удивления.

«Похоже, на этот раз наше путешествие пройдет гладко, без лишних проблем».

Яна кивнула, соглашаясь.

Честно говоря, чтобы открыть формацию в этом месте, они перепробовали все возможные способы.

За последнее время они похитили почти всех талантливых учеников в округе, только чтобы активировать здешнее колдовское формирование.

Если бы и Чэнь Хэн не справился, им, возможно, пришлось бы нацелиться на Официального Колдуна.

Но это повлекло бы за собой множество проблем.

С Официальным Колдуном не так-то просто справиться, в отличие от ученика.

Во-первых, не факт, что удалось бы его одолеть и заставить искренне сотрудничать. А во-вторых, они не смогли бы сохранить в тайне местоположение этих руин.

Память похищенных ранее учеников они стирали с помощью особого заклинания, чтобы никто не смог через них выйти на это место.

Но с Официальным Колдуном такой трюк не прошел бы.

Можно сказать, что Чэнь Хэн оказал им огромную услугу.

По крайней мере, теперь им не нужно было рисковать и вступать в сделку с Официальным Колдуном.

При этой мысли даже на лице Яны появилась улыбка.

Она медленно подошла к проходу.

Вспышка света — и ее фигура растворилась в воздухе.

Оставшись один, Чэнь Хэн нахмурился, охваченный сомнением.

«Войти? Или…»

Он смотрел на зияющий проход, и в его голове проносились самые разные мысли.

Теперь, когда Яна вошла в руины, он остался один снаружи и больше не боялся, что она будет его контролировать.

К тому же, по их уговору, после того как он откроет вход, он был свободен.