Глава 99. Решающая битва

— Ланлодо — умный человек, — стоя на стене и глядя на Келли, чье лицо выражало благоговение, Чэнь Хэн лишь улыбнулся. — Если бы он был вне поля боя, то, возможно, заметил бы подвох.

— Даже сейчас он, скорее всего, чувствует неладное, но у него нет другого выхода.

— Союзники, которые с ним, связали ему руки, а тлеющая в его сердце надежда заставила его стиснуть зубы и остаться, вместо того чтобы решительно отступить.

— Впрочем, даже если бы он ушел, ситуация, по сути, не изменилась бы, — сказав это, Чэнь Хэн усмехнулся.

Вопреки ожиданиям противника, инициатива в этой битве с самого начала была в руках Чэнь Хэна.

Он не только превосходил врага в силе, но и был прекрасно осведомлен обо всех его действиях.

Противник же о нем и о ситуации в городе Куту имел лишь смутное представление.

К этому дню Чэнь Хэн готовился более десяти лет.

Стороны были абсолютно не равны ни в силе, ни в разведданных, ни в подготовке.

Результат был предсказуем.

Без преувеличения, с того момента, как противник привел свою армию к стенам Куту, исход был предрешен.

Нынешнее затишье было лишь тактическим ходом Чэнь Хэна, призванным уменьшить потери и увеличить шансы на победу.

Но и этой ситуации теперь подходил конец.

— Пусть Курудо готовится, — спокойно произнес Чэнь Хэн, глядя на битву внизу со стены. — Собрать армию. Через три дня выступаем.

— Может, стоит еще немного подождать? — спросил стоявший рядом Келли.

По его мнению, силы повстанцев еще не были истощены до предела, и можно было продолжать изматывать их еще некоторое время.

Было бы неплохо атаковать, когда противник окончательно выдохнется и начнет отступать.

— Если ждать самого подходящего момента, можно все испортить, — покачал головой Чэнь Хэн, глядя на Келли. — Война идет уже столько времени, противник измотан. Не только Ланлодо, но и другие лорды, скорее всего, уже подумывают об отступлении.

— Если мы будем ждать и дальше, кто знает, какие неожиданности могут произойти? — он обернулся и, глядя на землю внизу, добавил тихим голосом.

Если бы они действительно атаковали в момент отступления противника, тот был бы, конечно, слабее, но и готов к отходу и нападению со стороны Чэнь Хэна.

Даже если бы исход был тем же, некоторые, скорее всего, смогли бы сбежать с поля боя.

А именно этого Чэнь Хэн и не хотел.

Его цель с самого начала была ясна: полностью уничтожить эту армию, истребить все боеспособные силы противника здесь и сейчас.

Рядом с ним Келли молчал, лишь задумчиво кивнув.

Время медленно текло, и вот пролетели еще три дня.

Спустя три дня погода все еще стояла ясная, это было очень приятное время года.

В обычное время кто-нибудь, возможно, вышел бы на прогулку, чтобы свободно побродить и повеселиться на свежем воздухе.

Но сейчас все было совершенно иначе.

Окрестности города Куту превратились в настоящую бойню.

Огромные груды тел лежали у подножия стен, а внизу воины в безумном порыве рвались вперед, пытаясь взобраться на стены и сразиться с врагом.

Но как бы они ни атаковали, результат был один и тот же. Хотя несколько раз им удавалось пошатнуть оборону, их снова и снова сбрасывали вниз.

— Все по-прежнему? — глядя на происходящее, Ланлодо с тяжелым сердцем глубоко вздохнул.

За последний месяц подобные сцены повторялись снова и снова.

Оборона на стенах Куту действительно была слабой и с каждым днем их атак становилась все слабее.

Но город был на удивление стойким и все еще стоял, так и не будучи взятым.

«Отступить?» — эта мысль промелькнула в голове Ланлодо.

Более месяца осады измотали его, он чувствовал огромное давление.

Это давление исходило не только от врага, но и от своих.

Содержание пятидесятитысячной армии у стен Куту требовало колоссальных ресурсов.

Каждый день простоя под стенами города ложился на них тяжелым бременем.

Хотя в краткосрочной перспективе можно было еще продержаться за счет захваченных владений, со временем проблемы были неизбежны.

Как командующий союзными силами Юга, Ланлодо ясно осознавал нависшую над ними огромную опасность.

Но просто так отступить от Куту было бы досадно.

За это время оборона города действительно ослабела, и, судя по всему, еще немного настойчивости — и город мог пасть.

Кроме того, все понесли огромные потери в этой кампании, и если бы они ушли, не взяв Куту, это стало бы тяжелым ударом даже для самого Ланлодо.

Именно из-за этих многочисленных соображений Ланлодо оказался в патовой ситуации.

«Еще полмесяца атак, — наконец, глубоко вздохнув, решил он. — Если и тогда ничего не выйдет, отступим».

Подкрепление графа Содды было уже на подходе, а проблемы с логистикой росли с каждым днем. Еще немного — и ему пришлось бы отступать, даже если бы он этого не хотел.

Вдалеке внезапно раздались крики.

Услышав их, Ланлодо инстинктивно обернулся и посмотрел вперед.

То, что он увидел, заставило его застыть в изумлении.

На горизонте медленно открывались ворота города Куту, и из них выходила армия.

— Что происходит? — в изумлении пробормотал Ланлодо, не понимая, что случилось.

Они вели осаду, а армия из города вдруг сама вышла наружу.

Что это значит?

Ланлодо инстинктивно подумал, что в городе произошло что-то непредвиденное.

Возможно, дворяне, которых контролировал граф Содды, подняли мятеж и открыли ворота, или кто-то из людей графа не выдержал и решил сдаться.

Но последующие действия этой армии опровергли все его догадки.

Впереди, как только ворота Куту распахнулись, армия медленно двинулась вперед, устремившись в атаку.

Это совсем не походило на сдачу.

Спереди донеслись крики ужаса.

В одно мгновение армия Ланлодо была прорвана, и враг стремительно продвигался вперед.

А из ворот Куту все продолжали выходить новые и новые войска, безудержно устремляясь наружу.

— Они контратакуют? — только теперь Ланлодо понял, что они собираются делать.

Но сейчас его мысли уже не имели значения.

Войска из Куту вырывались наружу, устремляясь в атаку.

Две армии столкнулись.

Решающая битва началась!

Для лордов-повстанцев это сражение было слишком внезапным.

Они не были готовы, а решающая битва уже началась.

Войска из Куту хлынули огромной массой, бросившись прямо на них.

Грохот боевых барабанов разносился повсюду, и громогласные боевые кличи заглушали все остальные звуки.

Внизу Чэнь Хэн, облаченный в доспехи, в сопровождении Курудо и нескольких других воинов, устремился вперед.

Решающая битва началась.