“Чисто”. Джон приземлился в задней части дома, в который он вошел, когда впервые покинул Хранилище, и произвел зачистку. Робко все еще выглядел так, словно его подташнивало. Джон поднялся на холм, с которого однажды было трудно спуститься, и, к своему облегчению, обнаружил, что дверь Хранилища открыта.

“Рик, это мой друг Уильям Робертсон”. Джон отступил и позволил Рику познакомиться с мужчиной того же возраста, которого, как его учили, не существовало.

“Рик, рад с тобой познакомиться”. Робко улыбнулся и пожал бледную руку.

“Следуйте за мной”. Рик повернулся и повел их внутрь.

Казалось, что подъем грузового лифта занял много времени, еще больше из-за тишины. Их встретила стена шума, поскольку сотни людей работали в таком большом помещении, что не было видно одного конца от другого. Высоко вверху вспыхнули искры и дождем посыпались, когда Рик перекрикивал шум.

“Мы перевели запасы на шестой уровень. Собираемся расплавить стеллажи и переоборудовать жилые помещения. Большие ”. Джон почувствовал знакомый грохот под ногами, когда мимо проехал десятифутовый каркас конструктора. Его массивные руки поднимают секции стен с окнами.

“Сколько их здесь?” Спросил Робко в тишине лифта на второй уровень.

“Три тысячи четыреста девять”. Рик знал номер, даже не глядя на своего разносчика. Робко кивнул Джону, услышав это число, хороший знак, но Джон знал лучше.

“Сколько человек хотят уйти?”

“Тысяча двести тридцать восемь”. Рик тоже знал это число, не заглядывая в него. Джону стало интересно, в котором из них был Рик.

“Второй уровень, семейная палуба”. Рик открыл двери лифта и прошел вперед.

“Мы расформировали секцию убежища”. Джон сразу понял, что Рози поступила правильно, назначив Рика главным. “Теперь у нас есть лидеры блоков, они подчиняются начальникам этажей. Все вроде как справляются со своими делами. ”

Джон услышал детский смех и мельком увидел маленькие синие фигурки, бегущие по коридору. Если вы поднимались на второй уровень со вторым хранилищем, то обычно следующим переходили на медплощадку.

Люди толпились на бывшей медицинской палубе, теперь превращенной в большой кафетерий. Пластиковые столы и стулья, подносы с дымящейся едой на колесиках. “Мы разделили медицинскую палубу между тремя и пятью. Мы можем вернуться позже. Рику не понравился вид всех этих напряженных лиц в окнах. Джону тоже.

“Мы работаем на производственной площадке в шестичасовые смены”. Рик вернулся к крикам, когда облаченные в серебро обитатели хранилища повернули клапаны и выпустили медленные потоки расплавленной стали. Они бросали горячие квадратные блоки по роликам хорошо отработанными взмахами щипцов прямо в гидравлические прессы. Джон почувствовал, что начинает потеть, и стало только хуже, когда он уловил запах органической химии в коридоре.

“Кто там работает?” Спросил Джон, не оборачиваясь.

“Во время беспорядков ... некоторые люди воспользовались возможностью свести старые счеты”. Джон знал, что имел в виду Рик. В тесноте и долгие часы обиды гноились, как открытые раны.

“Ну вот, люди совершают опрометчивые поступки”. Робко попытался на что-то намекнуть, но Рик его остановил.

“Двигаемся дальше”.

В отсеках гидропоники было душно, как от еды на паровых подносах. Джон хотел снять пальто, но не думал, что Рик еще заметил карабин. “У нас есть яблоки, картофель, морковь, у меня будет для вас образец. При нагревании на сталелитейном заводе мы можем вырастить достаточно, чтобы прокормить всех”.

“Никаких протеиновых батончиков?” Спросил Джон, чувствуя, как непрозрачный желатиновый комок скользит по горлу, и был благодарен за это. Теперь его затошнило.

“Только не этим. Обезвоженной пищи также хватит на десять лет”. Джон увидел ту же реакцию, что и у Рика, на лице. Он тоже питался этими протеиновыми батончиками на шестом уровне.

“Большая часть старой игровой площадки была отдана под жилые помещения, сейчас здесь никто не живет”. Джон ожидал увидеть узкие, унылые, угнетающе низкие потолки, но вместо этого дверь открылась, и в комнату ворвались звуки и активность. Люди работали над демонтажем стен и панелей пола, покрывая камень под ними прозрачной смолой. Другие работали над откалыванием самого камня, превращая узкие четырехсторонние переходы в открытые пространства. За рабочими из сетки было сделано с полдюжины площадок по пять с каждой стороны, все они использовались.

“Я подожду здесь”. Рик нажал кнопку лифта на шестой уровень и не пошел дальше. Джон почувствовал, как у него участился пульс, а рука скользнула к пистолету, когда лифт остановился. Лампы дневного света замигали и зажужжали, когда он толкнул жесткие ворота, открывая их.

“Нам не нужно идти дальше, сынок”. Робко уловил напряжение Джона.

“Нет, я хочу, мне нужно, чтобы ты понял”. Джон настаивал, несмотря на свой стыд.

Два поворота налево и один направо привели Джона в его камеру. Она была меньше, чем ванная в его новом доме. Он вошел и обнаружил каменные блоки, которые вырезал для него отец, все еще в коробке, которую принес его пиписька, на дне его шкафчика. Робко наблюдал за происходящим с порога, не в силах одновременно поместиться внутри.

Джон ушел в последний раз, когда он вышел, вошел Робко. “Я хочу попытаться понять. Закрой дверь”. Джон сделал, как просил Робко, оценив этот жест, хотя и увидел его бесполезность.

Он повернулся и пошел по узкому коридору, как делал это годами, словно дважды мертвый упырь. Красно-зеленый огонек, который когда-то регулировал его передвижение, автоматически сменился на красный, и Джон остановился как вкопанный. Он крепко зажмурился, борясь с первым порывом, но последовав второму. Джон прикрепил глушитель к своему пистолету с резьбой в виде розы и выстрелил точно в центр красного огонька.

“Я в порядке”. Джон закричал, когда грохот выстрела привел Робко к нему. Он увидел свет и сообразил. “Это или карабин”.

Джон сидел в новом кафетерии, привлекая к себе взгляды, пока ел тушеную морковь и печеный картофель, которые на самом деле были довольно вкусными. Робко улыбнулся и кивнул зевакам, некоторые даже представились.

“Итак, вот моя идея. Я разведал место. Скрытое, чистая вода, хорошая почва, но ...” Джон замолчал, пытаясь объяснить то, чего он никогда не испытывал.

“Наверху”, - Робко отказался от чрезмерного упрощения. “Мы не можем выращивать круглый год. Урожай этого года готов, и следующего урожая не будет в течение трех месяцев. Зима.”

“В течение нескольких месяцев будет холодно”. Джон уточнил. “За это время я смогу что-нибудь устроить. Я возьму по нескольку за раз, подержу их неделю или две в безопасном месте, а затем отправлю дальше. Я знаю женщину, которая помогает таким людям, как мы.”

“Как мы?” Спросил Рик.

“Люди, которые жили без свободы. Хотите верьте, хотите нет, но есть люди, которые назвали бы вас счастливчиками ”. Робко пытался объяснить, что, как бы сильно ни изменилось Хранилище к лучшему, а оно изменилось, истинную свободу объяснить невозможно. “Что ведет меня к безопасности”. Робко снял рюкзак, развернул рисунок, который он сделал по указанию Джона, и положил на стол свою новенькую штурмовую винтовку.

“Это”, - Джон указал на рисунок, поскольку Рик, казалось, больше интересовался бумагой. “Это то, что мне нужно, чтобы ты построил за дверью”. Джон провел Рика по вырубленным туннелям с огневыми позициями и лестницей на вершину гребня, под которым находилась дверь хранилища. “Используйте осыпь, чтобы замуровать пещеру. Всякий раз, когда эта дверь открыта, вы выставляете двух человек снаружи и двоих внутри. С одним из них. ” Джон подтолкнул штурмовую винтовку перед Риком. У него была идея, но он не понял.

Джон принял это за китайскую штурмовую винтовку, похожую на его собственную. Тот же калибр, тот же изогнутый магазин, только проще, короче и без деревянной рукоятки. “Рику доверяют только люди. Я покажу тебе почему, прежде чем уйду. Мне также понадобится полный инвентарь и время на производстве.

“Видишь, Рик, наверху все приходится покупать”. Робко достал из кармана кепку, как будто это могло помочь. “Все, что ты делаешь, экономит нам деньги. Я думаю, этот твой сталелитейный завод справится с чем угодно. Джон взял старый револьвер триста пятьдесят седьмого калибра, такой же автоматический сорок пятого калибра, как у него, и боевой нож.

“Каждому, кто захочет уйти, понадобится по одному из них. Если ты сможешь сделать их здесь, мы сможем потратить деньги на другие вещи ”. Джон медленно снял с пистолетов, позволяя Рику осмотреть каждую деталь.

“Я думаю, мы могли бы это сделать, но я не раздаю оружие”. Джону понравился ответ Рика.

“Они нужны им, и они должны быть в состоянии доверить им свою жизнь. Кроме того, Рика убивают не пистолеты ”. Джон извлек патроны из магазинов и вставил их дыбом. “Это патроны, и мы не отдадим их никому, кроме тебя”. Джон увидел, что вручил Рику еще одну ношу, а тот еще даже не стрелял из пистолета.

“Что тебе нужно, Рик?” Джон откинулся на спинку стула, пока Робко делал заметки. Рик потер усталые глаза.

“Мне нужно дать людям будущее”. Джон до сих пор не замечал, что все плакаты, лгавшие о построении будущего, исчезли. Ежечасно никаких объявлений. Он заметил, что его взгляд задержался на более светлых квадратах, оставшихся на стенах.

“Мы можем это сделать”. Джон подумал о том, что он видел, Город Теней, Фармборо. “Сантехника и электрика довольно стандартные. Много ремонтных работ. Это нелегко, Рик, но как только люди начнут там жить, слухи распространятся.”

“И те, кто хочет остаться?” Джон все еще не мог сказать, включает ли это Рика или нет.

“Позволь им”. Джон знал, что не может никого заставить остаться или уйти. Всех, кроме одного человека. “Работа, которую ты делаешь, невероятна, Рик. Один только склад изменит все. Мы можем, по крайней мере, обменять сталь, если ничего другого нет, достать тебе все, что сможем.” Джон откинулся на спинку стула и позволил Рику подумать.

“Дамы и господа”. Робко встал и громко заговорил. “Меня зовут Уильям Робертсон третий. Отец моего отца пережил Великую войну, находясь под землей, как и вы. Но с тех пор мы живем снаружи, что ты хочешь узнать? По кафетерию прокатился шепот, когда все остановились. Никто ничего не сказал, пока тишину не нарушил молодой голос.

“Снаружи есть деревья?”

“Больше, чем ты можешь сосчитать, мой дом сделан из них. Следующий?”

“Что ты ешь?” Спросил другой голос.

“То, что мы выращиваем, хотя и не так хорошо, как вы. Мы выращиваем животных на мясо”.

“Это безопасно?” За соседним столиком стояла молодая женщина, по крайней мере, на шестом месяце беременности, в ее глазах были в равной степени надежда и страх.

“Могу я удостоиться чести назвать ваше имя, мисс?”

“Джейни”. Джон не узнавал ее до этого момента. Девушка, которую Рози ударила за то, что она прыгнула к нему на колени.

“Ну, Джейни, есть опасные места и люди. Большинство живут тихой жизнью в хорошо охраняемых городах. Мой единственный сын погиб из-за жестокого человека. Но если бы я оказался перед выбором, который делаешь ты, зная то, что знаю я, я бы покинул это место и никогда не оглядывался назад. ” Джон увидел боль на лице Робко, смешанную с убежденностью.

“Я был там три месяца”. Джон ненавидел быть в центре внимания этих печальных глаз и бледных лиц, но кто еще мог заговорить с этими людьми. “Я видел это в худшем проявлении, и это плохо. Прямо сейчас единственный человек, которого я люблю, где-то там. И я предпочел бы, чтобы она подвергалась риску там, чем была в безопасности здесь ”. Думать о Рози было больно, хотя мысль о ней здесь, внизу, где он ее оставил, казалась ощутимо хуже. Осознание пришло на три месяца позже.

Джон и Робко честно отвечали на вопросы в течение следующего часа. По дороге наверх он задавался вопросом, как это может изменить цифры.

Джон глубоко вдохнул свежий воздух. Он держался рядом с Риком, пока они спускались, предлагая надежную руку там, где это было необходимо. “Жди здесь”. Джон вытащил карабин и сделал выпад, предоставив Робко объяснять, что такое Вертиберд.

“Ты готов?” Спросил Джон, заряжая штурмовую винтовку из сумки. Рик прижал руки к ушам, когда Джон выпустил полный магазин.

“Черт, как громко”. Рик забрал винтовку себе, он не выглядел довольным этим. Хороший знак, подумал Джон, и не в первый раз.

Джон понес сумку обратно наверх, грохот выстрелов не помог Рику сохранить равновесие. “Мы достанем тебе еще образцы вещей, которые ты сможешь попробовать приготовить. Возьми и это”. Джон передал голозапись, заполненную цифровыми книгами.

“На что это похоже?” Спросил Рик, выглядывая из-за Джона и из пещеры.

“Я бы променял свой худший день здесь на свой лучший день там, внизу”. Джон увидел, что Рик передумал, хотя все еще не знал, в какую сторону. “Слушай, на складе ты нашел еще кого-нибудь из этих пипбоев?” Джон похлопал себя по руке сквозь кожу и кольчугу.

“Нет, но мы не открывали большую часть, просто сканировали”.

“Есть ли что-нибудь о других хранилищах в файлах Смотрителя?” Джон старался говорить ясно и спокойно.

“Я проверю”. Рик, казалось, был слишком занят, чтобы обдумать значение вопроса. Он выглядел так, словно добавил еще одно задание к своему постоянно растущему списку.

“Я вернусь через неделю, мы разработаем протокол экстренного контакта, возьмем больше книг”. Джон изложил все, что уже решил, не желая слышать слов, которые он должен был сказать. “Послушай, Рик, я не знаю, что хочет сделать мой друг Датч ... но он остается. Если он спросит почему, скажи, чтобы подождал меня”. Джона чуть не вырвало. “До тех пор я поручу ему кое-что сделать”.

“Он сказал мне. Мы закончим к утру”.

Желудок Джона успокоился, когда он приземлился обратно в the Rest. Он вошел в свой новый дом и обнаружил, что в очаге горит огонь, в воздухе витают сладкие ароматы и разговоры. Джон повесил пальто и пистолеты на крючки у двери, снял с поясницы складной пистолет и передал его Робко.

На стене у крючка его внимание привлекли стеклянные прямоугольники. Когда он подошел поближе, чтобы заслонить свет лампочки, он увидел рисунки, которые Уоллес сделал для своего пальто. Контур человека повторялся три раза с разными вариациями. Справа были грубые каракули, которые Джон помнил, когда впервые взял в руки карандаш. Его имя и возраст были написаны детскими штрихами. Мысль о той ночи вызвала у него улыбку.

“Яблочный пирог”. Луиза крикнула из-за обеденного стола. “Запах. Он почти готов”. Он не мог вспомнить, чтобы что-нибудь пахло так сладко. Джон, это Энн. Невысокая женщина с седеющими волосами и в очках на карих глазах обернулась и помахала рукой. “Она принесла вам несколько книг, и мы оставили вам полку, чтобы вы ее расставили”.

“Спасибо”. Джон не знал, шутят ли они, но ему хотелось расставить все по полочкам.

“Мой отец лично подобрал их для тебя, прежде чем он ...” Энн замолчала, не совсем из-за грусти. “Он сказал, что они были хорошим началом”.

“Мне жаль, что я не узнал его получше. Спасибо”. Джон стоял у камина, позволяя звуку и теплу прогнать холодные стены и металлическое эхо.

“Как это было?” Луиза спросила их обоих. Джон ответил первым.

“Лучше”. Джон наблюдал, как шок и жалость Робко отразились на лице Луизы.

Джон хранил молчание. Он маленькой ложечкой съел единственное яблоко, очищенное от кожуры и сохранившееся целым, запеченное до мягкости и сладости в чайной чашке, выложенной тестом. Ответы Робко на вопросы помогли Джону понять то, чего он не мог понять. Луиза часто хватала его за руку, когда он ел, даже когда он не находил это шокирующим.

“Итак, что ты думаешь?” Спросил Джон в печальной тишине. Робко нацарапал записку и передал ее Джону.

“Столько стоит прокормить тридцать человек”.

“Месяц?” Спросил Джон, не ожидая ответа.

“Неделя”. Робко налил ему еще виски, поскольку Джон обнаружил новый уровень уважения к работе, проделанной над Остальными. “Теперь мы можем дополнить это едой из того места, но им тоже нужно есть настоящую еду. Затем есть одежда, снаряжение, боеприпасы, и это только текущие расходы. Сначала нужно построить это чертово место. Хотя, насколько я могу судить, вы об этом позаботились. Единственный способ, которым это работает, - поддерживать движение людей. ”

“Мне нужно найти курьера. Связаться с Беверли и Сарой”. Джон обошел ящики, отыскивая учебник истории с кодом.

“Тебе нужно увидеть эту Беверли лично”. Робко опрокинул свой бокал. “Может, покажешь ей это место”.

“Я все устрою, но время полета составит три часа”. Джон услышал смех и затем понял почему.

“Пешком идти больше трех дней”. Робко покачал головой.

“И пять дней в грузовике!” Луиза пошутила, чтобы поднять настроение.

“Свободная комната у нас готова, если хочешь”. Луиза улыбнулась, ожидая ответа Джона.

“Нет, спасибо”. Джон хотел проснуться в своем собственном доме, даже если Рози не будет здесь в первую ночь, как он себе представлял.