Глава 145. Перемены

Пригласить этих Небесных Избранников и с их помощью усовершенствовать рунный массив Прохода — таков был первоначальный замысел Чэнь Хэна.

В те дни, когда они гостили у него, в свободное время он также беседовал с ними о Дао, общаясь с каждым по отдельности.

Как бы то ни было, эти Небесные Избранники смогли возвыситься в нынешнюю эпоху не только благодаря своему Мандату Небес, но и благодаря собственному, несомненному таланту.

Возможно, в плане чистых накоплений они не могли сравниться с нынешним Чэнь Хэном, но в других аспектах необязательно ему уступали.

Их идеи, созданные ими трактаты — все это было богатством иного рода.

Конечно, на другом уровне, общаясь с этими носителями Мандата Небес, Чэнь Хэн углублял и свое понимание этого явления. Метка Судьбы на его теле постоянно менялась, становясь все сложнее и сложнее.

Разумеется, этот процесс требовал от него немало времени.

Впрочем, недостатка во времени Чэнь Хэн не испытывал.

Истинный Человек живет пятьсот лет, а после прорыва до Истинного Владыки продолжительность жизни увеличивается еще больше.

Нынешний Чэнь Хэн, если бы не случилась какая-нибудь беда, мог прожить по меньшей мере до тысячи лет.

Тысяча лет.

По сравнению с таким сроком, затраченное им время было сущим пустяком.

Это и было преимуществом культиваторов высокого уровня: достаточно долгая жизнь, чтобы иметь в запасе время на изучение всего, что им интересно.

После прорыва до уровня Истинного Владыки Чэнь Хэн временно отложил культивацию и всерьез занялся искусством ковки.

Не то чтобы он не хотел развиваться дальше — он просто не мог.

Этот мир был слишком сильно поврежден, его духовная энергия иссякала, и чем сильнее был культиватор, тем большее давление он испытывал.

Когда Чэнь Хэн был Истинным Человеком, он хоть и ощущал это, но не так явно.

Но став Истинным Владыкой и испытав дальнейшее возвышение своей Божественной души, он почувствовал это в полной мере.

На этом уровне он ясно ощущал ущербность этого мира и понимал, что даже если продолжит культивировать, то не сможет продвинуться дальше.

Из-за своей поврежденности мир инстинктивно подавлял существование культиваторов. С практиками низких уровней все было не так плохо, они, возможно, не испытывали сильного влияния, но вот сильные культиваторы страдали от этого в огромной степени.

Как когда-то говорил Сун Ци, те, кто в этом мире смог достичь уровня Истинного Человека, в нормальном мире, скорее всего, могли бы попытаться прорваться к ступени Истинного Владыки.

А Чэнь Хэн, которому удалось успешно совершить прорыв в этом ущербном мире, был величайшей аномалией, практически нарушившей все правила.

Время шло, духовная энергия этого мира продолжала рассеиваться, и дальнейшая культивация становилась все труднее.

Сейчас Истинные Люди еще встречались довольно часто, но через несколько сотен лет их, возможно, станет все меньше и меньше, и они, как нынешние Истинные Владыки, превратятся в легендарных персонажей.

При этой мысли Чэнь Хэн тихо вздохнул, но ничего поделать не мог.

Сила Истинного Владыки, по сравнению с обычными культиваторами, была огромна, для смертных он был подобен божеству, обладая всевозможными немыслимыми способностями.

Передвигать горы и осушать моря, одной мыслью сотрясать реки и горы — это были лишь самые базовые его возможности.

Но по сравнению со всем миром, Истинный Владыка все еще был ничтожен.

Повлиять на этот мир, восстановить его духовную энергию — одному Истинному Владыке это было не под силу.

Иначе бывшим Священным Землям не пришлось бы отсюда уходить.

Время продолжало идти.

Чэнь Хэн приглашал все новые и новые группы Небесных Избранников и лучших Истинных Людей, чтобы общаться и обмениваться знаниями.

Благодаря их совместным усилиям, поврежденный рунный массив был быстро восстановлен.

К настоящему моменту он был восстановлен уже на семьдесят процентов.

Семьдесят процентов целостности — казалось бы, не так много, но на самом деле это был отличный результат.

Рунный массив Прохода был создан Священной Землей, которая некогда его и открыла. Многие его части были настолько глубоки и сложны, что даже Чэнь Хэн, Истинный Владыка, не знал, с какой стороны к ним подступиться.

Если уж он, Истинный Владыка, столкнулся с такими трудностями, то что говорить об Истинных Людях и тем более о еще более слабых Небесных Избранниках.

Достичь такого результата было уже большим успехом.

Даже если продолжать, вероятность дальнейшего восстановления была невелика — похоже, был достигнут своего рода предел.

Чэнь Хэн чувствовал беспомощность, но ему оставалось лишь медленно изучать массив, стараясь усовершенствовать его настолько, насколько это было возможно.

В этом процессе время текло незаметно, и вот прошло еще пятьдесят лет.

За пятьдесят лет мир снова изменился.

К этому времени большая часть людей, которых Чэнь Хэн когда-то знал, навсегда исчезла, погребенная под землей без надежды на возвращение.

Внешность Ци Юя тоже изменилась, он постепенно превратился в мужчину средних лет.

Неизменным оставался лишь Чэнь Хэн.

Прошло пятьдесят лет, а он, казалось, почти не изменился, выглядя точно так же, как и прежде.

Его внешность словно застыла, навсегда сохранив этот облик.

Конечно, это было обманчивое впечатление.

Внешность Чэнь Хэна не была неизменной, просто процесс старения стал очень и очень медленным.

Учитывая продолжительность жизни Истинного Владыки, он был еще очень молод, и у него впереди была уйма времени, которое можно было тратить, не задумываясь. До старости ему было еще далеко.

Чтобы на его лице появились признаки старения, должно было пройти, вероятно, несколько сотен лет.

В этот день Ци Юй, как обычно, пришел навестить Чэнь Хэна. Поставив чайный столик, он долго смотрел на наставника, не решаясь заговорить.

— Уже решил?

Глядя на Ци Юя, Чэнь Хэн тихо вздохнул и произнес эти слова.

— Да.

Ци Юй открыл рот, собираясь что-то сказать, но в итоге промолчал, лишь выражение его лица стало еще более решительным.

— Если посчитать, то твое время наконец пришло.

Чэнь Хэн помолчал мгновение, а затем все же улыбнулся:

— Хочешь идти — иди. С таким трудом добравшись до этого рубежа, ты, наверное, не успокоишься, пока не попробуешь.

Он улыбнулся, глядя на стоящего перед ним Ци Юя.

Еще несколько десятков лет назад, при полной поддержке Чэнь Хэна, культивация Ци Юя достигла пика уровня Истинного Человека, всего в одном шаге от порога Истинного Владыки.

И вот теперь, после десятилетий оттачивания мастерства, Ци Юй, как и когда-то Чэнь Хэн, стоял перед этим порогом.

Если бы он захотел, то мог бы в любой момент начать попытку прорыва, бросив вызов царству Истинного Владыки.

Ци Юй давно принял это решение, и сейчас пришел к Чэнь Хэну лишь для того, чтобы сообщить ему об этом.

У Чэнь Хэна не было причин его останавливать.

Люди вроде них, приняв решение, будут непоколебимо следовать своему пути и не изменят его из-за чужих слов.

Однако, провожая взглядом уходящего Ци Юя, Чэнь Хэн не мог удержаться от вздоха.

Честно говоря, он не верил в успех попытки Ци Юя.

Сейчас было не то время, что несколько десятков лет назад.

За долгие годы Мандат Небес Ци Юя давно иссяк, и он больше не был Избранным Судьбой, обласканным Волей Небес. Он ничем не отличался от других.

В столь суровых условиях этого мира, без поддержки Воли Небес, попытка прорваться на уровень Истинного Владыки сама по себе была чрезвычайно опасным делом.

К тому же Ци Юй был не чета Чэнь Хэну.

У него не было терпения перерожденца, как у Чэнь Хэна, и его основа во многих местах имела изъяны, которые еще можно было отшлифовать.

Это означало, что его собственная основа была несовершенна, что еще больше снижало шансы на успех.

Однако ждать, пока Ци Юй заново отшлифует свою основу до полного совершенства, было невозможно.

Если бы он действительно решил шаг за шагом доводить свою основу до безупречного состояния, то на это ушло бы неизвестно сколько времени.

Возможно, на это потребовалось бы еще сто лет.

А так долго Ци Юй ждать не мог.

Таким образом, у него не было ни Силы Небесного Мандата, которой обладал Чэнь Хэн, ни такой же прочной основы.

Так что шансы на успех можно было себе представить.

Но Чэнь Хэн ничего не мог сказать.

Все, что нужно было посоветовать, он уже посоветовал, все, что нужно было сказать, сказал, но поколебать решимость Ци Юя не смог.

Раз так, Чэнь Хэн решил уважать его мнение и согласился на его просьбу.

Вскоре, через несколько месяцев, у берега озера началось новое волнение.

Духовная энергия со всех сторон устремилась сюда, забурлила, и мощная духовная сила, необычайно плотная, рассеялась вокруг.

Заключенная в ней мощь уже превосходила уровень Истинного Человека, достигнув еще более ужасающих масштабов.

Эта сцена была чем-то похожа на ту, что была во время прорыва самого Чэнь Хэна.

Но в отличие от того времени, сейчас роли поменялись.

Чэнь Хэн, одетый в простое белое одеяние, в одиночестве сидел у ручья, ожидая окончательного исхода.

На его глазах впереди раздавались раскаты грома, духовная энергия вихрилась в воздухе и, наконец, сгустилась в магические печати, испещренные божественными рунами.

В центре стояла стройная фигура, изо всех сил пытавшаяся сбалансировать силы внутри своего тела, принимая хлынувшую со всех сторон духовную энергию, чтобы с ее помощью прорвать барьер и достичь нового уровня.

Этим человеком был не кто иной, как Ци Юй.

В этот момент он находился в центре вихря духовной энергии, испытывая мучительную боль и пытаясь уравновесить силы, бушующие вокруг.

Отовсюду доносился грохот — это бурлила и взрывалась духовная энергия.

Находясь в эпицентре, Ци Юй не сдержал глухого рыка. Все его тело покрыли плотные руны, излучавшие уникальную и могущественную силу.

Невидимым образом это, казалось, повлияло на окружающий мир, заставив все вокруг застыть.

Чэнь Хэн невольно нахмурился.

Что-то было не так.

Если бы все шло гладко и прорыв был успешным, то ситуация не должна была быть такой.

Столь сильное волнение и громкие звуки как раз и свидетельствовали о том, что у Ци Юя проблемы: он не мог полностью усмирить бушующую духовную энергию и был вынужден таким яростным способом направлять и рассеивать ее.

Впереди прошла рябь.

Бум!

Внезапно раздался ужасающий, оглушительный хлопок.

Приливы духовной энергии со всех сторон стали еще более яростными и к этому моменту уже вышли из-под контроля.

В центре этого хаоса чья-то фигура была отброшена в сторону и устремилась далеко в небо.

Это был не кто иной, как Ци Юй.

В воздухе его лицо было бледным, без единой кровинки, и вид у него был крайне плачевный.

Под воздействием прилива духовной энергии его тело начало разрываться на части, казалось, вот-вот взорвется.

Если бы ничего не произошло, то в следующий миг его бы разорвало на куски хлынувшей со всех сторон духовной энергией, не оставив даже целого тела.

Но в этот момент Чэнь Хэн все же вмешался.

Он медленно протянул руку, и капля божественной силы вырвалась наружу, распространившись во все стороны и окутав этот мир.

Неистовая сила обрушилась на мир, сковав его. Бушевавшая до этого стихия мгновенно улеглась, словно невидимая гигантская рука управляла всем, делая это с поразительной легкостью.

Ужасающая катастрофа была подавлена, не успев начаться.

После этого Чэнь Хэн протянул руку, схватил Ци Юя в воздухе и, осторожно используя свою духовную энергию как основу, начал питать его тело, спасая ему жизнь.

Прорыв Ци Юя, в конце концов, провалился.

Как и предсказывал Чэнь Хэн, при несовершенной основе и исчерпанной Силе Небесного Мандата прорыв Ци Юя быстро закончился неудачей.

Своевременное вмешательство Чэнь Хэна спасло его от неминуемой смерти, но не смогло вернуть в прежнее состояние.

После одной неудачной попытки прорыва его Духовный Корень был разрушен, а сама Основа культивации оказалась на грани краха.

В последующие дни его уровень культивации неизбежно будет падать, пока не достигнет определенной точки, после чего он может даже стать обычным смертным.

К счастью, Чэнь Хэн вовремя вмешался и остановил эту тенденцию.

Применив великую магическую силу и множество духовных пилюль и эликсиров, он с трудом стабилизировал его уровень культивации, не дав его силе угаснуть.

В итоге, Ци Юй с трудом сохранил уровень Истинного Человека, но его сила значительно уменьшилась по сравнению с прошлым.

Это было неудивительно.

После провала в прорыве обычный человек, если ему удавалось выжить, мог считать это большой удачей.

Сохранить при этом хоть какой-то уровень культивации — это и вовсе было везением.

По сравнению с теми, кто потерпел неудачу в прошлом, Ци Юй, по крайней мере, смог сохранить уровень культивации Истинного Человека и не превратился в простого смертного.

Для него это уже было большой удачей.

Потерпев неудачу в попытке стать Истинным Владыкой, Ци Юй пал духом.

Его продолжительность жизни, сгоревшая во время прорыва, значительно сократилась, и в итоге, спустя сто лет, он не выдержал и ушел в Нирвану.

На это Чэнь Хэн мог лишь вздохнуть.

Спустя сто лет его единственный ученик пал, но сам он оставался все таким же молодым, выглядя почти так же, как и прежде.

Казалось, его ждала еще очень долгая жизнь, и он еще долго будет сохранять свой нынешний облик.

Конечно, со временем происходили и незначительные изменения.

За сто лет некоторые из прошлых Небесных Избранников выросли, и некоторые из них, подобно Ци Юю, решили попытаться прорваться к уровню Истинного Владыки.

Но все, кто это сделал, без исключения потерпели неудачу.

Значительная часть этих неудачников погибла на месте, как и Чэнь Хэн в своей прошлой жизни, но некоторым удалось выжить, не умерев сразу.

Однако, несмотря на это, эти люди были сломлены: их уровень культивации сильно упал, и у них, скорее всего, больше не было шансов на дальнейшее развитие. Даже их собственная продолжительность жизни сильно сократилась, и дни их были сочтены.

На фоне этих неудачников Чэнь Хэн, как единственный Истинный Владыка своего времени, казался еще более выдающимся и могущественным.

За сто лет могущество Великого Чэнь возросло еще больше, достигнув новых высот.

Даже во всем Великом Домене он был самой сильной державой, обладая властью и силой, с которыми не могли сравниться другие секты.

Усилия Чэнь Хэна продолжались.

За сто лет его уровень культивации не повысился, но его мастерство в искусстве божественных рун значительно возросло.

Теперь в искусстве ковки он, возможно, и не был первым на Восточном Континенте, но его можно было назвать одним из величайших Мастеров ковки.

Это если говорить только о технике.

Если же учесть бонус от его уровня культивации, то звание первого Мастера ковки на Восточном Континенте принадлежало бы ему по праву.

В конце концов, хоть техника ковки и важна, бонус от уровня культивации также был весьма ощутим.

При одинаковом уровне мастерства ковки тот, у кого уровень культивации был выше, имел преимущество и легче мог создавать мощные Магические артефакты.

Время медленно текло.

В уединении дворцового двора Чэнь Хэн молча культивировал, изучая собранные со всех земель трактаты и стараясь как можно лучше понять этот мир.

А тот самый рунный массив, благодаря усилиям множества Небесных Избранников, продолжал совершенствоваться.

К настоящему времени он был завершен на восемьдесят процентов.

Однако на этом уровне был достигнут предел.

Дальнейшее совершенствование было настолько сложным, что даже Чэнь Хэн ничего не мог поделать.

И на деле все так и было.

В следующие двести лет в мире появлялись все новые Небесные Избранники, но рунный массив больше не претерпел значительных улучшений, оставаясь на прежнем уровне.

Кроме того, за эти двести лет Чэнь Хэн заметил еще кое-что.

С течением времени духовная энергия этого мира быстро рассеивалась.

Хотя в краткосрочной перспективе это было не так заметно, в долгосрочной — игнорировать это было невозможно.

В центральных землях Восточного Континента концентрация духовной энергии почти не изменилась, но в некоторых отдаленных местах она стала настолько разреженной, что это было трудно себе представить.

То же самое касалось и сильных практиков этого мира.

Двести лет назад в этом мире было много Истинных Людей, но двести лет спустя новых Истинных Людей становилось все меньше и меньше.

Дело было не в том, что уменьшалось количество Небесных Избранников, а в том, что давление мира становилось все сильнее.

Теперь, когда духовная энергия мира еще больше рассеялась, этот мир становился все менее пригодным для культивации.

Возможно, через несколько лет даже такие существа, как Истинные Люди, станут чрезвычайно редкими.

Чэнь Хэн уже предвидел эту картину будущего.

И теперь он был готов попытаться уйти.

Он пробыл здесь несколько сотен лет — достаточно долго, чтобы подготовить все необходимое.

Дальнейшее пребывание здесь уже не принесло бы большой пользы.

Вместо того чтобы продолжать тратить время здесь, лучше было попытаться уйти и испытать судьбу.

Вторая глава, вероятно, снова выйдет с опозданием.