Глава 121.

– Да, – передав письмо, тихо разместившийся мужчина ответил. – После проявления дара принцессы Лилиан он там не бывал.

– Хорошо.

Поскольку предки Лестира и Силькисия были в хороших отношениях, император беспокоился, что останутся волосы Реас или что-то схожее.

Будет настоящей головной болью, если он перевернёт всё вверх дном тестом на родство.

Но я рад, что он не наведался в храм.

Видимо, волос всё же нет.

– Знак?

– Как Вы и приказали, я зарыл его там, где он находился изначально.

– Хорошая работа.

Он пытался завершить незаконченный магический круг вечной жизни с помощью Сии, но потерпел неудачу.

И так он отложил вопрос магического круга и решил сосредоточиться на том, чтобы разлучить её с Лестиром.

Думаю, теперь мы сможем провести Великую Конференцию, – его серые глаза были полны нечеловеческого восторга. – Теперь, когда я проделал дыру, откуда не мог выбраться, настало время охоты.

Внезапно его внимание привлекло слово «Лестир», написанное на другой стороне.

Это конец твоего рода, – он звучно скомкал письмо.

*****

– Он собирается провести Великую Конференцию по вопросу Вашего титула, принцесса, потому хочет, чтобы Вы поскорее вернулись в столицу.

Через несколько дней после того, как Психея вернула своё ожерелье с чёрного рынка.

Берндия передал ей письмо от императорской семьи.

Я готовилась вернуться после обещанных императору трёх месяцев, но, раз уж он позвал меня лично, причин не ехать нет.

– Сроки довольно сжатые. Нужно кое-что подготовить, так что лучше будет выехать завтра же.

– Завтра? Вот же, – Психея взглянула на сложенные у неё на столе письма.

Пускай из-за Лилиан её заклеймили обманщицей, тот факт, что принцесса помогла северу и физически, и морально, не изменился, потому было немало людей, которым Психея по-прежнему нравилась.

Когда она сообщила о скором возвращении в столицу, скопилось столько писем с просьбой выпить чашечку чая перед отъездом, что обеих рук не хватит.

– Придётся отправить свои сожаления, – Психея тут же взяла перо.

И написала письма с просьбой о понимании, поскольку из-за смены в планах встреча будет проблематична.

– Наша принцесса стала такой популярной, – Берндия, проверив адресата, сощурил глаза в тонкие линии.

В большинстве случаев он говорил: «А-а, этот род!», просто взглянув на имя.

– Быть может, при таком раскладе найдётся мужчина, что будет упорно Вас доставать.

– Герцог.

– Кроме меня.

– Нет.

Как «нет»? – глаза Берндии на мгновение потемнели от мыслей об Эрике Руан. – Этот парень. Нельзя отпускать его вот так. Я не мог убрать его раньше, поскольку он слишком сильно был вовлечён в дела принцессы.

Когда я спросил его напрямую, он признал всё и сказал, что держит свой разум под контролем, но мне как-то не верится.

Он поставил Эрика на первую строчку в своём списке людей, которым Психея была небезразлична.

После чего сделал вид, будто ничего и не случилось.

– Почему нет? Они же не слепые.

– Разве не странно заигрывать с человеком, который уже помолвлен?

– Я часто подвергался подобному.

Перо сломалось в руке Психеи.

Письмо, что уже вот-вот было закончено, перепачкалось чернилами. То же касалось и руки, сжимавшей перо.

Но Психея даже не обратила на это внимание.

Она с окаменевшим лицом взглянула на Берндию, улыбавшегося от уха до уха.

– От кого?

– Вы ревнуете?

– Кто с вами флиртовал?

– Похоже, Вы ревнуете.

– Кто это?

– Я просто пошутил. Никого такого не было.

– Не лгите.

– Зачем мне Вам лгать, принцесса?

– Вы уже не раз мне лгали.

– Нет, я правда не лгу.

– Если продолжите врать, я рассержусь.

– Но в этот раз я в самом деле… Все сбегали в силу моего характера.

Потребовалось изрядно времени, чтобы убедить принцессу, что он солгал ради шутки, учитывая его прошлый послужной список.

Впервые Берндия пожалел о своей шутке.

*****

– Принцесса!..

Едва они прибыли в столичную резиденцию Лестир, как Сесиль выбежала, даже не обувшись.

Она не сводила с Психеи, которая только-только вышла из кареты, глаз и заговорила:

– Почему Вы так похудели? Боже мой, почему у Вас так огрубели руки?! И лицо… Вы не делали маски для лица из-за работы?! А я говорила соблюдать уход! Несколько раз посылала письмо Мие с просьбой как следует за Вами ухаживать!

– Как твои дела?

А ведь я меньше полугода провела на землях Лестир, – Психея мягко улыбнулась, чувствуя, что вернулась домой.

Берндия тут же влез:

– Вы сейчас можете использовать дар?

– Да. Думаю, такая проблема возникла лишь на севере.

К счастью, как только принцесса приехала в столицу, вернулся и её дар, не проявлявшийся на севере.

Поскольку Лилиан смогла применить дар, девушка задалась вопросом, не потеряла ли она свой, поэтому испытала облегчение.

– Кстати, герцог Эвергрин связался со мной и сказал, что в скором времени пришлёт лепесток.

– Кто и что Вам пошлёт? – переспросил Берндия, услышав неожиданные слова.

Кто решил отправить?

– Герцог Эвергрин свой лепесток.

Он не ошибся.

Принцесса чётко сказала, что Видникс Эвергрин решил одолжить ей свой лепесток.

– Я спросила на всякий случай, но он не пожелал говорить о церемонии определения Лилиан. Сказал, что от одного взгляда на неё у него разболится голова.

Странно. Он всегда был таким хорошим парнем? – Берндия наморщил лоб из-за непостижимо лояльного поведения Видникса. – Не может быть, чтобы тот секрет, о котором она упоминала перед поездкой на север, был признанием в любви, верно?

Сначала Руан, а теперь и Видникс.

Не знаю, что не так с этими двумя. Как же утомительно иметь такую замечательную невесту, – искренне раздосадованный, Берндия помассировал виски.

– Дайте мне письмо от Видникса.

– Вот.

Он несколько дней подряд изучал письмо, прикидывая, нет ли там какого-то скрытого послания, вроде признания в любви.

Психея была озадачена этим зрелищем и спросила:

– Почему вы продолжаете его перечитывать?

– Думаю, Вы нравитесь Видниксу, принцесса, – ответил Берндия, с серьёзным лицом рассматривавший обратную сторону письма.

Он подумывал высечь искру своим даром на тот случай, если настоящее послание было написано лимонным соком.

– Что? С чего вы это взяли?

– Иначе он никак не мог так послушно одолжить Вам лепесток. Он лучше, чем кто-либо, знает, что означает передача лепестка.

– А-а.

В обмен на сохранение тайны Видникса я решила получить от него некоторую помощь при условии, что не буду его беспокоить.

Герцог, видимо, счёл это за симпатию к противоположному полу, – Психея ненадолго задумалась, после чего медленно стала прояснять недоразумение.

– Нет, герцог Эвергрин любит кое-кого другого.

Не могу раскрыть ему тайну Видникса, но, если просто скажу «нет», он не поверит.

Поэтому, поразмыслив, она решила создать вымышленного персонажа, который понравился Видниксу.

Так будет эффективнее успокаивать герцога.

– Что? – Берндия был удивлён заявлением столь же абсурдным, как и то, что камень влюбился.

Что не так с этим парнем? Разве он не с самого рождения был совершенно безэмоциональным?

– Не может быть. То есть тот секрет был консультацией в делах любовных?

– … Да. Прошу, сохраните это в тайне, – Психея, мгновенно превратившая Видникса в героя-любовника, резко кивнула.

Ушей герцога Эвергрина это не коснётся, так что всё в порядке.

– Я сильно ему помогла, вот он и сказал, чтобы обращалась, если позже что-то понадобится.

– Представить себе не могу.

– В любом случае прошу, притворитесь, что ничего не знаете.

– Вы хоть слышали, дочь из какой семьи ему нравится?

– Это секрет.

– Ну хоть чуть-чуть.

– Нельзя. Кстати, то, о чём я спрашивала императорскую семью. Слышала, пришёл ответ, но какой?

– Они отказали, – Берндия, мгновенно стёрший всё своё озорство, недовольно выдохнул. – Отказали сесть в зале. Безоговорочно.

– Принудительно, значит. Согласно имперскому закону, любой член семьи, имеющий право на участие в Великой Конференции, может занимать там место, если достиг совершеннолетия, – Психея сдвинула брови, выразив своё разочарование.

Изначально я собиралась занять место на Великой Конференции.

На прошлом собрании я сидела в зоне для гостей, чтобы мою фракцию нельзя было однозначно определить, тем самым замедлив формирование врагов. Но теперь ситуация изменилась.

Поскольку Лилиан применила дар, то, что я дочь Реас, поставили под сомнение.

Кроме того, герцога заподозрили в том, что он мошенник, приведший в банкетный зал фальшивку.

Падение Берндии – падение предводителя фракции наследного принца.

Тогда наследный принц предложил Психее: «Я поддержу Вас, так почему бы Вам не встать на мою сторону?».

Психея согласилась без долгих раздумий, потому как большинство дворян, с которыми она сблизилась на севере, были на стороне наследного принца.

Если бы мне нужно было выбирать фракцию, я бы предпочла не вставать на сторону императора.

Но не ожидала, что он вообще не позволит мне сесть.

Казалось, он с самого начала решил получить преимущество.

– После этой конференции закон претерпит изменения. В том или ином виде, – Берндия нахмурился. – Разве не часто возникает конфликт фракций главы семьи и его вторым сыном? Закон будет изменён для предотвращения разделения мнений в рамках одной семьи.

– Должно быть, этому многие противились.

– Не так уж и много. Для глав родов закон удобен.

– У гостей ещё есть право голоса?

– Да, этот пункт не убрали.

– Слава Богу.

Жаль, что меня лишили права принимать решение по вопросу, который касается меня напрямую. Но это всяко лучше, чем совершенно лишить меня права голоса.

Берндия нежно погладил её по щеке, словно утешая:

– Я буду стараться изо всех сил ради Вас, принцесса.

– У меня тоже есть голос.

– И тем не менее, – Берндия, легонько коснувшийся губами лба Психеи, он выдал «кстати» и достал что-то из кармана.

Это был флакон из тёмного стекла с двумя золотыми волосками.

– Думаю, будет лучше, если они будут у Вас, принцесса.

– Да… спасибо, – Психея взяла у него бутылёк и бережно его уложила.

С этим всё готово для возвращения Силькисия.

Остаётся лишь дождаться Великой Конференции.

*****

Спустя неделю.

Состоялась Великая Конференция для установления титула принцессы, внёсшей свой вклад на севере.