Глава 81.

*****

Пусть он и не поцеловал её в лоб вопреки советам Сесиль, взгляды дворян на пару Психеи и Берндии разительно изменились.

– Герцог в самом деле о ней заботится.

– Вы видели, что случилось раньше? Он даже встал на пути у императора. В таком случае возлюбленная Лестира…

– Но она же грешница, разве нет?

– Вы так ещё и не поняли? Если бы Его Величество в самом деле собирался признать их преступниками, их бы давно уволокли!

– Тогда что станет с Силькисия? Уверен, Глориэль не станет просто стоять в сторонке и наблюдать за нынешней Силькисия.

Слушая краем уха их перешёптывания, Психея отошла в тихий уголок.

Захочешь пить – выроешь колодец.

И в самом деле. Она наблюдала, как те, кто до сих пор лишь озирался по сторонам, один за другим попытались приблизиться.

В основном их составляли те, кто ладил с Берндией.

– Не желаете выпить? – получив от проходившего мимо слуги два бокала шампанского, Берндия протянул ей один.

Психея взяла бокал и бесстрастно смочила губы.

Сторонники Берндии относились к ней неодобрительно, называя «бездарной принцессой» ту, с кем герцог был помолвлен.

Неприятно иметь дело с такими людьми, но не то чтобы девушка не понимала их положения, и потому ждала со спокойным сердцем.

Вот только нашлась личность, опередившая всех.

– Принцесса.

Видникс Эвергрин. Его лицо было таким же холодным и безэмоциональным, как в их последнюю встречу.

Мне это и на вручении подарков показалось странным, но всё же удивительно, как он, известный противник шумных мероприятий, оказался здесь, – уставилась на него Психея.

Но прежде чем они начали разговор, вмешался Берндия с серьёзным выражением лица:

– Виндикс, поговорим-ка минутку.

– Я не с Вами разговаривал.

– Полагаю, ты скажешь, что я воспользуюсь полномочием из-за принцессы.

Светло-зелёные глаза сдвинули взгляд на него. Видникс медленно моргнул и произнёс всё тем же голосом, что не был ни высоким, ни низким:

– Как много Вы знаете?

– Весь твой вздор. Говоришь, принцесса меня убьёт?

– Это правда. Разве не Вы знаете лучше, чем кто-либо другой, наказание за полномочие? Простое предупреждение не использовать его снова.

– Не меняй тему. Тебе-то какое дело?

– Разве Вы не обещали, что больше никогда им не воспользуетесь?

Лицом Берндия уже начал свирепеть.

Мужчина понизил голос и стал вести с Видниксом, очевидно, долгий разговор.

Психея смерила взглядом затылок своего жениха и шагнула в сторону.

Позволила побыть наедине.

Полагаю, говорят о полномочии герцога.

Даже не представляю, что это за расплата такая, что атмосфера настолько угрожающая, – она вновь смочила губы шампанским из бокала в руке. Не настолько газированное, как поначалу, но вполне сойдёт.

Как раз тогда кто-то её позвал.

– Психея.

Услышав неприятный голос, Психея отняла бокал от губ.

Это был Логан.

Она поставила опустевший бокал на поднос проходившего мимо слуги, игнорируя напряжённого Логана, и взяла новый.

Уже с красным вином.

Такого же цвета, как то, что она однажды пила на празднике в честь возвращения Лилиан. Хотя аромат был куда лучше. Настолько, что даже сравнивать не стоило.

– Я не желаю, чтобы Вы называли меня этим именем, – бессердечно сказала она слова, которые были прямо противоположны её просьбе Берндии.

Именно Логан дал мне имя «Психея» и использовал его как предлог, дабы растоптать моё самолюбие.

Пускай я до сих пор не вернула себе всё, что должна была получить как Глориэль, ни в коем разе не желаю слышать, как он зовёт меня Психеей.

В воздухе столкнулись взгляды двух пар голубых глаз.

Они были холодны и взирали друг на друга как на заклятых врагов, не давая уступок.

И один из их обладателей, Логан, первым нарушил молчание угрозой:

– Думаешь, долго сможешь так себя вести? Не забыла о своём положении?

– Каком же?

– Грех твоей матери.

– Не думаю, что Вам стоит об этом переживать, герцог.

– О, я безмерно горд тем, что Его Величество это признал, пусть и мельком, – ему пришлось не по душе, как девушка без колебаний назвала его «герцогом», так что Логан поморщился. – Прежде всего, грехи твоей матери не так легко стереть. Ещё не поздно. Даже сейчас. Если вернёшься, я признаю тебя своей настоящей дочерью.

– Ха.

– Это твой последний шанс стать истинной Силькисия. Разве ты не этого всегда желала?

Забавно. В самом деле смешно, – Психея приподняла уголки губ и залпом допила остатки вина. Опьянение так и не наступило.

– Есть ли на свете человек, что желает чего-то, что само собой полагается?

– Что?

– Чтобы быть Силькисия, мне в самом деле нужно этого желать?

От осознания того, что она имела в виду, лицо Логана страшно перекосило.

Психея горько вздохнула:

– Мне незачем желать положенного.

– Думаешь, Его Величество такое потерпит?

– Не думаю, что ему будет ненавистно.

Плевать я хотела на признание императора, что свергнул мою семью, – но она сказала это, чтобы оцарапать сердце Логана завистью.

– Разве Вы не видели? Его Величество сохранил мне жизнь.

Более того, увидев мой дар, он даже сказал: «Силькисия. Вне всяких сомнений».

Логан заскрежетал зубами, разъярённый уверенностью девушки.

– Психея, да как ты смеешь…

– Не зовите меня так. Я Глориэль.

И вновь завязалась битва в «гляделки». Две пары похожих, но таких разных голубых глаз вонзили взгляды друг в друга.

Логан хрипел, словно желая накинуться в любой момент, но Психее было всё равно. Она лишь молча смотрела.

В тот миг перед ней склонился слуга императора.

– Леди Глориэль, Вас вызывает Его Величество император.

На словах «Его Величество император» лицо Логана окаменело.

Как же приятно это видеть.

– Хорошо, – Психея развернулась к Логану спиной, полностью его проигнорировав.

*****

Слуга привёл её на тайную террасу, скрытую за огромной статуей.

Словно в доказательство тому, что террасой не пользуется кто попало, её оформили в виде комнаты.

Неторопливая музыка, дорогие ковры на полу и роскошная белая мебель.

Стоявший посреди террасы император поприветствовал её без какого-либо выражения на лице.

– А, вот и ты.

В руке он держал созданный Психеей ледяной бокал.

– Я вложила в него много сил, поэтому он не растает, – Психея приподняла подол юбки и склонила голову перед мужчиной, покачивавшим ледяной бокал будто бокал с вином. – Приветствую солнце империи.

– Не хочешь выпить?

– Нет, Ваше Величество, воздержусь.

– Жаль, – император, ответивший так, будто совсем не расстроен, сел на своё место и откупорил бутылку красного вина. Он наполнил ледяной бокал наполовину и протянул его.

Психея не шелохнулась. Даже головы не подняла.

Император не без сарказма произнёс, будто недовольный поведением:

– Этот бокал тебе протягивает император. Собираешься отказаться?

Лишь тогда Психея подняла глаза, бросив взгляд на алое вино.

Учитывая цвет и аромат, оно намного лучше, нежели то, что подают в банкетном зале.

Но принимать его было настолько противно, что Психея сделала вид, будто бы ошиблась, и развеяла дар.

Плесь!

Ледяной бокал растаял. Вода смешалась с лишившимся опоры рубиновым содержимым и опала вниз, побежав красными ручейками по руке императора.

На мгновение Психее показалось, будто эта жидкость была кровью.

– Ха, – император, до сих пор глупо смотревший на свою руку, насмешливо вздохнул.

Психее не было до него дела. Она фальшиво извинилась:

– Прошу прощения. Слишком мало времени прошло с тех пор, как пробудился мой дар, поэтому я всё ещё неважно им управляю.

– Вот как.

Прозвучало недоверчиво, но это не имело значения.

Психея ещё ниже опустила голову. Но по вине сжавшей её подбородок руки была вынуждена вновь взглянуть на императора.

– Глориэль.

Аромат вина с его ладони ударил девушке в нос.

Она хотела было нахмуриться, но вздрогнула. Ведь император вдруг склонил своё лицо к её.

Теперь их разделяло расстояние в какую-то половину пяди.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u041f\u044f\u0434\u044c \u2013 \u043c\u0435\u0440\u0430 \u0434\u043b\u0438\u043d\u044b, \u0440\u0430\u0432\u043d\u0430\u044f \u0440\u0430\u0441\u0441\u0442\u043e\u044f\u043d\u0438\u044e \u043c\u0435\u0436\u0434\u0443 \u043a\u043e\u043d\u0446\u0430\u043c\u0438 \u0440\u0430\u0441\u0442\u044f\u043d\u0443\u0442\u044b\u0445 \u0431\u043e\u043b\u044c\u0448\u043e\u0433\u043e \u043f\u0430\u043b\u044c\u0446\u0430 \u0438 \u043c\u0438\u0437\u0438\u043d\u0446\u0430."
}
]
}
]
}
]
}

Его лицо было бесстрастным, словно маска. Мужчина произнес сухим голосом:

– Что тогда, что сейчас. Эта дерзость ничуть не изменилась.

«Тогда»? Он говорит о моём детстве?

– Даже твои отношения с Лестиром ни капли не поменялись, – серые глаза императора, произнёсшего набор непонятных слов, взирали с высокомерием, словно собирались её поглотить.

Психея прищурилась, чувствуя странное удушье.

Но, как ни странно, жёсткое лицо мужчины смягчилось.

Он тихо спросил, будто успокаивая плачущее дитя:

– Тебя всё ещё пугает снег?

Как?

Боязнь снега была единственной тайной Силькисия.

Когда кто-то спрашивал, почему приглашать Силькисия на север табу, им отвечали лишь: «На севере всегда было то, чего нет на юге».

Но не говорили, чего именно.

Так как?

– Выглядишь напуганной. И правда ничего не изменилось, – император убрал руку. Выглядел он странно довольным. – Сия.

– …?

– Глориэль.

– Что?

– Это другое.

Он вновь протянул руку, источавшую запах вина.

Психея машинально отпрянула в ответ на его попытку коснуться её щеки.

Почему он так себя ведёт?

Он тот, кто разрушил прежнюю Силькисия и промыл мне разум.

План треснул по швам, так что я предполагала, что он вызвал меня ради угроз или попытки примирения, поэтому я согласилась на встречу, ожидая что-нибудь услышать.

То, как он смотрит, царящая здесь атмосфера…

Разве не похоже на воссоединение с давно утраченной возлюбленной?..

Внезапно ей на ум пришёл голос, который девушка услышала из могилы с надгробием первой Силькисия в Пепельном лесу.

– Остерегайся Адельхейда.

Адельхейд – имя нынешнего императора, как и императора-основателя.

То есть остерегаться его?

Император оцепенело взглянул на руку, потерявшую свою цель, после чего улыбнулся:

– В такие моменты ты снова точная копия Сии.

– Зачем Вы меня вызвали?

Девушка не желала оставаться здесь и секундой дольше, поэтому спросила прямо.

Мужчина, возрастом больше схожий с таковым у Берндии, улыбался слегка неуместно своим годам.

После чего он приоткрыл губы, будто бы её не услышав.

– Может, мне вернуть Силькисия?

На мгновение Психея усомнилась в своём слухе.

Что сделать?