Глава 157. Хранитель

— Неужели они такие чувствительные?

Подойдя к молодому человеку и глядя на бесчисленные черные руны, покрывавшие его тело и теперь исчезавшие, Чэнь Хэн был несколько удивлен.

— Возможно, твоя кровь ци настолько сильна, что эти источники демонической энергии инстинктивно боятся тебя, — с трудом поднимаясь с земли, криво усмехнулся молодой человек. — В конце концов, тот человекодемон, вероятно, был сильнейшим помощником, которого он мог призвать, а ты так легко его убил.

— На твоем месте ты бы испугался?

Спросил он с кривой усмешкой, на этот раз без всякого стеснения.

— Резонно.

Чэнь Хэн кивнул, затем посмотрел на юношу и добавил:

— Честно говоря, я не планировал встречаться с тобой вот так.

— Но раз уж мы встретились, это уже неважно.

— Говори, — он посмотрел на юношу и вдруг, улыбнувшись, спросил: — Кто ты?

— Кто я?

Молодой человек с удивлением посмотрел на Чэнь Хэна, казалось, не понимая, почему тот даже не знает, кто он такой.

— Как видишь, я — Хранитель, — наконец сказал он, несколько раз кашлянув.

— Хранитель?

Чэнь Хэн нахмурился:

— Что это значит?

При виде такой реакции теперь уже молодой человек опешил:

— Ты не знаешь о Хранителях?

— Тогда ты… — он посмотрел на Чэнь Хэна и вдруг, словно что-то осознав, спросил: — Ты не Хранитель?

— Как видишь.

Чэнь Хэн покачал головой:

— Я всего лишь ничем не примечательный старшеклассник.

«Ничем не примечательный старшеклассник…»

Глядя на Чэнь Хэна и вспоминая, как тот разорвал на части человекодемона, молодой человек потерял дар речи.

Уж ваш-то облик никак не вяжется с «ничем не примечательным».

Впрочем, он быстро все понял.

— Вот оно что.

Он закашлялся, и из уголка его рта потекла кровь:

— Ты не Хранитель, а Пробужденный, что пробудился естественным путем.

— Пробужденный?

Сердце Чэнь Хэна дрогнуло, и он спросил:

— Это что еще такое?

— Это… некоторые особенные люди…

Молодой человек с трудом поднялся на ноги и пояснил:

— Ты же читал романы? Это как эсперы в книгах…

— Так называемые Пробужденные — это и есть эсперы в реальной жизни.

— Эсперы.

Чэнь Хэн был несколько удивлен:

— Они правда существуют?

— Естественно.

Молодой человек уверенно кивнул и добавил:

— А иначе как объяснить твой случай?

— Не говори мне, что ты добился такой силы исключительно собственной культивацией?

— А что, нет?

Чэнь Хэн спокойно ответил, не моргнув глазом.

Всю свою силу он действительно развил сам, упорным трудом.

Просто местом действия был не реальный мир, а мир симуляции.

Но это не меняло сути: он действительно достиг всего благодаря собственным усилиям в культивации.

— Ты веришь, что можно в одиночку, занимаясь культивацией, достичь такой силы в твоем возрасте?

Молодой человек напротив Чэнь Хэна предложил свое объяснение:

— Ты, несомненно, тоже Пробужденный, причем с очень сильной пробужденной силой.

— На первый взгляд кажется, что твоя нынешняя сила — результат твоей собственной культивации, но на самом деле тебе, должно быть, помогает твоя пробужденная способность.

— Иначе, полагаясь лишь на культивацию, обычный человек, каким бы талантливым он ни был, вряд ли смог бы достичь такого уровня в твоем возрасте.

Сказав это, он снова откашлялся кровью.

— Вот только я не знаю, в чем именно заключается твоя пробужденная сила.

Слушая его, Чэнь Хэн задумался.

Раньше он ломал голову, как бы найти оправдание своей силе.

Списывать все на талант, учитывая то, что он продемонстрировал, было бы слишком уж преувеличением.

А теперь все удачно сложилось.

Он еще не успел придумать, что сказать, а ему уже нашли подходящее объяснение.

— А ты?

Он нахмурился, изображая недоверие, и, посмотрев на юношу, спросил:

— Ты ведь тоже не обычный человек, так?

— Я? Тоже Пробужденный.

Молодой человек криво усмехнулся и добавил:

— Строго говоря, практически все, кто становится Хранителем, являются Пробужденными.

— Просто, в отличие от твоей, моя сила более специфична.

— Я могу особым образом изгонять Аномалии, влиять на разум других…

Он немного помедлил, но все же решился сказать.

«Изгонять Аномалии, влиять на разум…»

Чэнь Хэн взглянул на юношу.

Судя по описанию, его способности были ментального характера.

— Что такое Аномалия?

Чэнь Хэн продолжил расспросы, точно уловив ключевое слово в его речи.

— Это вот такие вещи.

Молодой человек указал на пустое место неподалеку.

Там мерцала и клубилась черная дымка.

В тумане проступал смутный, едва различимый силуэт старого переулка.

— Это и есть Аномалия, а также источник демонов.

Глядя на этот старый переулок, молодой человек вздохнул и сказал:

— Ты ведь тоже это видишь, да?

Его способности были связаны с разумом, и память у него была намного лучше, чем у обычных людей.

Поэтому он отчетливо помнил, как днем Чэнь Хэн стоял у этого переулка.

И раз он так долго простоял в этом аномальном месте, скорее всего, он, как и он сам, тоже видел эти странности.

Встретившись с ним взглядом, Чэнь Хэн на мгновение задумался, но отрицать не стал и просто кивнул.

— Верно.

— Так я и думал.

Молодой человек тоже кивнул:

— Такие аномальные места видят только Пробужденные. Обычные люди, глядя туда, увидят лишь то, что там было раньше.

— Эти аномальные места постоянно расширяются, их влияние растет, и из них начинает сочиться Демоническая Ци, воздействуя на живых существ во внешнем мире.

— Если находятся подходящие люди, чьи души созвучны Демонической Ци, то при особых обстоятельствах они сливаются с ней и превращаются в человекодемонов.

— Как тот парень до этого.

Он указал на большую яму неподалеку, на труп человекодемона внутри, и произнес эти слова.

— Звучит довольно паршиво.

Чэнь Хэн нахмурился, а затем спросил:

— Так что же тогда такое этот Хранитель?

— Хранитель — это организация, чья цель — объединить всех Пробужденных для сопротивления неведомым Аномалиям и возможному концу света.

Молодой человек машинально потянулся к груди, но, ничего не нащупав, опустил руку:

— У меня дома есть брошюра, принести тебе в следующий раз почитать?

— Спасибо.

Чэнь Хэн кивнул и тут же задал следующий вопрос:

— А что значит «конец света»?

— То и значит.

Молодой человек, с трудом выпрямившись, ответил:

— Со временем люди наблюдают все больше и больше Аномалий, аномальные зоны расширяются, и остановить это невозможно.

— Если так пойдет и дальше, то рано или поздно весь мир будет поглощен Аномалиями, и наступит конец света.

— Мы, Хранители, были созданы именно для того, чтобы предотвратить это.

— Звучит неплохо.

Чэнь Хэн погрузился в раздумья.

Действительно, если верить имеющимся данным, со временем по всему миру стремительно растет число аномальных зон, и постоянно появляются новые человекодемоны.

Если так пойдет и дальше, то в самый критический момент это может перерасти в настоящую катастрофу, которая, возможно, поглотит весь мир.

Возможно, именно из-за этого Чэнь Хэн ранее и видел столь плотную Ци Смерти.

— Ну как?

Стоявший перед ним молодой человек вдруг улыбнулся и спросил:

— Хочешь присоединиться к нам, Хранителям?

— Мы, Хранители, — организация, созданная специально для защиты мира, и все ее члены — Пробужденные.

— Присоединившись к нам, ты тоже получишь немалую выгоду.

— Например?

Чэнь Хэн поднял голову и посмотрел на юношу:

— Как и ты, ездить по разным местам и сражаться с Аномалиями?

— Информация, богатство, сила…

Молодой человек улыбнулся:

— Хранители — это всего лишь свободное объединение. После вступления, если ты сам не захочешь, никто не будет заставлять тебя что-либо делать.

— Я пришел сюда, чтобы разобраться с этой аномальной зоной, тоже только из-за вознаграждения.

— Как вступить?

Чэнь Хэн отнесся к его словам безразлично и просто спросил между делом.

— Если ты согласишься, то за тобой придут.

Молодой человек загадочно улыбнулся и ответил.

— Что ж, с нетерпением жду.

Чэнь Хэн посмотрел на парня, и ему стало любопытно.

Интересно, что это будет за приглашение.

— Не буду скрывать, за приглашение других в Хранители я, как рекомендатель, могу получить щедрое вознаграждение.

Молодой человек пожал плечами и предложил:

— Давай договоримся: если ты решишь вступить в Хранители, в графе «рекомендатель» укажешь мое имя, хорошо?

— Не волнуйся, я отдам тебе половину того, что получу.

Он улыбнулся и добавил:

— И не бойся, что я что-то утаю. Судя по той силе, что ты показал, у меня не хватит духу тебя обмануть.

— Иначе, боюсь, ты меня просто убьешь.

— Я хороший ученик, законопослушный, и никогда никого не убиваю.

Чэнь Хэн покачал головой.

Молодой человек потерял дар речи, потом поднял руку и указал на труп человекодемона неподалеку:

— А это что тогда?

— Это не человек.

Чэнь Хэн покачал головой.

Они еще немного поговорили и обменялись контактами.

В ходе разговора Чэнь Хэн узнал, что юношу зовут Лю Ци и он Хранитель B-класса.

По его словам, B-класс в сообществе Хранителей — это уже не низкий ранг, а один из столпов организации.

Оставшись на месте и проводив взглядом уходящего Лю Ци, Чэнь Хэн погрузился в раздумья.

«Никаких признаков лжи, и Метка Судьбы не подает сигналов…»

Он смотрел вслед Лю Ци, и в его голове проносились мысли:

«Большая часть того, что он сказал, должна быть правдой».

Чэнь Хэн, естественно, не собирался так просто верить незнакомцу.

Поэтому с самого начала их разговора он использовал свою мощную ментальную силу, чтобы улавливать ментальные колебания собеседника и определять, лжет ли тот.

В то же время тайно работала его Метка Судьбы, постоянно просчитывая будущую судьбу Лю Ци, чтобы косвенно определить, с чем ему самому предстоит столкнуться.

В итоге все оказалось в норме.

Проверка ментальной силой не выявила ничего подозрительного, а Метка Судьбы не подала сигнала об опасности.

Это означало, что контакт с этим человеком не принесет ему новых опасностей в будущем.

Именно поэтому он так легко его отпустил.

В противном случае, он не был бы таким сговорчивым.

«Дела, кажется, становятся все сложнее…»

Стоя на месте и глядя, как фигура Лю Ци постепенно исчезает из виду, Чэнь Хэн подумал об этом.

Информация, которую только что сообщил Лю Ци, все еще крутилась у него в голове, заставляя его снова и снова погружаться в размышления.

Лишь спустя долгое время он очнулся, молча развернулся и вернулся в свой зал боевых искусств.

На следующий день начались перемены.

К удивлению Чэнь Хэна, так называемые Хранители действовали быстрее, чем он ожидал.

Всего через день к нему явились официальные лица.

— Прошу прощения, вы ученик Чэнь?

Женщина в униформе с любопытством смотрела на Чэнь Хэна, стоя в гостиной.

А униформа на ней была не что иное, как форма Отдела Сопротивления Демонам.

Рядом стоял наставник Чэнь Хэна, Лю Жухай. Увидев прибывших из Отдела, он заметно напрягся.

— Господа.

С серьезным лицом он обратился к женщине и ее спутникам:

— Не знаю, что такого натворил Хэн, что сюда понадобилось вызывать людей из Отдела Сопротивления Демонам?

— Мастер Лю, не стоит беспокоиться.

Женщина встала и, глядя на Лю Жухая, сказала довольно уважительно:

— Мы пришли, чтобы пригласить ученика Чэня вступить в Отдел Сопротивления Демонам.

— Вступить… в Отдел Сопротивления Демонам?

И Лю Жухай, и Чэнь Хэн на мгновение опешили.

Разве речь не шла о Хранителях? Почему вдруг Отдел Сопротивления Демонам?

Чэнь Хэн был удивлен, эта мысль промелькнула у него в голове.

— Хэн ведь только начал практиковать Закалку Тела Твердого Камня и еще не сформировал Боевое Тело…

Лю Жухай нахмурился:

— Не слишком ли рано ему вступать в Отдел Сопротивления Демонам?

Как глава школы, он был хорошо знаком с Отделом Сопротивления Демонам.

На самом деле, практически каждый год некоторые из учеников Школы Твердого Камня решали вступить в Отдел и служить там.

Значительная часть членов Отдела Сопротивления Демонам была выходцами из различных школ.

Но одно дело — обычные люди, а вот отпускать Чэнь Хэна в Отдел Сопротивления Демонам Лю Жухай не хотел.

Чэнь Хэн был не таким, как другие ученики.

За те несколько месяцев, что он провел в Школе Твердого Камня, Чэнь Хэн показал себя превосходно. Можно сказать, он был самым выдающимся из всех его нынешних учеников.

Он уже принял его в ученики и решил вырастить из него будущую опору Школы Твердого Камня.

Даже если ему и суждено было вступить в Отдел Сопротивления Демонам, то должно было пройти время.

По крайней мере, нужно было дождаться, пока он сформирует Боевое Тело.

— Мастер Лю, будьте спокойны.

Словно поняв мысли Лю Жухая, женщина улыбнулась и сказала:

— Ваш ученик вступает в Отдел лишь номинально, ему не будут поручать настоящих заданий.

— Это своего рода внештатное членство, одна из мер по защите молодых талантов. Он сможет пользоваться привилегиями наших штатных сотрудников, но ему не придется выполнять слишком опасные миссии.

— Мы будем периодически проводить для него соответствующие аттестации, но никаких обязательных приказов не будет.

Она говорила много и путано, но суть сводилась к тому, что после вступления для Чэнь Хэна ничего не изменится: он просто станет внештатным сотрудником Отдела и сможет пользоваться всеми его привилегиями.

Условия были весьма привлекательными.

Услышав это, Лю Жухай наконец успокоился и, повернувшись к Чэнь Хэну, спросил:

— Хэн, а ты что думаешь?

Он смотрел на Чэнь Хэна, ожидая ответа.

По его мнению, членство в Отделе было не так уж и важно. Хочешь — бери, не хочешь — не надо.

Однако самое главное — это мнение самого Чэнь Хэна.

Услышав слова Лю Жухая, Чэнь Хэн улыбнулся и, посмотрев на женщину, спросил:

— Хотел бы я кое-что узнать.

— После вступления в Отдел, в каком департаменте я буду состоять?

Он тихо спросил, глядя на женщину.

Женщина в униформе пристально посмотрела на Чэнь Хэна, затем улыбнулась и произнесла название:

— Дозорные.

Так и есть.

Чэнь Хэн понимающе кивнул:

— В таком случае, у меня нет возражений.

— Вот и хорошо, что ты согласен.

Женщина улыбнулась, достала кипу документов, положила их перед Чэнь Хэном, чтобы тот прочитал и подписал.

Чэнь Хэн внимательно просмотрел все документы и, убедившись, что особых проблем нет, взял ручку и поставил свою подпись.

В пустой графе для рекомендателя он вписал имя «Лю Ци».

На этом все было кончено.

Собрав подписанные документы, женщина снова заговорила:

— Через три дня придет специальный человек, чтобы отвезти тебя на тестирование. Надеюсь, ты хорошо подготовишься.

— Результаты теста повлияют на твое будущее положение.

Сказала она, дружелюбно намекая:

— Так что не сдерживайся, покажи все, на что способен.

В ее спокойных словах, казалось, был скрытый смысл.

Выслушав женщину, Чэнь Хэн с невозмутимым лицом улыбнулся и кивнул:

— Так и сделаю.

Стоя рядом с Лю Жухаем, он проводил взглядом уходящих сотрудников Отдела Сопротивления Демонам.

— Хлопотно все это.

Когда они ушли, Лю Жухай покачал головой:

— Ты еще даже Боевое Тело не сформировал, а уже вступаешь в Отдел. Не знаю, не будет ли от этого каких-нибудь проблем.

— Через пару дней я навещу своих старых друзей, попрошу их присмотреть за тобой там.

Тихо сказал он.

На это Чэнь Хэн лишь улыбнулся, ничего не ответив.

Время шло.

Вскоре три дня прошли.

Через три дня, как и говорила та женщина, из Отдела Сопротивления Демонам снова пришли люди.

Возглавляла их все та же женщина.

Женщину звали Би Юнь, она тоже была сотрудницей Отдела и, судя по всему, занимала руководящую должность.

— В этот раз ты, возможно, встретишь одного знакомого.

Усадив Чэнь Хэна в машину, она села рядом и небрежно бросила:

— Так что не удивляйся.

— Знакомого?

Чэнь Хэн удивился, но быстро понял:

— Лю Ци?

— Да.

Би Юнь кивнула:

— По правилам Хранителей, когда рекомендованный проходит тест, рекомендатель должен присутствовать.

— Тебя порекомендовал инспектор Лю Ци, так что, естественно, он тоже должен быть на твоем тесте.

Слишком хочется спать, уже не выдерживаю. Третья глава пока откладывается, будем считать, что я взял отгул.

Всем тоже пораньше ложиться, спокойной ночи.