Рози пошатнулась и скатилась вниз с крыши Хранилища. Следуя неясной тропинке, которая оставалась видимой даже спустя столько времени. Каждый неожиданный камень или мягкий участок земли заставлял Рози сожалеть о своей быстроте мышления, и не в первый раз. Ее импровизированная обувь часто останавливалась. Идеально подходит для скалолазания, но не так хороша при ходьбе по неровной земле. К чему-то, к чему она была плохо подготовлена за всю жизнь, проведенную в плоских коридорах.

Рози удалось извлечь из воздуха фрагмент музыки, прежде чем она начала спускаться. Этого недостаточно, чтобы распознать что-либо из этого, но более чем достаточно, чтобы мотивировать ее. Кто-то, должно быть, играет в нее, а другие, должно быть, слушают. Рози пыталась оставаться сосредоточенной, зная, что движется в направлении, прямо противоположном Джону. Он бы не стал карабкаться, ему едва ли нравилось быть таким высоким.

С каждым шагом она увеличивала расстояние между ними, и благодаря его упрямству у нее не было ни еды, ни воды. Рози шла ровным шагом. Достигнув уровня земли, она повернула на юг по тропинке и обнаружила, что она, к счастью, ровная. Пока она обходила обломки на своем пути.

Пока она шла, Рози начала понимать новый, старый мир вокруг нее. Должно быть, это была какая-то строительная площадка, которая никогда не выходила за пределы фундамента. Штабеля длинных стальных балок. Дороги, заканчивающиеся ничем. Старая техника была разобрана догола, что действительно привлекло ее внимание, потому что она знала, что кто-то должен был это сделать. Здесь была жизнь, по крайней мере, в какой-то момент. Хотя вездесущая оглушительная тишина не давала представления о том, когда это могло произойти.

Рози остановилась, чтобы снова поправить обувь, и посмотрела на экран карты. На открытом пространстве высокочастотные импульсы были гораздо менее эффективными, возвращая размытые данные. Не то что четкие линии Хранилища. Все еще достаточно, чтобы показать четкий путь на юг, который в какой-то момент должен был пересечь широкую дорогу. Затем она могла направиться на запад, надеясь догнать Джона.

Она беспокоилась о нем больше, чем о себе. Будучи стройной и на фут ниже, она могла прятаться, пригибаться, заползать под вещи. Плюс у нее была легкая походка, чего нельзя было сказать о Джоне. Этой мысли было достаточно, чтобы заставить ее двигаться и не обращать внимания на растущую жажду.

Строительная площадка исчезла из виду по мере того, как Рози продвигалась дальше. Проходя мимо грузовиков, они разбивались и подбирались подчистую, оставляя на обочине дороги пустые металлические гильзы. Идти по остатку дороги показалось лучшей идеей. Должно быть, она выходит на главную дорогу, хотя она думала, что это уже произошло, особенно когда кроваво-красные листья начали подниматься над головой.

Пребывание в красном лесу принесло долгожданное облегчение от солнца, создавшего эффект мерцания, когда оно пробивалось сквозь лоскутный полог. От попытки заглянуть в бесконечную синеву у нее закружилась голова. Но она не могла не смотреть на листья, бесформенные, неправильные, но живые. Более того, процветающие в мире, где меньше людей, расширяющиеся, занимающие все больше места. И если они это делали, это означало, что там должна быть вода.

Мысль об этом слове усилила жажду Рози. Так долго оставаться без воды в Хранилище не было чем-то необычным, дольше при экстренном рационировании. Это, однако, ощущалось по-другому, незнание, где вода, делало ситуацию еще хуже. Она проверила экран карты. Надеясь, что автоматические импульсы могли уловить какие-то признаки. Не повезло, только туманные и нечетко очерченные очертания из-за леса почерневших деревьев.

Рози снова остановилась, чтобы поправить свою все более плохую обувь. Обнаружив, что незнакомая почва достаточно мягкая, чтобы ходить только в износостойких носках. Сделана из того же материала, что и усовершенствованный скафандр для убежища, который был на ней и который носили все они. Это принесло новые приятные ощущения женщине, которая за свои двадцать пять лет каждый день ходила только по стали и камню.

Те времена прошли, сказала она себе, даже если Джон найдет детали, она не заберет их обратно. Они на несколько месяцев отправили ее в дерьмовый отдел за попытку помочь им, кто знает, что они сделают за убийство Надзирателя. Укол вины принес с собой сомнения.

Рози всегда сожалела о том, что в конце концов выходила из себя. В основном, когда ей приходилось рассказывать об этом Джону. Он редко, если вообще когда-либо, срывался, как она, и тут же жалел об этом. Возможно, на этот раз ему было бы все равно, сказала она себе, они оба ненавидели Надзирателя, он просто был бы рад ее видеть. По крайней мере, теперь они могли бы быть вместе.

Лес начал редеть, что вынудило Рози снова обмотать ноги резиновыми подошвами. Шнурки почти мгновенно натерли пятки и между пальцами ног. Годы, проведенные в ботинках, которые всегда были на размер больше, означали, что это не было необычным ощущением, еще одной вещью, по которой она не стала бы скучать.

Рози начала видеть впереди скопление руин. Заброшенные бетонные конструкции, давным-давно разрушенные и заброшенные, построены вокруг узкой дороги, которая должна соединяться с главной. Это дало ей надежду, что она сможет догнать Джона, по крайней мере, она будет двигаться в том же направлении.

Бесконечная синева из покрытой движущимися белыми пятнами превратилась в серую и черную. Она знала, что это значит, она помнила ночь из детских сказок, когда пришли монстры. Ее рациональный взрослый разум подсказывал ей, что даже если бы роботы-убийцы были настоящими, они, скорее всего, уже были бы списаны. Как и машины, которые она видела, и она была уверена, что на самом деле они никогда не заправлялись человеческой кровью.

Рози попыталась отвлечься с помощью радио, но ничего, кроме помех. Затем представила, какими могли быть здания вокруг нее. Что угодно, лишь бы не думать о воде. Или приступ нарастающего гнева, который она испытывала к Джону за его упрямство, более твердое, чем чертовы камни, которые он разбивал, за то, что он поставил их в такое положение. Они оба одиноки, разделены, дальше друг от друга, чем когда-либо. Даже дети в историях держались парами.

Здания продолжали окружать ее, когда все погрузилось во тьму. Рози все еще пыталась отвлечься, осматривая руины, мимо которых она проходила. Притворяясь, что она не отчаялась увидеть следы воды среди рухнувших бетонных конструкций.

Одно выглядело заполненным машинами. Другое высокое и квадратное, с окнами в повторяющихся узорах, как в Хранилище, из которого она сбежала. Ничто не указывало на то, что внутри найдется что-нибудь выпить, даже если бы она захотела остановиться и посмотреть.

Кусок асфальта зацепился за резиновую подошву ее импровизированной обуви. Ей пришлось остановиться и поправить все более неудобные остатки ботинок. Рози проклинала свою блестящую идею, затягивая шнурки. В очередной раз она придумала что-то, что оказалось идеальным решением, реализовала его, а затем вынуждена была жить с последствиями. Терпение и сдержанность никогда не были ее сильными сторонами.

Она еще немного посидела посреди улицы, пытаясь не дать своему разочарованию взять верх. Когда что-то за обрушившимся входом привлекло ее внимание. Красное, лежащее на боку, почти видна белая надпись. Рози подошла к нему и сразу поняла, что это. Холодильная установка. Сломана, опрокинута, но стоит проверить, нет ли чего-нибудь выпить.

Рози воткнула плоский конец лома в дверной шов. Скрежет, царапанье, скрежет металла о металл, пока Рози продвигала инструмент из кованой стали дальше. Поворачивал ее взад-вперед, пока дверь не распахнулась. Она с громким стуком упала на землю, и одна стеклянная бутылка выкатилась наружу.

Рози тут же выронила лом, когда бросилась за катящейся бутылкой с темной жидкостью. Отчаянно желая выпить, что бы это ни было. Она схватила ее, встала и повернулась. В шоке она уронила драгоценный напиток, когда увидела трех человек, окруживших ее.

“Дай мне то, что у тебя есть!” Болезненного вида мужчина потребовал от нее, размахивая грубо отесанным лезвием. По бокам от нее стояли другие, не менее болезненного вида мужчина и женщина. Все одеты в грубо сделанные нагрудные доспехи из металлолома. Рози застыла в растерянной панике, люди были живы, но сейчас это не казалось чем-то хорошим. “Ты слышишь меня, сука, дай мне то, что у тебя есть!”

“У меня ничего нет, даже воды”. Рози вытащила из-за манжеты выдвижной нож, единственное, что у нее было, и крепко сжала его. Она узнала что-то в окружающих ее людях. Подергивания, зажатые зрачки - они были наркоманами. Под кайфом и непредсказуемы, совсем как ее мать. Будь спокойной, пассивной, но будь готова, сказала она себе, вспоминая уроки своего детства. “Просто скажи мне, чего ты хочешь, и я помогу тебе это получить”.

“Химия, выпивка, кепки, отдавайте их!” Он не слушал ее.

“Извините, у меня ничего нет, почему бы мне не пойти и не поискать что-нибудь для вас”. Это всегда действовало на ее мать, особенно когда Рози возвращалась с банкой растворителя.

“Эта штука у тебя на руке, отдай ее нам, она, должно быть, стоит нескольких кубиков". Болезненная женщина зарычала сквозь гнилые зубы. Рози была удивлена, что им потребовалось так много времени, чтобы заметить ее любимого пипбоя.

“Я ношу это годами, оно не снимается”. Рози солгала, хотя никогда и не думала снимать его, оно было слишком полезным, чтобы без него обойтись.

“О, я с этим разберусь”. Мужчина помахал у нее перед лицом едва заостренным куском металлолома, использованным в качестве оружия. “Держите ее”. Рози не стала ждать, пока они продвинутся дальше. Она набросилась с выдвижным ножом, полоснув по лицу человека, державшего клинок. Он почти не отреагировал, его чувства были притуплены тем, что текло по его венам. Она бросилась бежать, но ее импровизированная обувь мгновенно отказала, оставив ее лицом вниз на асфальте в самый неподходящий момент.

“Вколите ей дозу! Она производит слишком много шума”. Женщина-нападавшая приказала, когда ее соратники-мужчины удерживали Рози за руки. Она брыкалась и кричала, отчаянно пытаясь вырваться. Она почувствовала резкий укол в бедро, отчего зрение затуманилось, конечности отяжелели. Затем она почувствовала боль такого уровня, о существовании которой и не подозревала.

Чуть ниже ее локтя мужчина с порезанным лицом провел тупым лезвием по ее мягкой бледной коже, рассекая плоть. Рози чуть не потеряла сознание от невыносимой агонии. Затем почти тупой обломок ударился о кость и остановился, вызвав сильнейший толчок боли во всем ее теле.

В тот момент Рози подумала, что вот-вот умрет, здесь, в одиночестве, как глупые дети в сказках. Затем боль исчезла. Рози почувствовала спокойствие, не похожее ни на что, что она испытывала раньше. Ни боли, ни страха, даже сердцебиение, казалось, замедлилось. Что-то невозможное появилось в ее плотно закрытых глазах, мигающих зеленым, как у пипбоя.

* ОБНАРУЖЕНЫ ТРАВМЫ, ЗАДЕЙСТВОВАНЫ ПРОТОКОЛЫ ЭКСТРЕННЫХ БОЕВЫХ ДЕЙСТВИЙ*

Рози открыла глаза. Мир стал ярче, четче, свет усилился, детали увеличились. И что-то еще, что-то невозможное, но происходящее перед ее глазами. С порезанного лица медленно капала кровь. Лица садистов, искаженные оскалом, двигались невероятно медленно. Их тела выделены зеленым контуром, а код, который даже она не могла прочитать, прокручивается краем глаза.

Электричество пробежало по ее позвоночнику. Захватывая каждый нерв в ее теле, заряжая их, побуждая к действию. Зеленый код исчез так же быстро, как появился, и показал единственное слово.

* КАЗНИТЬ*.

Корпус пипбоя послал заряд энергии через болезненную руку, удерживающую его, отбросив мужчину назад. Его изрезанное лицо, казалось, еще не осознало нанесенный ему ущерб. Рози стала почти пассажиром в собственном теле, обретя силу, которой у нее не было мгновением ранее. Высвободила правую руку и ударила женщину, державшую ее за ноги, прямо в лицо.

Зеленые пунктирные линии привлекли ее внимание к тупому лезвию, застрявшему в ее левой руке. Она вырвала его правой рукой и вонзила в незащищенное горло скорчившегося второго мужчины, следуя линиям в своем видении.

В почти кошмарном, похожем на сон состоянии Рози поднялась на ноги, и время повернулось вспять. Она услышала, как мужчина позади нее резко упал вперед, вогнав тупое лезвие прямо в шею, когда он ударился о землю. У ее едва прикрытых ног неподвижно лежало тело с дымящимися ожогами на руке со следами. Рози встретилась взглядом с женщиной, обхватив ладонями сломанный нос, ее зажатые глаза расширились от ужаса.

Рози ничего не почувствовала, ни боли, ни страха, ничего. Она просто ушла, не заметив, что в ее бедро воткнули отработанный инъектор, пока не стало слишком поздно, и она потеряла сознание от холода.

Рози проснулась на обочине восьмиполосной дороги, по которой она пыталась добраться. У нее болели рука, ноги и затылок. Она осторожно ощупала затылок. Ломкие рыжие волосы, спутанные от засохшей крови, вырваны клочьями, когда она обернулась, то увидела причину.

Напавшая на нее женщина потащила свое накачанное наркотиками бессознательное тело навстречу другой группе людей на дороге. Рози пыталась сориентироваться, притворяясь, что все еще лежит в полубессознательном состоянии на опушке леса у обочины дороги.

Пока женщина кричала и спорила с остальными, Рози воспользовалась моментом, чтобы проверить экран своей карты. Обнаружив, что pipboy перезагружен, заполнен новыми уведомлениями, в которые она подавила желание погрузиться.

Она огляделась, пытаясь понять, где находится. Надеясь увидеть способ убежать, но что-то шепотом из глубины ее сознания сказало ей не делать этого. Странная мысль подсказала ей о длинных металлических формах, которые держали эти новые люди в масках. Смесь помповых ружей двенадцатого калибра и семи автоматических винтовок калибра шесть два миллиметра.

Слова имели для нее смысл, но она не могла объяснить, откуда ей все это известно. Казалось, это не имело значения, если они и были друзьями этой женщины, то не ее друзьями.

С противоположной стороны она услышала людей на дороге. Болезненные звуки. Смешанные с шаркающими шагами и лязгом цепей. Рози посмотрела на пятерых человек перед ней, двух молодых мужчин и трех женщин того же возраста, что и она. Все избиты, на талии у них цепи, прикрепленные к тяжелому бревну.

У каждого на шее был плотно прилегающий ошейник, кожаный, с пряжкой, и установленная стальная коробка с красной лампочкой на ней. Прикованные люди не могли встретиться с ней взглядом, уставившись себе под ноги, сломленные, смирившиеся со своей судьбой. Взгляд, который она годами видела у людей, которых оставила позади. Даже в ее истощенном, оцепенелом состоянии это вызвало всплеск гнева.

“Надень это себе на шею”. Один из людей в масках бросил один из ошейников к ее ногам. Она не могла разглядеть его лица, обернутого красной тканью, с полностью черными глазами и скрипучим тоном голоса.

“Послушай, я не знаю, что случилось с твоими друзьями, что бы она тебе ни говорила, это был несчастный случай”. Рози попыталась объяснить, попытаться хоть как-то справиться с ужасной ситуацией. Единственной реакцией была стрельба из дробовика. Надеясь просто выиграть время, Рози надела ошейник.

Подошел другой человек в маске, бросил металлические цепи к ее ногам и присел рядом с ней на корточки. Те же холодные, темные, нечеловеческие глаза и лицо, скрытое красной тканью.

Рози наблюдала, как человек открыл упаковки порошкообразных бинтов и начал бинтовать ее руку. Она видела их раньше, лечение сломанной кости. Она почувствовала облегчение, пока не увидела, что они перевязывали не ее рану, а пипбоя, которого вскоре должны были завернуть в твердеющие бинты.

Рози нужно было что-то делать. Она не хотела расставаться с устройством, за которое была благодарна, и оно казалось более важным, чем когда-либо, здесь, в новом, старом свете. Рози взвизгнула, как будто ей стало больно от грубого обращения с ее раненой рукой. Это было несложно, учитывая глубокий порез на кости. Она свернулась в клубок и быстро подала аварийный сигнал, удерживая обе кнопки и боковое колесо в течение нескольких секунд.

“Ты можешь что-нибудь с этим сделать?” Женщина в маске и с бинтами заговорила тем же скрипучим тоном, не обращая внимания на Рози. Мужчина нажал кнопку на маленьком устройстве у себя на поясе, и ошейник на шее Рози начал пищать.

Она не понимала, что это было. Судя по хныканью, исходившему от других людей в ошейниках при одном виде устройства в руке в перчатке, это было нехорошо. Сосредоточившись на характере зловещего сигнала, Рози не заметила, как мужчина в маске неловко приблизился к ее лицу. Только после того, как она ничего не смогла с этим поделать. Он сдернул красную ткань, чтобы показать то, что считалось его лицом, и Рози застыла в страхе.

Глубокие, совершенно черные глаза, сидящие в запавших глазницах. Нос заменен дырой, а пожелтевшие зубы отчетливо видны сквозь гниющую полупрозрачную кожу. Она смягчилась, позволив людям в масках думать, что они одержали верх. Рози знала, что именно в этот момент люди совершают ошибки, например, позволяют ей увидеть радиопередатчик, который управляет ошейниками.

Шнурки, удерживающие обрезанные резиновые подошвы на ногах Рози, лопнули в нескольких милях назад. Она могла видеть кровь, сочащуюся из носков, выпущенных в хранилище. Рваная рана над ее локтем открылась почти сразу, как только она включила аварийный сигнал. Отсутствие сети означало, что pipboy запускал уведомление каждые пять секунд. Двигаюсь ровно настолько, чтобы не допустить полного прилипания затвердевающих бинтов. Свежая кровь обеспечивает расширяющееся уязвимое место.

Несмотря на эти раны, не говоря уже о тугом ошейнике, застегнутом на ее горле, Рози чувствовала оцепенение, не ощущала боли, не испытывала жажды. Даже тяжелое бревно неудобной формы, к которому ее новых сверстников приковали и заставляли нести, ее не беспокоило. Все казалось каким-то тихим, отстраненным, далеким.

Ее внимание переключилось на людей в красных матерчатых масках. Полные синяки под глазами, то немногое, что они показывали, обожженное, гниющее. Нечеловечески равнодушное к людям, на которых они надевают ошейники. Чем больше информации Рози пыталась добыть, наблюдая за ними четырьмя, тем сильнее рос ее гнев. Преодолевая оцепенение, вытаскивая подавленную боль на поверхность. Она должна была сохранять спокойствие, в чем у Рози не было большого опыта.

Рози держала свои мысли при себе. Зная, что люди в масках были слишком самоуверенны. Высокомерно относились к людям, которых они, предположительно, купили, как и к ней. Хотя она задавалась вопросом, заплатили ли они больше, чем за горсть металлических дисков и инъекторов для остальных.

“Не трогай это!” Молодая женщина, прикованная рядом с ней, резко прошептала, когда Рози потянула за ошейник у нее на шее. “Это взрывоопасно”.

Разговор явно противоречил новому набору правил, которые теперь регулировали Рози, но темноволосая женщина рядом с ней их нарушила.

“Я Рози, куда мы идем?”

“Андреа. Они везут нас в Гранд, к западу отсюда”.

“Почему?” У Рози появилась идея, ей просто нужно было подтвердить ее, и она хотела, чтобы Андреа продолжила говорить с ней.

“Продайте нас в рабство”. Ее голос дрогнул, когда она произнесла слово, которого Рози не знала.

“Что такое рабыня?” Андреа выглядела смущенной вопросом.

“Так и есть. Мы должны делать то, что они говорят, иначе они сорвут ошейник”. Андреа захныкала. Рози перестала выполнять приказы, по крайней мере, она направлялась на запад.

Чем дальше Рози шла по восьмиполосному асфальту, тем сильнее рос ее гнев. Тем больше ярости давило на онемение, которое она чувствовала, вытесняя его и позволяя боли проникнуть внутрь. Каждый раз, когда она видела жестокое безразличие своих черноглазых похитителей, ее маленькие ручки сжимались в кулаки с побелевшими костяшками.

Когда один из четырех других пленников спотыкался или терял хватку за бревно, которое их заставляли нести, оно падало, заставляя их всех опуститься на колени. Если бы ей не мешал разговаривать, благодаря почему-то стягивающему шею ошейнику, она бы наорала на них. На ней не было обуви, и она могла ходить. Больше всего ее гнев нарастал по отношению к Джону. Его тоже могли так держать, если бы он только послушался, они могли бы пойти вместе и избежать всего этого.

Она попыталась отвлечься. Оглядываясь вокруг на кроваво-красные деревья, бесконечную синеву, людей и тех, кем были ее похитители. Все они жили на предположительно непригодной для жизни поверхности, но это просто вернуло ее ко лжи, в которой она жила. И это вызвало еще больше гнева до побелевших костяшек пальцев. Тем более, что оказалось, что она просто поменяла одного Надзирателя на другого.

Всякий раз, когда их останавливали похитители в красных масках, все замирали. Рози пристально наблюдала, как они, казалось, препирались. Каждый проверял что-то на своих запястьях, затем один снял матерчатую маску, чтобы крикнуть другому. Она пыталась слушать, но не могла сосредоточиться ни на чем, кроме его лица, или того, что раньше было лицом. Неудивительно, что они носят маски, подумала она, находя удовлетворение в боли, которую они, должно быть, испытывают.

Спор разрешен, главный похититель действительно поговорил с Рози и ее пленниками в ошейниках напрямую. “Вы двигаетесь слишком медленно, мы собираемся идти, пока не стемнеет, и вы сможете дать отдых своим жалким гладкокожим телам”. Рози показалось, что она увидела улыбку на том, что считалось его лицом, высокомерную, насмешливую, жестокую. Возможно, новый, старый мир не так уж сильно отличался, и эта мысль вызвала настоящую улыбку на ее настоящем лице. Она знала, как использовать подобную слабость.

Похитители Рози отвели их на небольшое расстояние от дороги. Они остановились у разрушенного дома, частично заваленного обвалившейся землей из леса наверху. Облегчение от того, что не пришлось стоять на босых и окровавленных ногах, смешанное с наступившей ночью, настолько опустошило Рози, что она даже не заметила, почему они остановились. Пока не услышала шум воды. Тогда боль в ногах и глубокий порез на руке казались пустяками по сравнению с сухостью во рту.

То, что казалось актом глубокой щедрости по отношению к бесчеловечным работорговцам, они позволили одному из молодых людей спустить его с цепи. Он наполнил ведро водой из старого насоса, стоявшего сбоку от дома. Разумеется, только после постановки на охрану ошейников, каждый из которых издает звуковой сигнал в унисон.

Если только главный работорговец не решил развлечься, позволив одному из них начать атаку, просто чтобы посмотреть, как корчатся уже сломленные люди. Еще одна ошибка, подумала Рози про себя, которую она могла бы использовать. И с наступлением темноты в сочетании с подвигом выносливости она могла бы начать использовать его.

Рози посмотрела на глубокий порез на своей руке, увидев, что он стал реальным, и боль пронзила все ее тело. Она пыталась заблокировать это, но почти постоянное движение уведомлений на пипбои под гипсом предотвратило любые попытки исцеления. Плоть от грубой рваной раны вздулась наружу, сочась кровью. Еще одна блестящая идея, подумала она про себя, хотя это сработало лучше, чем она надеялась.

Молодой раб вернулся с ведром того, что сошло за воду. Несвежий, грязный, и выдавал по одному жалкому ковшу за раз на потеху садистам. Это разозлило ее настолько, что она не стала пить. По крайней мере, так она думала до того, как успокаивающая капля коснулась ее потрескавшихся губ, рефлекторно сделав большой глоток, отчего остановиться стало еще труднее.

Рози собрала всю свою волю, на какую была способна, и подержала воду в своем обезвоженном рту. Позволив воде, которой так отчаянно хотелось, стекать по ее потрескавшимся губам. Смешиваясь с пропитанным кровью гипсом вокруг пипбоя. К тому времени, когда появилась такая роскошь, как второй ковш воды, ей даже удалось немного выпить.

Десятилетие ремонта некачественного хлама означало, что тонкие руки Рози привыкли хвататься за предметы. Кое-что, что помогло, когда она разорвала ослабленный гипс, начиная с пропитанного кровью края и следуя линии выпадения вниз.

Каждый резкий рывок или неожиданный разрыв вызывал стреляющую боль в ее разорванной руке. Ее похитители не обращали на это внимания, сидели и разговаривали между собой, полагаясь на свои примитивные технологии, а не на мертвые глаза. Андреа, однако, обратила внимание.

“Эй, ты выходишь за пределы досягаемости удара ошейником, ты ведь это знаешь?” Рози этого не сделала, ей тоже было все равно. Манипулирование радиосигналами было детской забавой, буквально в ее случае.

“Я собираюсь заглушить это”. Даже эти несколько слов дались мне с трудом.

“У меня тоже это застрянет?” Андреа вставила все, что только можно было произнести, Рози кивнула. Она не понимала, почему этого не произойдет, но ответила, толком не подумав. “Помоги мне с этим”.

Рози помогла Андреа натянуть цепи, которым ее учили. Используя их, отвинтила болты с резьбой от тяжелого бревна, к которому они были привязаны. Продвигаются кропотливо медленно, едва делая шестую часть оборота за раз, чтобы избежать обнаружения и предупреждений своих товарищей по плену.

Рози было все равно, она хотела убежать от всего этого, она не собиралась упускать свой лучший шанс. Болт Андреа освободился первым. Рози боялась, что может просто сбежать, но она помогла с последними несколькими поворотами. Затем наблюдала, как они обматывали себя цепями, чтобы не шумели.

“Послушай, нам следует разойтись в разных направлениях, затем направиться на юг. Следуй вдоль реки, она приведет тебя в Бейкерсфилд, ты не можешь ее пропустить. Попроси Маршалла, он пришлет помощь, и я сделаю то же самое. Поняла? У Андреа был план. Рози кивнула, хотя у нее не было намерения идти на юг.

Освобожденная вместе с собой пипбой Рози проигнорировала новые уведомления, по крайней мере, на данный момент. Прокрутите прямо к параметрам высокочастотного отображения импульсов, установив их почти постоянными на следующий час. Это заблокировало бы прохождение чего-либо, особенно мусора, туго привязанного к ее шее.

Напряжение нарастало, пока Рози готовилась, как могла. В основном, глубоко дыша и заглушая боль. Наблюдая за полуприкрытой рукой Андреа, пока она выбирала идеальный момент, и вот он настал.

Рози нажала "Отправить освобожденному пипбою" и убежала, не оглядываясь. Вытесняя боль из головы, она добралась до укрытия в доме. Сильный приступ боли пронзил ее ногу как раз в тот момент, когда она начала карабкаться вверх по склону к темному лесу наверху, но он исчез так же быстро, как и появился.

Рози сказала себе, что отправится на юг, найдет помощь для остальных, но в глубине души она знала, куда идет. Домой, обратно в Хранилище. Она не была готова. Она не могла помочь этим людям в вещах, которых не понимала. Она ненавидела это чувство, но еще больше ненавидела мысль о том, чтобы идти дальше в этом мире в одиночку. Она даже не могла плакать от обезвоживания.

Рози добралась до обрыва и, подтянувшись, направилась в темный лес. Не в силах даже на мгновение перевести дух, услышала хриплые голоса, выкрикивающие угрозы. Едва добежав до пустого места, Рози поднялась на окровавленные ноги и сделала несколько шагов к деревьям.

Тень сбоку от нее превратилась в мужчину и подняла ее с земли. Широкая рука сдавливала остатки дыхания на ее тонкой талии, в то время как вонючая ладонь закрывала ей рот.

Рози отбивалась, как могла, вонзив зубы в перчатку, единственное, что она могла придумать, но безрезультатно.

“Полегче, девочка из убежища, полегче”. Рози сильнее прикусила губу, услышав признание в глубоком голосе, которого она не знала. Она остановилась, когда фигура, одетая в черное, выступила из ее собственной тени, держа что-то круглое у глаза Рози.

“Остановись”. Слова холодной женщины и что-то шепчущее в глубине сознания Рози положили конец дальнейшему сопротивлению. Женщина каким-то образом опустила то, что Рози считала приподнятым на десять миллиметров, и посмотрела прямо в ее полные ужаса глаза.

“Ты зажимаешь ошейник?” Рози кивнула. “Хорошо, это помогает?” Она взяла левую руку и подняла пипсаря, Рози кивнула. “Их всех заклинило? Рука Рози совсем чуть-чуть высвободилась изо рта, но она была слишком напугана, чтобы сделать что-либо, кроме как кивнуть. “Хорошо, слушай, ты будешь держаться позади меня, и если ты хотя бы дернешься, я всажу пулю тебе в колено”. Толстая рука опустила Рози на землю и она рухнула кучей. Опустошенная, задыхающаяся, пытающаяся удержаться от падения лицом в грязь.

Женщина подала знак рукой, когда из теней появилась третья вооруженная фигура. Только для того, чтобы снова исчезнуть в них с поднятым автоматом. “Двигайся”. Бледно-голубые глаза, человеческие глаза, смотрели на Рози из черной маски. Она, пошатываясь, переходила от дерева к дереву, пока они не оказались близко к краю, обозревая людей, которых она бросила. “Стой здесь, не двигайся”. Рози не смогла бы, даже если бы захотела. Женщина сняла со спины винтовку с оптическим прицелом и легла. Расположилась достаточно далеко от Рози, чтобы дотянуться до нее.

Выстрел из дробовика вывел Рози из ступора, когда работорговец в красной маске угрожал трем оставшимся пленникам. Один с дробовиком, другой брыкается, отчаянно нажимая на заклинивший пульт дистанционного управления. Единственный, кого она могла видеть, заметил ее следы. Следуя по ним прямо на пути человека в черном, его присутствие скрывалось в тени разрушенного дома.

Внимание работорговца привлек преднамеренный шум. Прямо перед тем, как треск выстрелов осветил его вспышками, когда пуля пробила гнилую грудную клетку. Он оставался стоять дольше, чем казалось возможным, пока женщина рядом с Рози не выстрелила. Попал в красную маску, забрызгав гнилое дерево гнилыми мозгами.

Мгновенно изнутри дома донесся еще один треск выстрелов. Это отвлекло пару от рабов в ошейниках на время, достаточное для еще двух точных снайперских выстрелов. За этим последовали вспышки огня от приближающихся теней, когда они падали.

“Эй, ты хочешь снять эту штуку с шеи?” Рози не пошевелилась, через несколько секунд женщина сняла ошейник с висячим замком и отбросила его в сторону. Позволяя Рози сделать первый свободный вдох за весь день. “Пей маленькими глотками, или я отниму это у тебя”. Женщина протянула флягу с водой, покачивая ее взад-вперед, чтобы привлечь к ней Рози.

Ее руки дрожали, когда она брала стакан. Боясь, что его отнимут, она заставила себя медленно пить чистую, хрустящую воду.

"Ты в плохой форме, нам нужно добраться туда, где ты сможешь отдохнуть, в безопасное место”. У Рози не было выбора, она сделала бы все, чтобы у нее не забрали пресную воду.

Пока три фигуры в черном стояли над ней, Рози пыталась сосредоточиться, по крайней мере, это были настоящие люди. “Верните их в Бейкерсфилд. Приготовьте стимуляторы, физраствор, марлю и как можно больше антибиотиков. Мы отвезем ее обратно в лагерь. Я не хочу везти ее дальше, если у нее будет шок ... ” Меньший из двух мужчин ушел, легко спускаясь по склону. Готов вести освобожденных рабов дальше.

“Легкая девушка из убежища”. Широкоплечий мужчина присел, чтобы помочь женщине перевязывать ноги и руки. Ее маска натянута, на лице встревоженное выражение.

“Рози”. Она не хотела, чтобы ее называли девушкой из убежища

“Меня зовут Чарли, вон тот здоровяк - Пол, он отнесет тебя нормально. Это недалеко. Мне нужно, чтобы ты перестал глушить ошейники, чтобы мы могли связаться с нашим другом ”. Рози не оказывала сопротивления, выполняя просьбу.

С этими словами крупный мужчина поднял ее и повел прочь. Единственное, что Рози могла сделать, прежде чем потерять сознание, это попытаться представить широкие плечи Джона, а не вооруженных незнакомцев в темном лесу.

“Водоворот, смерч. Как понял?”

“Вихрь твердой копии. Клиент хочет обновления”.

“Посылка бесплатна и в порядке, подтверждено направление на юг. Черт возьми, упыри и работорговцы, мы должны взимать с него двойную плату. Есть кое-что еще, защищенная вторичная посылка ... код Виктор Дельта ”.

“Точная копия, сидите смирно. Приближается водоворот".