Джон вышел из лифта, увидев своих друзей и дюжину ожидающих его эвакуированных. “У нас все готово, брат”. поприветствовал его Крикс. “Или мы можем немного отдохнуть”.

“Нет, эти люди ждали достаточно долго”. Джон огляделся и увидел, что эвакуированные были снабжены ремнями безопасности, сделанными из веревок.

“Организовал пару грузовых линий, обычно предназначенных для противников, но это поможет нам двигаться дальше”. Крикс разумно потратил свое время. Джон доверял ему без вопросов.

Забрезжил рассвет, когда Джон и Беверли спускались по каменистой тропинке. Он шел по синей веревке. Прикрепленной к шипу, вбитому в камень с одного конца. Подвешен к земле и привязан к дереву. Он оставил Беверли на полпути, где вторая веревка начиналась под другим углом.

“Крикс, Ронин. Отправь груз”. Джон ждал, как ему показалось, дольше нескольких минут. Затем он увидел синюю полосу, стремительно приближающуюся к нему. С завязанными глазами, прикрепленными к груди, рукам и ногам. Связанный, как пленник.

Беверли замедлила скорость, потянув за трос, и Джон помог первому мужчине забраться в поджидавшую Вертиберду. Крикс отсоединил оба минигана, чтобы сэкономить вес, привязав к каждой открытой двери моток веревки.

Час спустя Vertibird был полностью загружен. Джон услышал восторженный вопль и, обернувшись, увидел, что Беверли едет по конвейеру, а не идет пешком.

Она говорила спокойно, успокаивая эвакуированных, и заняла место второго пилота.

“Суть дела, Ронин. Мы выдвигаемся. Расчетное время вылета на шесть часов из этого места. Как понял?” Джон подтвердил план, проводя предполетные проверки и щелкая верхними переключателями.

“Точная копия Ронина. Мы будем здесь”. Крикс остался с Робко и Джейни, ожидая его возвращения.

Два тройных несущих винта взревели с ревом. Джон выключил сигнализацию о весе и прибавил газу. Vertibird поднялся в воздух с необузданной мощью и невероятным крутящим моментом.

Шум и вибрация заполнили битком набитый салон. Все восемь сидений были заняты, а четверо скорчились на полу. Некоторые кричали, даже те, кто не держался за веревку. Затем началась рвота, похожая на цепную реакцию. Им ничего нельзя было сделать, чтобы помочь, если не считать легкого ветерка, гуляющего по салону.

По предложению Беверли Джон приземлился в поле у ручья. Одного за другим он помогал выбраться обитателям убежища, снимая с их глаз повязки и наблюдая, как они впервые видят.

Зеленые поля, пересеченные мерцающей водой, залитые полуденным солнцем. Ничто другое не имело значения. Ни хаос поездки. Ни рвота на их костюмах и волосах. Они вышли.

Беверли помогла им очистить ручей от воды. Некоторые из них заходили прямо в воду. Джон сделал все возможное, чтобы вымыть хижину, надеясь, что Валькирия никогда не узнает.

“Мы по крайней мере в двух милях от твоего дома. Нам пора двигаться”. Джон хотел вернуться, так как не спал последние тридцать часов.

“Ты иди, я отнесу их домой”. Беверли казалась совершенно непринужденной. “Передай мне мой рюкзак”. Беверли открыла свой рюкзак и начала раздавать маленькие серебряные квадратики. Каждый из них открыл маленький пакет, развернув тонкую блестящую простыню. Джон видел, как медики Братства использовали их, чтобы согревать людей. Теперь они скрывали скафандры от посторонних глаз.

Джон не смог удержаться, чтобы не оглянуться назад, когда забирался в Вертиберд. Внизу на зеленом фоне поблескивала серебристая полоса - первые из его людей начали новую жизнь.

Он полетел на север, прежде чем направиться обратно на запад, сбив с толку всех, кто мог обратить на это внимание. Обратный полет занял несколько часов.

Джон воспользовался ясной погодой, чтобы осмотреть местность над хранилищем и вокруг него. Скала наверху выглядела достаточно прочной для того, что он имел в виду.

“Ронин, Крикс. Лз чист. Как скопировать?” Крикс появился в саду разрушенного дома внизу, направляя его к приземлению. Джон заглушил двигатели и вышел.

“Дерьмово выглядишь, брат”. Крикс протянул ему жестяную чашку с горячим кофе.

“Дерьмово себя чувствуешь, брат”. Джон залпом допил кофе, почувствовав больше, чем просто привкус виски. Он последовал за Криксом обратно в разрушенный дом, обнаружив Робко и Джейни у груды металлических ящиков. Гораздо больше, чем шесть ящиков с винтовками.

Джейни начала загружать ящики. Крикс недоверчиво покачал головой, снова прикрепляя миниганы.

“Рози пригласила меня и Фрэнка на ужин”. Робко, похоже, обрадовался этой идее. “Сказала Фрэнку, что отвезет его домой после наступления темноты”.

“Это здорово.” Джон вздохнул, откидываясь на спинку своего пластикового стула. “Если ты, конечно, не против”. Джон знал, что Робко хранит тайну местонахождения своего дома, не говоря уже о его чувствах к Братству.

“Я не против, у нас был долгий разговор. Он хороший человек. Я понимаю, почему ты уважаешь его ”. Робко заразился восхищением Джона.

“Не только он”. Джон улыбнулся и отхлебнул кофе, видя, что Робко доволен комплиментом. “Насчет свадьбы”, - Он все еще не совсем понимал, что это за собой влечет. “Я могу смириться с тем, что там нет моих товарищей по команде”. Услышанное вслух опечалило его больше, чем он думал. “Но Рози. Она через многое прошла с ними. Они ее семья.”

“Приглашай кого хочешь, сынок. Я доверяю тебе”. Доверие Робко к нему очень много значило для Джона.

“Привет, Джон”. Крикс окликнул его, работая с миниганом near side. “Робко рассказал мне о той ночи, когда вы встретились”. Он провернул шестиствольное ружье, затем остановил его вращение. “Дикий”. Он покачал головой с притворным разочарованием. “Я не знаю, что Сара сделает с тобой, когда узнает”.

“Пожалуйста, не говори ей”. Джон пробежал бы несколько кругов, пока не потерял сознание, если бы это означало увидеть Сару.

“Ни за что”. Крикс ухмыльнулся при этой мысли. “Оружие горячо, а птица - заряженный брат”.

“Пойдем домой”. Джону нравилось это говорить. Он помог Робко сесть на птицу и взлетел.

Час спустя Джон посадил Вертиберда в центре стоянки Робко. Он наблюдал, как Крикс осматривает бревенчатые хижины, построенные по кругу вокруг дороги, которая никуда не вела. Все надежно укрыто за бревенчатой стеной.

Он положил руку на плечо Джона, когда тот выходил. “Прекрасное место, брат”. Он увидел пожилых людей, сидящих на своих верандах. Дети играли с собаками. “Действительно, прекрасное место”.

“Как насчет чего-нибудь выпить?” Робко с помощью Джона дошел до задней части своего дома. Последние несколько шагов он сделал сам, упав в свое кресло с мотором.

Металлические ступени загремели, когда Робко повел их к своему перегонному кубу. Крикс сразу же взял кусок дерева из кучи и положил его сверху. Соблюдая традицию. Робко открыл кран и раздал три оловянные кружки. “За освобожденных”. Крикс поднял свою чашку, сначала за хозяина, затем за Джона. Все они выпили крепкого, острого самогона, поднимая тосты за тех, кто теперь жил на свободе.

Джон оставил Робко и Крикса, горя желанием принять душ. Он переступил порог своего дома, повесил пальто и оружие. Наконец снял ботинки. Легкий стук молотка прекратился, и появилась Рози. “Прими душ”. Рози указала на полотенце и свежую одежду. “Я приготовлю ужин. Держись подальше от спальни, я еще не закончил.”

Джон долго принимал, на удивление горячий, душ. Он смыл засохшую кровь своего друга, смыл запах пороха и затхлый воздух.

Он надел простую футболку и свежие джинсы и обнаружил, что Рози разделывает ножку оленины. “Тебе понравился душ?” Спросила Рози, ее вопрос был многозначительным. “Скажи спасибо, Джейни”. Он обернулся и увидел робота, счищающего шелуху с кукурузы.,

“Спасибо тебе, Джейни”. Он не знал, за что, пока Рози не выпалила это.

“Я приварил вольфрамовый стержень к резервуару для воды и попросил Джейни закрыть его”. Она приправила сырое мясо травами и порошками, а затем сбрызнула маслом. Рози задвинула противень в духовку и начала убирать со стола.

“Ты была занята”. Джон видел, что она не спала.

“Черт, я только начала”. Рози похвасталась.

“Ты знаешь, что спешить некуда. Никто не отнимет у нас это место”. Джон испытывал тот же страх, когда, вернувшись в Хранилище, вытащил его на поверхность. Неистовая энергия Рози схлынула, и она встала из-за стола.

“Я знаю это. Хотя слышать это помогает”. Она скользнула руками вверх по его груди и обхватила его сзади за шею. “Ты мне кое для чего нужен”. Сначала Рози тихо прошептала. “Нарежь морковь и лук”. Она поцеловала его в щеку и вернулась к приготовлению ужина.

Джон почти закончил свою, явно неоптимальную, подготовительную работу, когда услышал стук во входную дверь. “Добро пожаловать, брат. Пожалуйста, наш дом в твоем распоряжении”. Джон поприветствовал Крикса и проводил его внутрь. В кирпичном очаге ревел огонь. В воздухе витали музыка и запах еды. Коробки и ящички стояли вокруг разномастной мебели.

“Это гостеприимный дом, брат”. Он похлопал Джона по спине и снял с него оружие.

“Мы приветствуем вас как почетного гостя”. Рози попыталась вспомнить официальное приветствие. “Это неправильно”.

“Достаточно близко”. Он пожал ей руку. “Это больше по душе Беверли, ей будет приятно услышать об этом месте”. Он повернулся к Джону с удивлением на лице. “Я мог бы не говорить ей, что видел двух штурмовиков, кормящих свиней”.

“Также в мастерской есть робот-охранник”. Вмешалась Рози. “Не волнуйся, он закрыт. На данный момент”.

“Держи, Фрэнк”. Джон вложил ему в руку двойной стакан виски, и он опрокинул его обратно.

“Еще раз здравствуйте, мисс Джейни”. Фрэнк нервно окликнул Джейни, отвернувшуюся от него. Пока она не повернула голову назад.

“Добрый вечер, Фрэнк. Ужин будет готов через сорок семь минут”. Джейни вернулась к своему занятию.

“Оно, она, готовит ужин?” Полушепотом спросил Фрэнк.

“Только когда она захочет”. Ответ Рози, похоже, не помог. Джон налил ему еще выпить.

Прибыли Робко и Майк, затем Рози подала ужин. Толстые ломти оленины и жареные татос. Сервировали там, где люди сидели в неформальной обстановке. Все это время она пересказывала события ночи.

“Вот, нашел это в моем кабинете”. Майк достал из сумки папку manilla. Рози открыла ее, увидев пустые бланки, и чуть не завизжала от восторга. “Ты же знаешь, что тебе не должна нравиться бумажная волокита, верно?”

“Мое личное дело!” Она подавила желание немедленно начать заполнять отчеты. “Хотя имя все равно нужно”.

“Этюд в синих тонах”. Майк откинулся на спинку стула и откусил еще кусочек.

“Этюд в клеевых тонах”. Рози игриво приподняла бровь, забавляясь собой.

“Ужасно”. Стон Майка все уладил за нее, и она написала это поперек папки.

Они провели приятный вечер в своем доме, прежде чем Рози и Фрэнк ушли. Вскоре после этого ушел Робко, и Джон рухнул на кровать.

“Джон”. Рози разбудила его.

“В чем дело? Его беспокойство исчезло, когда она улыбнулась.

“Я отправила Джейни туда...Мы нашли это. Я подумала, что ты, возможно, захочешь это увидеть ”. Рози постучала по старому металлическому ящику.

“Что в нем?” Джон стер грязь с выгравированной бирки. Он прочитал ее дважды, чтобы убедиться. Клара Блейк 2048 – 2129 Личных вещей.