Глава 134. За пределами тайного царства

Стоя на месте, Чэнь Хэн смотрел на фиолетово-золотой кристалл на дальнем алтаре и колебался.

Он не хотел трогать вещи на алтарях, если только это не было абсолютно необходимо или он не был уверен в их безопасности.

Но сейчас у него, похоже, не было другого выбора.

Это тайное царство казалось огромным, величественным и таинственным, но на самом деле большая его часть была окутана золотым пламенем.

Золотое пламя яростно пылало, неизвестно на чём поддерживая своё существование, но оно было необычайно удивительным и, казалось, было наполнено уникальной силой.

Чэнь Хэн не хотел испытывать на собственном теле, сможет ли это пламя сжечь его дотла.

А кроме этого золотого пламени, единственным, что здесь оставалось, были алтарь и фиолетово-золотой кристалл на нём.

Поколебавшись немного, Чэнь Хэн всё же подошёл к алтарю.

Он шёл очень осторожно, и короткое расстояние показалось ему вечностью.

Но, несмотря на всю осторожность, подойдя к алтарю, он без особых колебаний протянул руку и схватил фиолетово-золотой кристалл.

Тепло, возникшее в ладони, быстро сменилось обжигающим жаром.

Сжимая фиолетово-золотой кристалл, Чэнь Хэн нахмурился.

В этот момент у него возникло странное ощущение, будто он держит не кристалл, а огненный шар.

Обжигающее пламя вспыхнуло, и кристалл в его руке превратился в пылающий шар огня.

Фиолетово-золотое пламя стремительно распространилось, начав с ладони и окутав всё тело Чэнь Хэна.

В итоге он стоял перед алтарём, весь охваченный фиолетово-золотым пламенем, и со стороны походил на огненного человека.

Жар, боль...

Сильные ощущения атаковали тело и разум Чэнь Хэна, причиняя ему невыносимые страдания.

Однако он не паниковал и просто спокойно стоял.

Он считал, что хозяин этого тайного царства устроил всё это не для того, чтобы заманить сюда человека и убить.

Должно быть, здесь было что-то ещё.

Иначе, если бы он хотел его убить, зачем было так усложнять?

С этой мыслью он терпел боль, пронзавшую всё его тело.

Пламя продолжало гореть, охватывая Чэнь Хэна, словно намереваясь прокалить его изнутри и снаружи.

Мучительная боль длилась долго.

Чэнь Хэн терпел эту боль, но его сознание постепенно затуманивалось.

«Неужели это конец?» — промелькнула у него мысль.

Судя по всему, если это пламя будет гореть и дальше, даже если его тело выдержит, его сознание не вынесет, и он умрёт от боли.

Он не понимал, что пошло не так. Может быть, потому, что хозяин этого тайного царства ждал Сун Ци, а не его?

Но как бы то ни было, он был на пределе и, скорее всего, падёт здесь.

Смерть?

Чэнь Хэн не боялся смерти.

Он умирал уже не раз, причём довольно часто.

Считая симуляции, это случалось уже несколько раз.

Для него умереть ещё раз — не было чем-то особенным.

Жаль было только пятьсот очков симуляции, потраченных на этот раз.

Это было единственное, о чём он сожалел.

Но сейчас, похоже, уже ничего нельзя было поделать.

В его голове проносились разные мысли, пока он спокойно ждал конца.

Но, к удивлению Чэнь Хэна, в этот момент из пустоты донёсся голос.

— Идентификация пройдена...

Холодный голос донёсся из пустоты, звучал он как механический, абсолютно безэмоциональный.

И как только этот голос прозвучал, фиолетово-золотое пламя, окутывавшее Чэнь Хэна, мгновенно исчезло.

Его тело вернулось в прежнее состояние, даже одежда не пострадала.

Однако ощущение, которое он испытал, навсегда запечатлелось в его памяти.

«Это было всего лишь испытание?» — Чэнь Хэн опустился на одно колено, тяжело дыша.

Сам того не заметив, он весь взмок от холодного пота и выглядел довольно жалко.

Но Чэнь Хэну было всё равно, он лишь жадно хватал ртом воздух.

Он продолжал смотреть вперёд, ожидая, что будет дальше.

Раз это было испытание, то после его прохождения оно либо закончится, либо начнётся новый этап.

И действительно, впереди что-то изменилось.

Лёгкий туман начал клубиться и сгущаться, пока не образовал расплывчатую фигуру.

Это был мужчина в белом халате, с гладкими белыми волосами, ниспадающими на плечи. Его лицо скрывала маска, что делало его вид таинственным и необычным.

— Неожиданно, сюда явился не Король, а Генерал... — мужчина, сидевший на алтаре, открыл глаза и посмотрел на стоявшего на одном колене Чэнь Хэна, который тяжело дышал. Он казался удивлённым.

«Король и Генерал?»

Чэнь Хэн поднял голову и, вспомнив фрески, быстро понял, о чём идёт речь.

Король, очевидно, был Сун Ци, а Генерал — он сам.

Сун Ци был принцем Великого Ци, также известным как Князь Люнань, а Чэнь Хэн — его генералом-охранником.

«Король» и «Генерал» — эти титулы вполне соответствовали их статусу.

— И что с того, что я Генерал? — глядя на мужчину, Чэнь Хэн с трудом собрался с силами и заговорил.

— Ничего, — ответил мужчина, не двигаясь. — Я установил здесь этот алтарь, чтобы оставить своё наследие и найти преемника...

— Знаешь ли ты, что нужно, чтобы унаследовать моё наследие?

Он посмотрел на Чэнь Хэна и спросил.

Чэнь Хэн покачал головой и предположил:

— Способности? Воля?

— Воля, действительно, нужна, — кивнул мужчина. — Но она не так важна.

— Способности, физические данные — всё то, что так важно для других, для меня не имеет значения.

— Чтобы унаследовать моё наследие, не нужны ни выдающиеся способности, ни знатное происхождение, нужно лишь одно...

— Тот, кто сошёл со своего пути судьбы, кто освободился от оков, — вот кто может унаследовать моё наследие.

Он пристально смотрел на Чэнь Хэна, его голос звучал отрешённо.

Чэнь Хэн застыл.

«Лишь тот, кто сошёл со своего пути судьбы, кто освободился от оков, может унаследовать...»

Эти слова эхом отдавались в его голове.

— Всё в этом мире, все живые существа имеют свою судьбу... — сказал мужчина, глядя на Чэнь Хэна. — Смертный не может вырваться из оков судьбы, он может лишь следовать ей, не находя освобождения.

— Но мир велик и полон чудес, и всегда найдутся те, кто по воле случая вырвется из предначертанной ему судьбы и станет аномалией этого мира.

— И лишь такая аномалия может унаследовать моё наследие и стать моим преемником.

Он смотрел на Чэнь Хэна и говорил.

Слушая его, Чэнь Хэн нахмурился.

«У всех живых существ есть своя судьба?» — пробормотал он, размышляя над этими словами.

Раньше Чэнь Хэн никогда не верил в судьбу и даже не задумывался об этом.

Он никогда не считал, что жизнь человека можно объяснить лишь судьбой.

И он спросил мужчину:

— Если судьба человека предрешена, какой смысл в его стараниях?

— Смысл, конечно, есть, — кивнул мужчина, поправляя его. — Судьба человека — это как линия, на которой есть много неизбежных событий.

— Например, смертный непременно умрёт...

— Но многие другие события можно изменить.

— Однако, как бы они ни менялись, они всё равно остаются в рамках судьбы.

— Поэтому ты и нацелился на Князя Люнаня? — нахмурившись, спросил Чэнь Хэн. — Потому что он подходит под условия?

Сун Ци был перерожденцем.

Раз он переродился, то, естественно, не будет следовать своему изначальному пути, и, по словам этого мужчины, он, несомненно, сошёл с пути судьбы и соответствует его требованиям.

Возможно, именно поэтому он всё это устроил?