Глава 116.

*****

В Большом Зале замка Лестир, где собрались дворянство, ордены Икаша и Арденталь, принимавшие участие в походе.

Сверк-сверк, – воздух расшивала горстка сверкающих, схожих с мукой снежных хлопьев.

Вокруг порхала ледяная бабочка размером с указательный палец.

Вот то, над чем так усердно старалась Лилиан, что её лицо покраснело от натуги.

Зрители, наблюдавшие за ней наполовину с любопытством, наполовину с подозрением, зашептались:

– Похоже на то, что я видел тогда на банкете, но отличие налицо.

– Думаю, принцесса Глориэль справилась куда лучше.

– Но…

Какая разница, маленькая бабочка или большая, если она обладает даром?

Лилиан применила свои способности в доказательство тому, что она носитель дара «нетающего льда».

– Могу я узнать, почему Вы молчали всё это время? – подошёл и спросил кто-то после демонстрации способности Лилиан.

Что значило, почему даже после церемонии определения она не объявила о том, что является носителем дара.

Лилиан тяжело дышала, а её щеки заалели после использования способности, и всё же девушка застенчиво улыбнулась:

– На церемонии определения было выяснено, что я носитель дара, но моя способность так и не проявилась. Я не хотела порождать недопониманий, поэтому решила, что будет лучше рассказать уже после того, как проявится мой дар.

В среднем, носители дара проявляют свои способности примерно в десять лет.

Учитывая возраст Лилиан, проявление несколько запоздало, но, вспоминая историю, чем-то необычным это не назвать.

Разве Глориэль, ровесница Лилиан, не говорила, что с момента проявления её дара прошло совсем мало времени?

Люди загудели:

– В чём дело?

– Хотите сказать, появилось два носителя дара «нетающего льда»?

– Это просто невозможно. В каждом роду одновременно может быть лишь один носитель дара, разве нет?

Ответ был лишь один.

Один из них подделка.

– Принцесса Глориэль даже не проходила церемонию определения.

– Потому что незачем было.

– Разве нельзя пройти сейчас?

– Верховный Жрец отсутствует.

– Вот как.

Без Верховного Жреца невозможно получить дискриминант.

Что также значит, нет никакого способа подтвердить, действительно ли Глориэль носитель дара.

– Есть ли что-то, помимо церемонии определения?

– Ну, не знаю. Думаю, можно лишь использовать свой дар… Не ожидал, что появится два носителя дара.

Зал постепенно наполнялся шумом.

Люди стали спорить о Глориэль, в это время отсутствовавшей, задаваясь вопросом: «В самом ли деле Глориэль носитель дара?».

Тем временем аристократ, не присутствовавший тогда на банкете, выдвинул возможную гипотезу:

– Разве она не могла нанять мага, чтобы всех обмануть? Тогда то, что она на самом деле дочь Реас, также ложь.

– Тш-ш! Вы слишком далеко заходите!

Лишено смысла одно то, что она обманула магией глаза всех собравшихся в императорском дворце.

Если Психея действительно не была Глориэль, то Лестир, назвавший её Глориэль и приведший в банкетный зал, совершил беспрецедентную аферу.

Зная это, окружающие поспешно заткнули вельможе рот.

Но полностью погасить распалившийся пожар сомнений не удалось.

– И правда подозрительно. Она не могла иначе доказать, что является дочерью Реас, не использовав дар.

– Мы не сможем провести тест на отцовство…

– Может быть, герцога Лестир также обманывают.

Орден Икаша, не имевший тесных связей с Психеей и хорошего о ней мнения из-за Изара, своего заместителя командира, активно стали её критиковать.

– Ещё ничего не ясно! Ну как можно такое заявлять!

– Как грубо!

Аристократы, которым нравилась Психея, пытались очистить её имя, да тщетно.

Стоило вспыхнуть искре, как она, съев лакомую добычу, с рёвом разгорелась.

Дискуссия, начавшаяся с вопроса «Является ли Глориэль носителем дара?», перетекла в «Является ли Психея Глориэль?».

– Хи-хи… – посреди растущего замешательства Лилиан тайком рассмеялась.

Несчастье Психеи – счастье для неё самой, потому она была так рада, что готова пуститься в пляс.

*****

– Подделка – принцесса Лилиан, – он нахмурился, совершенно не желая добавлять «принцесса» к её имени. Берндия помассировал пульсирующие виски. – Так вышло и на церемонии определения.

Сидевший перед ним Излет пришёл в восторг от слов о церемонии определения.

– Тогда пусть все узнают…

– Поверят?

– Не поверят.

Что бы мы ни сказали, всё сочтут за ложь, придуманную в защиту принцессы Глориэль, – Излет, лицо которого потемнело, застонал и вздохнул.

– Храм ничего не предпримет, верно?

– На что ему проблемы в отсутствие Верховного Жреца?

Верховный Жрец недавно покинул центральный храм и возглавил паломничество в помощь бедным.

В настоящее время он уже должен был какое-то время пребывать на востоке.

Даже окажись Лилиан монстром, в отсутствие своего предводителя храму будет бесполезно вмешиваться.

– Слышал, герцог Эвергрин присутствовал на церемонии в качестве свидетеля.

– Просить его сделать заявление всё равно что молить камень стать человеком.

– Значит, оставите всё как есть?

Да как бы не так, – Берндия постучал пальцами по столу, словно играя на пианино. Он покачал головой и стал искать способ переломить ситуацию.

*****

Между тем положение Психеи было отнюдь не из лучших.

– Мне так неловко, но, принцесса Глориэль, я прошу Вас оказать мне честь увидеть Ваш дар.

В коридоре, соединявшем пристройку с главным зданием замка, Психея остановилась.

Прошло всего несколько часов с начала дня, а я уже в третий раз слышу одно и то же.

«Только для ордена Икаша».

Тон был вежлив, но выражение лица будто у зверя, высматривавшего свою добычу.

Ей стало не по себе от чувства, что она животное в зоопарке.

Но не отразила этого внешне и слегка потрясла документами в руках:

– Прошу простить. У меня срочное дело.

– Понимаю, – рыцарь Икаша, просивший продемонстрировать дар, смиренно отступил, хоть и с явным разочарованием. – Полагаю, не можете показать, поскольку нет мага, что смог бы всех обмануть?

Хотя он кое-что пробормотал себе под нос с явным сарказмом.

Большинство людей бы не расслышало, но Психея, чей слух стал острее благодаря Благословению Зверя, чётко услышала его слова.

Она оставила попытку пройти мимо рыцаря и развернулась:

– Что Вы сказали?

– Что? – рыцарь, кардинально изменив выражение своего лица, вёл себя совершенно бесстыдно, словно ничего и не говорил.

Психея смерила его холодным взглядом.

Я прекрасно знаю, как сильно пострадала моя репутация после демонстрации способностей Лилиан, но особенно серьёзно это заметно среди Икаша.

Должно быть, из-за их заместителя командира.

– Маг, который всех обманет.

– Ха-ха, кажется, Вы что-то не так услышали.

– Учитывая сказанное Вами, Его Величество, получается, обманулся простейшей уловкой и ошибочно назвал меня Силькисия.

В мгновение ока он обернулся человеком, оскорбившим императора.

Лишившийся дара речи рыцарь Икаша был ошеломлён.

– Или Вы хотите сказать, что у меня превосходный маг, способный обмануть даже глаза Его Величества? – Психея шагнула. Оказавшись прямо под носом у опешившего рыцаря, она склонила голову влево. – Вы не кажетесь мне настолько выдающейся личностью, чтобы использовать на Вас магию столь высокого уровня.

Лицо откровенно смущённого рыцаря покраснело, когда она сказала, что нет необходимости использовать экстраординарную магию, дабы одурачить таких, как он.

Это правда, так что он не мог её опровергнуть, но и возвращаться вот так ему не хотелось.

Пока он в нерешительности искал, чем ответить, то услышал позади спасительный голос:

– Что ты здесь делаешь?

Рыцарь и Психея дружно взглянули в сторону голоса.

Это был Изар, одетый в свой опрятный мундир.

Как обычно, пуговицы были застёгнуты до самого верха шеи, а исходившая от его мрачного взгляда атмосфера удушала.

– Я точно велел тебе явиться через десять минут.

Он даже не взглянул на Психею.

Рыцарь, испытавший облегчение от встречи с союзником, встретился взглядом с бессердечными чёрными глазами.

Он взглядом попросил своего замкомандира встать на его сторону:

– Я просил принцессу Глориэль продемонстрировать свой дар.

Словно только что заметив здесь Психею, Изар медленно перевёл взор.

Когда встретились две пары холодных глаз, было тяжело признать, что их обладатели больше десяти лет прожили под одной крышей.

Коридор окутала странная тишина.

И молчание нарушила Психея:

– Давно не виделись.

Не хочу здороваться, но, думаю, противостояние бы не закончилось, если бы я не открыла рот сама.

– В таком случае я пойду.

– Постой, – она уже собиралась уйти, как Изар вовремя её схватил.

После секундного колебания девушка остановилась, решив его выслушать.

– Иди первым, – Изар отослал рыцаря, в растерянности застывшего меж двух Силькисия.

После чего смерил Психею высокомерным взглядом.

И едва рыцарь скрылся за углом, он с невероятной силой и скоростью схватил её за горло и прижал к стене.

– Кха!

Тёмная аура на его руке, казалось, усилила способности молодого мужчины благодаря запретной магии.

Она слишком поздно среагировала на неожиданную атаку.

– Мастер Меча, оказывается, не так уж и страшен.

– …!

Абсурдно было слышать такие слова от того, кто обратился к могуществу запретной магии.

Психея изо всех сил сжала его запястье.

– Кх… – с болезненным стоном Изара рука, сжимавшая её шею, ослабла.

Едва ноги коснулись земли, как Психея собрала ману и пнула Изара в голень.

Хрясь – раздался глухой, но чёткий звук.

– Ух! – Изар согнул одно колено, но Психея не остановилась и снова ударила в то же место.

Хрясь!

Не выдержав удара, Изар наконец рухнул на колено.

Все ещё держа одну из его рук, Психея наступила на вторую, касавшуюся пола, чтобы не дать ему выхватить меч.

Изар, чьё лицо перекосило от боли, поднял на неё глаза.

Психея взглянула на него и тяжело вздохнула. На её шее остался чёткий алый отпечаток его ладони.

– Я думала, тебе есть что сказать, так с чего вдруг это? – из-за удушья раздалось несколько хрипов.

Если хотел убить меня, шансов было предостаточно.

Ты мог бы притвориться, что допустил ошибку на поле боя, и ударить меня в спину. Или во время нападения монстров смешаться с ними и совершить покушение.

Когда меня приняли за «проклятую куклу» и я угодила тебе в руки, хватило бы просто сильно сжать кулак.

Ты бездействовал, когда была хорошая возможность убить меня без лишнего внимания. Так что с тобой не так сейчас?