Глава 165. Проверка

Путь от поместья семьи Доу до места назначения занял больше половины месяца.

Всю дорогу Чэнь Хэн упорно продолжал медитировать, а время от времени обсуждал с Майком разные темы, задавая вопросы об общеизвестных вещах.

Так медленно тянулось время.

Вскоре они добрались до цели.

Они стояли перед просторным портом.

Вокруг уже собрались люди.

Это были фигуры в чёрных одеяниях, с лицами, скрытыми под масками. Они молча суетились по сторонам, безмолвно выполняя свою работу.

Глядя на них, Чэнь Хэн удивился, ощутив необычное чувство, исходящее от этих людей.

К настоящему моменту, освоив базовую медитацию, он перенял некоторые привычки колдунов этого мира.

Например, привычку проверять состояние человека с помощью ментальной силы.

У любого живого существа есть ментальная сила, и каждое движение мысли вызывает колебания, которые отражаются на этой силе.

По этим колебаниям колдун мог многое узнать, получить информацию и даже понять текущее состояние человека.

А ментальное состояние этих людей в чёрных одеяниях было очень странным.

Чэнь Хэн чувствовал, что у них есть ментальная сила, но по сравнению с обычными людьми она была очень слабой, а ментальные колебания практически отсутствовали.

Это было очень странно.

Если бы такое случилось с одним человеком, это бы означало, что с ним что-то не так.

Даже во сне разум человека постоянно колеблется, причём гораздо сильнее, чем у этих людей в чёрных одеяниях.

— Это всё Марионетки.

Заметив выражение на лице Чэнь Хэна и, видимо, угадав его мысли, Майк с улыбкой пояснил:

— Этих штук специально создали колдуны нашей школы для удобства.

— Они очень послушные и полезные, вот только делать их немного хлопотно, — тихо добавил он.

Чэнь Хэн задумчиво кивнул.

Хотя Майк не вдавался в подробности, он и так всё понял.

Процесс создания этих так называемых Марионеток определённо не был приятным.

Сырьём для них, скорее всего, служили живые люди, иначе после превращения в марионеток у них не сохранились бы собственные ментальные колебания.

Однако, прожив полгода у Гриффина, Чэнь Хэн уже полностью привык к подобным вещам.

Сейчас его заботило другое.

— А каков интеллект у этих Марионеток? Срок службы и обслуживание?

Он посмотрел на Майка и задал свои вопросы.

Майк немного удивился вопросам Чэнь Хэна, но не придал этому значения и с улыбкой ответил:

— Уровень интеллекта не очень высокий. Чтобы подавить их сопротивление, интеллект намеренно занижают, поэтому они неспособны к самостоятельному мышлению.

— Но обычные приказы они понимают, и даже некоторые сложные задачи могут выполнить.

— Что до срока службы, думаю, он довольно долгий, — он на мгновение задумался и продолжил: — Срок службы в основном зависит от того, как ты их используешь.

— Эти Марионетки сделаны из живых людей, и в них сохранена активность их тел, так что срок их службы во многом зависит от эксплуатации.

— Но при умеренном использовании они, как правило, служат до конца своей естественной жизни.

— Что до содержания… — тут он пожал плечами, — им нужно то же, что и обычному человеку.

— В конце концов, это лишь базовая модификация, она не настолько сильна, чтобы нарушить нормальные физиологические законы.

— Главное преимущество такой модификации — послушание, — сказал он. — Для нас использование обычных людей часто бывает слишком хлопотным. У них не только куча своих мыслей, но они и не могут вынести некоторые особые вещи.

— А с Марионетками всё гораздо проще. Если знаешь нужное Командное Заклинание, заставить их умереть — дело одного слова.

— И с ними нет столько проблем, сколько с обычными людьми.

Он продолжал свой рассказ, понемногу вводя Чэнь Хэна в курс дела.

Незаметно они подошли к порту.

Вокруг постепенно собирались люди, но до назначенного времени оставалось ещё довольно много.

Он огляделся и продолжил объяснять Чэнь Хэну:

— Кстати, такие Марионетки широко используются в академии. Если захочешь, потом сможешь купить себе парочку, они дешёвые.

— А если хорошо изучишь кукольное мастерство, то и сам сможешь их делать, это несложно.

Тут он пожал плечами и полушутя добавил:

— Сырьё-то простое, всего лишь обычные люди, их повсюду полно. Купить или самому поймать — проще простого.

Он говорил это с улыбкой на лице.

Чэнь Хэн слушал молча, лишь кивая в ответ.

Время шло.

Вскоре с огромного корабля, стоявшего неподалёку, спустился ещё один человек.

— Майк, ты вернулся? — раздался вдали равнодушный голос.

Услышав его, Чэнь Хэн поднял голову.

Издалека к ним приближалась худощавая фигура.

Человек был одет в чёрное одеяние, на котором виднелась какая-то метка. Он был настолько худ, что походил на скелет.

Его лицо было таким же — кожа да кости, с холодным и пугающим выражением. Он шёл к ним из глубины порта.

— Одо, наконец-то соизволил выйти, — с улыбкой поприветствовал его Майк.

— Так это внук Гриффина?

Человек по имени Одо, проигнорировав Майка, повернулся и устремил свой взгляд прямо на Чэнь Хэна.

Его взгляд был холодным, как лезвие ножа, и вызывал жуткое ощущение.

Чэнь Хэн, сохраняя спокойствие, посмотрел на него и уважительно поклонился:

— Здравствуйте, господин Одо. Я Эйд Доу.

— Внук этого старого хрыча Гриффина, а, неплохо, — Одо кивнул, словно почувствовав мощную ментальную силу, исходящую от Чэнь Хэна.

— Конечно, неплохо, — вмешался Майк. — У этого парня невероятно мощная ментальная сила. Надеюсь, когда придёт время, ты не упадёшь в обморок от удивления.

— Вот как?

Голос Одо оставался холодным, но в его разуме промелькнуло удивление:

— Что ж, буду ждать с нетерпением.

Чэнь Хэн спокойно стоял на месте с прежним невозмутимым выражением лица, слушая их разговор.

Тем временем он осматривался по сторонам.

Перед ними простирался огромный порт.

Неподалёку стоял деревянный корабль, от которого исходило таинственное сияние. На его борту была вырезана огромная серая метка, похожая на ту, что была на одежде Майка и Одо.

С другой стороны постепенно подходили другие люди.

Их, как и Чэнь Хэна, кто-то сопровождал, и все они были довольно молоды.

Чэнь Хэн присмотрелся.

Самому старшему из них было лет семнадцать-восемнадцать, а самые младшие были, пожалуй, даже моложе него.

Похоже, колдуны предпочитали выбирать себе учеников помладше.

И эти ребята, скорее всего, станут его соперниками и однокашниками на ближайшее время.

Чэнь Хэн молча размышлял.

Перед отъездом Гриффин объяснил ему цель этой поездки.

Корабль вдалеке принадлежал школе «Дом Охотника» и прибыл на этот континент для набора учеников.

Майк и Одо были исполнителями этого задания.

А Чэнь Хэн и остальные ребята, по-видимому, были кандидатами на поступление в Дом Охотника.

После прибытия сюда их ждёт тестирование для определения уровня.

Это делалось как для распределения по группам, так и для дальнейшего обучения.

Ведь обучать учеников разного уровня по одной и той же программе было бы несправедливо по отношению к некоторым из них.

И чем лучше будут результаты теста, тем большего уважения можно будет ожидать в дальнейшем.

Так это понимал Чэнь Хэн.

«Интересно, сколько учеников пришло на этот раз», — пронеслась у него в голове мысль.

Время шло.

Вскоре людей вокруг стало заметно больше.

Оценив обстановку, Майк огляделся.

— Похоже, почти все в сборе, — тихо сказал он.

— Все, кто должен был прийти, уже здесь? — кивнул Одо и добавил: — Тогда давайте начнём. Чем раньше начнём, тем раньше закончим.

Сказав это, он мысленно отдал приказ.

Один из людей в чёрном одеянии молча отошёл в сторону, чтобы передать распоряжение.

После этого на пристани снова воцарилось оживление.

Молодые ребята прощались со своими старшими и отходили в сторону.

— Иди, — старик похлопал мальчика по плечу с серьёзным выражением лица. — Ты — гордость нашей семьи.

— Всё, что нужно было сказать, я тебе уже сказал.

В другом месте старуха смотрела на свою внучку и серьёзно наставляла:

— Попав в Дом Охотника, будь осторожна.

Повсюду старшие давали последние наставления своим потомкам, а затем с ободрением отправляли их вперёд.

Впереди дети быстро выстроились в ряд.

Чэнь Хэн бросил на них быстрый взгляд.

«Всего двадцать семь человек?» — он прикинул в уме и получил такой результат.

Двадцать семь человек, плюс он сам — итого двадцать восемь.

Это было не так уж и много.

В этот момент Чэнь Хэн осознал своё особое положение.

Похоже, связи Гриффина действительно были сильны.

Это было видно хотя бы по тому, что он отдыхал рядом с Майком и Одо, а не стоял в очереди, как остальные.

Хоть это и была мелочь, но она говорила о разнице в статусе.

— Ты пройдёшь тест последним, — с улыбкой сказал Майк, глядя на Чэнь Хэна. — А пока просто наблюдай.

Чэнь Хэн молча кивнул, не говоря ни слова.

Затем он встал и стал внимательно следить за действиями Майка.

На его глазах Майк достал кучу вещей и аккуратно разложил их.

— Какая же морока, — пробормотал он, сосредоточенно выводя на земле какие-то таинственные и уникальные символы. — Каждый раз, когда мы приезжаем сюда набирать учеников, приходится чертить это Формирование Колдунов и тратить столько магических камней.

— Если бы не это, зачем бы нас двоих сюда посылать? — отозвался Одо всё тем же холодным тоном. — Можно было бы отправить пару любых учеников, и дело с концом.

— И то верно, — кивнул Майк, продолжая усердно работать.

Чэнь Хэн внимательно следил за их движениями.

«Похоже на базовые руны, но есть и большие отличия, — размышлял он, чувствуя, как в нём просыпается интерес. — Божественные руны этого мира?»

В Царстве Лазурного Неба, будучи Истинным Владыкой, Чэнь Хэн также был могущественным Мастером ковки, в совершенстве владевшим множеством божественных рун того мира.

И в его глазах руны, которые сейчас чертили Майк и Одо, были чем-то похожи на божественные руны Царства Лазурного Неба.

Казалось, у них были общие эффекты, и они могли выполнять схожие задачи.

«Вот оно что».

Огромный опыт прошлого помог Чэнь Хэну.

Формирование Колдунов, которое сейчас создавали Майк и Одо, было чрезвычайно сложным. Обычный человек, взглянув на эти бесчисленные руны, пришёл бы в ужас, не в силах понять их принцип и логику.

Но Чэнь Хэн видел всё ясно и даже мог кое-что понять.

В этом у него было огромное преимущество.

Сила, накопленная в других мирах, хоть и не могла быть перенесена сюда напрямую, давала ему знания, далеко превосходящие знания других, и помогала при освоении новых областей.

Как и сейчас.

Благодаря своему прошлому опыту в качестве Мастера ковки в Царстве Лазурного Неба, Чэнь Хэн смотрел на Формирование Колдунов этого мира и чувствовал, что ему всё даётся намного легче.

Судя по всему, рунные массивы Царства Лазурного Неба и Формирования Колдунов Мира Волшебников имели много общего.

Стоило лишь приспособиться к небольшим различиям в правилах, и можно было быстро перенести свой прошлый опыт в этот мир.

На глазах Чэнь Хэна Формирование Колдунов постепенно обретало форму.

Затем Майк достал несколько магических камней.

Камни были чёрными и походили на какой-то тёмный нефрит, выглядя очень необычно.

Чэнь Хэн видел подобные магические камни у Гриффина, но никогда в таком количестве.

Только в руках Майка и Одо сейчас было более пятидесяти штук.

— Каждый раз на тест уходит столько магических камней, просто сердце кровью обливается, — сказал Майк, глядя на камни в своих руках и качая головой с явной болью в голосе.

— Это же не твои камни, чего ты так переживаешь? — донёсся сбоку голос Одо. Он усмехнулся: — Вместо того чтобы сокрушаться, лучше бы поторопился.

— Закончим с этим, и сможем поскорее вернуться.

Они продолжали работать и болтать.

Однако из их разговора Чэнь Хэн узнал много нового.

«Значит, вот как, — размышлял он про себя. — Для любой академии набор свежей крови — дело первостепенной важности, и Академия Колдунов не исключение.

— Вот только по сравнению со смертными, стоимость набора учеников в Академию Колдунов слишком высока.

В отличие от обычных академий, у Академии Колдунов был естественный барьер для поступления — наличие достаточного магического таланта.

Поэтому для набора студентов требовалась базовая проверка.

А это, в свою очередь, влекло за собой расходы.

Судя по тому, что делали Майк и Одо, для проведения такой проверки требовалось не только отправить двух достаточно опытных в рунных массивах учеников, но и потратить большое количество магических камней.

Это приводило к тому, что каждое тестирование обходилось очень дорого.

Возможно, именно поэтому Академия Колдунов не так часто проводила набор.

Иначе, хоть стоимость одного теста для целой школы колдунов и была бы незначительной, но если бы их проводили часто, последствия были бы плачевными.

В голове Чэнь Хэна проносились эти мысли.

А впереди, благодаря усилиям Майка и Одо, Формирование Колдунов было наконец активировано.

Туманное сияние окутало белую каменную плиту.

Увидев это, Майк и Одо с облегчением вздохнули и посмотрели вдаль.

— Готово.

Он повернулся к уже выстроившейся в ряд очереди:

— Начинаем.

— Подходите по одному, — его голос стал спокойным и ровным.

Один из мальчиков без колебаний шагнул вперёд.

Через мгновение он оказался на каменной плите.

Плита тут же начала действовать.

Туманное сияние окутало тело мальчика, делая его очертания размытыми.

Затем Чэнь Хэн заметил, как перед плитой начали двигаться две стрелки.

Стрелки были сделаны из особого золотистого материала и выглядели необычно.

Под действием неведомой силы они начали медленно вращаться.

В итоге, одна из стрелок с трудом передвинулась всего на одно деление.

— Первый уровень, — раздался ровный голос Майка, и он сделал запись на листе жёлтой бумаги.

Это был итоговый результат по способностям.

Как объяснял ему Гриффин, магический талант колдунов оценивался по уровням, где первый — самый низкий, а чем выше, тем лучше.

Только обладатели высокого таланта могли успешно продвигаться по пути колдуна.

Что касается тех, у кого талант был низким, то стать учеником для них уже было большим достижением.

Как и этот мальчик. С талантом первого уровня ему, вероятно, будет очень трудно даже стать учеником, а о том, чтобы стать официальным колдуном, не могло быть и речи.

Но на этом проверка не закончилась.

Тест для колдунов состоял из двух частей: проверка таланта и проверка силы духа.

Для культивации колдуна и магический талант, и сила духа были одинаково важны.

Сила духа определяла основу колдуна, а магический талант — его способность концентрировать магическую силу, прорываться на уровень официального колдуна и так далее.

Магический талант мальчика был действительно плох, но если его врождённая сила духа окажется достаточно высокой, в будущем у него ещё может появиться шанс.