Робко уже полчаса готовил то, что он называл своим знаменитым рагу. Наливая густую коричневую жидкость из прозрачных пластиковых контейнеров в подвешенный над огнем котелок. Пока мальчик поддерживал огонь сучковатыми ветками. Странные круглые ломтики фиолетовых овощей. Квадратные кусочки розовой мякоти. Ложка за ложкой крупнозернистый желтый порошок. Щепотки сильно пахнущих специй и несколько глотков из бутылки, из которой он пил, когда думал, что никто не видит. Все это готовилось на огне, и Джон никогда не чувствовал ничего подобного.

Когда Робко отвлекся, Джон стал единственным объектом любопытства Уоллеса. Он не проводил много времени с детьми с тех пор, как покинул семейную колоду. Он и забыл, какими прямолинейными и настойчивыми они могут быть, особенно самые сообразительные. Уоллес засыпал их вопросами.

“Как долго вы прожили под землей?”

“Всю свою жизнь”.

“Вы никогда не выходили на улицу?”

“Только сегодня утром”.

“Что произошло, когда вы увидели небо?”

“У меня закружилась голова, и я чуть не потерял сознание”.

“Что вы делали в хранилище?”

“Сделали там больше места для жилья”.

“Вам там понравилось?”

"нет."

- Так вот почему ты ушел?

- Уоллес! - крикнул я. - вмешался Робко. - У этого человека был трудный день. Еще три вопроса, задай их по-хорошему, а потом оставь его в покое, и на Джона ты можешь не отвечать.” Мальчик не старше восьми лет откинулся на спинку стула, обдумывая свои вопросы. После паузы он задал свой первый.

“У тебя там есть семья?” Спросил Уоллес.

“На самом деле нет, с тех пор как десять лет назад умер мой отец”. - Честно ответил Джон.

- Мой папа тоже умер... Его забрали плохие люди. - Мальчик опустил взгляд на свою грудь и ответил почти шепотом. Джон знал, кто такие плохие люди.

"мне жаль." Джон ответил, зная, что ничего из того, что он может сказать, не утешит мальчика.

”В Хранилище тоже есть плохие люди?" Спросил мальчик. Джон задумался над своим ответом.

“Да, но не так, как здесь. Плохие люди в Хранилище думают, что они хорошие люди. Они не понимают, каково это - работать каждый день по двенадцать часов в смену, создавая вещи, которые нам нужны, но которыми мы не можем пользоваться, в то время как сами живем в роскоши”. Джон проговорился больше, чем хотел. Робко перестал помешивать свое знаменитое рагу и посмотрел Джону прямо в глаза.

“Чем больше все меняется, тем больше остается по-прежнему”. В голосе пожилого мужчины звучало сочувствие, но Джон не понял его. “Хорошо, давайте поедим”.

Мальчик достал три оловянные миски из деревянного ящика с кухонными принадлежностями. Он по очереди протягивал их деду, чтобы тот разлил в них густое рагу. Он передал первую миску Джону, который подержал ее некоторое время.

Джон вдохнул совершенно новые ароматы сочного тушеного мяса с коричневой корочкой. В нем лежали аппетитные кусочки разных форм и цветов. Мальчик держал две другие миски, пока Робко устраивался на своем складном стуле, сделанном из парусины и поддерживаемом стальной трубой.

Пожилой мужчина порылся в коробке с кухонными принадлежностями, стоявшей рядом с ним, и достал три деревянные ложки и что-то, завернутое в белую салфетку. Мальчик протянул Джону ложку и сел на свое место. “Вот это настоящая еда, ребята, начинайте”.

- Спасибо, пап, пап, - сказал Уоллес, облизывая губы.

“Спасибо, Робко, Уоллес, спасибо вам”, - сказал Джон, думая о скудном ужине, который он бы сейчас ел, если бы не щедрость старика. И о своем желании вырастить мальчика, который сделает мир лучше.

- Не за что, готов поспорить, пахнет лучше, чем грибы. Ешь сейчас, завтра долгий день. Робко помешал рагу, отчего от него пошел пар.

Джон взял деревянную ложку и, используя резной край, разрезал пополам ломтик белой мякоти, зачерпывая густую коричневую жидкость. Он положил его в рот, наслаждаясь новым дымчатым, пряным вкусом, для описания которого у него не было слов. Он взял еще ложку, и еще, и еще. Каждое блюдо приносило новые текстуры, запахи, вкусовые качества, которые конкурировали друг с другом за то, чтобы их попробовали.

Это было самое вкусное блюдо, единственное настоящее, которое Джон когда-либо пробовал. Робко развернул белую салфетку, чтобы показать еще кое-что. “Передай одно Джону, смотри, чтобы он не отхватил и твои пальчики”. - Сказал он, передавая содержимое мальчику, который хихикнул, когда он предложил Джону маленькую светло-коричневую фигурку. Мягкую, но твердую в руке, он хотел откусить кусочек, но мальчик остановил его.

- Обмакни его в рагу. Джон опустил мягкий светло-коричневый кружок в густую коричневую жидкость, дав ему немного пропитаться. Как и мальчик, он разломил его пополам. Новая текстура таяла во рту, придавая ему питательный вкус.

“Ого, что это за штука?” Спросил Джон, рассыпая крошки.

"Хлеб. Мама испекла его, очень вкусно”. Ответил мальчик, у которого хватило такта закончить жевать первым.

“Очень вкусно”. Джон покончил со своей тарелкой и откинулся на спинку стула. “Это было лучшее, что я когда-либо ел, спасибо”. Мальчик и его дедушка улыбались, когда ели свою порцию.

“Не за что. Но не обижайся, Джон, после того, как ты попробовал то, что собирался съесть, это еще ни о чем не говорит”. Робко рассмеялся, мальчик засмеялся тоже, Джон тоже, хотя и сам толком не знал почему.

Некоторое время они сидели молча. Вездесущая, оглушающая тишина нарушалась лишь потрескиванием огня. Ее нарушал скрежет шестеренок, когда роботы сканировали темноту вокруг себя.

- Пора спать, малыш, умойся, почисти зубы и можешь немного почитать свою книгу. Но еще не поздно, впереди долгий путь. Мальчик направился к задней части грузовика.

- Уоллес, - сказал Джон. - У тебя остался еще один вопрос, если ты хочешь его задать? Мальчик на мгновение замолчал.

- Компьютер у тебя на руке, как он называется? Пипбой? Он спросил.

“Это вопрос”. Джон быстро улыбнулся. “Да, это пипбой, продолжай”.

- Ты покажешь мне, как это работает? Джон оглядел восстановленный грузовик, оснащенный механическими гусеницами. На четырех лязгающих роботов, безмолвно стоящих на страже в ночи, которыми мальчик управлял с помощью голоса.

- Уоллес, я думаю, ты сможешь показать мне, как это работает. Джон шутил лишь наполовину. Мальчик улыбнулся и, подойдя к кузову грузовика, откинул брезент и забрался внутрь, готовясь ко сну.

- Ты можешь взять такси сегодня вечером. Возможно, тебе придется высунуть ноги в окно, но тебе будет удобно. Я сяду сзади с Джуниором, роботы разбудят нас, если возникнут проблемы. - Джон кивнул, ему нечего было их бояться.

Робко протянул Джону металлическую чашку, затем наполнил ее из бутылки, из которой он пил, пока готовил. Жидкость светло-коричневого цвета с резким запахом. Робко залпом осушил свою чашку. Джон сделал то же самое, но только закашлялся и отхлюпал, чувствуя, как горит горло.

- Не правда ли, вкусно? - с ухмылкой сказал Робко. - Это виски, я сам его готовлю. Он налил Джону еще. - “Смешайте с колой”. Джон так и сделал, обнаружив, что когда-то острые края были скруглены благодаря хирургической сладости. Жжение сменилось теплом в груди и легкостью в конечностях.

“Итак, почему ты покинул это хранилище?” - спросил его Робко. Джон подумал, не соврать ли ему. Казалось, не было никаких причин скрывать это от Робко, но хранить секреты стало для него второй натурой. Джон наклонился вперед и включил радио с помощью своей пипбола. Звук был достаточно четким, чтобы разобрать медленную музыку, но не более того.

“Мне нужно попасть туда, чтобы получить доступ к их системе вещания, леди сказала, что это...” - Джон замолчал, так как мужчина, казалось, что-то знал.

“Башня”. Робко сказал: “Я знаю, где это, Город Теней". Это примерно в полутора днях езды к западу отсюда, там я собираюсь продавать этих роботов”. Джон почувствовал надежду, настоящую надежду. Он набрался смелости и попросил еще больше у пожилого человека, который уже спас и накормил его. “Я тебя подвезу”. Робко все равно как бы невзначай предложил:

”Спасибо". Джон не знал, что сказать, и пожилой мужчина откинулся на спинку стула.

- Это не проблема, к тому же никогда не помешает, если на дороге будет еще пара наблюдателей. Ты видел здесь других? Робко понизил голос. Джон понял, что имел в виду пожилой мужчина.

“Я нашел место, ”Гранд". Он оглянулся в ту сторону, откуда пришел.

“Держись подальше от этого места. Днем там тихо, но ночью полно народу”. Робко строго сказал.

“Я спрятался и увидел, как мимо прошли два человека, - продолжил Джон, не упоминая о замедленном времени и невидимости, - они были больны, дергались, злились. Что с ними было не так?”

“Рейдеры”. Пожилой мужчина сплюнул в огонь, словно желая очистить свой рот от этого слова. "Сломленные люди, поглощенные химией". Это делает их жестокими, так что они не могут оставаться на месте. Тогда им приходится убивать людей, чтобы получить кепки и еще больше химии. Они зашли слишком далеко, и пути назад нет, они животные. Робко посмотрел Джону прямо в глаза, мерцающий костер наполовину освещал его лицо. “Если кто-то из них нападет на тебя, убей его. Убив налетчика, ты спасаешь две жизни, свою и следующего человека, которого они собирались убить”. Робко залпом выпил свой напиток, побуждая Джона сделать то же самое.

Робко налил еще, пока Джон смешивал остатки своей "Нука-колы". Пожилой мужчина снова задал ему вопрос. “Это не ответ на мой вопрос, если только вы не большой поклонник музыки”. Джон поерзал на стуле, устраиваясь поудобнее.

“Всю мою жизнь мне говорили, что я был одним из последних людей, оставшихся в живых. Что поверхность была непригодна для жизни из-за жадности и лени тех, кто жил здесь раньше. И что мне повезло работать по двенадцать часов в смену, строя новые этажи, в то время как места и так более чем достаточно. Все это ложь. Они делают это, чтобы держать вас в узде. Кормят вас ровно столько, чтобы вы продолжали жить, но недостаточно, чтобы сопротивляться."

"И теперь из-за их дурацкого контроля выходит из строя основная система кондиционирования. Вентиляторы обратной циркуляции изнашиваются, запасных нет, и никто не хочет слушать. Никто не верил, что ответственные люди будут лгать им, всем им, всю их жизнь. Даже несмотря на то, что правда была прямо перед ними.

"Теперь я боюсь, что, когда система кондиционирования выйдет из строя, люди наверху перекроют доступ воздуха моим людям внизу. Они умрут, задохнувшись в темноте, и все потому, что сделали то, что им сказали”. Джон никому не говорил столько слов за последний месяц. Виски развязало ему язык, что, как он подозревал, могло быть намерением Робко.

“Поэтому я сбежал. Я могу использовать телебашню, чтобы просканировать местность на мили вокруг, посмотреть, есть ли там что-нибудь похожее на то, что нам нужно. Или, по крайней мере, вернемся с доказательствами того, что нам не нужно жить под землей”.

“Ты сбежал, они пошлют людей на поиски, чтобы вернуть тебя?” Пожилой мужчина потер лоб.

“Нет, они скажут людям, что я попал в аварию, и никто не усомнится в этом”. Джон знал это. Робко выдохнул, качая головой. Удовлетворив свое любопытство, он сидел тихо, глядя на угасающее пламя.

“Если бы я мог помочь тебе, я бы помог, но я должен был сначала позаботиться о мальчике. Ты ведь это понимаешь?” Джон так и сделал. “Ты храбрый парень, раз пришел в это опасное место. Не слишком сообразительный, но храбрый”. Они рассмеялись, и на этот раз Джон понял почему.

Джон допил свой напиток и пожелал Робко спокойной ночи, продолжая ворошить потрескивающие угли в камине. Он забрался в кабину грузовика, обнаружив, что мальчик расстелил для него одеяла.

Его последние мысли перед тем, как он задремал, унесенный виски, были о Рози, как это было почти всегда. Она бы послушала голограмму, которую он дал ей этим утром. Она бы уже возненавидела его. Ей было бы больно из-за него. Если бы он только знал, как сильно ей было больно в этот самый момент, он бы вообще не заснул.

Джон вздрогнул и проснулся. В сознание его привел лязг роботов, смешанный со страхом, который внушили ему эти детские истории. “По крайней мере, это не волки”. Сказал он себе.

Джон выскользнул из кабины спасенного грузовика и увидел, что Робко и его внук Уоллес разбивают лагерь. Задвигая стулья и кухонное оборудование под грузовик. Оба по-прежнему пытались скрыть содержимое багажника от Джона, которому по-прежнему было все равно.

“Доброе утро, Джон, как тебе спалось?” Настроение мальчика было слишком радужным для этого часа.

“Я хорошо спал, спасибо за одеяла”. Джон увидел, как Робко улыбнулся, довольный тем, что мальчик проявил заботу, хотя его об этом и не просили. “Ты хорошо спал?”

“Нет, мне приснился плохой сон о гигантском монстре, который забирался в грузовик и издавал отвратительные звуки”. Уоллес изобразил громкий, преувеличенный храп, вызвав приглушенный смех у своего деда.

“Ладно, умник, подключай роботов. Давайте выводить грузовик на дорогу”. Робко принялся за работу.

Джон почувствовал себя лишней деталью, чего с ним не случалось уже много лет, когда пара приступила к своим хорошо отработанным действиям. Мальчик подсоединил кабели к роботам, а затем начал что-то быстро набирать на своем терминале в кабине. Приказав роботам двигаться в унисон, толкая грузовик назад.

Пожилой мужчина сидел на скамейке, установленной на крыше кабины грузовика, и управлял задними колесами с помощью простых рычагов. Поочередно поворачивая их, грузовик поворачивался к выезду со двора.

Это было не быстро, но вскоре грузовик выехал на восьмиполосное асфальтобетонное покрытие. Увидев возможность быть полезным, пусть и незначительную, Джон заметил, что роботы начали выстраиваться перед грузовиком в строй. Готовые тащить его за собой. Он подбежал к деревянной раме, которую они ждали.

Он обратил внимание на простую квадратную форму с более длинной и толстой веткой, проходящей через центр. Вырезанную на станке и скрепленную стальными штифтами для удобства перемещения. Выпрямив спину и приподнимаясь на коленях, Джон поднял деревянную раму и понес ее к грузовику.

Он казался тяжелым, и маневрировать им было неудобно. За относительно прямые сучковатые ветки было трудно хвататься. Его мышцы напряглись под облегающим блестящим синим костюмом. Джон мог бы нести вдвое больший вес и в два раза больше расстояния, если бы это означало быть полезным. Кроме того, это, вероятно, была бы самая тяжелая вещь, которую он поднимал за весь день.

- Положи это перед Джоном. Крикнул Робко, удивленный тем, что тот делает то, для чего обычно требовалась помощь хотя бы одного робота. Джон поставил тяжелую деревянную раму перед неподвижными роботами. Он отступил назад, когда они заняли свои места. Мальчик вышел из кабины, еще раз проверив трос. Затем закрепил на каждом ботике плетеные кожаные ремни, плотно закрепив их на месте.

Вблизи, в утреннем свете, Джон увидел, что это за инструменты. У всех одинаковый дизайн: туловища овальной формы, из которых торчат короткие руки и ноги на шарнирах. У каждого из них есть свое предназначение.

Передняя пара соответствовала друг другу. Потрескавшаяся желтая краска, разбитые фары. На обеих отсутствовали грубые ручки, похожие на шары. Они не были сломаны, их можно было убрать. Сзади - ходячий холодильник и робот, который, казалось, был создан исключительно для перевозки квадратных ящиков. Руки длиннее, кисти крепче, грудь более плоская, чем у других.

Джон плавно приподнял переднюю балку рамы, пока мальчик прикреплял стальные штыри с крючками к меньшим крючкам на ремнях безопасности. Затем он поднял длинный конец, грубо обрезанный до тупого острия с аккуратным отверстием в нем. Он прикрепил его к колышку на бампере.

К удивлению Джона, он увидел, что когда-то огромный двигатель был полностью демонтирован, а на его месте стояла секция для хранения, в которую Джон решил не заглядывать. Он отступил назад, когда грузовик покатил по главной дороге, постепенно поворачивая в направлении Башни.

Грузовик остановился, и Джон направился к нему. Пожилой мужчина спустился, а мальчик вышел из кабины, держа в руках импровизированный рюкзак Джона. На мгновение он испугался, что они передумали и собираются отправить его восвояси одного. Но когда мальчик протянул ему свой рюкзак, он увидел, что мужчина постарше расстелил на выцветшем асфальте потрепанную холщовую карту. Закрепив ее пустыми бутылками из-под колы, оставшимися со вчерашнего вечера.

“хорошо”. Робко сказал тоном, требующим внимания: “Мы здесь”. Он указал на крышку от бутылки: “Мы идем сюда”. Поставив еще одну крышку на пару дюймов дальше, “И нам нужно остановиться здесь”. Он поставил последнюю заглавную букву ниже и немного между ними. Джон попытался прочитать карту, но она была нарисована от руки, а не в масштабе. Она была испещрена каракулями и странными символами, которые он не понимал.

Робко продолжил: “Большую часть дня мы будем ехать на ”Восьмерке", а потом свернем, чтобы подвезти тебя домой". Робко поднял руку, прежде чем мальчик успел начать свои неизбежные протесты. “Если повезет, мы доберемся до Города Теней к ночи. Есть вопросы... Кому-нибудь нужно воспользоваться листьями?” Мальчик покачал головой, Джон непонимающе посмотрел на него. “Сходите в туалет”. Робко уточнил, Джон сделал то же самое.

Пока он стоял, размышляя, как бы это могло получиться, мальчик достал маленькую складную лопатку и прозрачный пластиковый контейнер. Наполовину заполненный кроваво-красными листьями, которые их окружали. Джон понял. Он взял лопату с листьями и направился в лес.

Подальше от дороги он выкопал небольшую ямку, расстегнул на талии комбинезон-скафандр и присел на корточки. Для него это было ничуть не хуже, чем если бы какой-нибудь начальник из Джобсворта заставил его срать в ведро в нескольких футах от смывного унитаза. На самом деле было даже приятно, что никто другой не стучит в стальную дверь, чтобы поторопить тебя.

Использовав листья, он направился обратно к грузовику. “Ты прикрыл это?” - Спросил Робко, Джон кивнул. “Здесь нельзя быть слишком осторожным, свежее дерьмо привлекает вредителей”. Пожилой мужчина предложил Джону просунуть руки под легкий стальной прямоугольник, прикрепленный к внутренней стороне двери грузовика. Он зажужжал, выплевывая капли холодного геля, пахнущего вчерашним виски, на его ладони. “Болезнь может настигнуть тебя здесь так же легко, как пуля, помни это”, - сказал Робко Джону, тщательно вытирая руки.

“В Хранилище тоже боялись болезней, кашель и чихание грозили неделей изоляции”. Прежде чем мужчины смогли продолжить разговор, раздался тихий голос мальчика.

“Все готово!” Джон подошел к кузову грузовика и обнаружил, что брезентовый чехол по-прежнему крепко привязан, а деревянные ворота опущены. В кузове грузовика на электроплитке, питающейся от неизвестного источника, нагревается кастрюля с водой.

Вокруг котелка стояли три жестяные чашки. Еще три булочки. И какие-то квадратные батончики. Не желеобразные, а разной формы, скрепленные блестящей липкой субстанцией. Робко насыпал в чашки еще крупнозернистого порошка из другого пакетика и половником залил их кипятком.

“У меня в рюкзаке есть протеиновые батончики, я больше не могу есть вашу еду, вы и так были так добры”. - Спросил Джон, не сводя глаз с мягкого хлеба.

- Ерунда. Впереди долгая дорога, нам нужно набраться сил. - ответил Робко, вкладывая теплую чашку в руку Джона. - Кроме того, мальчик не пьет кофе, так что он только пропадет зря. Джон, помни об этом, ничего не теряй зря.

Они сидели на воротах для грузовиков и ели, а солнце поднималось все выше в бескрайней синеве. Заливая мягким светом редколесье и гниющие остатки зданий. Джон наслаждался восходом солнца, едой и компанией, но больше всего. Кофе был горьким, но не неприятным на вкус. Хлеб получается мягким, а блестящие липкие батончики - сладкими и хрустящими.

- Батончики с сиропом и орехами. Пробормотал мальчик с набитым ртом. “Их приготовила мама”. Они посидели еще немного, жуя и запивая. Мальчик допил уже остывшую воду и налил ее в свою чашку. Когда он это сделал, счетчик Гейгера в "пипбое" издал серию щелчков. ”Круто!" “ сказал мальчик, поднося к губам все еще грязную воду.

“Нет, подожди”, - пробормотал Джон с таким же набитым ртом.

- Все в порядке, Джон, несколько капель радона тут и там - это неплохо, у нас есть радон-икс. - сказал Робко, единственный, кто мог говорить внятно. Джон порылся в своем рюкзаке в поисках пустой банки из-под воды. Он повернул крышку, чтобы вытащить соломинку, затем повернул ее до упора, чтобы полностью снять крышку. Он перелил воду в пустую банку, запечатал ее и отдал мальчику.

“В нем есть фильтры, которые очищают воду внутри”. Сказал Джон. Под одобрительный кивок деда Уоллес залпом выпил воду и подошел, чтобы вернуть банку Джону. “Оставь себе, у меня есть запасные”. Они и так дали ему так много, что это казалось правильным. Ему не понравилась идея о том, что мальчик будет пить облученную воду.

“Ты уверен?” - спросил Робко, но, как бы мало у них ни было, это было больше, чем у Джона.

“Я уверен”. - Сказал Джон с улыбкой. Робко улыбнулся в ответ, побуждая своего внука.

“Что скажешь, Джуниор?” Сообразительный мальчик уже разобрал банку с водой, осмотрел ее внутреннее устройство и собрал обратно.

“Спасибо, Джон”. Они посидели еще немного, поели, наблюдая, как солнце встает в бескрайней синеве.

Робко собрал три пустые стеклянные бутылки из-под "Нуки" и поставил их на стену вдоль дороги. ”Итак, лучший из трех, победитель получит крышки". Объявил Робко, позвякивая крышками от бутылок в сжатом кулаке. Джону показалось, что он уловил некоторую нерешительность на лице пожилого человека, как будто тот выдавил из себя улыбку, как делал Джон в течение многих лет.

Пожилой мужчина полез в карман пальто. Он достал что-то маленькое, тяжелое, обернутое кожаными ремешками, и передал это мальчику. Джон наблюдал, как мальчик разматывает кожаные ремешки. Накинув их на свои узкие плечи, он зажал под мышкой небольшой пистолет. Кобура выглядела единственной вещью, которая действительно была ему впору.

Робко, почувствовав беспокойство Джона, медленно вытащил свой пистолет. Он разрядил его и положил на борт грузовика. “Ты стрелял из пистолета до Джона?” Его тон был ровным, таким же, каким он инструктировал мальчика. Джон вовсе не чувствовал, что с ним разговаривают свысока, напротив, это его успокоило.

“А заклепочные пистолеты считаются?” Спросил Джон, выдавив из себя улыбку.

“Это оба инструмента для перемещения металла, этот просто перемещает их быстрее”. Робко начал показывать на разные части инструмента.

Джон посмотрел на тускло-серый стальной предмет, и непрошеные, невероятные мысли подсказали ему кое-что раньше Робко. Десятимиллиметровый, полуавтоматический, с пятнадцатью патронами. С подствольным отражателем отдачи. Выбросив навязчивые мысли из головы, Джон попытался сосредоточиться на том, что это было похоже на электрическую дрель.

Чем больше старик говорил о таких словах, как "мушка", "магазин", "дуло". Чем больше он говорил, тем больше Джон уже знал. Слова, о которых он и не подозревал, пока не услышал их впервые. “Затвор, дуло и, что самое важное, ваша безопасность номер два”.

“Где номер один?” Спросил Джон у пожилого человека, стараясь сделать вид, что он внимательно слушает. Вместо того, чтобы заглушать незаслуженные знания в его голове, рассказывая ему то, чего он никак не мог знать.

”Джуниор?" Робко подтолкнул внука. Джон обернулся и увидел, что мальчик поднимает указательный палец вверх, имитируя движение спускового крючка.

“Это твоя безопасность номер один”. Уоллес был строг к нему.

“Обычно я бы снял кепку, но, может, ты покажешь нам, как это делается, парень?” Робко отступил назад.

Уоллес переступил с ноги на ногу в своих слишком больших ботинках. “Натянуть, предохраниться, прицелиться, нажать”. Произнес он про себя, и на это потребовалось больше времени, чем на то, чтобы выстрелить в одну из бутылок.

В оглушительной тишине раздался негромкий хлопок, за которым немедленно последовал звон бьющегося стекла. Мальчик ударил бутылку точно по центру, разбив ее вдребезги. На стене остался зазубренный край основания. По кивку деда он убрал маленький пистолет в кобуру и отступил назад.

Робко протянул Джону пустой пистолет и магазин. Он занял свое место там, где только что стоял мальчик, и стал слушать Робко, стараясь не обращать внимания на инстинкты, говорившие ему то же самое.

“Не беспокойтесь о том, чтобы вытащить пистолет, просто вставьте магазин в рукоятку до щелчка, затем оттяните затвор”. Джон сделал, как велел Робко. Почти вся задняя часть пистолета с тяжелым стуком встала на место. - Хорошо, теперь держи дуло направленным в сторону того, кого не хочешь убить. Наведи прицел и нажми на спусковой крючок, но не нажимай на него. - Джон слушал, как пожилой мужчина рассказывает ему то, что он каким-то образом уже знал. Он снял пистолет с предохранителя, вытянул руки и нажал на спуск.

Пистолет издал громкий хлопок. Затем раздался металлический скрежет, когда затвор задвигался взад-вперед. Джон был доволен собой, что действительно попал в бутылку. Даже если она попала низко и не по центру, отлетев от стены и разбившись о мостовую внизу.

” Хорошо, очень хорошо. Сказал Робко, забирая у Джона пистолет и убирая его в кобуру на бедре. - Джуниор, твоя очередь. - Мальчик выстрелил еще раз, разбив бутылку почти таким же образом. - И у нас есть победитель! Робко изобразил еще больший энтузиазм, вручая мальчику три крышки от бутылок. Уоллес улыбнулся, перекладывая их из одной руки в другую.

“Вот, Джон, тебе это нужно больше, чем мне”. Мальчик протянул крышки Джону.

“спасибо”. - Это деньги, - ответил Джон, слегка сбитый с толку.

- Это деньги” Уоллес пояснил.

“Что такое деньги?” Спросил Джон, вызвав смех мальчика и его дедушки.

“Это будет долгий день, не так ли?” - с улыбкой спросил пожилой мужчина. - Давай, Джон, заберись со мной наверх. - И с этими словами все трое покатили, лязгая, дальше, в новый, старый мир.