Глава 149. Год

Чэнь Хэн поднял голову и посмотрел на девочку перед собой.

Под его взглядом над головой девочки засиял слабый золотой свет.

Уникальная Сила Небесного Мандата распространялась, становясь особенно заметной под взором Чэнь Хэна — её невозможно было игнорировать.

Очевидно, она тоже была Избранной Судьбой. Хотя Сила Небесного Мандата на ней была значительно слабее, чем у стоявшего рядом Лю Ли, она всё равно была намного мощнее, чем та, которой когда-то обладал сам Чэнь Хэн.

С таким Мандатом и такими способностями будущее этой маленькой девочки было безгранично.

Но и это было ещё не всё.

Чэнь Хэн поднял голову и присмотрелся внимательнее.

Когда Метка Судьбы в его теле активировалась, его зрение обострилось, и он стал видеть всё гораздо яснее.

Теперь он отчётливо видел, что между Лю Ли и девочкой существовала некая таинственная связь.

Их ауры были соединены, и во многом их судьбы были переплетены.

Из-за этой связи их Небесные Мандаты также имели тенденцию к объединению.

Это делало их ещё более грозными.

Не один Избранный Судьбой, а целых два вместе — их общая сила будет куда ужаснее.

Любой, кто тронет одного из них, фактически потревожит сразу двух Избранных Судьбой.

И столкнуться ему придётся не с одной, а с двумя порциями Силы Небесного Мандата.

Глядя на эту картину, Чэнь Хэн невольно скривился.

Без преувеличения, их судьбы были в определённой степени связаны. Мощь этого объединённого Небесного Мандата на мгновение ошеломила Чэнь Хэна, и в нём даже проснулся азарт.

С такой могущественной Силой Небесного Мандата они могли превращать несчастья в удачу и любой кризис обращать в возможность.

В этот момент в голове Чэнь Хэна родилась мысль.

«Что, если я нападу на них прямо сейчас? Что тогда произойдёт?»

Хоть он и был полукалекой, а его Основа культивации разрушена, Чэнь Хэн, без сомнения, всё ещё обладал силой Истинного Владыки.

Даже сейчас, если бы он захотел пойти на всё, он мог бы на короткое время восстановить свою пиковую мощь и высвободить былую силу Истинного Владыки.

А эти двое, хоть и обладали могучей Силой Небесного Мандата, в конечном счёте были всего лишь смертными.

Против внезапного всплеска его силы у них не было бы и шанса на сопротивление — он бы просто убил их на месте.

Обычный человек, находящийся во власти судьбы, не смог бы этого сделать. Или, даже имея такую возможность, он бы поддался влиянию вездесущей силы судьбы, которая заставила бы его отказаться от этой мысли.

Но Чэнь Хэн был другим.

Как попаданец, он сам по себе был аномалией, наполовину свободной от оков судьбы.

К тому же, Метка Судьбы помогала ему на короткое время вырываться из небесной сети, позволяя следовать собственным желаниям и максимально избегать влияния Силы Небесного Мандата.

Поэтому, если бы он твёрдо решил напасть на этих двоих, теоретически это было возможно.

И сейчас Чэнь Хэну стало ужасно любопытно.

Если он нанесёт смертельный удар этим двоим, пока их Небесный Мандат ещё при них, каков будет исход?

Удастся ли ему? Или под влиянием Силы Небесного Мандата произойдёт череда случайностей, которые в итоге приведут к его провалу?

Эта мысль промелькнула у него в голове, и он почувствовал желание попробовать.

Это можно было считать своего рода экспериментом.

Судя по его опыту с симуляциями, с ростом их числа он рано или поздно столкнётся с Избранными Судьбой, подобными Лю Ли.

Раз так, то почему бы не воспользоваться возможностью и не протестировать их сейчас? Это послужило бы хорошим уроком и подготовкой к будущим встречам с подобными людьми.

В конце концов, даже если он ничего не сделает, через несколько лет он всё равно умрёт. Это был лишь вопрос времени.

А что до Очков симуляции?

Обучая этих двух Избранных Судьбой и частично меняя их будущее, он, несомненно, мог бы получить много очков.

Но если просто убить их, результат тоже может быть неплохим.

По крайней мере, количество полученных очков симуляции должно было быть поразительным.

При этой мысли Чэнь Хэн ощутил азарт и, глядя на Лю Ли и девочку, едва сдержался, чтобы не нанести удар.

Однако в последний момент он всё же остановился.

Словно почувствовав его намерение, Метка Судьбы в его теле вспыхнула светом, инстинктивно посылая предупреждение и сдерживая действия Чэнь Хэна.

Под действием Метки Судьбы в теле Чэнь Хэна возникла сила.

И перед его глазами предстали картины будущего.

Это была одна из возможных версий грядущего.

В видении Чэнь Хэн, сидевший на кровати, внезапно атаковал, высвобождая свою силу Истинного Владыки и обрушивая ладонь на Лю Ли и его сестру.

Безграничная духовная энергия всколыхнулась, со всех сторон налетели вихри.

Лица Лю Ли и девочки исказились от изумления. Они совершенно не успели среагировать, словно не понимая, почему Чэнь Хэн внезапно напал на них.

Они не могли ни понять, ни ответить, лишь застыв, смотрели, как на них опускается его ладонь.

Казалось, всё идёт по плану.

Но в самый последний, решающий момент, случилось непредвиденное.

Из тела Лю Ли вырвался столп злой ци, который в этот миг яростно вспыхнул.

С его груди слетел чёрный драгоценный камень и завис перед ним. Внутри камня смутно виднелся силуэт старца с неопределёнными очертаниями.

По сравнению с силой Истинного Владыки, которую применил Чэнь Хэн, мощь этого старца ничуть не уступала. Он был необычайно силён, казалось, находился на том же уровне, что и Чэнь Хэн, и внушал ужас.

Всё это время он скрывался в теле Лю Ли и появился лишь тогда, когда тому стала угрожать опасность, чтобы немедленно вступить в бой.

Они сошлись в схватке, их силы столкнулись.

Однако затем, ценой собственной жизни, Чэнь Хэну удалось отбросить старца, чей силуэт стал ещё более призрачным.

После этого Чэнь Хэн с холодным выражением лица вновь обрушил ладонь на Лю Ли, в глазах которого читалось отчаяние.

Старец был повержен, и теперь никто не мог его остановить.

Но в последний момент его удар всё же был заблокирован.

Тонкая рука вытянулась и в одно мгновение появилась перед ним, отразив атаку Чэнь Хэна.

Находясь в видении, Чэнь Хэн инстинктивно посмотрел в сторону и замер от изумления.

Там, в стороне, в одиночестве стояла маленькая девочка Лю И, но её облик разительно изменился.

Неизвестно когда, её лицо стало абсолютно бесстрастным, а на лбу появилась сложная синяя метка, излучавшая таинственную, непостижимую силу. Казалось, в ней таилась какая-то сущность, превосходящая Истинного Владыку, и сейчас, вспыхнув, она с лёгкостью остановила Чэнь Хэна.

— Не смей, — безжизненным тоном произнесла Лю И. Её глаза, неизвестно когда, стали чисто-синими и источали ледяной холод. — Не смей трогать моего брата.

Безграничный мороз опустился на землю, покрывая всё вокруг.

Затем видение окончательно рассыпалось и исчезло.

Сидя на кровати, Чэнь Хэн невольно взглянул в сторону.

Перед ним на коленях по-прежнему стояли Лю Ли и Лю И, и на их лицах было одно лишь благоговение.

При виде этого Чэнь Хэн скривился, и мысль о внезапном нападении мгновенно улетучилась.

«И это Дитя Судьбы?» — мысленно проворчал он. — «Это уже слишком».

Один страшнее другого.

В одном живёт старый монстр, по силе не уступающий Чэнь Хэну, а с другой, похоже, и вовсе что-то не так.

Оба — опасные личности, которых лучше не трогать.

С виду они сама покорность, но если их разозлить, один окажется свирепее другого.

По сравнению с ними, Чэнь Хэну, бывшему Избранному Судьбой, даже как-то неловко было за себя.

«Что ж, ладно».

Сидя на кровати, он покачал головой и наконец произнёс:

— Ничего страшного. У твоей сестры отличные способности.

Он посмотрел на Лю И, мягко улыбнулся, и его лицо выражало доброту.

— Если ты не против, могу ли я взять её в ученицы?

— Учитель желает взять ученицу, это большое счастье для И-И, — услышав слова Чэнь Хэна, Лю Ли не стал долго раздумывать, и его лицо просияло от радости. — И-И, скорее поклонись учителю.

Он подтолкнул Лю И в бок, говоря это.

Лю И была немного растеряна, но, посмотрев на своего старшего брата, послушно кивнула и почтительно поклонилась Чэнь Хэну.

После того, как обряд был завершён, на лице Чэнь Хэна появилось удовлетворённое выражение.

Он погладил Лю И по голове и передал ей технику культивации для Очищения Ци.

Затем, немного подумав, он достал ещё кое-что.

— Духовной энергии здесь мало, так что одной лишь техники поглощения будет недостаточно.

— Возьмите эти духовные пилюли. Принимайте по одной каждый день во время культивации, эффект должен быть неплохим, — сказал Чэнь Хэн, улыбаясь Лю Ли и его сестре. Его вид был очень умиротворённым.

Глядя на духовные пилюли, которые достал Чэнь Хэн, Лю Ли не мог скрыть зависти.

В то же время он почувствовал разницу.

Иногда разница между людьми бывает просто огромной.

Оба стали учениками, но он набивался в них с наглостью и упорством, в то время как Лю И сам Чэнь Хэн предложил стать его ученицей.

И как только она вошла в его ученики, сразу получила столько подарков.

Вот что значит разница в способностях.

К счастью, Лю Ли уже привык к подобному и быстро привёл свои мысли в порядок.

В конце концов, Лю И была его сестрой.

Если она получала что-то хорошее, он, естественно, радовался за неё.

— Можете идти, — сказал Чэнь Хэн, в последний раз улыбнувшись им.

Глядя на Чэнь Хэна, Лю Ли без колебаний взял Лю И за руку и ушёл, оставив его одного.

Оставшись в одиночестве, Чэнь Хэн сел на кровать, проводил взглядом ушедших брата и сестру, а затем медленно закрыл глаза, погружаясь в отдых.

Время шло.

В последующие дни Чэнь Хэн обучал Лю Ли и его сестру.

Несмотря на особенности своего телосложения, Лю Ли обладал прекрасной сообразительностью, можно даже сказать, выдающейся.

Некоторые вещи, которые были трудны для понимания даже настоящим культиваторам, он постигал с лёгкостью.

Что до Лю И, то о ней и говорить нечего — её способности и сообразительность были безупречны.

Если бы не её юный возраст и забота Чэнь Хэна о её теле, из-за которой он намеренно сдерживал её прогресс в культивации, она, возможно, уже давно достигла бы стадии Строительства Основания.

Так, незаметно, пролетел год.

Год спустя.

Ранним утром солнце освещало землю.

Из-за двери одного из домов показался Лю Ли, одетый в шубу из звериной шкуры, с диким кабаном на спине. Он медленно вошёл внутрь.

За год он сильно изменился: не только стал выше и крепче, но и его характер преобразился — он стал гораздо увереннее в себе.

За этот год, благодаря многократным очищениям магической силой, которые проводил Чэнь Хэн, его телосложение преобразилось. И хотя ему всё ещё было очень трудно, он, по крайней мере, уже мог самостоятельно пытаться заниматься Очищением Ци.

Скорость его Очищения Ци оставалась очень медленной, но благодаря поддержке Чэнь Хэна духовными камнями и пилюлями, прогресс был вполне сносным.

Войдя во двор, он сбросил со спины кабана и направился в самую дальнюю комнату дома.

Ещё не дойдя до комнаты, он услышал доносившиеся изнутри звуки — характерный тихий кашель.

Услышав этот звук, он невольно нахмурился.

«Здоровье учителя так и не улучшилось».

Слушая доносившийся из комнаты кашель, он не удержался от тихого вздоха.

Прошёл год, и многое вокруг него изменилось.

Не говоря уже о его собственных переменах, даже Лю И уже завершила Строительство Основания и сейчас практиковала Очищение Ци, официально вступив на путь культивации и став культиватором.

Но что вызывало тревогу, так это здоровье Чэнь Хэна, которое до сих пор не поправилось.

Оно не только не улучшилось, но, казалось, с течением времени становилось всё хуже.

Полгода назад Чэнь Хэн выглядел вполне нормально, за исключением бледного цвета лица, ничего особенного не было.

Но теперь он то и дело кашлял, а иногда, в особо сильные приступы, его всего трясло. Видеть это было так мучительно, что Лю Ли и сам страдал.

Однако он ничего не мог с этим поделать.

В конце концов, он до сих пор был смертным, который даже не достиг Строительства Основания. Что он мог сделать в такой ситуации?

Стоя на месте, он молча вздохнул и вошёл в комнату.

Внутри Чэнь Хэн сидел на кровати и непрерывно кашлял.

За год его лицо стало ещё бледнее, на нём не было ни кровинки, что выглядело пугающе.

Перед ним, в чистой белой одежде, стояла Лю И и осторожно похлопывала его по спине, её лицо было полно беспокойства.

— Учитель, — увидев состояние Чэнь Хэна, Лю Ли не смог скрыть тревоги.

— Вернулся, — сказал Чэнь Хэн, улыбнувшись Лю Ли, а затем указал на место рядом. — Садись. Как прошла охота?

— Весьма неплохо, — честно ответил Лю Ли. — Удалось добыть кое-какую дичь.

— Это хорошо, — улыбнулся Чэнь Хэн и продолжил: — Хотя из-за своего телосложения ты не можешь достичь Строительства Основания, Технику Закалки Тела из Писания Перьев ты освоил довольно неплохо. Обычные звери тебе не страшны. Раз ты достиг такого уровня, я спокоен.

Не успел он договорить, как его снова разобрал кашель.

— Учитель, — с беспокойством посмотрела на него Лю И, словно хотела что-то сказать, но не решалась.

— Ничего страшного, — покачал головой Чэнь Хэн. — Я в порядке. Выйдите пока. Дайте мне немного отдохнуть одному.

Лю Ли открыл рот, но так ничего и не сказал. В конце концов, он молча взял Лю И за руку, и они вышли.

Когда они ушли, дверь в комнату медленно закрылась, и Чэнь Хэн остался один.

Сидя на кровати, он проводил их взглядом и покачал головой.

«Становится всё хуже…»

Он кашлянул, и на ладони остались капельки крови.

Глядя на кровь, он с досадой подумал: «Неужели дошло до такой степени…»

Его тело разрушалось быстрее, чем он предполагал.

Изначально он думал, что продержится ещё три-четыре года, но теперь казалось, что максимум через два года он испустит дух.

Кроме того, перемены в Лю Ли и его сестре происходили гораздо быстрее, чем он ожидал.

В последнее время он заметил, что Сила Небесного Мандата в них начала активизироваться, проявляя признаки скорого пробуждения.

Пробуждение Небесного Мандата означало, что они скоро вырвутся из нынешнего положения и вступят на свой собственный путь возвышения.

Вот только было неясно, каким образом это произойдёт.

И по мере того, как их судьбы пробуждались, Чэнь Хэн уже принял решение.

«Позвольте мне проводить вас в последний путь».

Сидя на кровати, он улыбнулся, испытывая в этот момент странное любопытство: «Жаль только, что я не смогу узнать, чего вы достигнете в будущем».

Эта мысль промелькнула у него в голове, оставив лёгкое чувство сожаления.

Тем временем, в другом месте.

«Болезнь учителя становится всё серьёзнее…»

Стоя у ручья и вспоминая состояние Чэнь Хэна, Лю Ли вздохнул.

Хотя Чэнь Хэн говорил, что с ним всё в порядке, Лю Ли видел, что тот лишь хорохорится.

Его состояние ухудшалось с каждым днём, и кто знает, когда…

При этой мысли его охватила грусть.

За год общения он по-настоящему стал считать Чэнь Хэна своим учителем.

Чэнь Хэн был безупречен.

В течение года, после того как он взял их в ученики, он добросовестно выполнял свои обязанности: терпеливо обучал их культивации, и у них никогда не было недостатка в духовных пилюлях и камнях.

Даже несмотря на то, что телосложение Лю Ли было настолько плохим, что его можно было считать ни на что не годным, он никогда не думал сдаваться, а раз за разом проводил для него очищение, терпеливо промывая его тело своей магической силой, чтобы преобразить его.

То, что кто-то мог сделать для них так много, было поистине редким и ценным.

И хотя поначалу Лю Ли относился к Чэнь Хэну лишь как к покровителю, в итоге он всем сердцем признал его своим учителем.

«Недавно пошли слухи, что в Диком Лесу появилась Трава Золотого Дракона, высшее священное лекарство для исцеления ран. Если бы удалось её достать, возможно…»

Стоя у ручья, он посмотрел вдаль, и в его голове внезапно родилась эта мысль.

Слухи о Траве Золотого Дракона появились совсем недавно.

Говорили, что кто-то видел её следы в глубине Дикого Леса.

Как только эта новость появилась, она быстро разлетелась по окрестностям.